А потом Дан подхватил меня на руки.
- Пора спать, - хрипло пробормотал император, - и тебе нельзя долго на ветру. Ещё простынешь. Кстати, а лекарь разрешила тебе вставать?
Я благоразумно решила промолчать.
Глава 12. Прошлое
Можно сделать вид, что ничего не было. Можно потерять память или не думать о прошлом. Можно. Но сны... от них не сбежать.
Тяжёлая голова, ватная. Я едва поднялась с горячего песка. Меня слегка подташнивало, но кажется, обошлось без переломов. Я помнила ощущение падения, затем яркую вспышку и... всё. Темнота.
Отряхнувшись от налипшего песка, я приложила ладонь ко лбу и огляделась. Да уж, если это рай, то какой-то грязноватый. Берег утопал в тине, древесной коре и обломках. Пройдя немного, я едва не напоролась на осколки. Наверно, суповая тарелка... бывшая. Наклонившись, повертела черепки в руках. Ан нет, ошиблась - глиняный горшочек, в котором принято запекать еду. Коричневый, с тонкой росписью на цветочный мотив...
Несмотря на все надежды, горшочек ровным счётом ничего не прояснил.
Весь берег был завален подобной красотой. Пафосные стулья с изогнутыми ножками, побитые судьбой и жизнью, кусочки жёлтой бумаги, книги, и осколки, осколки. Стекло, посуда, возможно, что-то даже было вазой... Уже обработанные морской волной и не острые, но я всё равно порадовалась, что поехала в кедах, а не сланцах. Ведь сланцы могли слететь, когда мы... когда мы упали в пропасть...
Мозг, как комп вреднющей бухгалтерши, выдал синий экран. Иногда я поражалась тому, как техника созвучна с хозяином. Вот противная тётка по характеру - и комп постоянно "летел". А у второй - буквально сидевшей напротив - всё работало отлично. И женщина была спокойной как удав. А главное, одна партия компов, одна начинка! Вот как такое объяснить?..
Только характером.
Я перегрузилась несколько раз, но картинка не изменилась. Побережье, обломки и ни-ко-го! Может, авария мне приснилась? Но если это сон - то как я здесь оказалась? Не, берег просто шик, лазать-неперелазать, и какие-то развалины сверху имеются - всё как я люблю. Но есть одно большое "но"...
Чёрт побери, как?!
А если меня похитили и накачали какой-нибудь гадостью? Или я попала в Анимус [прибор, перемещающий в тело предка. Серия игр: Assassin`s Creed] и сейчас должна разгадать загадку века? Хотя не - для Анимуса развалины не характерны.
Запрокинула голову, даже на носочки встала, чтобы оценить развалины. Потом перевела взгляд на побережье - хм, там как минимум усадьба или театр, например. Слишком уж вещи для обычного дома нетипичные.
Развалины меня не удивили - в Абхазии было полно таких. Но сама ситуация... странная.
Смартфон наглотался воды и сдох, как тот труп на побережье. На этот раз доходило до меня дольше. Оно и понятно - удар, палящее солнце... труп в кустах. Я подпрыгнула как кошка и ринулась к зарослям. Не воняет, да и мух не было - может, живой ещё!
В другой ситуации я бы час крутилась вокруг "трупа", но сейчас мной вёл страх. Страх остаться одной на этом странном пляже, без телефона и малейшего понятия ситуации.
Мужчина. Блондин. В порванной рубахе и широких бриджах. Свеженький... в смысле если покойник, то недавний. Блин, Рита, что за похоронный юмор?!
Я осторожно подняла его руку, пощупала пульс и едва не подпрыгнула. Живой! Пульс редкий, слабый, но был. Я попыталась растормошить его и...
Ничего. Не отозвался. Как лежал бревном, так и продолжал. Меня вдруг охватила паника. Нет-нет, даже не думай умирать у меня на руках! Несмотря на стену "слегка темноватого" юмора, мужчину стало откровенно жалко. Красивый... Наверное, козёл редкостный, они обычно такие красавчики, но...
Итак, что я умею? Нихера я не умею, на БЖД в универе откровенно спала. Массаж сердца? Искусственное дыхание? Блин, я всегда утешала себя тем, что Гугл под рукой, а сейчас... Даже инструкцию не найти! И словно издеваясь надо мной, блондин начал синеть, а грудь больше не поднималась.
Надо что-то сделать, Марго, надо!!!
И мои ладони опустились на его грудную клетку.
Я толком не поняла, как это произошло. На кончиках пальцев завибрировала энергия, а в следующий миг мужчину затрясло. Охнув, я испуганно отпрыгнула. Что это было?! Я же только маленький импульс послала!
А меж пальцев вспыхивали синие молнии...
Единственная причина, по которой я не упала в обморок - блондин открыл глаза. Полностью чёрные, словно заполненные ночной мглой.
- Где Рейв? - властно произнёс он. От неожиданности я не удержалась на ногах и рухнула перед ним на колени.
- Что? - спросила хрипло. Стало страшно, что мороз по коже пробежал. И это в тридцатиградусную жару!
- Где мой кадо?
А-а-а, это бред! А глаза? Неужели какая-то болезнь? Мамочки...
Нечто чёрное пронеслось мимо меня и ударило блондина в грудь. А следующий миг его глаза стали голубыми! Обычными человеческими глазами!
Этого оказалось достаточно. То ли от шока, то ли от нехватки сил я провалилась в темноту.
Когда очнулась - резко, нервно, словно кошмар приснился, солнце уже клонилось к закату. Жара и не думала спадать, но с моря тянуло свежестью. Мельком оглядела себя - светлые джинсы и красная бесформенная футболка, ничего не изменилось. Только кеды стояли рядом, у ног.
Разминая затёкшие мышцы, я растерянно оглянулась. Кажется, наш недо-труп всё же ожил. Я точно не падала в обморок на лежанку из веток и листьев, накрытую сверху шерстяным одеялом. Как впрочем и костра рядом со мной не было - бодрого, фырчащего искрами в темнеющий горизонт.
А если уж совсем придираться, то в себя я пришла не на пляже, а на возвышенности, недалеко от развалин. Недо-труп даже полянку от веток, осколков и крайне подозрительных костей очистил!
Собственно, а куда он делся? Судя по костру, вроде ушёл недавно. Но фиг его знает, может, он почётный костровой в десятом поколении и готов жечь в любое время и любой местности.
Но с души словно камень свалился. Слава Богу выжил!
- Приветствую тебя, Марго, - произнёс за спиной тонкий девичий голосок. Такой ненавистно знакомый голосок, что я сначала подпрыгнула, а потом заозиралась в поисках чего-нибудь тяжёлого!
Только подхваченный булыжник оказался бесполезным. Девочка, которая приходила ко мне во снах, была... призраком.
- С возвращением домой, - улыбнулась она, а я... я не сразу нашлась с ответом.
- Куда?! Это не мой дом! Ты кто такая вообще?! - подпрыгнув на две лапы, я невольно поморщилась. Слабость не прошла не до конца.
Девочка весело рассмеялась:
- Нет. Теперь это твой дом. Я столько лет ждала, а сейчас... сейчас получилось! Значит, время пришло. А там, - она махнула рукой в сторону неба, - тебя больше нет. Ты умерла. Разбилась.
- Что?.. - когда полупризрачная девочка сообщает тебе о смерти, становится не по себе. Кажется, я никогда не забуду тот миг над пропастью... - Там - это где?
- Ой, ну совсем-совсем далеко. Не здесь. Я Мира...
И больше она ничего не сказала. Привлечённая шумом, я повернулась к лесу, чтобы увидеть знакомый недо-труп. Весьма бодрый, надо заметить!
А девочка исчезла.
- Эй! - крикнул мужчина, привлекая моё внимания: - Очнулась?
Кивнула, обхватив себя руками. Блондин подошёл ближе и оказался, как я и предполагала, крайне привлекательным.
- Замёрзла? - и с некоторой паузой: - Ты вообще понимаешь меня?
Говорил он по-русски, но в речи сквозил какой-то непонятный акцент. И взгляд мне не понравился. Холодный, оценивающий...
- Понимаю, - выдохнула, отодвигаясь как можно дальше, - ты кто такой?
Блондин сделал шаг навстречу, а я... я попятилась.
- Дан, - он нахмурил брови, но всё же остановился, - называй меня Дан. Не бойся. Как тебя зовут?
Называй меня?.. "А что просто Дан, а не ваше величество, - ядовито подумалось мне". Надо тоже выпендриться. Например, называйте меня королевой Марго!
- Рита.
- Хорошо, Рита, - он разулыбался. М-да, судя по обаятельной улыбке - точно козёл. - Как твоё самочувствие? Ничего не болит?
Э-э, вроде из нас двоих он умирал, а не я.
- Сносно, - ответила, по-прежнему не приближаясь, - а ты?
- Замечательно. Даже удивительно, что... ты наверное лекарь, Рита? Откуда ты здесь?
Лекарь? Он из какого века?
- Нет-нет, я программист. Можно сказать, лекарь техники, - натянуто рассмеялась. Только Дан покачал головой:
- Программист? Никогда не слышал. Ты из язычников... начал он, но прервал себя. Почему-то посмотрел на мои руки и покачал головой: - Нет, не язычница. Лекарь техники... в смысле механик или мастер?
Мне бы задуматься, но это ж я... Я изумлённо принялась разъяснять ему про телефоны, гаджеты и компы. Дан внимательно слушал.
- Ты иностранка, Рита? - тихо осведомился он: - Я не уверен, что правильно понимаю тебя. Связь между друг другом на расстоянии - это сообщения-вестники, которые отправляют язычники, а место информации - вероятно, архивы и библиотеки. Но я никогда не слышал, чтобы... это было каким-то образом взаимосвязано.
Ну-у, параллель он провёл верно. То есть, суть мужик уловил, но... какие к чертям вестники с язычниками?! Почему Дан вообще не слышал о телефонах?
Вспомнились недавние слова призрака. Совсем-совсем далеко... но чтобы настолько?!
- Боже, я действительно не знаю, где нахожусь, - от осознания я присела на лежанку, - у меня... эта... как её... амнезия!
Дан признания не оценил.
- Ты только что назвала своё имя.
- И что?! - от возмущения я подпрыгнула обратно: - Бывает временная амнезия! Я понятия не имею, как попала на берег! Остальное - помню. И что это за место?
- Проклятые земли, - невесело отозвался Дан. Кажется, мне всё-таки поверили. - Мы находимся на юге Великой Северной Империи, на территории бывших языческих владений. Раньше эти земли назывались Княжеством Шах-Ашен - по названию дворца.
- А-а-а... - глубокомысленно потянула я. Ну Мира, ну попадись ты мне. О телефонах здесь не слышали, а мы на юге Империи. Ах пардон, на бывших языческих землях.
Мой мозг усиленно пытался свести концы, но они не сводились. Может, я попала в какой-то неизвестный исторический период? Прикольно, конечно, но... вытащите меня пожалуйста!
- А почему земли проклятые? - осторожно спросила я, решив пока молчать о себе. - И как ты оказался на берегу?
- Кораблекрушение... - Дан поморщился и машинально коснулся затылка, - но все рассказы потом, надо обработать дичь и поесть.
И только сейчас я обратила внимание, что в одной руке у него мёртвая пернатая тушка, а в другой - узелок из платка. Ух ты. В узелке нашлись неспелые, но вкусные яблоки, малина, крупная и помятая и алыча. У меня аж глаза загорелись. Дан занялся тушкой, а я - ягодами! Съесть. Всё. Полностью!
Пока сидели, Дан рассказывал про Шах-Ашен. Дескать, это было местное свободолюбивое княжество. Другие языческие княжества стали частью империи, а эти не захотели. Кроме того, они владели мифической силой молний, что сильно мешало захвату. Но в итоге имперцы расстреляли и вырезали всех людей в Шах-Ашен, а потом дружно недоумевали - что ж никто селиться-то в этих землях не желал!
- Да уж! - не удержалась я, вскочив: - Это показатель того, что монархия - ошибочная форма правления! Ради какого-то наследника положили тучу народа! Идиотизм!
- И вовсе нет, - парировал Дан. На окровавленную тушку в его руках я старалась не смотреть: - Ты знаешь про такую вещь, как политика? При всей власти правящей семьи, монархия - это целый институт, включающий министров, армию, аристократию. Но прежде всего, наследник является лицом страны. Символ, если так понятнее. Во-первых, само убийство цесаревича - показатель того, что можно обойти самую лучшую охрану, а во-вторых, если цесаревича легко убить, то легко захватить и приграничные сёла, и дворец. Они же гуманисты, а гуманисты не мстят. Я не отрицаю, что вышло излишне кроваво... Но если наши предки поступили так, значит, другого выхода не было.
От его объяснений я озадаченно примолкла. Нет, может в чём-то правда была на стороне Дана, но ещё с уроков истории я помнила: "война оправдывает всё". Это факт. И всегда было много тех, кто пользовался тенью и соблазнами войн.
Продолжать тему не захотелось. Вместо этого я покосилась на почившую птицу.
- Как тебе удаётся? - не выдержала, наблюдая Даном. Расположив дичь на огне, он улыбнулся:
- Это уже пятая экспедиция. Научился. В первый раз моя реакция была намного эмоциональней твоей. Даже в кусты пришлось... ладно, хм, не при барышнях.
Вредно хмыкнула, но мгновенно одёрнула. Мне и кроватку сделали, и покормили, и развлекли, а я только сижу аки королевишна.
И пить после ягод захотелось нестерпимо.
- Может, я речку поищу? Рядом лес и горы - по-любому недалеко есть река или ручей.
- Не нужно! - отчего-то испугался Дан: - Не волнуйся, Рейв принесёт воду.
Рейв?
- Мой ворон.
Рейв действительно принёс флягу в два раза больше себя, такую тяжеленную, что я невольно посмотрела на ворона с уважением. Даже вызвалась пожать его птичью лапку.
Рейв выдал своё ехидное: "кар" и перелетел на мою руку. Боже, он настоящий умничка!
- Он совсем ручной!
- Вовсе нет, - расхохотался Дан, - он просто старый хрыч, который обожает молоденьких и красивых девочек.
Рейв флегматично каркнул (клянусь, звучало с издёвкой!) и прижался к моей груди. Блондина этот явно картинный жест не порадовал и он раздражённо цыкнул на ворона.
Угадайте, кто был моей самой ласковой и послушной зверюшкой весь вечер?..
За ужином Дан рассказал, что у берега Шах-Ашен их корабль встретила гроза и странная, плотная дымка. Несмотря на опытную команду, встречи со скалами не удалось избежать. Мой товарищ по несчастью даже не понял, как упал с корабля и очутился на берегу. К счастью, нож у него был поясных ножнах, а одеяло и флягу с обломков корабля принёс Рейв. Ничего себе птица-выручайка, конечно!
Этот же ворон жестами показал хозяину, что выживших на корабле нет. И я видела, с каким усилием Дан гонит тяжёлые мысли, непринуждённо болтая со мной.
Я точно помнила, что засыпала одна, но утром впечаталась спиной в плотное, подтянутое мужское тело. И промолчала. В том, что ничего не было, я не сомневалась, а ради тепла - не жалко. Но... Я совру, если скажу, что эта целомудренная близость совершенно меня не задела.
Очнувшись от сна, как от кошмарного видения, я встретила рассвет у окна. Плакать хотелось, но уже не плакалось. Я давно была не той, что три года назад, и это осознание остро кололо в сердце. Нет больше наивной, весёлой и нагловатой девчонки, вчерашней студентки.
Выросла.
Что ж, пора возвращаться к невестам - обязанности свахи никто не отменял.
Глава 13
На завтрак у меня была чашка кофе - посыльный от свахи уже танцевал под дверью. Настроение от этого не улучшилось, зато к невестам я вышла бодрой и готовой к обороне. Сегодня к моему виду было не придраться. Сдержанный макияж, крупные локоны, собранные заколкой на затылке, и дорогое платье. Заколку-бабочку, украшенную бриллиантовой крошкой, мне подарила Олли, а за платье я в своё время отдала три гонорара. Сиреневая ткань струилась по телу, отливая кроваво-красным. Приталенное, с вышивкой по рукавам и корсажу на старорусский манер. Плечи были открыты, но в меру, а вырез капелькой спускался к ложбинке. Всё целомудренно, конечно, но... пофантазировать можно.
Пойти что ли с Тимиром погулять, чтобы платье не пропадало?..
Словом, выглядела я не хуже девочек-аристораток.
Гостиная невест отчего-то напомнила мне место заговора. Ибо девушки столпились вокруг Екатерины - главной заводилы, и внимательно слушали. Я удивлённо покосилась на сваху, она - мрачно - меня.
- Шли бы вы отсюда, Маргарита, - тихо посоветовала она. Ась? Я недоумённо подняла бровь, но ответить сваха не успела. Девушки отлипли друг от друга и вперёд вышла блондинка Ани.
Вернее, даже выскочила, шипя от негодования.
- Посмотрите, какая выскочка! Не постеснялась явиться к нам после всего!
- После чего? - уточнила спокойно. Как я поняла, от Ани можно ждать концертов. Правда, поведение других невест меня тоже озадачило. Они не вмешивались, но судя по лицам - поддерживали Ани на все сто.
- Да как ты смеешь, мерзавка! - разъярилась девушка, сжимая кулаки: - Всем известно, кому ты согреваешь постель! И не стыдно императору было прислать к нам... к нам свою потаскуху!
Потаскуха в речах дворянки? Как мило. Поборники морали во дворце пришли бы в экстаз. Я же только вздохнула.
- Позвольте спросить, на чьих же сплетнях у вас такие выводы?
Мои надежды, что девушка поостынет, не сбылись - она аж красными пятна пошла от ярости.
- Вас видели ночью, вместе!!!
Каюсь, после этой фразы я растерялась. Видели? Но полянка в кустах незрима для дворца. Я специально искала с балкона - ничего не видно, одни заросли. И шаги, и свет лампы мы бы заметили издалека.
Значит, сплетницы давили на "авось". И мою растерянность, к сожалению, скрыть не удалось.