Дверь была приоткрыта. Я хотела постучаться, но в последний миг рука замерла.
Косса была в гостиной не одна. Рядом с ней высилась мрачная тень в наряде а-ля ниндзя и тёмной маске. Вельмир.
И разговор между ними был какой-то двусмысленный.
Глава 9
- ... Я узнал про нападение на Дана и приехал, - разобрала я механический голос Вельмира.
С этими словами он уверенно заключил княжну в объятия. Вернее, попытался. Сделав эффектное "па", Косса ловко выпуталась из его рук.
- Данимир в своём кабинете, - вежливо улыбнулась она, - это в соседнем крыле, этажом выше. Вы немного ошиблись, Вельмир.
- Косса... - потянул глава тайной канцелярии. Даже с учётом голоса, это прозвучало слишком интимно. Я уже собиралась зайти, как Вельмир бесцеремонно сгрёб княжну в охапку.
- Ты обиделась? Косса, хватит. Я скучал по тебе...
- Мне показалось, вы спешили к его величеству?.. - удивлённо подняла бровь княжна. Вот чувствуется голубая кровь - ни один мускул на её лице не дрогнул. Достойная выдержка. А Вельмир у нас, оказывается, шалун. К дамам подкатывает, да не самого низкого происхождения.
И как подкатывает!
Чёрная перчатка на белом платье смотрелась очень эротично. Особенно когда эта лапа "незаметно" погладила язычницу по бедру. Косса фыркнула, вновь скидывая его руку, но глава тайной канцелярии не сдавался. Такое чувство, что он хотел взять её силой, прямо в гостиной!
Мои нервы не выдержали, и я толкнула дверь.
- Косса! Ты здесь? Мне нужна твоя помощь!
Объятия исчезли мгновенно - Вельмир отпустил девушку и развернулся к окну. Потрясающая скорость. Даже Косса не сразу поняла, что случилось, растерянно хлопая глазами.
- Марго? - покачнувшись, она замотала головой, - извини, я, верно, задумалась. Что-то произошло?
- Маргарита, - Вельмир тоже повернулся, - приветствую. Надеюсь, вы больше не сбегаете по балконам?
"Дан сдал, - мрачно подумала я и спохватилась". Нет, каков гад! Только что княжну домогался, и уже отчитывает меня, как ни в чём не бывало!
- Добрый день, Вельмир, - холодно произнесла я, - прошу прощения за тот случай, но приватные разговоры с вами вызывают у меня мигрень. Косса, мы могли пройти в другую гостиную? Я хотела поговорить.
- Да, конечно! - княжна сорвалась с места и вцепилась в мой локоть: - До свидания, Вельмир!
- До встречи, - процедили сквозь зубы нам вслед.
- Косса, - не удержалась я, когда мы отошли на приличное расстояние, - а что за сцена была сейчас в гостиной?
- Не бери в голову, - она легкомысленно махнула рукой. Но почему?!
- Ты уверена? Может, лучше сказать Дану?
Княжна вдруг повернулась ко мне:
- Ты так естественно зовёшь его Даном, а ведь право на это имеют единицы. И всё же, что между вами было, Марго? Ведь заметно, что было.
- Неважно, - настала моя очередь прятать взгляд. - Не переводите стрелки, ваше сиятельство.
Несколько секунд она внимательно изучала моё лицо.
- Не волнуйся, у меня без Данимира есть к кому обратиться за помощью. Ничего страшного, Марго. Хорошо, что он приехал. О чём ты хотела спросить?
Ну раз она уверена... Стоп, а что мне нужно было?..
Ах да, смотрины!
- Косс, а есть такой вариант, что невесту императору уже выбрали? И эти смотрины - всего лишь фикция?
Кажется, мне удалось озадачить её по-настоящему.
- Утверждать не буду, но лично я сомневаюсь. Император мог банальным образом назвать имя невесты и пригласить её во дворец, например. Когда речь идёт о большой выгоде или любви, смотринами, как правило, не занимаются. Но у меня тоже возникало чувство, что Дан совершенно равнодушен к этому мероприятию. Как будто действительно уже решил. Я попробую разузнать, Марго. А откуда такие подозрения?
- Одна из невест сообщила. Вроде бы Александра... А что смешного?!
Косса тихо засмеялась, прикрыв рукой губы.
- Нашла кого слушать! Каждая из этих барышень уже корону примерила!
Возможно, Алекс и солгала. Но одна из девушек получит эту корону. И Дана в придачу.
Пока княжна не вспомнила про искры, я сбежала к Элизабет. Иностранка нервно сжимала чётки в ладонях и кусала губы. В отличие от остальных невест, она казалась самой... человечной, что ли.
- Я думала, вы забыли про меня! - обрадовалась девушка, когда я села напротив. Оценив её румяный вид и пышные формы, совсем приуныла. У Дана действительно красотки на любой вкус.
Зато с Элизабет мы очень приятно пообщались. Даже сказать, она больше меня расспрашивала - мол, что модно при дворе и как понравится императору. Учитывая происхождение девушки, я пошла ей навстречу. Как никак, ей сейчас сложнее остальных.
А потом нарисовался мрачный Вельмир и испортил всё настроение.
- Пройдёмте за мной, Маргарита. Нужно обсудить вчерашнее происшествие.
Кабинет Вельмира находился в западном крыле, внутри его апартаментов. Я мысленно присвистнула - планировка дворца учитывала даже такие детали. Впрочем, этот кабинет могли сделать специально для Вельмира. Новый монарх, в отличие от старого, относился к красноглазому с явной симпатией.
- Подождите в гостиной, - велел мужчина, отпирая дверь. Хм, а почему не сразу в кабинет? Что у него там, трусы на люстре?..
Тихо хмыкнула, представляя эту картину. Вельмир исчез, видимо, за дверью кабинета, а я осталась в гостиной. Не глядя, рухнула в ближайшее кресло и недоумённо завозилась.
Упс, кажется, моя пятая точка вновь нашла приключения. Ну, или нечто мягкое под собой.
Приподнявшись, я вытащила на свет божий тёмную бархатную тряпку. Пардон, не тряпку, а маску. По ощущениям я бы сравнила её с тонким силиконом. Дабы скрыть улики, расправила маску на столе и... Я уже видела этот узор, красные вставки у глаз... Сердце набатом застучало в висках. Чёрт побери, быть такого не может!
- Маргарита? - Глава тайной канцелярии появился очень вовремя! - Проходите... что с вами? Вы побледнели?
Я недоумённо подняла на него глаза. Не верю... этот цепкий ледяной взгляд я узнала бы из тысячи! Неужели он был со мной в ту ночь?!
- Вельмир, - сглотнув, я указала на маску, - это ваше?
Мужчина бегло поглядел на стол, потом снова на меня:
- Да, моя маска, запасная. А что? Она напугала вас?
В его голосе не было ни одной эмоции. Поигрался и даже не желает признавать?.. Так противно мне не было никогда в жизни.
А шпион?.. Получается, зря я паниковала. Теперь понятно, почему Вельмир не приходил ко мне с допросом - он прекрасно знал, кто такой "шпион"!
Корсет неприятно сдавил груди. Я часто задышала, мечтая поскорее убраться отсюда.
- Мне нехорошо... - перед глазами заплясали звёздочки, - нужно к лекарю.
И неожиданно для себя провалилась в темноту.
- Марго! Марго, очнись! - первой, кого я увидела, была Косса. За ней стоял высокий блондин в очках, в накидке язычника лекаря. Я заморгала, привыкая к свету, и медленно поднялась. В голове царила удивительная пустота.
- Что случилось? - хрипло спросила я, переводя взгляд с Коссы на лекаря. Примечательный мужчина. Наверное, недавно приехал.
- Ты упала в обморок, и Вельмир принёс тебя к Мисту. Ты очень его напугала, - хмыкнула она, а лекарь только закатил глаза.
- Понятно, - промямлила я, и через силу улыбнулась мужчине: - Мы ведь незнакомы?.. Маргарита. Спасибо вам за помощь.
- Мистислав, - он коротко, по-военнному, кивнул: - Вы помните, что вас напугало, Маргарита?
- Да... - я воочию представила ту несчастную маску и мысленно взвыла.
- И? Что это было?
Я только покачала головой. В конце концов, переспать с главой тайной канцелярии - это неприятно, но не смертельно. Хотя я упорно не могла представить Вельмира на месте моего случайного любовника.
- Мистислав, выйди ненадолго, - полюбовавшись на мою кислую физиономию, велела Косса, - мы поговорим наедине.
- Хорошо. Я буду ждать за дверью.
Он сунул мне в руки отвар, пахнущий травами, и покинул комнату.
Я глотнула настой и неожиданно стала рассказывать. Всё. От своей глупой выходки на балу до маски в комнате Вельмира. Эта горечь съедала меня изнутри - держать её в себе было невозможно.
- Он признал, что это его маска? - вдруг хрипло спросила Косса. Подняв голову, я нашла княжну необычайно бледной. Чёрт, она же аристократка! Они тут все - как хрупкие розы, а меня понесло с откровениями!
- Признал. Косс, тебе плохо? Может, Мистислава позвать?!
- Не нужно, - почти прошипела она, резко поднимаясь, - я сама его позову!
И словно дикая кошка бросилась за дверь. Изумлённо захлопав глазами, я побежала за ней.
- Косса, подожди, ты куда?!
Княжна будто не услышала меня. Вылетев из кабинета, она замерла напротив лекаря, скучающего в холле. Яркая искра - и в мужчину полетела острая сосулька!
К счастью, Мистислав оказался проворным. Ледяная игла взорвалась над его головой, осыпав волной блестящего дождика.
Я машинально сделала шаг назад. М-м-м, лекаря жалко, конечно, но жить хочется.
- Косс?.. - Мистислав выпрямился, стряхивая с волос ледяную крошку: - Что на этот раз случилось?
Косс? Хм, а они не были на "вы"?..
- Ты мне изменяешь! - по-простецки уперев руки в бока, заявила Косса. Прифигели мы оба. Мистислав покосился на меня с явным подозрением во взгляде, но я лишь развела руками. Может, Косса неправильно поняла меня?..
- Косс, я имела в виду не Мистислава... - осторожно начала я, пятясь к лестнице. Так, на всякий случай. Вот только преграды за моей спиной в плане не было...
- По какому поводу развлекаемся? - хмыкнул император, приобнявший меня за талию. М-да, уже не сбежать.
- Мистислав мне изменяет! - обличительно заявила княжна, скрестив руки на груди. Дан не удивился. Абсолютно.
- Дорогая, двадцатый раз за месяц - это уже перебор. Особенно с его работой, - серьёзно парировал император, но в голосе слышалась затаённая усмешка. - Мист, ты не думаешь, что с ревностью твоей невесты нужно что-то делать?
Невесты?! Ого, а у Коссы губа не дура! Мистислав был образцом той спокойной, тёплой красоты, к которой дам неосознанно тянуло как к солнцу. Честно говоря, даже ревности можно не удивляться, но... Княжна и лекарь? Серьёзно? В этой сословной стране?
- Я не ревную попусту, - огрызнулась Косса, словно опровергая свои слова. Ревнует. Ещё как! - Марго не стала бы врать мне! Ты тайно встречался с ней! - это уже лекарю. Вместе со шмыгающим носом. Пока мы переваривали сказанное, Мист устало вздохнул и обнял княжну, позволяя ей уткнутся носом в зелёную робу.
Рука, лежащая на моей талии, на миг превратилась в тиски.
- Может, мне кто-нибудь объяснит, что произошло?! Марго! Какого лешего?!
Пардон, а его это каким боком касается?!
- Косса, верно, не поняла меня. Я впервые в жизни вижу Мистислава...
В голове вдруг что-то щёлкнуло.
- Нужно рисковать, Дан. Иногда можно получить больше, чем задумывал.
- Я заметил, - язвительный голос императора, - особенно по Коссе.
И совсем нетипичное для главы тайной канцелярии слово:
- Извини...
Княжна и лекарь - это действительно очень резкий мезальянс. А княжна и глава тайной канцелярии?.. При всей беременности, Косса далеко не истеричка и далеко не дура, чтобы ошибиться настолько.
Но это чудо с глазами Иисуса Христа - глава тайной канцелярии?!
Я внимательно посмотрела на Мистислава. По комплекции он подходил, разве что цвет радужки... С другой стороны, голос тоже менялся, причём у всех "сотрудников" тайного приказа.
- Косса... - издали начала я, - а можно тебя на пару слов, пока я повторно не упала в обморок...
Княжна медленно повернулась ко мне, и я воочию увидела, как расширяются её зрачки. Кажись, дошло, что ситуация получилась странная...
- Да-да! - она высвободилась из объятий Мистислава, а император отпустил меня. С явным недовольством, но сейчас я была не настроена выяснять, что ему опять не понравилось!
Затащив Коссу в кабинет лекаря, я захлопнула дверь прямо перед носом мужчин:
- Мистислав - это Вельмир?! Ты поэтому так спокойно отреагировала на его лапанье?..
Княжна отрицательно покачала головой, но спохватившись, прикусила губу. Понятно. Говорить такие вещи вслух в принципе нельзя.
Но...
- Это не он, - произнесла я. В конце концов, сама же заварила кашу: - Мужчина, который был со мной - не Мистислав.
- Почему? Ты же не видела его... - княжна вскинула голову, но быстро посмурнела: - Марго, не надо меня жалеть! Лучше сразу узнать, чем после свадьбы.
М-да, Дан прав - диагноз на лицо. Если ей одного слова левой барышни хватает...
- Косс, у Мистислава длинные волосы, - вздохнула я, - даже в темноте их невозможно не заметить. У мужчины, с которым я была - волосы примерно до середины шеи, чуть кудрявые. Как... - защёлкала пальцами, пытаясь найти сравнение.
- У Данимира? - оживилась княжна.
- О, точно!
И мы посмотрели друг на друга.
- Нет! Нет-нет-нет!
- Я не настаиваю, Марго, - она заметно повеселела и разулыбалась, - только предположила. Значит, не Мист. Но тогда откуда маска?..
Хороший вопрос. Может, зря я накрутила себя?.. Шпион просто сделал маску под образ тайной канцелярии. Но версия с Даном - это смешно!
Дверь в кабинет распахнулась, являя нам озадаченных мужчин.
- Да мы только постучали вроде, - выдал Дан, задумчиво оглядываясь. Даже не смутился ни капли!
- Всё хорошо, - выдохнула Косса, - Мист, прости. Марго действительно говорила о другом, а я... я сумасшедшая уже, наверное.
- Главное, - не нервничай, краса моя, - устало улыбнулся лекарь, привлекая невесту к себе. Он был настолько другим, что я вновь засомневалась в своих выводах. Это красноглазый ужас?.. Однако реакция Коссы говорила сама за себя.
- Да уж, весело, - скривился Дан, когда лекарь утащил счастливую невесту с собой, - как такое вытерпеть да умом не тронуться?..
- Это нормально, ваше величество. Гормоны. Поверьте, Косса - ещё не худший вариант, - поведала я со смешком. Была у меня беременная подруга... и дружить с ней невозможно было в это время, и не писать опасно - нервничала, обижалась. Даже я чувствовала себя сапёром, что уж говорить о её муже.
- Упаси Великий, - Дан сложил руки в молитвенном жесте. Только я не Великий - и потому коварно улыбнулась:
- У вас смотрины, мой император. Не упасёт.
- Маргарита, - его величество поравнялся со мной, остановившись напротив. Меня как-то нехорошо поманило в омут голубых глаз, а когда Дан улыбаться стал... вообще унесло. Эх, чем он Коссе по сердцу не пришелся? Хотя, конечно, Мистислав - это весомый аргумент.
- Да, ваше величество?..
- Всегда бы так, - мурлыкнул Дан. Какие-то мы игривые сегодня, аж страшно: - Ты уже познакомилась с девушками?
- А давайте не будем о грустном? - вяло предложила я.
- Что, совсем никто не понравился?
- Элизабет? - вспомнила я про иностранку. Но Дан был начеку.
- Отрабатываешь деньги матушки? Ну, будем считать, что я принял к сведению. А серьёзно?
- Ваше величество, я не умею видеть людей насквозь. Пока Элизабет, а дальше посмотрим.
Глава 10
Судя по взгляду, вопросов у Дана было много. Но к счастью, мужчина внял голосу разума и замолчал. Я же только вздохнула. Ну какое впечатление за первую встречу и то - неполную? Тем более, что невесты у него как на подбор - дворянки со всеми вытекающими последствиями. Переговорив с девушками, я невольно зауважала Коссу. Княжна умела сочувствовать, понимать. Впрочем, она не боролась за сердце императора, в отличие от остальных. Вполне возможно, окажись я на пути княжны, меня бы смяли и не заметили.
Стоять в холле дальше не было смысла, но мы с Даном не двигались с места. Мне совсем не мешала тишина. Видимо, три года - это диагноз. Неизлечимый и однозначный. Но какой толк в этом знании?..
- Дан... - задумчиво начала я... и ойкнула. Марго, блин! Пригрелась, называется! - Ох, простите, ваше величество.
Император глубокомысленно почесал подбородок:
- Ну, личная фрейлина могла бы называть меня по имени... Но пока ты плохо справляешься со своими обязанностями.
Плохо?! Ах так!..
- Припудрить вам носик, мой император? - ласково пропела я, хлопая ресничками: - Или может, подобрать платье? Её высочество часто полагается на мой вкус. Вам больше подойдёт м-м-м... аквамариновый, под цвет глаз!
Император, удивительно, не обиделся, император разулыбался. С такой вредной мордой, что захотелось его ударить!
- Марго, по секрету - я люблю платья не надевать, а снимать. С хорошеньких, но безумно вредных фрейлин, - прошептал он, незаметно подкравшись ко мне. Судорожно выдохнула. Внизу живота как-то нехорошо зачесалось - чёртовы сны, будь они неладны! Надо бы узнать у Коссы, вдруг это тоже проделки навий! Есть же всякие змеи-искусители...
Разум скептически намекнул, что главная змеюка сейчас рядом со мной. А за остальное - привет богатой фантази и трём годам воздержания.
- Ваше величество, по секрету - если чувствуйте тягу к платьям, идите к модистке! А хорошенькие фрейлины - это по другой, вам недоступной части. У вас... невесты. Кстати! - я вспомнила про разговор с Александрой, и повернулась к Дану лицом: - Насчёт невест. Есть такой вариант, что будущая императрица выбрана заранее? И смотрины - они только для отвода глаз?