Когда Питт вышел из машины и поправил смокинг, он заметил, что толпа, собравшаяся за прозрачной стенкой оранжереи, вовсю глазеет и показывает пальцами на его автомобиль. Он пояснил парковщику, как переключать передачи в кабриолете, и вошел в стеклянные двери. Оркестр играл легкую музыку Джона Барримного струнных и мало духовых. У входа стояла женщина, элегантно одетая по последнему писку дизайнерской моды, и приветствовала гостей.
Без сомнения, это была Джесси Лебарон. Холодное спокойствие, воплощение изящества и стиля, она являлась живым доказательством того, что женщины могут быть красивыми и после пятидесяти. На ней блестела серебристого цвета туника, украшенная зелеными бусинами, а ноги скрывала узкая и длинная бархатная юбка.
Питт подошел к ней и чуть поклонился.
Добрый вечер, сказал он, сверкнув обаятельной улыбкой.
Какой потрясающий автомобиль, как он называется? спросила Джесси, выглядывая в дверной проем.
Это «Даймлер» с восьмицилиндровым двигателем общим объемом 5,4 литра и кузовом хупер.
Она мило улыбнулась и протянула руку:
Спасибо, что пришли, господин она запнулась, с любопытством глядя на него. Простите, не припомню, где мы раньше встречались.
Мы никогда раньше друг друга не видели, ответил он. Меня зовут Питт, Дирк Питт.
Ее глубокий голос, чуть хрипловатый, с оттенком чувственной грубости, показался ему весьма приятным.
Черные глаза Джесси холодно уставились на мужчину.
Вы пришли на четыре с половиной часа позже, чем мы договаривались. Вы всегда так опаздываете?
Нет, госпожа Лебарон. Наоборот, я очень тщательно спланировал свой приезд.
Вы не приглашены на вечеринку, спокойно сказала она. Поэтому вам нужно уйти.
Жаль, мрачно ответил Питт. Мне редко приходится надевать смокинг.
На лице дамы мелькнула тень презрения. Она повернулась к женщине в больших очках, стоящей за ее спиной. Питт догадался, что это была ее секретарь Сандра Кабо.
Найди Анджело и попроси его показать выход этому джентльмену.
Зеленые глаза Питта озорно заблестели.
Кажется, у меня талант раздражать людей. Вы хотите, чтобы я сам мирно ушел отсюда или чтобы разыгралась неприятная сцена?
Пожалуй, лучше уйдите сами.
Тогда зачем вы хотели встретиться со мной?
Дело касалось моего мужа.
Я его даже не знал. Ничего нового о его смерти я вам не мог сказать.
Рэймонд не мертв, твердо сказала она.
Когда я увидел его в дирижабле, мне так не показалось.
Вы видели не его.
Дирк промолчал, недоверчиво глядя на нее.
Не верите?
В общем-то, мне все равно.
Я надеялась на вашу помощь.
Не очень-то искренне вы умеете просить о помощи.
Это официальный благотворительный вечер, господин Питт. Вы не должны здесь быть. Перенесем встречу на завтра.
Собеседник решил скрыть свое раздражение, переведя разговор в нужное русло. Он резко спросил:
Куда направлялся ваш муж в тот день, когда исчез?
На поиски сокровищ Эльдорадо, нервно ответила она, оглядываясь на гостей. Он верил, что они затонули вместе с кораблем, который назывался «Циклоп».
Перед тем как тот успел что-нибудь сказать, Кабо привела Анджело, кубинского шофера.
До свидания, господин Питт, сухо попрощалась Джесси и повернулась, чтобы поприветствовать новых гостей.
Мужчина пожал плечами и подал руку Анджело:
Давайте вы выведете меня со всеми почестями.
Затем обратился к даме:
И последнее, госпожа Лебарон. У меня нет никаких общих дел с людьми, которые так со мной себя ведут. Поэтому забудьте мой телефон.
После чего Питт позволил Анджело сопроводить его к выходу из оранжереи, где стоял «Даймлер». Хозяйка наблюдала, как большой автомобиль исчез в ночи. Тогда она вернулась к гостям.
Когда дама подошла, Дуглас Оутс, государственный секретарь, оторвался от разговора с советником президента Дэниелом Фосеттом.
Потрясающе, Джесси.
Да, и вправду. В Вашингтоне давно не было вечеринок с таким размахом, вторил ему Фосетт.
Глаза Джесси блеснули, губы изогнулись в теплой улыбке.
Благодарю вас, джентльмены.
Оутс указал взглядом в сторону двери:
Мне показалось или это Дирка Питта только что выставили за дверь?
Джесси посмотрела на него в упор.
Вы знаете его? удивилась она.
Конечно. Питтвторой человек в НУПИ. Это тот парень, что поднял «Титаник» для министерства обороны.
И спас жизнь президента в Луизиане, добавил Фосетт.
Джесси заметно побледнела.
Я и понятия не имела.
Надеюсь, вы его не разозлили, сказал чиновник.
Возможно, я была немного груба с ним, признала она.
Вы ведь интересовались добычей нефти на морском шельфе у Сан-Диего, не так ли?
Да. Сейсмические исследования показали, что там видимо-невидимо неиспользованных запасов. Одна из наших компаний рассчитывает получить права на бурение, уже налажены некоторые связи. А почему вы спрашиваете?
Разве вам не известно, кто возглавляет комитет сената по добыче нефти на государственных землях?
Конечно, это Сейчас вспомню Голос Джесси затих, а самообладание будто растаяло.
Отец Дирка, закончил за нее Оутс. Сенатор Калифорнии, Джордж Питт. Без его поддержки и благосклонности НУПИ к появлению возможных экологических проблем вам будет непросто добыть права на бурение.
Кажется, теперь ваши налаженные связи по данному вопросу могут потерять свою ценность, иронически сказал Фосетт.
Спустя полчаса Питт припарковал «Даймлер» перед высоким зданием из солнцезащитного стекла, где располагался штаб НУПИ. Он прошел через пост охраны и поднялся на лифте на десятый этаж. Когда двери открылись, он вышел в огромный электронный лабиринт средств связи и информации морского агентства.
Из-за подковообразного стола, под завязку заставленного компьютерной техникой, на него с улыбкой поднял глаза Хирам Йегер.
Надо же, Дирк. Так разоделся и не нашел лучшего места, куда пойти?
Хозяйка вечеринки решила объявить меня персоной нон грата и вышвырнула за борт.
Я ее знаю?
Теперь уже улыбка появилась на лице Питта. Он посмотрел на Йегера. Компьютерный гений был похож на хиппи из начала семидесятых годов. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, а плохо подстриженная борода всегда выглядела неряшливо. Наряд Йегера и для работы, и для обычной жизни всегда был одинаковджинсовые куртка и брюки, заправленные в потрепанные ковбойские сапоги.
Не могу представить, в каких социальных кругах ты мог бы пересечься с Джесси Лебарон, сказал Питт.
Йегер присвистнул:
Ничего себе, тебя только что выперла сама Джесси Лебарон? Мужик, да ты просто герой для всех угнетенных и отвергнутых!
Ты сейчас в настроении, чтобы кое-что раскопать?
Про нее?
Про него.
Про ее мужа? Того типа, который исчез?
Его зовут Рэймонд Лебарон.
Еще одно мутное дельце?
Можешь называть как хочешь.
Дирк, сказал мужчина, глядя на него поверх старомодных очков, ты чертовски любопытный засранец, поэтому я тебя и люблю. Я, значит, тут не покладая рук работаю над созданием глобальной компьютерной сети мирового класса, накапливаю архивы морской науки и истории, а стоит мне только выдохнуть, и ты уже тут как тутизъявляешь желание использовать плоды моих трудов для своих мутных целей. И знаешь, почему я постоянно иду тебе навстречу? Все простоя еще больший авантюрист, чем ты. Говори, насколько глубоко надо копать про него?
До самых глубин его прошлого. Узнай, откуда он сам, как нажил финансовую базу для своей империи.
Рэймонд Лебарон хорошо скрывал свою личную жизнь. Он мог замести все следы.
Я понимаю, но верю в твои умения вытаскивать скелеты из шкафов.
Йегер задумчиво кивнул.
Так, судовая компания в Бугенвилле. Тут у него были небольшие махинации, если их можно так назвать, несколько месяцев назад.
Что еще?
А чем конкретно ты интересуешься?
Корабль «Циклоп». Можешь выложить всю его историю?
Раз плюнуть. Что-нибудь еще?
Пока все, ответил Питт.
Йегер посмотрел на него:
Дружище, что произошло? Не верится, что ты занялся Лебароном только из-за того, что тебя выгнали со светской вечеринки. Меня, например, выгоняли даже из самых дешевых заведений города. И я это нормально воспринимаю.
Мужчина засмеялся:
Ничего личного. Мне просто интересно. Джесси Лебарон кое-что сказала о странном исчезновении мужа, что меня очень поразило.
Я читал о том случае в «Вашингтон пост». Там была статья, где тебя упоминают как героя, спасшего дирижабль Лебарона с помощью всего лишь каната и пальмы. Так в чем подвох?
Она твердо сказала, что ее мужа не было среди мертвецов, найденных в гондоле.
Собеседник сделал непонимающее выражение лица.
Бред какой-то! Если старик Лебарон улетал на дирижабле, значит, когда он приземлился, он должен быть в нем.
Скорбящая вдова так не думает.
Считаешь, она ищет какую-то выгоду, финансовую, например, или связанную со страховкой?
Может, да, а может, и нет. Но есть большая вероятность того, что НУЛИ придется расследовать эту тайну.
А у нас уже будет хоть какая-то информация.
Вот именно.
Каким образом здесь фигурирует «Циклоп»?
Дама сказала, что, когда Лебарон исчез, он именно его и искал.
Йегер поднялся со стула.
Хорошо, давай начнем. Пока я создам программу поиска, посмотри, что у нас есть о корабле в файлах данных.
Он провел Питта в маленький зал с большим монитором на дальней стене и посадил за клавиатуру. Затем наклонился и нажал несколько кнопок.
Мы установили новую систему на прошлой неделе. Теперь сюда подключен речевой синтезатор.
Интересно, говорящий компьютер, сказал Дирк.
Да, он понимает более десяти тысяч голосовых команд, может отвечать и даже поддерживать разговор. Только голос немного странный. Помнишь, в фильме «Космическая Одиссея 2001» есть гигантский бортовой компьютер ХЭЛ? Вот такой же голос, как у него. Но ты привыкнешь. Мы зовем его Хоуп 1.
Хоуп?
Да, мы надеемся, что он сможет найти правильные ответы.
Забавно.
В общем, если нужна будет помощь, я у себя за столом главного терминала. Чтобы позвонить, возьмешь телефон и наберешь четыре-семь.
Питт посмотрел на голубовато-серый экран. Он осторожно взял микрофон и сказал:
Хоуп, меня зовут Дирк. Ты готов кое-что поискать для меня?
Он почувствовал себя идиотом, словно только что попытался познакомиться с деревом.
Привет, Дирк, неясно ответил голос, слегка смахивающий на женский и как будто исходящий из губной гармошки. Готов получить ваши указания.
Дирк глубоко вздохнул и решительно сказал:
'Норенадежда (англ.).
Хоуп, я хочу, чтобы ты рассказал мне о корабле, который называется «Циклоп».
Прошло пять секунд, и компьютер ответил:
Задайте более конкретные параметры поиска. В моей базе данных содержится информация о пяти различных кораблях под названием «Циклоп».
На том, что я ищу, были сокровища.
Прошу прощения, но ни в одной из деклараций о грузе не указаны какие-либо сокровища.
Прошу прощения? Питт все никак не мог поверить, что разговаривает с машиной. Если можно на секунду отвлечься, Хоуп, позволь сказать тебе, что ты самый гениальный и понимающий компьютер.
Спасибо за комплимент, Дирк. Если вам интересно, я еще могу создавать различные звуковые эффекты, имитировать голоса животных, петь, хоть и не очень хорошо, и выговаривать слово «суперархиэкстраультрамегаграндиозно», даже если я не запрограммирован на то, чтобы раскрыть его точное значение. Может, вы хотите, чтобы я произнес это слово задом наперед?
Мужчина засмеялся:
Давай как-нибудь в другой раз. Что касается «Циклопа», то судно, которое мне нужно, скорее всего, затонуло где-то в Карибском море.
Остается два. Небольшой пароход, который сел на мель в Монтего-Бей на Ямайке 5 мая 1968 года, и рудовозкорабль, транспортирующий уголь или руду, американского флота, пропавший без вести между 5 и 10 февраля в 1918 году.
«Рэймонд Лебарон не стал бы лететь на поиски корабля, севшего на мель в оживленной гавани всего двадцать лет назад, рассудил Питт. Значит, он услышал какую-то байку про рудовоз военно-морского флота США, ведь это исчезновение называют одной из самых таинственных загадок мифического Бермудского треугольника».
Ищем рудовоз американского флота, сказал компьютеру Питт.
Если вы хотите, чтобы я распечатал для вас данную информацию, нажмите кнопку управления на клавиатуре и буквы «ПТ». Кроме того, если вы взглянете на экран, то увидите, что я спроектировал на него все доступные фотографии.
Дирк последовал указаниям Хоупа, и принтер начал распечатывать, а на экране и в самом деле появилась фотография «Циклопа», стоящего на якоре в неизвестном порту.
Несмотря на то что корпус корабля, от старомодного вертикального носа до округлой и изящной, как бокал шампанского, кормы был грациозным, его надстройка выглядела как будто сделанной из детского конструктора на тяп-ляп. Нагромождение подъемных кранов, опутанных множеством кабелей и окруженных мачтами-распорками, уходило ввысь посередине корабля, словно мертвый лес. Длинная рубка располагалась вдоль кормовой части судна над машинным отделением, ее крыша была украшена двумя дымовыми трубами и несколькими высокими вентиляционными трубами. Спереди над главной палубой возвышалась, сверкая рядом иллюминаторов, открытая к корме рулевая рубка, похожая на туалетный столик на четырех ножках. Две высокие мачты с перекладиной, торчащие над мостиком, были похожи на футбольные ворота. Судно казалось неуклюжим гадким утенком, которому никогда не суждено было стать лебедем.
Но Питта поразило другое. Хотя сначала это не бросалось в глаза, но он пригляделся и заметил, что, как ни странно, на фотографии не было видно ни одного члена экипажа. Будто судно было заброшено.
Дирк оторвал взгляд от монитора и посмотрел на распечатанный лист бумаги с данными о корабле:
«Спуск на воду: 7 мая 1910 года компанией Судостроители Уильям Крампом и сыновья в Филадельфии.
Вместимость в тоннах: 19 360.
Длина: 542 фута (в то время больше, чем у линкоров).
Ширина: 65 футов.
Осадка: 27 футов 8 дюймов.
Скорость: 15 узлов (на 3 узла быстрее, чем суда типа Либерти времен Второй мировой войны).
Вооружение: четыре 4-дюймовых орудия.
Экипаж: 246.
Капитан: Д. У. Уорли, вспомогательная военно-морская служба».
Питт отметил, что Уорли был капитаном «Циклопа» с самого начала, от спуска корабля на воду и до самого исчезновения. Он откинулся на стуле и напряженно задумался, изучая фотографию корабля.
Есть еще какие-нибудь фото рудовоза? спросил он у Хоупа.
Три фотоснимка с такого же ракурса, один со стороны кормы и четыре фотографии членов экипажа.
Давай посмотрим на фотографии экипажа.
Монитор на миг погас, и вскоре на нем появилось изображение человека, стоящего возле борта судна за руку с маленькой девочкой.
Капитан Уорли с дочерью, объяснил Хоуп.
Очень крупный лысеющий мужчина с аккуратно подстриженными усами и мощными руками, одетый в черный костюм, галстук небрежно выбился из-под пиджака, обувь начищена до блеска. Он пристально смотрел в камеру, сделавшую этот снимок семьдесят пять лет назад. Маленькая девочка со светлыми волосами стояла возле него, одетая в сарафан до колен и небольшую шляпку, и держала в руках что-то похожее на грубую куклу, по форме напоминающую бутылку.
Его настоящее имяЙоган Вихман, не дожидаясь команды, сообщил Хоуп. Он родился в Германии и незаконно иммигрировал в Соединенные Штаты, проникнув на торговое судно в Сан-Франциско в 1878 году. Как ему удалось фальсифицировать информацию о себе, неизвестно. Во время командования «Циклопом» он жил вместе с женой и дочерью в Норфолке, штат Вирджиния.
Есть вероятность того, что он мог работать на немцев в 1918 году?
Никаких доказательств этого нет. Вам нужен отчет военно-морских исследований трагедии?
Просто распечатай их, я позже изучу.
На следующей фотографии лейтенант Дэвид Форбс, помощник капитана, сказал Хоуп.
Форбс стоял в парадной форме рядом с легковым автомобилем «Кадиллак» 1916 года. У него было лицо, похожее на морду гончей собаки, длинный узкий нос и светлые глаза, цвет которых было невозможно определить на черно-белой фотографии. Щеки гладко выбриты, брови изгибались дугой, а зубы слегка выдавались вперед.