Но это меня не слишком беспокоило, в конце концов это все равно бы вскоре стало известно. А вот родители явно огорчились.
Следом позвонила бабуля. Она была в ярости. Я лежал в постели, отец в другом конце палаты, но ее зычный сердитый голос невозможно было не услышать.
Позор! Боги, какой позор! сокрушалась она. Теперь ни один уважающий себя аристократ не приедет на мои именины! Игорь, как ты мог это допустить?!
Эти обстоятельства не зависели от меня, мама. Я никак не мог предотвратить произошедшее, сдержанно ответил он.
А слухи?! Слухи о Ярославе?! Ты ведь понимаешь какой непоправимый вред они нанесли нашей репутации? Позор!
Бабка еще долго причитала о том, какой это позор. Отец пытался ее успокоить, но не особо старался. Все мы прекрасно знали, какая манипуляторша Матильда Гарван, и что она позвонила далеко не для того, чтобы ее успокаивали. А только ради очередного напоминания отцу, какую ошибку он совершил, женившись на матери. А главноекакие теперь проблемы у всего рода из-за того, что от этого брака родился наследник с проклятием ромалов.
Были от бабули и другие новости, более существенные. Уже с утра двоих знатных учеников родители решили забрать из нашей школы. Школа была бабушкиным детищем, ее самой большой гордостью, и, конечно же, это не могло ее не расстраивать. Бабуля с особой тщательностью подбирала учителей и воспитателей, закупала новейшее учебное оборудование, выбирала самые эффективные учебные программы, по которым обучались и дети самого императора. Аристократы со всего Юга привозила к нам своих отпрысков ради наилучшего образования в этих краях.
Но последняя новость была самой паршивой. Отцу позвонил начальнику городских защитников и сообщил, что чернокнижник ночью повесился. Теперь мы лишились единственного преступника, который бы вывел нас на остальных адептов запретного культа.
Все это нам ничего хорошего нам не сулило. Все решительно шло не так, как должно. Теперь еще наверняка следственный отдел заинтересуется организацией работы защитников в княжестве. Это не совсем плохо, возможно встряска и смена кадров нам не помешает, но вот репутация опять жепострадает.
В один день Варгана из благополучного и процветающего княжества с одной из лучших школ в Славии превратилась в место, куда ни один аристократ в здравом уме не только не отпустит ребёнка, но и сам не сунется.
К полудню, наконец, явился следователь. Родители остались со мной в палате, по закону допрашивать несовершеннолетнего без присутствия взрослых он не имел права.
В палату вошел среднего роста поджарый мужчина с наметившимся залысинами. Лицо у него был весьма невзрачным, если бы не внимательные, колючие глаза, которые смотрели так, словно видели человека насквозь.
И если бы не глаза, я бы его не узнал, слишком уж он был еще молод, едва за тридцать. Сейчас же на меня нацелил свой пытливый, пронизывающий взгляд, не кто иной, как будущий начальник Тайной канцелярии Федор Крапивин.
Однажды мне не повезло попасть к нему на допрос, и я едва ли могу назвать наше знакомство приятным. Да и вряд ли кто-то из аристократов мечтал попасть в лапы Тайной канцеляриив империи их опасались и сторонились все без исключения.
Но пока что Крапивин, к счастью, пусть и ведущий, но обычный следователь.
Князь, княжич, госпожа Злата, сухо приветствовал он нас кивком, взял один из стульев и поставил возле моей постели.
Крапивин сел за стул, достал из наплечной сумки шар памяти, положил на тумбочку, направив его глазок на меня.
Итак, Ярослав Игоревич, приступим?
Приступим, охотно согласился я, краем глаза видя, как напрягся отец.
Крапивин коснулся рукой шара, активировал его, матовый шар засиял, выпуская луч сканирующего света. Луч ударил прямо в глаза, заставив меня жмуриться.
Ярослав Игоревич, вы, обернувшись в волка, убили трех чёрных колдунов и одного помогли поймать, и все это произошло за последние две недели. Верно?
Да, это так, спокойно согласился я.
Ваш отец сказал, что вы контролируете оборотничество, это же подтвердил и ваш дядя, князь Олег. Это так?
Я кивнул, снова соглашаясь, и покосился на отца. По договорённости никто бы из Гарванов не стал говорить о том, что я плохо контролирую волка. Это нам сулило немалые проблемы, но и лгать следствию идея так себе.
Необычно, усмехнулся Крапивин, насколько удивительна природаволк-чародей! Бывает же.
Ни я, ни родители не поддержали следователя в его восхищении. Крапивин снова посерьезнел и вернулся к делу.
О первом эпизоде нам доложил ваш городской следователь в отчете. Но нас интересует больше второй эпизод, так как произошло убийство. Сами понимаете, убили несовершеннолетнюю ведьму и не простую, а знатную ведьму, Крапивин вперил в меня пытливый, изучающий взгляд. Вы ведь знали Элеонору Вулпес, верно?
Разумеется знал, она была моей одноклассницей.
В каких вы пребывали отношениях?
Ни в каких. Мы практически не общались.
А ваши одноклассники утверждают, что Элеонора ни единожды пыталась вас задеть и частенько подшучивала, иногда ее шутки были особо жестокими. Это правда?
Куда вы ведёте? усмехнулся я. Неужели есть подозрения, что я мог убить Элеонору?
Я должен проверить любые версии, это моя работа, спокойно объяснил Крапивин. К тому же все подозреваемые мертвы, а вы и та девушка Мира единственные свидетели, которые видели чернокнижников живыми. Девушку, я, кстати, уже допросил. Она была так напугана, что практически ничего не помнит о тёмных. А вот то, как вы с ними расправились, помнит в подробностях и очень красочно нам об этом поведала.
Я поступил так, как был должен, холодно ответил я.
Крапивин кивнул:
Конечно, любой бы на вашем не оставил девушку в беде. Но с Элеонорой немного иначе, здесь вы ведь могли просто не спасать ее, выждать, когда тёмные ее убьют
Я этого не делал, отчеканил я, перебив его.
Методы давления, которые использовал следователь, мне были ясны и понятны. Он пытался вывести меня на эмоции, ждал: когда я вспылю, сболтну что-нибудь, что сможет подтвердить или опровергнуть его догадки.
Хорошо, кивнул Крапивин, улыбнувшись одними уголками рта. Но и все же, как так вышло, что вы оба раза оказались на месте во время ритуала? Не слишком ли удивительное совпадение?
Отец зло сжимал челюсти, так что желваки перекатывались под кожей. Я видел, что ему все сложнее сдерживаться. То, каким образом Крапивин вел допрос, его крайне возмущало. Я едва заметным кивком дал отцу понять, что все в порядке и переживать не стоит.
Ничего удивительного, господин Крапивин, спокойно начал я пояснять. Когда я узнал, что Элеонора пропала, первым делом подумал о чернокнижниках, и мы с дядей сразу же помчались в лес.
И еще ваш дядя отдал приказ защитникам отправляться и прочёсывать лес, видимо вспоминая показания Олега, добавил Крапивин. А вы нарочно обернулись волком или это у вас происходит как-то иначе?
Какое это имеет отношение к делу? не выдержав, вспылил отец.
Крапивин обдал его холодным изучающим взглядом:
Я имею полномочия, князь, вверенные мне главным прокурором Империи, допросить всех свидетелей данного преступления, а его величество император Михаил лично следит за ходом расследования. Император весьма обеспокоен появлением культа чернокнижников в наших краях, и вы должны переживать больше всех, так как они появились именно здесьв Варгане. Вы не хотите помогать следствию, князь?
Вот Крапивин и продемонстрировал свой знаменитый оскал, благодаря которому взобрался по карьерной лестнице из самых низов. Но стоит отдать должноехватке и нюху будущего руководителя Тайной канцелярии можно только позавидовать.
Продолжайте, раздраженно бросил отец и отошел к окну.
Крапивин кивнул каким-то своим мыслям и снова обратил на меня взор:
Когда вы прибыли к месту преступления, Ярослав Игоревич, Элеонора еще была жива?
Нет, я не успел. Она была уже мертва.
Но тело вы видели?
Да, видел, но затем один из чернокнижников завершил ритуал и тело сгорело.
Необходимо, княжич, чтобы вы как можно подробнее вспомнили и рассказали о деталях этого ритуала. Это очень важно.
Я рассказал, все что видел. О том, что они сделали с Элеонорой, как она вспыхнула синим огнем и об огненной тропинке, которая тянулась через лес. Также поведал о своих предположениях по поводу подпространственного кармана, с чьей помощью они перенесли алтарный камень и, вероятно, похитили Элеонору.
Чем больше я рассказывал, тем мрачнее становился Крапивин. А рассказ об огненной тропинке на снегу его особенно заинтересовал. Я бы даже сказал, по лицу непрошибаемого следователя скользнула тень страха. Значит, дело совсем дрянь.
Могло ли так случиться, княжич, что тело не сгорело, а, например, его спрятали. Вы предположили о наличии у темных подпространственного кармана, но какого-либо управляющего им артефакта при них не обнаружили.
И на месте преступления тоже? удивился я.
Нет, протянул Крапивин, мои люди продолжают прочесывать лес, но что-то мне подсказывает, что они его там не найдут.
После Крапивин задал еще несколько вопросов, теперь он был крайне серьезен и деликатен и больше не пытался давить или выводить из себя. Наконец-то, покончив с допросом, он переключился на отца и деловым тоном заговорил:
Дело крайне серьезное, князь. Боюсь, одними следователями здесь не обойтись. Понадобится помощь ведьм и других специалистов чародейства. Мы должны как можно скорее найти всех темных, причастных к культу чернокнижников. Также, на этом настоял император, об этом деле должно знать как можно меньше людей. Для всех Элеонору убили сектанты старообрядцы.
С нашей стороны об этом можете не переживать, но вот Вулпесы, а именно графиня Диана Вулпесв ней я не уверен.
Крапивин с пониманием закивал:
Это я беру на себя, князь. Но количество защитников нужно увеличить в городе и организовать патрули не только здесь, но и прочесать старые поселения.
Этим мы уже занимаемся, с готовностью ответил отец.
Хорошо, Крапивин потянулся и забрал шар памяти, отключив его, с какой-то задумчивостью посмотрел на меня и, встав, снова обратился к отцу. Видимо, нам придется здесь задержаться надолго, расследование требует более тщательного и пристального изучения. Ритуал, который описал ваш сын
Он не договорил, бросил в мою сторону короткий взгляд, давая отцу понять, что при детях такое обсуждать нельзя. Отец с пониманием кивнул, и они покинули палату.
Мать тут же принялась суетиться, доставая чистую одеждуони решительно намерились забрать меня домой немедленно. Я и сам был только за. Поскорее бы обернуться волком и залечить раны, валяться неделю в постели, пока они заживут естественным образом, мне едва ли хотелось.
Мать что-то говорила о погоде, о скором возвращении моего двоюродного брата Андрея на бабулины именины. Видимо пыталась меня отвлечь и успокоитьона опять почему-то решила, что и разговор со следователем вызвал у меня стресс. Я не особо ее слушал: был погружён всецело в мрачные мысли.
Я думал о ритуалевидимо это тот самый ритуал, с помощью которого чернокнижники вызвали черного бога, убили тысячи горожан в Китежграде, а также породили массу темных чародеев.
Все темные чародеи находились под особым контролем в Империи. И все из-за природы их силы. Если другие чародеи черпали магию из сил природы, то тёмные (настоящие темные, а не слабые чародеи-сектанты) подпитывались другими способами. И эти методы весьма осуждались в современном обществепотому что несли страдания и смерть. А от изуверских ритуалов, которые они использовали для восполнения силы, даже у видавших виды шел мороз по коже. Поэтому они были под полным запретом.
Те, кто не сумел обуздать свою тягу ко тьме, были истреблены, и истребляют их по сей день. Обуздать эту тягу темным весьма сложно: не каждый способен задавить свою истинную суть палача и убийцы, да и слишком большой соблазнполучать от этого силу.
И все же некоторые темные умудрялись выкручиватьсявместо людей брали силу животных, забирали их кровь, их жизни, якобы не принося их в жертву своим темным богам. Но их не любили не только за это, а за то, какое проявление имела их сила и к чему тяготели их разумы. Воскрешение мертвых, призыв бесов и прочей нечисти, разнообразные проклятия, создания кровожадных чудовищэтот список можно продолжать бесконечно.
Но несмотря на это, темные тоже приносили определенную пользу как Империи, так и обществу. Незаменимы они были во время военных действийэто их стихия, там им попросту нет равных. Или к примеру, темные ведьмы, которых народ хоть и не любил, но то и дело прибегал к их услугам. Или вурды, которые использовали магию кровицелый клан кровососущих, единственные кому удалось сохранить свое право на нахождение в высшем обществе.
Но количество темных чародеев, которые были в значительном меньшинстве, позволяло их сдерживать, когда же их станет в разы больше, в мире начнется хаос и противостояние.
Теперь я знал, что это уже началось. И, значит, ритуал занял у них не один год. Получается, у нас еще время есть, и, возможно, их обнаружение сейчас позволит предотвратить то, что они совершат в будущем.
Вскоре вернулся отец, вид у него был крайне обеспокоенный, что не могло не привлечь наше внимание.
Игорь, что случилось? с тревогой в голосе спросила мать.
Отец посмотрел на нее исподлобья, мать зябко обняла себя за плечи, поняв, что произошло что-то крайне серьёзное.
Пап, что он тебе сказал? я привстал с постели, требовательно уставился на него.
Чернокнижники, нехотя начал отец. У следствия есть все основания полагать, что ритуал, который они свершили, точнее совершаюточень древний. И он отец покосился на мать, в общем, он чудовищный.
Чего они пытаются добиться? настойчиво подталкивал я его. Отец явно не был уверен, что такое стоит озвучивать при нас.
Не знаю, отец мотнул головой, отошел к окну, повернувшись к нам спиной, и продолжил говорить оттуда:Они хотят вызвать кого-то из древних черных богов. Но с этим уже будут разбираться в Китежграде. Отец сделал паузу, после тяжелым голосом протянул:
Полагаю, здесь будут и агенты из Тайной канцелярии. Этот следователь как там его?
Крапивин, подсказал я.
Да, онКрапивин, считает, что чернокнижникам помогал кто-то в Варгане. Кто-то им предоставлял информацию, возможно укрывал долгие годы. Чернокнижников не было полвека, все считали, что последователей культа больше не существует. Но теперь все указывает на то, что их не истребили. Предводители культа просто затаились, накапливали силы и готовились к этому ритуалу. И, возможно кто-то им все это время помогал, кто-то влиятельный и богатый. Крапивин считает, что этот помощник и сейчас может находиться в Варгане.
Эти предположения Крапивина ничем не подкреплены, сказал я. Чернокнижники могли скрываться в Метрополии и теперь вернуться, они могли скрываться и среди простолюдинов все эти годы. Предводителей культа всех уничтожили? Но кто может сказать наверняка? Да, возможно, они в заброшенных деревнях укрывались! С чего он взял, что их укрывал кто-то из местной знати? я чувствовал, что закипаю от злости, поэтому резко замолчал.
Мать озадачено глядела на меня, отец наоборотсловно бы даже обрадовался тому, что это меня так разозлило.
А основание все же есть, вкрадчиво сказал отец и, понизив голос, продолжил:Из запретного архива пропало несколько древних черных книг. Туда имел доступ только определённый круг лиц. Но следствие предполагает, что мог проникнуть и кто-нибудь из аристократов, посещавший основной архив.
И зачем они, вообще, до сих пор хранят эти книги?! вспылил я в сердцах. Почему они их не сожгли?! Почему не уничтожили?
По мне, так тоже глупо, согласился отец. Но, видимо, на то были причины. Правда, это теперь не имеет значения. Всех зарегистрированных темных в течение недели допросят. А других, надеюсь, в Варгане нет.
Я тоже на это очень надеялся. Будущее я сумел изменитьтеперь я был уверен, что мне под силу его менять. Но вот только изменил ли я его в лучшую сторону? Сейчас мне едва ли так казалось, напротивказалось, что все медленно утопает в грязном болоте, из которого теперь ещё неизвестно, как выбираться. Одно событие изменило ход всего происходящего. Будущее теперь перестало быть таким понятным и ясным для меня, и это мне совсем не нравилось.