Рафаэль заказал еще «Джека Дэниелса».
Как бы то ни было, все знают историю Тадж-Махала, как монгольский падишах возвел роскошный мавзолей в память о своей жене. Схожая история произошла и с одним южноамериканским правителем еще до времен, когда Колумб открыл Америку. Его имя не сохранилось, но сама легенда гласит, что у него тоже была возлюбленная, одна из сотен придворных женщин. Однажды произошло какое-то небесное явление. Возможно, это было затмение, а может, появилась комета Галлея. И тогда жрецы велели правителю принести эту женщину в жертву, чтобы умилостивить разгневавшихся богов. В общем, ее принесли в жертву, во время пышного обряда сердце извлекли у нее из груди
Я думал, только у ацтеков были такие обряды, когда вынимали сердце.
Отнюдь, в те времена не одни лишь ацтеки совершали подобные жертвоприношения. После обряда правитель созвал всех мастеров-рукодельников и приказал построить статую по подобию возлюбленной, чтобы вознести ее ближе к богам.
Монах описывал эту статую?
В самых мельчайших подробностях. Если верить его истории, она была сделана в виде обнаженной девушки и возвышалась на пьедестале из розового кварца почти на шесть футов. Она была сплошь золотой. Господи, если так и было на самом деле, значит, она весила не меньше тонны. А в груди, где должно находиться сердце, был вставлен огромный рубин, размером примерно в тысячу двести карат.
Я, конечно, не эксперт в этом вопросе, сказал Питт, но насколько знаю, рубинсамый ценный из всех драгоценных камней, даже тридцать каратбольшая редкость. Тысячу двести карат просто что-то невообразимое.
Но слушай дальше, продолжил ОМира. Вся голова статуи была сделана из одного гигантского резного изумруда безупречного глубокого сине-зеленого цвета. Не берусь угадать ее вес в каратах, но, должно быть, не меньше тридцати фунтов.
Если учесть еще и волосы статуи, так вообще выходит больше сорока.
Назовите мне самый крупный изумруд, о котором вы слышали.
Питт задумался.
Все они весят не более десяти фунтов.
Попробуйте представить эту статую, стоящую где-нибудь в главном холле Вашингтонского музея естественной истории, мечтательно сказал ОМира.
Я могу только удивляться ее стоимости.
Можно с уверенностью сказать, что она бесценна.
Вы вроде бы говорили, что был еще один случай, когда кто-то мог видеть статую? напомнил Питт.
Полковник Ральф Морхаус Сиглер, исследователь старой закалки. Будучи инженером в английской армии, он обошел империю вдоль и поперек, охраняя границы и возводя крепости в Африке и Индии. Он был прекрасно образованным геологом и даже время своего отпуска всегда тратил на работу. Сиглер был или очень талантливым, или невероятно везучим, но ему удалось найти огромные залежи хромовой руды в Южной Африке и несколько жил с драгоценными камнями в Индокитае. Он разбогател, да только не успел насладиться богатством. Когда немецкий кайзер вошел во Францию, Сиглер получил приказ отправляться на западный фронт, строить укрепления.
Получается, после войны он уже не смог поехать в Южную Америку?
Смог. Летом 1916 года он сошел на берег в Джорджтауне, в тогдашней Британской Гвиане. Кажется, некоторым важным шишкам из британского казначейства пришло в голову отправить по всему миру экспедиции, чтобы найти золотые рудники для финансирования войны. Сиглера отозвали с фронта и послали в Южную Америку, изучать местность.
Как думаете, он мог знать историю португальского монаха? спросил Питт.
В его дневниках или документах нет никаких намеков, что он мог знать про затерянный в джунглях город. Парня вообще не интересовали погони за сокровищами. Он был предан своей работе. Исторические артефакты никогда не увлекали его. Дирк, вы голодны?
Вообще-то да, если подумать. Меня сегодня прокатили с ужином.
Для ужина, конечно, уже немного поздновато, но если мы хорошо попросим, думаю, нам принесут какие-нибудь закуски.
ОМира снова подозвал официантку и заказал креветок с коктейльным соусом.
Креветкиименно то, что нужно, сказал Питт.
Я могу есть этих маленьких чертиков хоть каждый день, согласился ОМира. Так, на чем мы остановились?
На том, как Сиглер нашел Ла Дораду.
Ах да. Сформировав группу из двадцати человек, большинство из которых были британскими солдатами, исследователь отправился в неизведанные дебри. Месяцами о нем не было ни слуху ни духу. Англичане заподозрили неладное и отправили вслед за ним несколько поисковых групп, но ни одна из них не нашла следов пропавших. В конце концов, почти два года спустя, американские рабочие, инспектирующие железную дорогу, наткнулись на Сиглера в пятистах милях к северо-востоку от Рио-де-Жанейро. С ним никого не было, он единственный остался в живых.
Кажется, это довольно далеко от Британской Гвианы.
Почти в двух тысячах миль от его точки высадки, если считать по прямой.
В каком состоянии его нашли?
По словам рабочих, он был скорее мертв, чем жив. Они привезли мужчину в больницу в небольшой деревеньке и отправили сообщение в ближайшее американское консульство. Через несколько недель из Рио прибыла спасательная группа.
Американская или британская?
Вот здесь есть небольшая странность, ответил ОМира. Британское консульство утверждало, что им ни разу не сообщали о том, что Сиглера нашли. Ходили слухи, что на встречу с ним прилетал сам американский генеральный консул. Как бы то ни было, Сиглер снова пропал из поля зрения. Говорили, что он сбежал из больницы и отправился обратно в джунгли.
Не понимаю, зачем ему нужно было бежать от цивилизации после двух лет ада, сказал Питт.
Кто знает? пожал плечами Рафаэль.
Перед тем как Сиглер снова исчез, он что-нибудь рассказывал о своей экспедиции?
Он бредил большую часть времени. Свидетели говорили, что исследователь все время что-то бормотал об огромном городе, окруженном высокими отвесными скалами и джунглями. Его рассказы были во многом схожи с историей португальского монаха. Он даже набросал рисунок золотой женщины, благо его сохранила медсестра и сейчас он находится в национальной библиотеке Бразилии. Кстати, я видел этот рисунок, когда занимался своим проектом. Реальная статуя должна быть потрясающей.
Значит, она до сих пор захоронена где-то в джунглях.
Не все так просто, вздохнул ОМира. Сиглер твердил, что он и его люди похитили статую и протащили ее с собой двадцать миль к реке, отбиваясь от индейцев занонас. Они построили плот, подняли на него Ла Дораду и поплыли. Их оставалось всего трое. Позже еще один умер от ранений, а второй утонул на речных порогах.
Питт был увлечен рассказом приятеля, но он так вымотался, что ему с трудом удавалось держать глаза открытыми.
Тогда следующий вопрос: куда же Сиглер дел золотую женщину?
Если бы я только знал, ответил Рафаэль.
Он не оставил никаких зацепок?
Он говорил медсестре, что плот развалился и статуя упала в реку в сотне ярдов от того места, где его нашли железнодорожные инспекторы. Но не обнадеживайте себя понапрасну. Он бормотал много всякой чепухи. Золотоискатели годами обходили эту реку с металлодетекторами, да все безрезультатно.
Питт взболтнул кубики льда в стакане. Он все понял. Теперь он знал, что случилось с Ральфом Морхаусом Сиглером и Ла Дорадой.
Американский генеральный консул был последним, кто видел Сиглера в живых?
Точно нельзя сказать, но многие говорят, что да.
Дайте-ка я продолжу за вас. Это происходило в январе-феврале 1918 года, так?
ОМира удивленно кивнул.
А генерального консула звали Альфред Готшалк, и через несколько недель он погиб на «Циклопе», верно?
Вы и про это знаете? Рафаэль непонимающе уставился на него.
Я думаю, Готшалк слышал о задании Сиглера от коллег из британского консульства. Когда железнодорожные инспекторы сообщили ему, что Сиглер жив, он не стал об этом никому говорить и сам отправился в больницу, чтобы допросить исследователя раньше англичан и выудить какую-нибудь полезную информацию для правительства своей страны. То, что ему удалось узнать, заставило его забыть обо всех моральных устоях. Готшалк решил присвоить себе драгоценную находку. Он сумел найти золотую статую в реке и поднять из воды, а потом перевез ее и Сиглера в Рио-де-Жанейро. Консул постарался замести следы, подкупив всех, кто мог рассказать о Сиглере, а если мои предположения верны, то еще он убил людей, которые помогали ему доставать статую из реки. Затем воспользовался связями с командованием военно-морского флота, чтобы перетащить исследователя и статую на борт «Циклопа».
В глазах ОМиры все сильнее разгоралось любопытство.
Вы же не можете знать наверняка.
Зачем же тогда Лебарон отправился искать Ла Дораду?
Интересное предположение, но все же вы не учли кое-чего. Почему Готшалк просто не убил Сиглера, после того как нашел статую? Зачем ему было оставлять англичанина в живых?
Все просто. Золотая лихорадка поразила генерального консула до мозга костей. Вслед за Ла Дорадой он захотел найти весь изумрудный город. А Сиглер был единственным, кто мог привести его туда.
Мне нравится ход ваших мыслей, Дирк. Без еще одной порции выпивки нам не обойтись.
Уже поздно, бар закрывается. Я думаю, они хотят, чтобы мы ушли сами, так что давайте поможем им и разойдемся по домам.
Собеседник приуныл.
Есть в жизни индейцев одна хорошая вещь: нет строгого распорядка дня и часов работы.
Он осушил стакан последним глотком.
Ну, что думаете делать дальше?
Ничего серьезного, улыбнулся Питт. Собираюсь найти «Циклопа».
Президент был «жаворонком». Обычно он просыпался в шесть утра и тридцать минут делал зарядку, затем принимал душ и завтракал. Еще со времен медового месяца с женой он привык осторожно вставать с постели и тихо одеваться, чтобы не разбудить ее. В отличие от него, она ложилась поздно, и ей тяжело было вставать раньше половины восьмого.
Он надел спортивный костюм и взял из шкафа в соседней комнате небольшую кожаную папку. Затем нежно поцеловал в щеку спящую жену и спустился в тренажерный зал Белого дома под западной террасой.
В просторном помещении с различными тренажерами никого не было, кроме крепкого мужчины. Он толкал от груди штангу, лежа на скамье, и стонал при каждом подъеме, как женщина во время родов. Пот градом катился из-под густых светлых волос, остриженных под короткий «ежик». Огромный живот тоже был покрыт растительностью, как руки и ноги, крепкие и массивные, словно ветви дерева. Он походил на циркового борца, лучшие годы которого уже прошли.
Доброе утро, Айра, поздоровался президент. Рад, что ты пришел.
Крупный мужчина положил штангу на крючки над головой, поднялся со скамьи и пожал президенту руку:
Рад тебя видеть, Винс.
Президент улыбнулся.
«Ни поклона, ни раболепия, ни добрый день, господин президент в ответ. Неисправимый и бескомпромиссный Айра Хаген. Старому агенту секретной службы палец в рот не кладивсю руку оттяпает», подумал он.
Надеюсь, ты не против, что нам пришлось встретиться вот так?
Хриплый смех Хагена эхом отразился от стен тренажерного зала.
Мне приходилось получать распоряжения в местах похуже.
Как идет ресторанный бизнес?
Прибыль неплохо выросла с тех пор, как мы перешли с заморских деликатесов на непритязательную американскую еду. Прежде расходы на продукты были колоссальными. Двадцать блюд с дорогими приправами и зеленью не окупали вложенных денег. Поэтому теперь мы специализируемся только на пяти основных блюдах, каких не подают в ресторанах классом повыше: ветчина, курица, тушеная рыба, жаркое и мясной рулет.
Судя по всему, у вас много посетителей, заметил президент. Последний раз я ел хороший мясной рулет еще в детстве.
Сейчас отбоя от клиентов нет, тем более что мы подходим к их обслуживанию с энтузиазмом и стараемся сохранить уютную атмосферу. Мои официанты носят смокинги, на столах стоят свечи, все очень стильно. Даже еду мы раскладываем на тарелках так, чтобы она выглядела как на картинке. Самое главное преимуществоедоки быстрее расправляются с пищей, поэтому и заказов больше.
То есть, даже получая хороший доход с вин и выпивки, вы все равно пытаетесь продавать еду, верно?
Хаген снова рассмеялся.
А ты все тот же, Винс. Меня не волнует, что о тебе говорят журналисты. Когда перестанешь быть политиканом, сразу приходи ко мне и вместе откроем сеть забегаловок.
Не скучаешь по уголовным расследованиям?
Ну, бывает.
Ты был лучшим агентом департамента юстиции под прикрытием, пока не умерла Марта, сказал президент.
Перспектива собирать улики на разных подонков для правительства уже не будит во мне такого энтузиазма, как раньше. Опять же, вместо того чтобы воспитывать дочерей, мне приходилось все время разъезжать по рабочим делам и неделями не бывать дома.
Кстати, как поживают девочки?
Просто прекрасно. Ты же знаешь, все три твои племянницы удачно вышли замуж и подарили мне пятерых внучат.
Жаль, что Марта не смогла их увидеть. Я всегда любил ее больше других четырех моих сестер и двух братьев.
Ты ведь попросил меня прилететь сюда из Денвера на самолете военно-воздушных сил не для того, чтобы просто посудачить о былых временах, сказал Хаген. Что случилось?
Надеюсь, ты хватку не потерял?
А ты случайно на велосипеде не разучился ездить?
Теперь уже рассмеялся президент:
Дурацкий вопрос.
Может, мои мышцы и одряхлели, но мозг по-прежнему работает на полную катушку.
Глава государства бросил ему папку:
Ознакомься, а я пока пройду пару километров на беговой дорожке.
Хаген вытер полотенцем вспотевший лоб и уселся на велотренажер, угрожая согнуть раму своим весом. Он раскрыл кожаную папку и неотрывно читал, пока президент вышагивал свои два с половиной километра.
Ну, что думаешь? наконец спросил президент.
Хаген пожал плечами, продолжая читать.
Неплохой сценарий для какого-нибудь блокбастера. Подпольное финансирование, безупречная секретность, шпионаж огромных масштабов, тайная база на Луне. Такой истории позавидовал бы сам Герберт Уэллс.
Думаешь, выдумка?
Скажем так, я хотел бы верить, как любой добросовестный налогоплательщик. Данная информация выставляет сотрудников нашей разведки слепыми и глухими недоумками. Однако, если это все же выдумка, где мотив?
Кроме мысли, что перед нами очередная грандиозная схема обмана правительства, мне больше ничего не приходит в голову.
Позволь мне дочитать. Последняя бумага написана от руки.
Там мои воспоминания тех событий, что произошли на поле для гольфа. Прости, что написано таким корявым почерком, я все еще не научился печатать.
Хаген вопросительно поднял на него глаза:
Ты что, никому не сказал о том, что произошло, даже совету безопасности?
Может быть, я превращаюсь в параноика, но Джо проскользнул мимо службы безопасности незаметно, словно лиса сквозь дырявый забор скотного двора. Он говорил, что члены «внутреннего ядра» занимают высокие должности в НАСА и Пентагоне. Я не сомневаюсь, что их люди есть и среди моих спецслужб, и среди сотрудников Белого дома.
Хаген внимательно изучил письмо президента о встрече с незнакомцем на поле для гольфа, время от времени возвращаясь к записям о колонии Джерси. Наконец он встал с велосипедного тренажера и пересел на скамью, глядя на президента.
На фото видно человека, сидящего рядом с тобой в гольф-каре. Это и есть Джо?
Да. Когда я вышел из клуба, мне на глаза попался журналист из «Вашингтон пост», он снимал на камеру, как я играю в гольф. Вот я и попросил его оказать услугу и отправить фотографии в Белый дом, чтобы я мог подписать их и подарить моему кедди.
Это вовремя пришло тебе в голову, Хаген внимательно осмотрел фотографию и отложил в сторону. Что я должен сделать для тебя, Винс?
Раскопать имена членов «внутреннего ядра».
И все? Тебе не нужна информация или доказательства существования проекта «Колония Джерси»?
Когда я узнаю, кто они такие, то сам схвачу их и допрошу, решительным голосом сказал президент. И тогда посмотрим, как далеко они могут засунуть свои щупальца.
Если тебе интересно мое мнение, то я каждого из этих ребят наградил бы медалью.
Может быть, так и сделаю, холодно улыбнулся президент. Но не раньше, чем остановлю их и предотвращу кровавую битву за Луну.
Тебе придется смотреть в оба. Ты больше не можешь доверять никому из разведывательных служб, теперь я буду твоим частным агентом разведки.
Да.
Когда крайний срок?
Экипаж космического корабля русских высадится на Луне через девять дней. Каждый час приближает нас к стычке между их космонавтами и нашими лунными колонистами, что может превратиться в космический конфликт, остановить который не сможет никто. Нужно убедить «внутреннее ядро» отступить. Мне нужно добраться до них хотя бы за сутки до того, как там приземлятся русские.