Дан внимательно посмотрел на меня. И правда, чуть кудрявые волосы, светлые, до середины шеи... Блин, Косса, какого чёрта?!
- Смотрины действительно для отвода глаз. А что касается выбора... не хочу говорить. Пусть это будет сюрпризом, - я недовольно фыркнула. Ну знаете, сюрпризы у вас так себе, ваше величество! - Мне пора, Марго. Не забывай про невест и будь начеку.
Забудешь с ним!
Собственно, невесты напомнили о себе буквально через пару секунд. Дикий крик волной пролетел по коридору, заставив подскочить и меня, и Дана. Я машинально оглянулась - кабинет лекаря был на втором этаже "женской" половины, а значит...
- Жилые этажи! - первым догадался император и рванул к лестнице. Я, подняв юбки и тихо матерясь, побежала за ним.
Следом за криком послышались тихие повизгивания, топот сапог и тонкий цокот туфель. За императором я, конечно же, не успела, но и без того было ясно, откуда шум. Третий этаж, покои одной из невест. У дверей уже собралась охающая толпа, которая попеременно крестилась. Пробиться и увидеть, что внутри, было невозможно.
- Ужасть-то какая... - потянула одна из горничных.
- Священника надо звать, как есть надо!
И зычный голос императора, который будто отразился от высокого купольного свода:
- А ну прочь все, иначе казнить прикажу к навьей матери!!!
Довели его величество.
Толпа из слуг бросилась врассыпную. Среди них я заметила и невест - Александру с уверенной мамзель в алом платье. У прохода остались только император и страж из тайной канцелярии. Пользуясь моментом, я прижалась к косяку и заглянула внутрь.
Мать моя женщина!
Стена в гостевой комнате была исписана красным... надеюсь, что краской, а не кровью. Одна фраза, которая повторялась сотни раз.
"Выпустите меня"
Невесту совсем не интересовали зрители. Сбросив туфли и встав на комод, она продолжала выводить буквы на широком окне.
Нежно-розовое платье было полностью в краске. Я вспомнила, как Дан называл её имя - Мирослава из рода Зарецких.
Но... "Выпустите меня"?.. Она с широкой, радостной улыбкой выпорхнула навстречу императору. Во время знакомства Мирослава была самой тихой, но страха в её глазах я не заметила.
У дверей началось шевеление и я, оторвавшись от невесты, обернулась. Пришёл лекарь - на этот раз один, без Коссы. Он был первым, кто вошёл в комнату, и без всяких скидок на титул сдёрнул девушку с комода. Та пискляво завизжала, но широкая ладонь лекаря и светлый импульс мгновенно превратили Мирославу в куклу. Лицо разгладилось, а глаза медленно закрылись.
Только Мистислав был отнюдь не безмятежен.
- Ваше величество, Тан - зайдите в комнату и закройте дверь, - распорядился он.
М-да, если до этого у меня были сомнения, то сейчас они закончились. Эти маски на одно лицо, а смотрите-ка, по имени назвал!
Тёмномордый уже собирался выставить меня за дверь, но Дан мотнул головой - и я просочилась в комнату.
- Что скажешь, Мист? Это краска, надеюсь?
- Краска, - кивнул лекарь, вызывая у меня вздох облегчения. Вот только Мистислав резко повернулся, прищурив глаза. Ох, у нас же большая любовь с главой тайной канцелярии, как я могла забыть! Поэтому бочком залезла за спину Дана и вовсю навострила уши.
- Но краска - это хорошая новость, ваше величество. А плохая... у нас объявился язычник-мозгоправ.
- То есть? - вмешался Дан. Лекарь не ответил - он аккуратно поднял девушку на руки и отнёс на кровать. Грудь невесты ровно поднималась вверх, как у спящей, но всё-таки было ощущение неправильности. Она лежала, словно фараон в саркофаге, на спине, без единого движения и почти белая. Только регалий в руках не хватало.
- Я полагаю, её хотели "настроить" на определённое действие, но что-то пошло не так. Психика не выдержала вмешательства, не приняла его и сломалась. Скорее всего, девушка слабая сама по себе - испугалась и закрылась. На смену разуму пришло спасительное "бессознательное". "Выпустите меня" - желание сбежать со смотрин, спрятаться.
- Её можно спасти? - Дан с виноватым видом покосился на невесту. Мне безумно захотелось взять его за руку, подбодрить, но я не решилась.
- Пока не уверен, - Мистислав покачал головой, - есть надежда, что разум спрятался за бессознательным, и можно будет подцепить его и вытащить наружу. Но не факт. Я посижу с ней сегодня, однако нужен постоянный присмотр и хороший лекарь. Лучше всего отправить невесту домой.
- Я пошлю вестника графу из рода Зарецких, - покладисто кивнул Дан, - а что с источником вмешательства?
- У меня есть несколько версий, но предлагаю обсудить их наедине, - красноречивость в голосе Мистислава просто зашкаливала. Ну и ладно, и не больно-то хотелось. Пойду и расскажу всё Коссе... и посмотрим, как он выкручиваться будет!
Под вечер у меня неожиданно появилось свободное время. Никто не долбился в дверь и не требовал исполнять фрейлинские обязанности. Даже слуги куда-то подевались. Можно было пойти к невестам, конечно, но по понятным причинам я не горела желанием. Дан наверняка занимался Мирославой, Косса проводила время с женихом. Первоначально я хотела заглянуть к ней, но... Это всё-таки целая княжна. Беспокоить её по мелочам - тоже смешно.
Я тяжело вздохнула и стянула перчатку. Подняла руку так, чтобы пальцы закрывали круглое румяное солнце у горизонта. Моя длань не отличалась изяществом - маленькая, квадратная ладонь, короткие пальцы. Только ногти красивые, как миндальные орешки. Оказавшись в этом мире, в один прекрасный день я не выдержала и обучила дворцового куафёра азам маникюра. Новинка сразу пришлось по сердцу барышням, поэтому для меня куафёр старался вовсю.
Лаков в Северной Империи не было, но местная индустрия красоты придумала штучку получше. Волшебный укрепляющий раствор с разными цветами по желанию клиента. И пусть это был лишь лёгкий оттенок, но мне нравилось. Ногти были здоровые и красивущие.
Впрочем, интересовали меня совсем не они.
Никаких искр. Может, мне вообще показалось?.. Я поводила рукой, улыбаясь солнечному свету. Вряд ли искры привиделись мне. Если два раза ещё сойдут за случайность, то третий и последующие - повод задуматься.
Я закрыла глаза, вспоминая тронный зал и девушку за спиной императора. Всю картинку. В деталях. Сердце болезненно ёкнуло, когда нож отправился в полёт...
Пальцы загудели от напряжения. Я прищурилась от яркого света, ударившего в голову. Перед глазами заплясали звёздочки безо всяких искр. Спохватившись, я отошла от окна. Кажется, мелькнуло два синих разряда... Но утверждать не берусь.
С другой стороны, у меня нет вязи на запястье, и я не язычница. Я из другого мира, где язычники - всего лишь старая страшная сказка. И тем не менее...
Я машинально отдёрнула платье и призадумалась. А не прогуляться ли мне до комнат стражи?.. Кроме Коссы во дворце всяко должны быть язычники-охранники. Насчёт искр я вряд ли что-нибудь узнаю, зато можно спросить про Миру.
Поправив макияж и причёску, я танцующей походкой направилась к выходу.
Как оказалось, дворец не вымер - на нижних этаж кипела жизнь. Слуги готовились к торжественному ужину императора с невестами. "Прокажённую эту", как выразилась экономка, домой отправили, даже графа не дождались. Я изумилась такой скорости. Неужели Вельмир с Даном настолько хотели избавиться от ущербной невесты?.. Но следующей пришла другая, более логичная мысль - девушка всеми силами стремилась из дворца. Возможно, её увезли, чтобы лишний раз не нервировать.
Надо бы спросить у Коссы завтра, чем всё-таки закончилась история.
Уточнив у экономки, где разместили язычников, я направилась прочь из дворца. У стражников были свои корпуса, с западной и восточной части Шах-Ашен. Язычников разместили в западной. Несмотря на белую пуховую шаль на плечах, до корпуса я почти бежала. К вечеру заметно похолодало, а уж рядом с морем...
Простыну сейчас, всем императорам назло, и будет мне счастье!
Я была уверена, что вечером в казарме будет полно народу. Но ровно до первых жилых комнат мне никто не встретился! На стук отозвалась только третья дверь, явив мне полуобнажённого молодца.
Молодец был высок, строен и как полагается, широк в плечах и узок в бёдрах. Я даже невольно засмотрелась. С виду мой ровесник, но мог оказаться старше. Короткий ёжик волос, характерный для воина, насыщено-шоколадного цвета. Глаза тоже были тёмные, нос с горбинкой и шрам у виска, явно накидывающий ему пару лет. Симпатичный мальчик.
И лицо знакомое.
- Привет, красавица! - разулыбался он, видимо, оценив меня: - Никак, согреться пришла?..
Я собиралась было кивнуть, ибо продрогла до костей. Но вовремя сообразила, что под "согревом" мужчина имел в виду иное.
Тимир, я вспомнила его имя. Язычник из команды воеводы Славяна, что охраняли нас в Марионской крепости.
- Разве ж я похожа на ту, что вынуждена просить внимания? - холодно бросила в ответ. Мальчик смутился, но ненадолго.
- Ну, иногда ведь хочется разнообразия. И потом, что же нужно такой прекрасной барышне? - он сделал шутливый поклон. Я проследила за его рукой и остановила взгляд на красной языческой вязи, которая, словно лента, охватывала запястье.
- Ты язычник?
Усмехнувшись, он поднял руку.
- Как видишь. Посвящённый Сварогу.
Сварогу... Это, кажется, огонь и боевые навыки. Я поджала губы. Мне нужен был не воин, а мудрец, образно говоря.
- А скажи мне... есть ли язычники без вашей отметины? Ты что-нибудь знаешь об этом?
Тимир опёрся спиной на косяк и сощурился:
- А я знаю тебя, красавица. Фрейлина княжны Ольги, Маргарита. Что ж, знакомы будем, я Тимир. Скажи, что за интерес такой?..
- Личный, - я вскинула голову, - ответишь?
- Что ж не ответить. Нет. Отметина - символ дара, колесо энергии. Без неё чары невозможны.
Ну, этого следовало ожидать. Вряд ли язычники себе банальные татушки набивали.
- Хотя подожди, - вдруг нахмурился Тимир. На его лице прямо отражалась усиленная работа мысли: - Рассказывали нам случай, что вроде полукровка без отметины родился, мать слабой язычницей была, а отец - верующий. Редкий случай, конечно. Кажется, потом этого полукровку подозревали в краже, но символов у него не было и потому - ничего не доказали. Но сама понимаешь, о языческой силе речи не шло... так, мелкое что-то. Я уже деталей не помню.
- Понятно, - немного приуныла я. "Мелкое" и "не доказали" вряд ли можно считать аргументом. Скорее всего, обвинили на словах, используя мать-язычницу как исходник.
- А про навь ты что-нибудь знаешь? Про духов, которые за собой зазывают?
Язычник весело рассмеялся:
- Фрейлина, ты с какой луны свалилась? Всем известно, если зазывает кто, да не уходит, к слугам Мары беги. Этих навей считать не пересчитать, сами марочники не всегда разбираются. А ко мне, красавица, только по живым и особо наглым.
- Буду иметь в виду, - тоже улыбнулась я, хотя на душе было не столь радушно. - А Маре посвящённые среди вас есть?
- Есть, но лучше к тайной канцелярии подойди. У них теоретики сильные. Во дворце пока некто Тан верховодит, к нему обратись. Нормальные они, не смотри на маски. Наши ребята больше по арканам...
Ага, ещё бы узнать, кто из масок Тан. Но спорить с Тимиром я не стала. Болтать дальше - лишь показывать свою незнание.
- Спасибо, Тимир! - поблагодарила я. Но уже развернувшись к выходу, услышала:
- Может, всё-таки останешься? - мужчина красиво поиграл мускулами. Эх, смотрела бы и смотрела. - Если что не по тебе будет - отпущу, давить не стану. М?
- А я свидания люблю и ухаживания, - выпалила, смутившись. Вроде и можно было, но... Хватит с меня случайных романов в этом месяце!
Тимир скрестил руки на груди и хмыкнул:
- Ладно. Учту. Будут тебе свидания и ухаживания!
"Лучше бы мне была тёплая куртка! - материлась я, возвращаясь обратно во дворец". Разум ехидно намекнул, что могла бы остаться под крылышком у Тимира. Молодая, незамужняя - почему бы не развлечься, тем более, ночь обещала быть жаркой. Но я лишь покачала головой. После дурацких эротических снов мои мысли явно несло не в ту степь.
Вдруг впереди мелькнула синяя тень. Мира в новеньком, незнакомом мне платье с оборками и пышным подолом побежала к воде. Подобрав юбки, я рванула за ней.
- Стой! - крикнула я, сбегая со ступеней: - Стой, Мира! Давай поговорим! Я хочу с тобой поговорить!
"Не хочу говорить! - ударил в уши детский визг. От неожиданности я едва не скатилась с лестницы: - Не хочу, не хочу! Ты злая! Дочь Мары привела с собой, изгнать меня задумала! Злая, злая, злая!"
Она оббежала вокруг меня и снова припустила вперёд. Гадство! Хочу джинсы и кроссовки!
Как назло, вместо мелкого дождя припустил ливень. Надо было возвращаться, но Мира...
- Давай поговорим! - взмолилась я: - Я не хочу тебя изгнать, я хочу узнать правду! Ты ведёшь себя как ребёнок! И ничего не говоришь!
"Плохая, плохая! - послышалась со всех сторон: - Злая Маргарита! Уходи!"
И эта противная девчонка бросилась прочь по берегу. Разозлившись, я похлюпала за ней.
"Папенька, - кричала Мира, - папенька, помоги! Марго плохая! Марго обидела меня!"
На небе, разрезая тёмную кашу, свернула молния. Ливень разошёлся не на шутку, так, что впереди ничего не было видно. Мира замерла на берегу.
- Папенька! - закричала она: - Папенька, смотри!
Я - даром, что не папенька - тоже повернулась. В море, бушующем и ненастном, качались корабли, озарённые белым светом. Именно свет защищал корабли от молний, в обилии искрящем в небе. Они били в паруса, мачты, но тщётно. Не помогало. Молнии оказались бесполезны.
Корабли выстроились в шеренгу аккурат напротив Шах-Ашен. Я растерянно захлопала глазами. Откуда взялись корабли?! А буря? Неужели на нас напали?!
Эхом над морем пролетел щелчок затворов. Из квадратных пазов в корабле появились тёмные бездны пушек. Мира рядом со мной завизжала, оглушая вместе первым ударом ядер.
Больше я ничего не запомнила.
Глава 11
- Маргарита! - хриплый баритон императора я узнала даже во сне: - Да чтоб тебя твари нави пожрали! Рита!
Связь навей и Риты мне слегка не понравилась. Откуда взялся этот неугомонный мужчина? Чего ему не спалось?
А вместе с голосом пришёл холод. Адский, почти обжигающий. Кончики пальцев заледенели до онемения. Боже, как холодно!
- Рита! Твою мать, очнись! - зарычал император, которого я не видела. Меня несколько раз тряхнули, как куклу, и резко поставили на ноги.
- Ду-р-р-ра, как ты вообще здесь оказалась?! Рита! - последовал ещё один рассерженный вопль. Игнорировать его дальше было опасно. Я распахнула глаза и мгновенно обхватила себя руками. Ноги не слушались - меня трясло как припадочную.
- Что ж-ж-ж так холодно?! - простучала зубами я. С моря постоянно дуло, словно нас заливало ледяной водой.
Нет, не заливало. Это моё платье было насквозь мокрое.
- Сейчас, сейчас... - Дан стащил с плеч теплый меховой кафтан и завернул меня в него. А затем как ребёнка поднял на руки, прижимая к себе. Стало чуть легче, но зубы всё равно выбивали чечётку. Вместе со мной Дан буквально стартанул во дворец.
Над головой раздражённо каркал ворон.
Я вцепилась в его величество, как в спасательный круг. Что произошло?! Как меня занесло в воду?!
- А г-г-где корабли?.. - растерянно проблеяла я: - На нас же напали!!
Подняв голову, оценила сжатую челюсть Дана и искры в глазах... Ладно, в принципе я могу и помолчать.
- Какие корабли?! - взревел его величество: - Что ты забыла у воды?! С ума сошла?! Как не захлебнулась, идиотка?! Да если бы тебя Рейв не нашёл, сколько бы ты ещё пролежала?! У тебя... у тебя... - он аж задыхался. Я смотрела на Дана во все глаза: - Да иди к лешему, Марго!
Меня даже знобить перестало. Надувшись, я уткнулась ему в подмышку и замолчала. Хотя... В самом деле, как я оказалась в воде?..
Будто вспышкой пришло осознание: Мира! Проклятая девчонка! Говорила же мне Косса, что с навями нужно быть осторожной. А я побежала... понеслась!
Свинцовые тучи висели над морем, но бури не было. Я перевела взгляд на Шах-Ашен - дворец стоял, прекрасный, как и прежде. Ничего не случилось. Выдохни.
Отступивший было холод вернулся, пробирая до костей. Заметив, что меня вновь трясёт, Дан взлетел по лестнице вверх. Уже через минуту мы были во дворце. Подозвав служанок, император направился в мои покои.
Дальнейшее слилось в одну смазанную картину. Меня раздели и укутали в одеяла, но озноб не проходил - он только усиливался. Я пыталась кричать, но голос не слушался. Холод. Кругом один холод. И конца и края ему не видно...
Проснулась я, когда солнце уже вовсю заливало спальню. Машинально убрала сырые волосы со лба и оглянулась. Никого. Простыни были влажные от пота, но вылезать из кровати мне не хотелось. Слишком хорошо запомнилась прошедшая ночь. Температура долго не падала - я слышала, как ругались Мари и дворцовый лекарь по этому поводу. Другой, кстати, лекарь. Не Мистислав.