Глава 6
Эльфийское золото, эльфийское золото, эльфийское золото Бруно, приказав человеку ожидать сидя на своём рюкзаке, сходил в лагерь за специальным набором инструментов.
Сейчас он, не торопясь, расстелил на земле предусмотрительно перехваченный с собой кусок войлока и бросал монеты на него по одной.
Каждую монету гном предварительно и тщательно взвешивал, с точностью до одной десятой золотника, на специальных весах с маленькими гирьками. Кстати, судя по лицу хумана, тот вообще не был удивлён происходящим. Словно таким вот образом считал деньги и металл с гномами далеко не первый раз.
После взвешивания, Бруно аккуратно проверял пробу в монете на пробирном камне. Вообще-то, если бы не человек, лично ему с приближением к двум сотым хватило бы и беглого взгляда: золото, предназначенное для дележки, было частично эльфийским, а частично человеческим. Стало быть, насквозь понятным и без сюрпризов.
Но когда работаешь с хуманом, всё надо делать так, чтоб у того и тени подозрения не зародилось, будто гномы могут обмануть.
Убитьмогут, легко. А если будет специальный приказ, то и не просто убить тоже легко. Либоесли есть какая-то личная вражда.
Но обманывать при сделкахпф-ф-ф. Честь гномьего королясамая твёрдая валюта под Солнцем. Она должна быть вне подозрений.
Меня радуют твоя точность и обстоятельность в работе, доброжелательно улыбнулся человек, спокойно наблюдая за происходящим. Словно мог видеть мысли гнома. Если не секрет, а что у тебя за пробирный камень? Где берёте?
Бруно на мгновение оторвался от взвешивания:
Ты и в этом понимаешь?! он был искренне удивлен.
Человек явно был солдатом, а не мастеровым; видно же по повадкам. Сколько обычно мозгов имеет солдат хуманов, гному рассказывать не нужно. Впрочем, именно этот, в странной одежде, похоже, от большинства соплеменников весьма отличался. Видимо, и вправду был магом.
Ну ты же сейчас взвешиваешь каждую монету, теперь удивился уже хуман. Золото идёт двух типов, потому что из двух разных источников. Процентное содержание наверняка в каждом типе монет разное. Плюсты ведёшь запись. Твоего письма я не понимаю, но вижу два столбика, человек кивнул на клочок пергамента, на котором Бруно маленьким угольком действительно записывал вес и пробу каждой монеты. Значит, в левом столбце пишешь вес монеты, а в правомсодержание в ней золота.
А почему не наоборот? гном искренне заинтересовался ходом мыслей своего импровизированного делового партнера. Ты нашего письма не понимаешь, сам только что сказал? А то я ведь и в правом столбце вес монеты писать могу?
У него уже зародились некоторые мысли, кем именно мог быть странный хуман.
А у тебя в левом столбце одинаковые по большей части значки идут, хохотнул человек. Вес монеты, выходящей с монетного двора, как правило одинаковый. Ну-у-у, по крайней мере, должен быть одинаковым. Если монета весит больше, её на специальных войлочных кругах зачищают, снимая лишнее; эти войлочные круги потом сжигают, а металл
Давай, давай, расскажи мне. Как золото с волоса снимать. Недовольно перебил Бруно, возвращаясь к своему занятию. А то ж я в лесу родился, пню молился. И человек меня теперь учить будет.
Если же она до стандарта не дотягивает, то подлежит выбраковке. Абсолютно спокойно, всё так же улыбаясь, продолжил хуман. Я ведь не учу, просто делюсь с опытным, м-м-м разумным. Может, услышу от тебя в ответ что-то, чего раньше не знал? А вот процентное содержание золота от партии к партии, к сожалению, может различаться. Ну, я лично ничего не утверждаю. Это просто мой собственный опыт и то, что я знаю о чеканке монеты, говорят именно так.
Хорошо, что не стали воевать, подумал про себя Бруно. Хуман в одежде явно с гномьей мануфактуры, о которой в отряде никто ничего не знает, да ещё имеющий доступ к их монетному дворуявно не простой солдафон. За таким и вправду кто-то следом идти может, исчезни он вдруг в зоне ответственности бивака.
Вслух же гном сказал:
Всё правильно говоришь. Так и делаю. Ну и торопиться нам некуда, а золото счёт любит. Особенно с незнакомыми партнерами.
Ничего не имею против! мгновенно оговорился человек. Слушай, и раз уж такая оказия Ты же уже понял, о чём попрошу? У тебя однозначно есть способ снять магические метки с эльфийского золота. Сколько возьмёшь за дополнительную услугу?
Видимо, какой-то очень узкий прикладной маг, подумалось гному в этот момент. Что-нибудь боевое, раз и по степи пёхом спокойно шляется, и кое в чём понимает. Значит, что-то очень определённое по профилю умеет, а во всём остальномдуб дубом. Раз самому метки снять не под силу.
Три десятых от твоей очищенной доли, и я не торгуюсь, твердо высказал условия начальник гномьего бивака, именно подобной просьбы почему-то ожидавший. Взамен, могу камни по хорошей цене выкупить. Добавил он, подумав чуток. Ты их всё равно здесь, в Пограничье, никуда не простроишь. По нормальной цене точно не пристроишь. А я тебе по бирже уплачу.
А как ты узнаешь нынешнюю биржевую цену?! искренне заинтересовался пятнистый (как его про себя прозвал Бруно).
Дурак, что ли? Она раз в три месяца по камням! Новой ещё не было, а последние котировки у меня есть, недовольно проворчал гном, похлопав себя по нагрудному кармашку.
Кажется, его только что хотели незатейливо проверить на честность.
Годится, пожал плечами человек. Ну что, я тогда потрошу? он указал взглядом на эльфийские и хуманские магические амулеты, состоявшие из металла и камней. О-о-о, палладий, присвистнул он, обнаружив на подложке материал в виде родного брата широко известной в мире платины. Слушай, а вы его по платине или по золоту ценой считаете? А то мне разные варианты видеть доводилось, он всё же не платина. Хотя с ней и из одной группы.
У нас иным именем зовётся, по инерции сварливо ответил гном. А так, по платине считаем, конечно. Он же ей прямая родня.
Кажется, Бруно только зауважал человеческого некроманта на волос больше. Насчёт некроманта, правда, это было пока только предположение. Но в исполнении умудрённого годами службы полусотника и оно было совсем не лишено оснований.
* * *
Асем сидела на камне, как и было приказано.
Ну, то есть, как приказано. Понятно, что у человека не было прямой власти над нейно в таких обстоятельствах, если они составляли единый отряд, кто-то должен считаться главным. Пусть и в каждой конкретной ситуации.
Она с растущим удивлением наблюдала, как человек отозвал дальше в степь командира гномьего отряда, после чего о чём-то с ним достаточно долго разговаривал.
Это настораживало. Не может у нормального разумного быть знакомых среди гномьих карателей. А если они даже знакомы между собой не были, но вполне мирный разговор имел местозначит, хуман был далеко не так прост, как старался казаться.
Значит, были у него какие-то дела с гномами, о которых он ей просто не сказал? Странно
Как же так? Он же её своими руками спас. Даже собственного соплеменника, вон, убил. Чисто умозрительно: ну какие дела у него могут быть с бессердечными наемниками?
Орчанка чувствовала себя обманутой. Недосказанность со стороны человека жгла ей сердце и требовала немедленного выяснения. К сожалению, общая обстановка к этому не располагала: хотя её демонстративно никто и не трогал, но потенциальная угроза была налицо.
Через некоторое время командир гномьего бивака сходил в лагерь за какой-то кожаной сумкой. Вернувшись после этого к её спутнику, главный гном, как ни в чём ни бывало, принялся вместе с человеком делить эльфийское золото. Острое степное зрение кочевницы позволяло ей видеть мельчайшие детали даже отсюда, с камня; другое дело, что назначения некоторых манипуляций она не понимала: предметы в руках гнома были незнакомыми (или, по крайней мере, не имевшими хождения в Степи).
Ей было хорошо видно, что, пересчитав деньги, двое представителей разных рас спокойно поделили монеты на пару неравных кучек. После этого, поговорив с человеком о чём-то ещё немного, гном извлек из своего потертого кожаного саквояжа дополнительный амулет и принялся за повторные манипуляции над каждым золотым.
Большая куча монет снова уменьшилась, так как её часть перекочевала к гному.
Затем настала очередь магических амулетов. Человек ловко отделял камни от металла, передавая и то и другое карателю. Гном же аккуратно бросал золото на маленькие весы.
Ещё через несколько минут эти двое вообще пожали друг другу руки, причём Асем чётко видела: первым ладонь протянул каратель. Как такое возможно?!
Ладно. Ей бы только отсюда выбраться. А уж там, в Степи, да наедине с человеком, она найдёт способ спросить с него всё, что его народ задолжал её народу.
Поклажа, которую несла она, кстати, содержала и три длинных орквудских кинжала. Хуман с самого начала заявил, что они ему без надобности и что лишний груз он на своём горбу таскать не будет. Если ей нужнопусть сама несёт.
Орчанка тогда очень удивилась и даже частично успокоилась: косвенным образом, это говорило об отсутствии его плохих намерений в её адрес. Всем известно: рабу по своей воле оружия в руки не даст никто.
Ещё полчаса назад она была в двух шагах от того, чтобы посчитать своего странного спасителя если и не близким другом, то, как минимум, просто достойным разумным.
Сейчас же, абсолютно спокойно разделяя с гномьими карателями добычу, человек твердо и уверенно нарывался на её кинжал в свою правую почку.
Надо только отойти отсюда подальше, чтобы никого вокруг не было. То, что человек её совсем не опасается и позволяет абсолютно беззаботно заходить к нему со спины, она уже поняла.
* * *
Бруно шагал к лагерю впереди человека, весело насвистывая. Всё-таки, он не зря принял решение задержаться тут: добыча была более чем знатной.
А самое главное, ради пары десятков полновесных золотых гномам не пришлось даже наклоняться: странный пятнистый хуман всё принёс сам, своими руками.
Работа, которую лично командиру гномьего бивака пришлось проделать, проходила в его личной шкале ценностей по разряду приятной ласки. Поскольку каждому гному бесконечно приятны две вещи: когда женщины массажируют их натруженные и мощные плечи и шеи; и, реже, когда пальцы отсчитывают и оценивают золото, которое вот прямо сейчас станет твоим.
А ты знаешь, как вести с нами дела, хохотнул Бруно, проводив пятнистого до камня, на котором сидела его спутница.
И даже хлопнув человека по спине, в порыве внезапно нахлынувших чувств.
От глаз командира бивака не укрылся полный ненависти взгляд, которым орчанка-рабыня скользнула по своему хозяину. От забавного зрелища гном хохотнул ещё громче: видимо, кочевникам не по нутру было, что от их свободы и земли вскорости не останется даже воспоминания.
Увы. В этом мире, чтоб у кого-то что-то прибыло, у другого это самое обязательно должно убыть.
Тем временем человек продолжил удивлять:
Эй, любезный! обратился он к владельцу губной гармошки. А давай сыграем в одну игру?
Это в какую? тут же подобрался не только музыкант, а и все, сидевшие рядом.
Если я сейчас сыграю без ошибок ту мелодию, которую напевает твой командир, ты мне отдаёшь свою гармонику, под ржание двух десятков глоток, не стесняясь, заявил хуман.
Жопой своей ты её сыграешь, что ли? чуть уязвлённо огрызнулся гном.
Нет. На твоей гармонике. Если позволишь.
А если не сыграешь? Илиесли будешь фальшивить? деловито уточнил условия пари хозяин музыкального инструмента.
Кажется, прямо сейчас намечалось одно выгодное для него мероприятие.
Если я ошибусь более пяти раз за песню, пять моих золотыхтвои. Человек, оглядев присутствующих и убедившись, что все с интересом наблюдают, выложил в ладонь Бруно деньги. Если я ошибаюсь менее пяти раз, три золотых твои, но гармоника остаётся у меня. По рукам?
А и давай, весело махнул рукой уверенный в собственной победе гном.
Поскольку, как и все присутствующие (за исключением, может быть, девки-рабыни), знал: во-первых, на губной гармошке, кроме гномов, никто играть не умеет.
Во-вторых, песня, которую постоянно напевал себе под нос командир (когда был в хорошем настроении), происходила родом оттуда же, откуда и сам Бруно: с пограничных гор, отделявших провинции горных гномов от равнинных. Её, если честно, кроме уроженцев тех мест и выговорить-то никто толком не мог. Не то что сыграть с первого раза
Ну, изобрази. Хозяин гармоники встал со своего места и подошёл к хуману, протягивая тому дорогой музыкальный инструмент.
Глава 7
Хорошо, что человек сказал ей сесть в отдалении: сам звук визгливого инструмента волосатых коротышек нежному орочьему слуху был, что скрип кинжала по стеклу.
А тут ещё и её странный спутник зачем-то не просто играть на нём вызвался, а вообще полноценный спор с гномами заключил.
Ровно через пять минут подозрения Асем в адрес человека только усилились. Да, он сфальшивил несколько раз, но явно меньше оговоренных с гномами пяти.
Под удивление одной половины гномов, и под весёлое ржание других, губная гармошка одного из коротышек перекочевала в карман пятнистой одежды.
А три оговоренных золотых из пяти сменили своего хозяина.
Хм, а ведь сама губная гармошка примерно столько и стоит, с запозданием припомнила Асем цены одного из базаров. Где примерно с полгода тому похожая вещица ей встретиласьно абсолютно ни на что не сгодилась. Потому и покупать её орчанка не стала.
Ещё через четверть часа они с хуманом, как ни в чём ни бывало, бодро шагали по степи.
На всякий случай, она добросовестно выждала примерно с половину мили перед тем, как начать его расспрашивать: спутник беззаботно шагал впереди, насвистывал идиотские мелодии. А его почки и позвонок призывно маячили перед её глазами и раскачивались на ходу.
* * *
Где ты выучился играть на этой штуковине? Кажется, моя спутница почему-то крайне негативно отнеслась к нашей достаточно выгодной (с моей точки зрения) сделке с гномами.
Странно. Ещё час назад она искренне боялась самого факта попадания в их поле зрения, а теперь дичится и смотрит на меня исподлобья, как будто чем-то недовольна.
Впрочем, она и есть чем-то недовольна. Ладно, будем разговаривать. Что ни говори, ребёнок Хотя тут и взрослеют быстрее.
Хочешь об этом поговорить? смеюсь через плечо.
Да. Не понимает шутки она, сопя мне в спину. И тебе лучше ответить.
Гм, ну если ты так ставишь вопрос Несколько лет назад, у моей армии были кое-какие совместные мероприятия с народом, который тоже обожает точно такие губные гармошки. На всякий случай: это были люди, к вашим гномам никакого отношения не имеющие. Страна, где всё происходило, была очень жаркой; вода выдавалась по ограниченной норме; никакой цивилизации, считай, вокруг не было. А делать нам всем было нечего. Именно тогда я вспомнил, что в школе даже учил когда-то их язык: общаясь с соседями по военному лагерю, вспомнил старую науку. А заодно и на их губной гармошке играть выучился.
Так ты эту песню, на которую вы спорили, что, заранее знал?! каким-то странным голосом спрашивает девчонка.
Груз за моей спиной, как назло, солидный: у гномов затарился на целый золотой, пользуясь оказией, подобием их сухого пайка и водой на всякий случай. Асем говорила, что впереди колодцы будут не везде; и какое-то время без воды придётся терпеть.
Шут его знает, что означает «потерпеть» в её исполнении. Особенно на фоне того её утверждения, что они физиологически намного выносливее нас.
В общем, чтоб не рисковать, решил какое-то время поднапрячься физически.
Да. Терпеливо отвечаю, поскольку болтать под солнцем, да на ходу, что-то не тянет.
Ну и местное светило над головой напоминает о тех самых местах, в которых круглый год даже малейшего желания погреться на солнышке почему-то никогда и ни у кого не возникает. Потому что адская жара.
А можешь спеть? зачем-то просит она.
Шутишь? красноречиво оборачиваюсь назад на мгновение.
Пожалуйста. Зачем-то просит она.
Вообще-то, там нужна особая глотка. Это чисто их манера пения. Но если ты так просишь
Примечание:
https://www.youtube.com/watch?v=dHE2ckvvv6o