Четырнадцать.
Подобрал оружие. Ухватистая шашка в такой свалке сподручней. Огляделся. На позиции осталось две активные кучки. Два десятка батарейцев, бежали в гору, в сторону наших. С той стороны сверкнули две вспышки, сзади предсмертный хрип, ещё два трупа. Изза валуна, метров триста выше, поднялась фигура в черкеске. Заливистый свист и крик:
Поручик! Господин поручик. Сюда.
Погодите, ребята. Из кобуры поверженного, вынимаю такой же СмитВессон, как у меня был. Модель только, немного другая. Расчётливо разряжаю в ближайшую «кучку». С какимто особым удовольствием.
Двадцать.
Из распавшейся свалки тел, выскочил, до самых бровей, залитый своей и чужой кровью, мой фейерверкер второго орудия. Улыбается, не веря в чудо.
Бежим в гору,кричу ему. Солдат благодарно хрипит и кивает, что понял.
Нас не преследовали. Лениво, постреливали. Мазали. Я держал к камню, откуда кричал казак. Сердце лихорадочно застучало, ожидая встречу. Слишком таинственным казался меткий стрелок.
Казаков было двое. Лошадей они уложили за камни, на время своей засады. Запрыгнув в сёдла, крикнули, чтоб мы хватались за стремя. Бежать, когда тебя тащит прекрасное, ухоженное животное, легко. Приноровись к лошадиному ходу и только ноги поднимай.
Прости, Ваше благородие, седло не предлагаю, конь тебя не подпустит, а времени в обрез. Дядька Ваш, нас нанял, оборонить, золотом обещал расплатиться. Давай до тех куширь.*
Погоди, дай отдышаться, да и солдатика моего перевязать нужно.
Турок мы видим, конных у них нет. Погоня не грозит. Казаки спешились, один занялся фейерверкером. А я хорошо их рассмотрел. Прекрасные лошади, отличное оружие и латанныеперелатанные обтрёпанные черкески. На ногах какието чуни из свиной кожи щетиной наружу, столетние папахи. Пластуны!* О ловкости и меткости этих людей в армии сказки рассказывали. Каждый командир хотел заполучить под свою команду как можно больше казачьих частей, хотя командовать ими было сложно. О дисциплине не шло и речи. Можно было только ставить задачу и хвалить за выполнение. В казачьи части приходили добровольно кубанские пластуны. Они не подчинялись никому: ни армейским офицерам, ни своим сотникам и атаманам. В казачьей сотне на войне находились от пяти до десяти пластунов. Если, боевая задача была трудна для казаков, обращались с просьбой к пластунам. Эти ребята обязательно придумывали какуюнибудь гадость для противника. Отравить или угнать табун лошадей и оставить неприятельское войско без лошадей перед наступлением. Застрелить в глубоком тылу, вражеского генерала и раствориться без следов. Во время боя, несколько пластунов занимали позиции, с которых без промахов, отстреливали командиров или вражьих артиллеристов. Воевали не только дерзко, но и ещё с издёвкой над врагом. Днём, пели песни под мандолину, занимались своим оружием и лошадьми, а по ночам вырезали турецкие караулы, перед уходом поднимая панику среди турок. Один раз приволокли с полтора десятка вражеских мундиров, вывешенных для просушки. Другой котёл с почти готовой кашей. Это не для урона, для куражу.
Так что тебе дядька обещал?
Перстнем золотым прельстил.
Откуда у Прохора перстень, интересно.
Может это подойдёт,из кармана достал золотой портсигарподарок отца, в день получения офицерских эполет.
Он только с надписью.
Казак взвесил на ладони массивный прямоугольник.
Не жалко? Видать, дарёный.
Отец с рождением русского офицера поздравлял, а сегодня я как заново народился.
Отец жив?
Два года какмы вместе перекрестились.
Тогда не возьму. Беречь такие подарки полагается, память об отце священна. Ты, поручик, уразумей, не за золото мы пошли. Богатствоэто не для нас. Не каждый холоп так за своего барина просит. Интересно стало! Да и ты не плошал: один был в белой папахе, вертелся чертом, геройствовал, терял тебя не раз. Рад, что вышел из рубки целым. Вот папаху твою взял бы! Где она?
Нет. Утерял,растерянно пробормотал я.
Пластун усмехнулся в усы, но вернуться не предложил. Я посмотрел на его поношенный головной убор.
А, давай так, я у тебя папаху куплю, и нравится мне она и память о тебе будет. Да и не гоже мне офицеру без головного убора, не ровен час на доклад вызовут.
И я вытащил все ассигнации, которые были в кармане и протянул довольному казаку.
На память, ваш бродь, я тебе утерянную добуду, а пока носи,снял свою и протянул.
_______________________________________________________________________
*корпусобщевойсковое соединение. Может состоять из дивизий, полков, как пехотных, так кавалерийских. Так же к корпусу могут быть прикомандированы артиллерийские парки
*резервистыополчение
*арьергардтыловая охрана, термин, означающий в военном деле войска прикрытия
*геогиевская медальмедаль «За храбрость» учреждена 1807
*вестовойрядовой, назначавшийся к командиру для выполнения поручений, главным образом, для связи и передачи приказаний
*старший фейерверкерфейерверкеры артиллерии были основательно подготовлены и теоретически и в особенности практически для исполнения обязанностей непосредственного начальника орудия и для замещения взводного командира
* карабин Берданаоднозарядная винтовка под унитарный патрон центрального воспламенения с металлической гильзой и дымным порохом, состоявших на вооружении в Российской империи в конце XIX века
* револьвер СмитВессонВ 1871 году в русской армии были введены револьверы СмитаВессона образца 1869 года, официально именовавшиеся 4,2линейным револьвером системы СмитВессона. Это была весьма совершенная для тех лет модель.
* орудийный замоксмысл в том, что пушка без него стрелять не будет
* бебуткавказский кинжал, авторский ляп, шашки были у артиллеристов того времени
* пластунказаки привыкшие к пограничной службе с измальства, лучшие стрелки, выносливые люди, часто непрезентабельной, малозаметной внешности, способные целые дни проводить в тяжёлых условиях. Аналог современных подразделений специального назначения.
*куширитруднопроходимые, заросшие кусты.
Глава 2. Сатисфакция
Барин, Иван Матвеевич. Живой!Прохор не столько сбегал вниз, сколько старался не набрать скорость.
Змейкой, змейкой беги. Держи на молодые раины*, ишь, как тянутся среди каменюк,крикнул ему казак.А, то до Плевны не остановишься.
Старик скользил по жухлой траве, путался в корнях сухого бурьяна, готовый упасть и сломать себе шею. Каждый раз я не выдерживал, прикрывал глаза и морщился, открывая их с неохотой, медленнее чем полагалось. Обошлось. Молодой казак, стоящий рядом одобрительно засмеялся и покрутил головой, восхищаясь чужой прыткости, не свойственную для столь почтенного возраста. На последних метрах солдатская кепи слетела с головы дядьки, когда тело изогнулось под не мысленной дугой. И головной убор уже он водрузил на седые кудри в колючих фиолетовых репьях*. Верный слуга прижался к груди. Горло стиснула спазма.
Зачем же ты бежал, как Буцефал двуногий, мы же сейчас подниматься начнём,как можно ласковее спросил я, пытаясь отодрать с грубого сукна кепи первый репейник. Глупая затея не удалась. Цветок упирался всеми колючками и материя трещала. Оставил так. Какаяникакая маскировка.
Терпеть, мочи не было.Глаза старика были полны слез, губы тряслись.Цел ли, батюшка, не ранен?
Не кручинься, Прохор. Самым замечательным случаем, цел. Вот казаки сильно выручили. Без них не за что, не выбрался.
Не преувеличивай, ваше бродь,казак отмахнулся от крылатого насекомого, отгоняя божью тварь от носа своего.Ты и сам, поручик, скор и, как вьюн крутился. Видел я. Оценил. Однако теперь, расходятся наши дороги на этом месте. Дальше, сам доберёшься. Нас товарищи вечерять зовут.
Оглядевшись по сторонам, ничего не заметил, где сотоварищи казака и, куда они его на обед приглашают. Стало интересно, словно ребус решаю.
Ты не головой верти, кулеш носом чуять треба!подсказал служивый, показывая, как надо правильно дышать носом: шумно и морщить по сильнее.
Точно,я рассмеялсяВон, оттуда вроде, ветерок приносит.
Точно,передразнил казак досадливо,вон, откудапоказал пальцем в абсолютно голое место в другой стороне.
Правду он говорил или опять дразнил, так и осталось для меня загадкой.
Погоди, пластун, я понял, ты ночью туда,я ткнул пальцем за спину,возьмите меня с собой.
На кой?!опешил казак, представляя себе такую обузу.
На пушки свои посмотреть хочу, ну и папаху вернуть, чего имущество иноверцам оставлять.В этот момент я сам себе не смог ответить, зачем мне это нужно. Памятьдело хорошее, но если бы мне предложили, лезть ночью к туркам, я, безусловно, отказался. Чего это чёрт, меня за язык дёрнул. Хотя теперь, когда слово вслух произнесено, меня не остановят, ни господь Бог, ни воинский начальник.
Гриц, возьмём поручика?заулыбался казак в усы, кивая напарнику. Одетый в коричневую черкеску, пыльный и с темный кожей, как земля вокруг, воин не сразу среагировал на слова друга.
Гриц? Что там у тебя?
Долговязый жилистый мужик, от которого скрытая сила исходила мощным потоком, как раз в очередной раз отпихивал руку Прохора. Хмуро глянул в нашу сторону, сердито брови сводя на переносице:
Микола, та кажи ты ему Шо за скаженный дид!кажется, казак начинал сердиться и заводиться.Поручика? Та возьмем, не хай попробуе тещиных блинов!
Николай повернулся к Прохору. Потрепал старика по гимнастерке, пыль выбивая:
Дядька, та чего вы человика истязаете, ему проще до Стамбула и обратно сбегать, чем объяснить, что барин ваш, удачно у меня шапку купил и тогонуэто не возьмём мы у тебя ничего. В расчете мы. Полном.Казак сделал паузу и уже добавил мне.Всё пора, по первой темноте к большому камню, тому, ну знаешь, подходи, только тихо. И чтоб ничего белого.Он тряхнул светло русым чубом.Разумеешь?
А красное можно?на всякий случай спросил я.
Червоне, ночью як чёрное.Пластун присвистнул.Можно, а что у тебя красное?
Оторочка мундира.Я не вралбыла кайма.
Шуткуешь, трошки?Микола подмигнул.Це, гарно. Мундирчик худой оденьтена животе придётся поползать.
Николай, ещё вопрос. На каком языке вы говорите?
Язык обыкновенный, человечий. Все понимают и русские и хохлы и сербы и черкесы, ну до побачинья.
Казаки через десяток метров скрылись за кустарником. И так ловко, что ветки перестав дрожать, быстро застыли неподвижно, словно и не пропускали через себе никого.
Теперь Прохор, доложи, сколько наших вышло и, где они.
Старик вытянулся, понимая торжественность момента.
Тут недалеко, возле ручейка, в порядок себя приводят, шестьдесят четыре души.
Из сотни. Совсем неплохо. На душе стало радостнее.
Старший фейерверкер сказал, если вы вырветесь, пойдём строем, под вашей командой. С песней. Мол, артиллеристы не дикобразы турецкие, и сейчас все чистят к вашему приходу, чтоб выглядеть, как новые пятиалтынные.
Пошли, тогда, покажешь, а по пути про перстень расскажешь. Где добыл, каким способом.
Господь с вами, батюшка Иван Матвеевич, маменька ваша в дорогу дала, с наказом, беречь пуще глаза. В самую тяжёлую минуту, пустить в делоон потрогал холщёвый мешочек, висевший на шее. Ято думал ладанка, или щепоть родной земли.
Давай так, если целыми выберемся отсюда, оставишь его себе.
Спасибо, Иван Матвеевич.Прохор осенил себя крестом.Только правильно будет вашей матушке вернуть. Вещица дорогая, фамильная, должна в семье остаться.
Тут я понял, почему матушка доверила ему, а не мне. Давно проспорил бы или в карты поставил. Всё теряет ценность, если завтра убьют молодым. Даже фамильные графские перстни. Заметив, что старый солдат стал задыхаться, предложил, как бы между прочим:
Присядем, револьвер почистить нужно, вон и камни удобные.
На удивление, оружие турецкого офицера содержалось в полном порядке. Его СмитВессон украшен костяными щёчками с изображением полумесяца. У меня же были простые чёрные деревянные с насечкой. Это что ж, британцы специально для турокмусульман оружие изготавливают?! Ну, эти за пару фунтов, мать родную продадут. Пока я драил револьверный ствол, Прохор полировал турецкую шашку.
Богатая сабля, важного офицера вы, батюшка, зарубили.Прохор даже заикал от восхищения и от охватившего волнения.Всем на зависть!
Не думаю. Чего важному в первых рядах делать, хотя, захватив русскую батарею, слава в армии обеспечена. Славу и уважение за деньги не купишь. Только это, старик, не сабля, а шашка, видишьгарды нет.
Так, пальцы без защиты.Старик хмыкнул, вертя оружие.
Зато, направление удара можно в любую сторону менять.
Узор, то какой, погляди, золотом отделана.
Действительно, внимательно рассмотрев, я, понастоящему оценил свой трофей. Золото по серебру, серебром по золоту. Искусная мусульманская инкрустация. Такой и воевать жалко. Генеральская шашка!
Прохор словно услышал мои мысли. Заохал, засопел, заважничал:
Теперь, Иван Матвеевич, придётся шибче в генеральское достоинство входить. На зависть всем! А какой жених будет! Первый в округе. Да о такой партии князья мечтают, желая своих дочек пристроить.
Жених,хмыкнул я,«Князья»! Разве, что грузинские. Скажешь тоже Прохор! Да мне бы Анну на сабле получить! Пора уже кресты носить.
«Клюкву»* то? Тоже мне крест, ее в армии почитай все офицеры носят. Вам, Иван Матвеевич, за подвиги ваши Георгия пожалуют, помяните мое слово. О то крест, так крест!Старик вытаращил глаза и развел руки, показывая какой крест. Выходило больше, чем на грудь. Я вздохнул:
Лишь бы не на могилу. Не посмертно.
Типун тебе на язык, барин!загорячился Прохор и сплюнул три раза через правое плечо.Слышала бы матушка!
Дальше была встреча со своими канонирами, марш батареи к штабной палатке, доклад генералу. Командир улыбался и промаргивал стариковскую слезу. Троекратное «ура», объятья штабных и друзей. И наконец, беседа с генералом под коньяк, в приватной беседе, без посторонних глаз и ушей адъютантов. Красноречие кудато подевалось, не мог двух слов грамотно связать, робел, но потом, видя одобрение в чужих глазах слова потекли сами собой. В неформальной обстановке, доложил генералу свою задумку: вместе с пластунами сделать ночную вылазку на позицию батареи. Лично оценить, так сказать.
Не горячитесь ли вы, Иван Матвеевич, может, стоит отдохнуть?Генерал медленно постучал тонким карандашом по трофейной карте.
Нельзя терять времени Сименон Апполинарьевич!бодро начал я,орудия завтра утащат, если уже не озаботились. Придется тогда, сразу сюда возвращаться ни с чем. А хочется ответить! Аж зубы сводит!Коньяк меня горячил.
Характер, у Вас, как у покойного батюшки, храни Господь его душу, знавал, я, его, тоже огонь и пламень был! Дружили мы юнкерами!
Дозволяете рискнуть?
Не дозволяю, а приказываю!Сверкнул глазами командир.В нашем положении, славная сатисфакция отходу в горы, будет. Сорвёте подготовку турок к штурму, честь вам и хвала. Несколько дней нам продержаться нужно. Генерал Драгомилов на выручку идёт. Ступайте, голубчик. Готовьтесь. Военная история пишется генералами, а исполняется поручиками. Получитсявся слава мудрому генералу, неткакойто поручик оплошал.
Вернулся к своим, построил, рассказал задумку, кликнул охотников. Откликнулись все. Даже не ожидал такого. Почувствовал в этот момент единение. Растрогался, но недолго ходил вдоль шеренги.
Отобрал из охотников три десятка, объяснил задачу, договорились о сигналах. Взводный фейерверкер разбил команду на десятки. Десяток на орудие. Маловато, но нам только замки поставить и выстрелить одиндва раза, а дальше как Бог даст.
Когда голубиным крылом сумерки стали размывать детали, скрытно тремя группами, стали спускаться к подножью горы. Пластуны уже лежали у знакомого валуна, негромко перешептываясь о своем.
Николай поведал, что казаки собирались делать. План прост оказался.
Своих убитых турки забрали и похоронили, русских хоронить будут завтра, а ночью, как у них водиться, наведаются мародёры.
Вот на них и решили поохотиться казаки. У каждого свои трофеи. Казак снова посмеивался в усы. Только на сей раз недобро. Я рассказал им свой план.
Что, если турок забрал ваш огневой припас?Казак хитро прищурился.
Солдат верну назад.
Расскажи, где он должен быть.