В последние дни недели я откровенно маялся. Не привык сидеть без дела. Нужно было действовать, нужно было придумать, как искать убийц родителей и заняться этим. По-хорошему, неплохо бы было выбраться в город, пообщаться с дядями и другими членами семьи, послушать, что толкует народ. Я был слишком молод в ту пору, совершенно не интересовался тем, что происходит в обществе, и возможно упустил какую-то очень значимую деталь, которая бы помогла распутать этот клубок.
Но в город дорога для меня закрыта, до тех пор, пока я не научился контролировать волка. В вечернее время мне категорически нельзя находиться в многолюдном городе, это я и сам понималобращение могло произойти в любой момент. Днем же без сопровождения меня не отпустят родители. После того как пробудилось проклятие, я целый год просидел в поместье практически безвылазно.
Можно конечно было это сделать и без родительского разрешения, что было весьма соблазнительнослинять отсюда проще простого, вот только мне совсем не хотелось расстраивать родителей и заставлять их переживать. Значит, единственный вариант отправиться в чьём-то сопровождении. Неплохо, если ко мне приставят Савелия или Артемия Ивановича, от них сбежать раз плюнуть, а докладывать об этом родителям они побоятся из опасения вызвать гнев. Решил при первой же возможности обсудить это с мамой, отец наверняка не позволит. Мать мягче характеромуговорить ее прощеи уж она лучше, чем кто-либо, сможет убедить отца, что мне необязательно сидеть целыми днями в поместье.
Вечером, как и в другие дни, я пришел в кабинет отца. Он сидел в глубокой задумчивости, подперев голову рукой, перед ним лежала стопка бумаг, а вид у него был довольно мрачный.
Что-то случилось? поинтересовался я, подходя ближе и заглядывая в бумаги. Письмо и какие-то отчеты.
Да, нехотя протянул отец, смахивая бумаги и убирая в сторону. Есть проблема. Один из виноградников, тот, что в Хорице, знаешь?
Я кивнул. Про этот виноградник я хорошо помнил.
Так вот, в этом году он дал в шесть раз меньше урожая, чем в прошлом. А это был наш самый богатый виноградник. Там растет редкий сорт голубого винограда, которого больше нет в Славии. И мы главные поставщики вина в императорский двор.
Есть ведь и другие виноградники. А этот, что ж, уродит на следующий годсказал я, прекрасно осознавая, что это едва ли так. Эта партия вина из голубого винограда будет последней.
Есть и другие, тяжело вздохнул отец. Только вот вина из голубого винограда приносили нам наибольший доход. И еще вот, отчеты. Виноград не просто плохо уродил: много сухих кустов, много мертвых растений. Он засыхает без какой-либо причины. Может порча?
Отец это не у меня спросил, а скорее так, озвучил одно из предположений.
Порчу легко выявить, сказал я. Виноградарь бы проверил это в первую очередь.
Тоже так, согласился отец. Надо по весне заказать удобрения с аграрной живицей, может их еще удастся спасти.
Не поможет, сказал я. Незачем тратить деньги, нужно найти причину. Лучше попросить бабулю, пусть посмотрит.
О, нет, закатил глаза отец, мою мать ни за что не вытащить к виноградникам, да и вообще в аграрный сектор, даже если от этого будет зависеть все наше благосостояниеона не поедет.
И все же можно попытаться уговорить, другой сильной ведьмы у нас нет. Возможно, она сможет увидеть причину. Мы ведь потеряем доход, придется сокращать расходы на все, в том числе и на ее содержание. А это бабуля уж точно поймет.
Ты прав, Ярослав, согласился отец, нужно хотя-бы попытаться убедить ее. Как раз в следующем месяце ее именины, мать как всегда устраивает пышный прием, будут гости из столицы, приедут и Аркудесы. Также будет все семьяпопрошу Олега поддержать менявот тогда и поднимем эту тему.
Праздник не лучшее время для обсуждения дел, с укором подметил я. Но отца понимал, лишний раз с Матильдой Гарван и мне не очень хотелось встречаться.
Отец на какое-то время замолчал, снова глубоко призадумавшись. Я же восстанавливал в голове события, связанные с этим виноградником. В конечном итоге к весне станет ясно, что весь виноградник засох и новые кусты на том месте не прижились. На этом поле вообще не хотело больше ничего расти. Попытки пересадить голубой виноград на другую землю тоже не принесли результатов, он попросту не желал расти нигде более.
Так знаменитый сорт голубых вин Гарванов исчез навсегда. Это больно ударило по карману рода, и, чтобы хоть как-то спасти положение, дядя Олег просил отца продать поле бывшего виноградника графскому роду Вулпес. Весьма богатый и влиятельный род, который активно вкладывали деньги в южное производство. На поле они собирались построить органико-перерабатывающую фабрику для производства аграрной живицы, но отец был категорически против. Любая мысль о продаже родовой земли воспринималась им в штыки.
В конечном итоге, когда родителей убили и править княжеством стал дядя Олег, все эти земли, в том числе и виноградники, были скуплены Вулпесами.
В дальнейшей беседе мы с отцом больше не поднимали тему виноградника. Он начал вводить меня в дела княжества, увлеченно рассказывал про наши так называемые Новые города, про их умное устройство. Которые, к слову, уже были далеко не новыми, самым молодым из них было больше пятидесяти лет. Но название городов «Новые», произнесённое прадедом нынешнего императора МихаилаВсеволода Несущего свет, прочно вошло в лексикон.
Об устройстве новых городов было слушать интересно, многое из того, что рассказывал отец, я не знал. Точнее никогда особо этой темой не интересовался. Был в курсе, что инфраструктура городов была спроектирована Всеволодом и лучшими учеными того времени таким образом, что все в ней имело порядок, назначение и функционировало по принципу умной среды.
Император Всеволод был мечтателем и идеалистом, он искренне желал сделать из Славии идеальное, прогрессивное государство. В период его правления появились не только умные Новые города и началась эпоха индустриализации, эта было время расцвета образования, науки, техники. При нем ойру стали использовать в промышленных масштабах, а уже при его сыне Николае все это обрело воистину ошеломляющие масштабы.
Новые города росли как грибы после дождя, старые города и деревни опустелиеще бы, в новых городах было все необходимое для жизни: теплое, светлое, комфортное жилье, оснащённое водопроводом и канализацией; работа в шаговой доступности, школы и профессиональные курсы для рабочихвсе это не могло сравниться с деревнями и старыми городами.
Конечно, люди не сразу приняли Новые города, вначале никто не желал покидать родные места. Народ вообще долго привыкает к переменам. Но и тем не менее сейчас девяносто процентов населения империи проживало именно в городах.
Рассказа отца прервал стук в дверь, в комнату просочилось румяное лицо Наны:
Князь, княжич, поклонилась она, слегка присев:Прибыл князь Олег, ждет внизу.
Дядя?! обрадовался я, не в силах сдержать улыбку.
Отца же появление брата в поместье нисколько не обрадовало, кивком он поблагодарил Нану и спросил:
Ужин готов?
Почти всего готово, закивала Нана, Олегу Богдановичу тоже накрывать?
Накрывайте, с какой-то тяжестью в голосе, сказал отец.
Я с подозрительностью взглянул на него, в детстве и юности я не замечал между ними напряжённости в отношениях. Напротив, несмотря на то, что братья Гарваны имели противоположные характеры и категорически разные взгляды на жизнь, они были дружны. По крайней мере с Олегом отец тесно общался, вместе они занимались делами рода, в отличие от их младшего брата Святослава, который был полностью во власти бабули и прятался всю жизнь за ее юбкой.
Дядю я любил, хоть он и был самым проблемным членом семьи. Выпивка, азартные игры и бесчисленное количество любовниц, разгульный образ жизнивсе это нередко создавало проблемы семье и заставляло бабулю метать молнии, обрушивая очередную порцию негодования на нерадивого среднего сына.
У меня же о дяде были только приятные воспоминания. Именно с ним я впервые попробовал крепкий алкоголь, именно он научил меня стрельбе из винтовки, он же в первый раз привел меня в бордель, где одна из самых дорогих путан княжества Марго лишила меня невинности. Время с Олегом всегда походило на праздник: весело и свободно, шумно и безудержно.
Правда, из дяди Олега получился не лучший правитель, хотя это сразу было ясно. Если бы не вмешивалась бабуля, он бы за пару лет растратил бы всю родовую казну, оставив нас нищими. Но я не мог в то время взвалить на себя управление княжеством, точнее, мне и не позволили, очень быстро определив в военную академиюда и какой правитель из пятнадцатилетнего сопляка?
Я спустился вниз первым.
Яр! расплывшись в широкой улыбке, Олег раскинул руки в стороны для объятий.
Я поспешил обнять его. Видеть дядю молодым, а главное, живым, я был очень рад. Отец же поздоровался с ним сдержанно и сухо, да и сам Олег заметно помрачнел. Они как-то сразу удалились в малую гостиную. Что у них там за дела, я не помнил, а точнее не знал. В юности меня это мало заботило.
Я отправился в столовую, где уже была мать, помогающая Анфисе накрывать на стол. Мать никогда не сторонилась домашней работы, в отличие от аристократок. Во-первых, малочисленное число наших домашних работников физически не успевало содержать в порядке большое поместье, во-вторых она это дело откровенно любила и уважала. Ее можно было увидеть и с корзиной для стирки, и поливающей комнатные цветы, и ковыряющейся в земле в саду, где она выращивала розы. Но больше всего мать любила готовить, поэтому какое-то из блюд на столе обязательно было приготовлено ею. А, судя по румяной сырной корочке в горшочках, сегодня у нас от мамы луковый суп.
Отец и Олег вернулись очень скоро, и мы сели ужинать. Какое-то время Олег рассказывал о детях, о бабуле, которую навещал несколько дней назад. Все это время меня не покидало чувство, что я уже слышал этот разговорслово в слово. И наверняка ведь слышал, потому что это уже происходило. В каких-то местах я с уверенностью мог предсказать, что он скажет дальше. А затем Олег резко переключился на меня, и я знал, о чем он будет говорить. И решил, что это отличный шанс выбраться в город.
Не надоело сидеть в заточении, племянник? хитро сощурившись, спросил Олег.
Надоело, еще как! в сердцах воскликнул я, за что отец одарил меня неодобрительным взглядом.
Это вынужденная мера, осторожно вклинилась в разговор мать.
Но днем-то парню можно погулять? Пусть бы приехал в город, пообщался с братьями и сестрёнкой. Яру нужно общение. А вечером я его привезу. Как тебе идея, Яр? Олег мне подмигнул.
Отличная идея, подхватил я.
По лицу матери я видел, что она готова меня отпустить, но вот отцу эта идея едва ли понравилась.
Нет, отрезал он. Ярослав недавно потерял контроль на два дня и убил чернокнижников в лесу. Или ты забыл? А что может произойти, если он потеряет контроль в городе.
Так ведь до вечера он вернётся, обещаю, развел руками Олег. И за то, что чернокнижников он убил, наоборотспасибо ему сказать надо. А ты, Игорь, зачем-то наказываешь парня?
Отец нахмурился и отвел глаза.
Давай, пусть развеется, пусть народ увидит, что княжич в порядке, не унимался Олег. А то знаешь, какие по городу слухи ходят? Говорят, что княжич Ярослав смертельно болен. Нужно показать, что он в порядке.
Ладно, мотнул головой отец, решение ему явно далось непросто.
Я же довольно заулыбался. Ну вот, наконец смогу выбраться из Воронова Гнезда и сделать то, что задумал. Олег, заметив мою улыбку, хитро усмехнулся и снова подмигнул.
Глава 6
Утром выпал первый снег. Родовое древо переоделось в белое и пушистое, занесло все тропинки у поместья. Олег побоялся, что заметёт и дорогу, и решил, что нам лучше выехать пораньше. Так мы и сделали.
Сели в новенький, черный и блестящий, похожий на вытянутую каплю смолы, Олегов тетраход. Отцовский моноход, конечно, тоже хорош и проходимость у него выше, но тетраход имеет дополнительный ойра-двигатель, четыре колеса, благодаря которым скорость в разы выше, а также в тетраходе могут разместиться пять человек. Как и любой транспорт, тетраход ездит на движущей ойре. Она самая новая из имеющихся ойр, так как выведена искусственным путем. Для получения движущей ойры перегоревшую огненную ойру соединяют с живой ойрой. Именно она дала толчок прогрессу и расцвету индустриализации. У движущей ойры огромный спектр применения, она отправляет в путь всевозможные транспортные средства, с ее помощью работают станки и машины на производстве, она не заменима и в бытовой артефакторике.
Я решил не терять время и сразу перейти к делу. От родителей я ответов не дождался, и не смог подобрать правильных слов, чтобы убедить отца в том, что я не лгу. Олег же не был столь скептичен и непрошибаем, даже напротивего-то мне, скорее всего, и удастся убедить.
Поэтому, как только Вороново Гнездо осталось позади, я резко прервал рассказ дяди о том, как он три дня кутил с бароном Громовым, что был проездом в княжестве, и сказал:
Олег, сейчас задам тебе вопрос, он крайне серьёзен. Попрошу хорошо подумать и ответить.
Олег усмехнулся:
Что же там за серьёзные вопросы у тебя, племянник?
Кто может желать смерти моим родителям? спросил я в лоб.
Ухмылка сползла с лица Олега, он бросил на меня полный подозрительности взгляд:
Что это у тебя за вопросы такие, Яр?
Я же просил: подумай и ответьэто очень важно.
Хорошо, только потом ты объяснишь, ткнул он в меня пальцем.
Я закивал в знак согласия.
Олег призадумался. Какое-то время мы ехали в молчании, я бы даже сказал, пауза слишком затянулась, пока Олег не начал:
Честно, Яр, никто в голову не приходит. Разве только родственникам твоей матери вдруг покажется, что мало того проклятия
Нет, это точно не ромалы, перебил я его. И целью был явно отец, а не мать.
Целью был отец? Что происходит? Вас пытались убить?! воскликнул Олег, резко остановил тетраход, повернулся и вперил в меня пытливый взгляд.
В этот миг в кармане дяди защелкало зеркало связи, наращивая звук.
Ответь, сказал я.
Олег отмахнулся:
Натали снова наверняка. Не хочу сейчас говорить с ней, она в ярости. Лучше потом. А сейчас ответь на мой вопрос.
Я был в будущем и знаю, что моих родителей убьют летом.
Зеркало продолжало щелкать так, что завибрировали стекла самохода, а я по инерции обезопасил уши, заткнув их заклинанием воздушных наушников. Разочарованно обнаружил, что заклинание такое слабое, что толку от него практически нет. И что за дурацкая мода, делать зеркала связи такими громкими?!
Олег выругался, полез в карман, стукнул по позолоченному круглому складному зеркальцу и звук резко стих.
То есть, ты был в будущем? недоверчиво спросил Олег.
Именно, я вообще из будущего. Я умер и переместился в себя четырнадцатилетнего. Полагаю, это род меня вернул.
Почему тебя? растеряно усмехнулся Олег, явно не понимая, как реагировать.
Потому что мы все до единого погибнем по тем или иным причинам. Весь род погибнет, а я буду последним.
Олег, опешив, смерил меня взглядом.
А я как умру? спросил он.
Тебя убьют. Через пятнадцать лет. Ты сгоришь в собственном особняке. Андрей погибнет раньше, другие твои дети разъедутся, а Аркадий и Софья будут в столице, я в очередной военной кампании, Натали уйдёт из жизни за шесть лет до твоей кончины по собственной воле. Повесится в твоем кабинете.
Олег отстранился, побледнел, лицо его стало таким мрачным, словно его жена совершила это только что, а не в будущем. Но одно я ясно увидел, он не сомневался, он мне поверил.
Ты сказал, что меня убьют. Кто это сделает?
Эх, Олег, как всегда в своем репертуаре. Услышал только о том, что его убьют, а новость о смерти старшего сына и самоубийстве жены он, очевидно, решил пропустить мимо ушей.
Будущее не самое радужное. На Материке Великих равнин проснется вулкан Желтый Глаз, весь мир накроет пеплом. Три года мы не увидим солнечного света, земля будет мертва, наступит голод. Нас он не коснется, аристократы вообще пострадают меньше всех. Вы вместе с Натали, бабулей и Святославом переждете в городской подземке, у вас хватит запасов. Но хватит их не на всех, жители княжества начнут бунтовать, а после начнутся восстания, тебя убьют во время одного из них. И, честно говоря, это не только от того, что в Империи начались непростые времена, но и потому, что из тебя вышел хреновый правитель.