Олег нисколько не обиделся, кивнул даже, соглашаясь, потом приложил снова руку к шару управления, шар мигнул и двигатель завелся. Мы поехали дальше.
Олег долго молчал, вел тетраход с таким угрюмым видом, что я не выдержал и начал снова разговор.
Ты мне веришь?
Да, буркнул он. Слишком уж много подробностей, уверен, сам бы ты не догадался до такого. Да и за годы службы в историческом архиве я столько узнал всякого из засекреченного сектора, что твое перемещение во времени сущий пустяк. И дадухи и не на такое способны ради спасения рода.
Отец ни слову не поверил, усмехнулся я.
Неудивительно, Игорь зануда, которых еще поискать, усмехнулся Олег в ответ. Получается, ты вытеснил себя молодого и занял его тело? Сколько тебе, кстати? Ну, тебе настоящему?
Сорок, было бы через пару месяцев.
Так мы ровесники! обрадовался Олег. Ух, и натворим же мы теперь дел, племянник!
Он бросил на меня такой радостный, почти безумный взгляд и возбужденно воскликнул:
Получается, ты знаешь все ключевые события на ближайшие двадцать пять лет?! Да мы ведь теперь можем изменить мир, вся Империя будет у наших ног!
Эге-гей! Придержи коней, оборвал я его. Сначала мы должны подумать, кто мог убить родителей. Я не могу допустить, чтобы это случилось снова. И подумать должны сейчас, потому что завтра ты все забудешь.
Как забуду?! моргнул Олег.
Все, кому бы я не рассказывал о будущем, забывают об этом на следующий же день.
Олег как-то обижено посмотрел и снова задумался.
Вот же зараза! в сердцах стукнул он по бархатной поверхности салона, потом протянул:А я-то думал Ну и бес с ним! Ты ведь мне сгореть не дашь, племянник?
Он со всей серьёзностью исподлобья уставился на меня.
Постараюсь. Если пойму, кто убил родителей, будущее изменится, твое в том числе.
Впереди, сквозь летящий хлопьями снег, показался город. Белые башни и замысловатые строения: волнистые и острыеизысканные дома элитного сектора. По другую сторону высокие здания, облепленные жилыми капсуламиспальные районы; длинные, похожие на исполинские иглыстроения технического и муниципального сектора; на окраине полукруглые, припорошенные снегомстеклянные теплицы аграрного сектора. Город, казался сказочным снежным царством. Я уже и забыл насколько красива Варгана.
Зеркало связи Олега снова застучало.
Эх, Натали, не дашь ты мне покоя, Олег полез в карман, уставился на золотую крышку, где мерцал красный кристалл. А это и не Натали, насторожился он.
Он откинул крышку зеркала, оттуда на него взирало раскрасневшееся лицо начальника городского отдела защитников.
Олег Богданович, у нас чрезвычайное происшествие. Пропала графиня Элеонора Вулпес. Ее одноклассница говорит, что они ходили по магазинам, девушка заходила в примерочную, а оттуда не вернулась. Ее вещи так и остались в примерочной, но сама девушкасловно под землю провалилась! Мы оцепили город, защитники прочесывают все сектора.
Черт! выругался Олег. А Вулпесы что?
Они в бешенстве, князь. Требуют, чтобы мы поднимали всех чародеев и ведьм в городе.
Я сейчас буду. Игорю Богдановичу звонили?
В первую очередь, князь уже едет.
Я тоже скоро буду, сказал Олег и захлопнул зеркало.
Он увеличил скорость до максимальной приближаясь к городу, меня же не отпускало чувство, что что-то не так. В прошлом этого не было!
Подожди, Элеонора Вулпес ведь ведьма, насторожился я, вспоминая свою невыносимую заносчивую одноклассницу.
Да, ведьма. Буквально на днях обращался к ней и ее родителям за помощью, это я пропустил мимо ушей, решив потом спросить, что это за помощь ему понадобилась от Элеоноры.
Ведьма, утвердительно сказал я, и она наверняка девственница, как и та девушка Мира, которую похитили темные. Нам нужно не в город, Олег, разворачивай! Ее повезли в лес, к тому алтарному камню!
Но Яр, ты уверен? спросил он, останавливаясь.
Нет, но если это так, то каждая минута на счету. Разворачивай, говорю!
Олег нерешительно покосился.
Разворачивайся, мы должны как можно быстрее прибыть к Боровке, там место силы. И немедленно вызывай туда защитников.
Олег вскинул растерянно брови, но и не подумал шевелиться. Я понял, что его вогнало в ступормой требовательный тон. Для меня он настолько привычен за годы командования войсками, что я его попросту не замечаю. А вот для Олега едва ли: чего это его малолетний племянник раздает приказы?
Олег, мы едем? спросил я, чувствуя, что начинаю злиться.
Да, поехали, нехотя сказал дядя, затем достал зеркало, снова связавшись с начальником защитников, велел им ехать в Боровки.
Сам же развернул тетраход, и мы рванули обратно.
***
До деревни, запустив дополнительный ойра-двигатель для ещё большей прибавки в скорости, мы доехали за час. Слишком долго, но с учётом снежной погоды быстрее бы не вышло. С момента пропажи Элеоноры прошло больше двух часов, оставалось надеяться, что у чернокнижников транспорт не такой быстрый, как у нас.
Пока мы ехали, я думал о том, что, если здесь были и другие члены культа, почему они не попытались снова похитить Миру? Ведь она самая легкая добыча и находится как раз у места силы. Похищать ведьму аристократку прямо из города очень рискованно, к тому же делать это все в течение такого короткого промежутка времени. И любой другой на их месте, наверняка сменил бы населенный пункт. Почему они остались здесь? Выходит, время и место для них имеет значение. Но опять же, почему не Мира, а Элеонора?
Все это я озвучил Олегу.
Может, потому что ты ошибся и никакие это не чернокнижники? предположил Олег.
Хотел бы я ошибаться, ответил я.
А, подожди, вдруг вспомнил он. Девчонку же забрали в новый город! Ну, эту Миру. Ее дед вроде как решился переехать после произошедшего
Я не дослушал Олега и выскочил из тетрахода, как только он остановился.
Снег сыпал хлопьями, все тропинки замело, как и любые следы. Но я помнил, в какой стороне место силы и, не дожидаясь Олега, поспешил вглубь леса. Сейчас мне как никогда не хватало волка. В зверином обличии я бы добрался куда быстрее, а ещё мне нужен был нюх оборотня. Но волк по-прежнему не отзывался на мой привычный, отработанный до автоматизма за долгие годы, зов. Волк вообще никак не реагировал.
Яр, окликнул меня Олег, не смей! Если они действительно там, это может быть опасно. Держись рядом.
Олег быстро накастовал тучу ледяных и тонких, как иглы стрел, которые теперь висели у нас над головой. В случае опасности, все эти стрелы полетят в противника, изрешетив его. Благодаря снежной погоде стрелы имели полную силу, летом такое если и соорудить, то и сил понадобится немало, и очень быстро стрелы превратятся в облако пара.
В лесу было тихо. Слишком тихо. И чем ближе мы были к месту силы, тем больше я начинал сомневаться в своей правоте.
Ко рву, где был алтарный камень, мы пришли довольно быстро. И достаточно было одного взгляда в ров, чтобы понять, какая чудовищная ошибка произошла. Алтарный камень исчез, и я был более чем уверен, что если спущусь и попытаюсь отыскать темного идола, его здесь тоже не найду.
Олег нахмурился, скрестил руки на груди и пытливо уставился на меня.
Ну и? Мы не туда пришли?
Туда. Но очевидно дело не в месте силы. Вся сила была в алтарном камне и идоле, их перенесли. Вот только куда?
Напряженно я принялся осматривать землю вокруг рва, раскапывать снег, в поисках хоть каких-то следов. Ничегокамень будто бы провалились сквозь землю. А перенести многотонный камень по воздуху, даже с помощью магии не такая уж и простая задача. И все следы, даже если они и были, занесло снегом.
Есть поблизости другие места силы? спросил я Олега, и начал снимать пальто.
Откуда мне знать? Я что тебе безродная ведьма? Э! Ты что творишь?
Я протянул Олегу пальто и рубашку, начал снимать штаны.
Не хочу порвать. Волком я быстрее их отыщу, объяснил я.
Нет-нет-нет! занервничал Олег. Яр, ты же его не контролируешь? Или контролируешь? Черт, Игорь меня все равно убьет, если узнает, что я позволил.
Девчонку нужно спасти. Если с ней что-то случится, Вулпесы нас с землей сравняют. Они ведь давно положили глаз на наши земли? А теперь подумай, что будет, если дочь графа станет жертвой чернокнижников. Сколько знатных заберет своих детей из нашей школы? И как это отразится на нашем доходе?
Я разулся, стянул штаны и тоже протянул Олегу, он возмущенно фыркнул, но все же их взял.
Будет скандал, ответил он. Но ведь расследование покажет, что это не наша вина.
Не наша, но обеспечивать безопасность и следить за порядком, как раз-таки наша задача. И поверь, с Вулпесов не убудет обвинить нас в покрывательстве, а может, и пособничестве темным. Еще не хватало здесь ведьм и следователей из столицы.
Яр, может не надо? почти умоляя, попросил Олег, окинув меня взглядом.
Я не уверен, что получится, но попытаться стоит, ответил я и стянул последнее из одеждытрусы.
В том, что отец потом с него шкуру спустит за мою выходку, сомневаться не стоило. Но другого выхода я не видел. Я чувствовал свою вину за то, что Элеонору похитили. В прошлой жизни никто ее не похищал, она поступила в имперскую академию чародейств и осталась покорять высший свет. Потом вышла замуж за одного из наследников могущественного рода и занималась своим любимым деломплела интриги и заговоры, распускала сплетни о ей неугодных и, кажется, даже успела побывать в любовницах императора. Правда, кого только не было в постели императора Михаила.
Но, как бы Элеонора Вулпес мне не была неприятна, смерти она не заслужила. Я должен ее спасти, потому что теперь ясно осознавалспасением Миры я изменил будущее.
Я мысленно призвал зверя, настроился на волну дружелюбия, продемонстрировал, что нуждаюсь в нем и прошу его помощи. Волк не отзывался.
Я топтался голыми ногами на снегу, ласково вызывая волка, но когда понял, что это не действует, разозлился не на шутку:
А ну вылезай, давай, задница лохматая! Ты мне нужен! скомандовал я и вдруг почувствовал внутри знакомую настороженность волка.
Бегом наружу, работа для тебя есть, ощутив его, сказал я уже спокойнее и дружелюбнее, закрыл глаза, чтобы в полной мере почувствовать свою звериную сущность.
Волк приближался. Я чувствовал его заинтересованный взгляд, его изучающую настороженность. Волк знал о подмене, чувствовал, что я другой, поэтому разумно опасался чужака. Но, кажется, он начал привыкать. Иди сюда! подманивал я его. Давай же!
Ярослав, неуверенно позвал меня Олег, но я уже не слышал.
Волк набросился на меня, завладевая. Нет! Только не сознание! Черта с два я отдам тебе сознание! Ты должен подчиниться, должен идти следом, а не отключать меня.
Волку не понравилось, что я сопротивляюсь. А тем временем мое тело начало грубо выламываться от боли и стремительно видоизменяться, хрустя костями, перестраивая позвоночник, отращивая хвост и шерсть и опрокидывая на лапы.
Я почти не обращал внимания на боль обращения, внутри шла ожесточенная борьба за право контроля. Волк рычал, злился и бросался, пытаясь прогнать меня. Я чувствовал его негодование: он не понимал, почему я его позвал, а теперь не пускаю.
Я рычал на него в ответ, обдавая холодным гневом, демонстрируя, что звериные способности нужны сейчас мне, а не ему. Волку бесспорно не по нраву пришелся мой метод кнута и пряника, к тому же с кнутом я явно перебарщивал. Но сейчас я твердо настаивал на своем и уходить не собирался.
«Вместе. Вместе. Вместе! Мы должны действовать заодно, мысленно повторял я. Когда-нибудь мы станем единым целым. Пусть не сейчас. Но потомобязательно. Я не враг».
Волчья агрессивная суть схлынула. Он отступил, уходя во тьму подсознания и отдавая мне вожжи правления. Не готов он действовать заодно, пока не готов. Но к счастью и мешать мне больше не собирался.
Я оглянулся на Олега: тот отошел метров на пять от меня и теперь опасливо глазел, готовый в любой миг бежать. Дядя впервые увидел моё обращение.
Я сконцентрировался, сосредоточился на нюхе и слухе, принявшись спешно изучать местность вокруг рва и пытаться понять, в какую сторону утащили камень.
Снег скрыл от людей следы, но все же не смог скрыть всё от чутья оборотня. Я спустился в ров и принялся обнюхивать яму, откуда выкопали идола. Земля сохранила для меня запахи, это произошло не меньше суток назад. Камень и идол забрали двое, использовали, очевидно, подпространственный карман: вещь очень редкая и жутко дорогая. И, видимо, также они и похитили Элеонору. Теперь нужно понятькуда они его унесли. Скорее всегоместо силы должно находиться поблизости, даже подпространственный карман не позволит перемещать тяжелый камень на большие расстояния, артефакт попросту не предназначен для таких тяжестей. Где же тогда это место силы?
Я принялся рыскать по рву, раскапывая снег, добираясь до прелой листвы в попытке напасть на след. Вдруг учуял запах, а после и увиделотпечаток ботинка на почве, носком к северу, еще один и еще.
Выскочил из рва, попробовал призвать силу землино нет, я пока слишком молод и слаб, чтобы использовать силы чародея в волчьей шкуре. Внезапно я уловил слабый крикэтого хватило. Теперь я знал, где они. Главноеуспеть.
Глава 7
Вслед мне что-то кричал Олег, но я бежал так быстро, что до меня долетели только обрывки фраз. Я очень скоро увереннее почувствовал запахиснова двое мужчин и кое-что еще. То, что мне совсем не понравилосьзапах крови, слишком много свежей, еще горячей крови.
Я был уже совсем близко, но крики больше не доносились. Я бежал так быстро, как только могно этого было недостаточно, я чувствовал, что не успеваю.
Алтарный камень посреди маленькой опушки среди леса был залит кровью. Ярко-рыжая голова Элеоноры повернута и пустой взгляд уставлен прямо на меня. Короткая юбка в модных рюшах, грязная и в крови, валялась в стороне, а бледные стройные ноги неприлично раскинуты в стороны. На животе от солнечного сплетения до лобка виднелась страшная кровавая рана. А над ней склонился мужчина в балахоне, из-под капюшона торчали бычьи рога, а в руке кинжалтакой же, какой был у прошлых чернокнижников. Второй чернокнижник стоял на коленях напротив алтарного камня, его глаза были закрыты, он гортанно, но тихо распевал заклинание на незнакомом языке.
Не помня себя от ярости, я бросился на них. Волк тут же вырвался наружу, чувствуя азарт охоты. И его жажда крови, только усиливала мою ярость.
Со всем остервенением я набросился чернокнижника с кинжалом. Головной убор с рогами слетел с его головы, он вскрикнул, но не успел ничего сделать. Полностью черные глазницы вперились в меня и резко потухли, приняв обычный человеческий вид. Я убил жреца, мне повезло, что я напал на него первым, неизвестно, на что был способен этот темный.
Второй, кажется, пытался оттащить меня, я чувствовал удары и не сразу понял, что он наносит их выпавшим из рук жреца кинжалом. В шкуре оборотня я практически не чувствовал боли, тем более в состоянии ярости. У оборотней сумасшедшая регенерация: через несколько минут кровь остановится, через час раны затянутся, а через неделю не останется даже шрама.
Я был так увлечен первой жертвой, что не заметил, как второй перестал пытаться меня остановить. И только когда с ним было покончено, краем глаза увидел, как сбоку что-то вспыхнуло.
Алтарный камень полыхал темно-синим пламенем, его языки стремительно сжигали тело Элеоноры. От алтарного камня потянулась тонкая дорожка пламени, куда-то на восток, через весь лес, танцуя языками огня прямо на снегу и нисколько его не растапливая, и не потухая.
Я уже догадался, что второй чернокнижник, поняв, что не сумеет спасти жреца, все же решился закончить ритуал сам. Зряпотому что завершил он его ценой собственной жизни.
Я бросился на него, сбив с ног. Капюшон упал с его бритой наголо головы, черные без белков глаза с ненавистью уставились на меня.
Ты будешь проклят, пёс! утробным, совсем нечеловеческим низким голосом выкрикнул он и всадил кинжал мне в бокза секунду до того, как я успел вцепиться зубами в его лицо.
Меня это остановило лишь на миг, я сильнее прижал темного лапами к земле, раскрыл снова пасть, нацелившись на горло, и вдруг услышал голоса, шаги. И словно гром среди ясного неба над головой разразился гневный голос отца:
Ярослав! Оставь его! Он нам нужен живым!
С секунду я помешкал, борясь с желанием прикончить темного, волк внутри жаждал этого так сильно, что едва не завладел моим сознанием.
Ярослав, отойди! снова гаркнул отец.