Стало быть, получилось! радостно потирая руки сказал Кир Кирыч. Даже лучше, чем думалось!
Вода ринулась по новому пути, разделившись на два потокаи в старом русле осталась едва ли четверть от изначального объема.
* * *
Они преодолели три версты пути от лоялистского лагеря до зимовья за считанные минуты, и увидев что мы тут натворили, сначала долго материли нас обоих, а потом радовались, что подготовительных работ теперьгораздо меньше.
А здесь точно есть золото? спросил Эдуард.
Старик только усмехнулся.
Золото здесь точно было.
* * *
Мы работали как проклятые. Плотину соорудили за три днякаркас из досок наполнили камнями, засыпали песком и обмазали глиной. Получилось серьезное сооружение примерно в половину человеческого роста высотой и восемь-десять шагов в длину. Такие масштабы позволили полностью перенаправить поток в новое руслоближе к стене ущелья. Соорудив деревянные желоба из досок, мы обеспечили себе подачу воды для промывки грунта.
Эдик подпрыгивал от нетерпенияему хотелось поскорее начать!
Кир Кирычу удалось подстрелить какого-то местно сайгакачерт его знает, как называется эта мелкая мохнато-рогатая живностьтак что свежим мясом мы были обеспечены. Круп, сухофруктов и овощей у нас должно было хватить еще на несколько недель, но старик был непреклонен:
С первыми холодами двинем в обратный путьчтобы с запасом. Сколько намоемстолько намоем, а жизнь ради золота я гробить не собираюсь.
Наконец, мы пустили воду по желобам и взяли в руки лотки. Эдуард тут же кинулся набирать грунт со дна старого русла, плеснул воды, крутанул посудину раз, другой и разочаровано вздохнул:
Ничего!
Старик не обратил на эмоции пылкого юнца никакого внимания:
Пробуем здесь, здесь и здесь, указал он своим корявым пальцем. Когда нащупаемподведем желоб и дело пойдет.
Мы возились с лотками, стоя по щиколотку в водепо правде говоря она была довольно теплой, так что ругать такую работу было грешно. Разве что поясницу ломило. И когда я хотел было уже предложить сделать перерыв, Лазаревич вскричал:
Есть! и продемонстрировал нам дно лотка, посверкивающее желтыми искрами.
Эдик готов был лопнуть от зависти. Мы добавили длины желобам, застелили их дно мешковиной, уменьшили напор воды и взялись за лопаты. И дело пошло. Вода тонкой струйкой текла от плотины, размывая мягкие породы и оставляя на дне камешки, кристаллики изолото, много золота!
В основноммелкие крупинки, которые старатели называют "золотой песок", но попадались и небольшие самородкипоменьше, чем тот, что предъявил в качестве доказательства Кир Кирыч в первую нашу встречу, но всё равно. За день мы выбрали примерно полторы унции драгоценного металла и остановились только потому, что совсем стемнело.
Насколько я мог судить, это было совсем неплохо!
Это если мы в таком темпе продолжимто за месяц работы здесь можно дней пятьсот-шестьсот из срока выкидывать Ну, то есть нас четверостало быть по полгода на брата! Дела-а-а мечтательно проговорил Вольский, откидываясь на топчане после сытного ужина. Я следующей весной точно сюда приду! Эдак если исхитриться можно не только срок скостить, но и состояние заработатькак вольный старатель! И какой ерундой я занимался до этого Вот оно, богатствопод ногами, только руки приложи
Кир Кирыч даже храпеть перестал от удивления. Он открыл сначала один глаз, потом второй. Приподнялся и спросил:
Это ансамблейщик говорит, что лучше работать, чем мятежничать? Аль рак свистел где, не слышали? А может неведомое что в тайге померло? хихикнул и, повернувшись на бок, пробурчал:Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет!..
Не простой дед, похоже. Притворяется простачком, а сам
День шел за днем, и количество золотого песка в жестяной банке из-под ветчины неуклонно росло. Явно портилась погода и тьма стремительно отвоевывала себе час за часом у светлого времени суток. Однажды за работой я спросил у Кир Кирыча:
Деда, а скажи, что ты там о могилах говорил? Какие такие могилы?
А зачем они тебе, внучок? недобро прищурился старик.
Я видишь ли, офицер. И есть у меня думка, что в этих местах родня моя загинула, милостью уполномоченных в синих мундирах. И очень мне бы хотелось хоть крест какой поставить, чтобы память их почтить.
Не того ты полета птица, чтобы тут твои близкие лежали! крутанул головой Кир Кирыч, а потом умиротворяюще развел руками:Нет, нет, Царствие им небесное и вечный покойхорошие люди должно быть были, и мученическую смерть приняли, но Тут такие лежат, что и сказать страшно!.. А могилки я им справил, справил Все, кроме одной!
Мне показалось, что в глазах старика мелькнуло безумие.
* * *
Как оно обычно бываетсначала долгие дни ничего не меняется, а потом в считанные часы всё идёт к черту.
Волки! заорал Лазаревич и метнулся к избушке за копьем.
Старик уже снимал со стены самострел, я побежал к поленницеза смолистой лучиной. Хищники боятся огня. Вольский и Эдик бежали к нам от плотины, а волки входили в долину шеренгойодин за одним. Такое поведение было для хищников нехарактерноони в общем-то предпочитали обходить людей стороной.
Вспомнился револьвер, но раскапывать ящик было позднозвери были близко. Я сунул лучину в костер, давая разгореться, и взялся за острогу, какой старик бил крупную рыбу в местных речушках.
Вольский и Эдик были уже здесь, вооружаясь чем Бог послалтопором и лопатой. Хищники кружили вокруг избушки, сужая радиус витков.
Первый зверь кинулся на нас мощным прыжком, и Кир Кирыч разрядил в него самострелпрямо в грудь. С хрипом волк покатился по земле. Тут же кинулись еще двоея принялся швыряться горящими головнями, стараясь отогнать хищникови это сработало. Послышался визг и поскуливаниеогня они боялись, да и паленой шерстью запахловыходит, попал!
Вдруг сзади кто-то вскрикнул и послышалась возня рычание. Они обошли сзади! Пришлось хвататься за острогу и вступать в рукопашную схватку. По земле катался Кир Кирыч и матерый волчище, схватившись не на жизнь а на смерть. Вольский размахивал топором, не давая подступиться к себе хищнику поменьше, Лазаревич выплясывал с копьем, желая помочь старику, но боясь задеть его ненароком.
А где чертов Эдик? Думать было некогдамы с Лазаревичем переглянулись и одновременно навалились на волка, который терзал старика. Мы подняли его на копья и швырнули прочьподыхать. С распоротым брюхом и кишками наружу даже лесной зверь не выживет
Похоже, это был вожак, потому что стая вдруг отступила и покинула долину под аккомпанемент жуткого воя.
Вольский схватил самострел Кир Кирыча, быстро натянул тетиву и выстрелил вслед ретирующимся хищникамполный страдания визг свидетельствовал о том, что его месть удалась.
Скорей, тащите его внутрь! старику явно было худо.
Кожух защитил его тело, но на голове был глубокие следы от когтейволк чуть не снял ему скальп! Да и правая нога выглядела скверноикра была разорвана клыками.
И я, и Вольский имели некоторое представление о полевой медицине, потому сумели обработать раны и наложить повязки. Но крови Кир Кирыч потерял много, и что делать дальшемы не представляли. Еще и Эдик куда-то запропастился.
Пойду поищу этого сказал Лазаревич. Как бы с ним чего не случилось!
И вышел наружу, прихватив копье.
Вольский посидел еще немного в избе, а потом сказал:
Нужно перекрыть желоб, пока совсем не стемнело. А то смоет всё к чертовой матери и тоже вышел.
Я остался наедине с Кир Кирычем. Старик дышал тяжело, зрачки под закрытыми веками шевелились. Я подошел ближе, чтобы попробовать дать ему напиться, как вдруг он задергался и забормотал:
Могилка-то! Могилка пустая! Триполные, одна пустая Не попустил Господь стране сиротой остаться, уберег наследника, из-под земли достал Три ангела небесных мученическую смерть приняли, три девицы-красавицы, а он, сокол наш И-и-и-и! старик открыл глаза и бешено вращая глазами вдруг поднялся на топчане и схватил меня за грудки. Поручик! Поручик, твоё благородие, твою растакую мать! Он живой, живой, вылез из-под земли и ушел пещерами! Не верь никому, живой сокол ясный, я все могилы сам раскапывалнеглубокие они, едва присыпаны. Принцессы лежат аки ангелы небесные нетленны и прекрасны, а егонет! И земля рыхлая! Не веришь мнесам убедись, у лагеря, где скала белая и кедры растут- там я и кресты поставил, и написал всё как положено!
Кир Кирыч жутко всхрапнул и вдруг обмяк прямо у меня на руках. Я видел достаточно трупов за эти годы, чтобы не сомневатьсястарик умер. Нужно было сообщить об этом другим, и я, застегнувшись, вышел на улицу. От желоба доносились какие-то странные звуки:
Пусти, пусти я тебе говорю! кричал Лазаревич. И положь, положь на место!
Я с самыми дурными предчувствиями метнулся к тому месту, где хранились динамитные шашки и револьвери обмер. Земля была раскопана. В ответ на мои мысли раздался первый выстрел, затем второй, и голос Вольского:
Ах ты скотина малолетняя! А ну брось на землю, или я тебе его сейчас знаешь куда засуну?
Я бежал к желобу со всех ног, но успел только к самой развязке.
На залитых кровью камнях лежал Лазаревич, не выпуская из рук копье. Эдик стоял над ним, сжимая в одной руке револьвер, а в другойжестяной ящик с намытым нами за это время золотом. Видимо, Лазаревич тоже достал егоящик был весь в крови. Эдуард отвлекся на меня, и Вольский кинулся ему в ноги, надеясь обезоружить. Грянул выстрели они оба рухнули на землю.
Ну ты и скотина, Эдиктихо проговорил Вольский, потом слегка приподнялся, ухватил с земли крупный камень и с размаху опустил его на голову парня.
* * *
Дерьмово получилось, поручик, а? Вольский понимал, что умирает. Ну ты золото забери, вернись в Новый Свет и расскажи, как тут всё Хотя кого я обманываюони тебе не поверят. Припасы тут есть, может, если встанешь на лыжидойдешь до нашей территории? Ты пограничник, к тебе вопросов будет мало А если золотишка подсыплешь кому надото и вообще вопросов никаких Тут до Ларьегана верст сто пятьдесятможет и дойдешь, если через пещеры срежешь Дальшевверх по течению, где Янга в Ларьеган впадаетпо Янге уже стоят синие мундиры Последний рубеж, да? Не лучшее место, но явно предпочтительнее, чем повторно под суд идтипоселением не отделаешься.
Он немного отдышался, потом зашевелил рукой, как будто что-то искаля понял и подал свою ладонь. Он сжал ее и, прежде чем закрыть глаза, проговорил:
Эдикскотина Хотел с золотом сбежать Вот из-за таких мы всё просрали, поручик, из-за таких скотов Но есть другие, слышишь? Ты дойди до Янгиувидишь! Есть другие
* * *
Я ушел не сразу. Сначала аккуратно прибрал желоба, лотки и прочую старательскую утварь в избушку, там же оставил припасы, которые не смог унести с собой. Проклятое золото сначала хотел выброситьно потом подумал, что это будет просто глупотам было не меньше десяти унцийогромные средства. Я взял с собой копье Лазаревича, револьвер, патроны, короткие охотничьи лыжи Кир Кирычаснег должен был начаться со дня на деньи теплую одежду. Мои перспективы представлялись довольно мрачнымино и шансы выбраться имелись!
Три креста, о которых говорил старик, я увидел издалекаи как только сразу не обратил внимание, когда таскали из лагеря доски и другие материалы? На пригорке, на фоне белой скалысложно не заметить.
Попрыгав по камням, я пересек речушку и взобрался на возвышенность. Рядом с тремя могильными холмиками виднелось еще одно углублениечуть больше по размеру. Подняв глаза на кресты, я прочитал надписи, нацарапанные стариком корявыми буквами на поперечинах.
ПРИНЦЕССА ТАТЬЯНА. ПРИНЦЕССА ОЛЬГА. ПРИНЦЕССА АНАСТАСИЯ.
Я еще раз глянул на углубление рядом с могилами и меня охватила нервная дрожья понял, КТО должен был лежать тут, в северной глуши, рядом со своими сестрами.
XVIII. ХОРОШИЕ ПАРНИ
Ну всё, братишка, всё кончилось! Держись давай, нельзя помирать когда уже победил! Сейчас, сейчас до отряда доберемсяобогреешься, отпоим тебя, доктор у нас есть, опять же..
Я приоткрыл правый глази увидел только серое небо и сыплющуюся из низких облаков снежную крупу. Приоткрыл левыйи тут же закрыл. Ну его к черту! Четыре синих шинели бежали на лыжах рядом с нартами, на которых возлежал я, грешный. Сил шевелиться не былопо ощущениям я подхватил суровую простуду, меня лихорадило и мышцы крутило адски. Не ходок я на лыжах, не ходок
Да я вижутебе лучше! высокий молодой мужчина с черной, покрытой инеем бородой и выбивающимся из-под папахи чубом посматривал на меня на бегу. Ты кто таков будешь, откуда в наших местах? Тут людей почитай полтора года не видели Если б собачки не залаялипропал бы ты в снегу, весь такой красивый.
Из Нового Света, ссыльный Поручик увидев его резкий взгляд, добавил:Корпуса пограничной стражи.
А-а-а, и за вас сатрапы взялись? Недолго в нейтралитет пограничники играли На двух стульях, братишка, усидеть невозможно! А меня Дыбенко звать. Старшина Дыбенко.
Нарты подскочили на сугробе, собаки залились лаем, а меня снова поглотила тьма.
Пришел в себя я, видимо, в отряде. Чистая постель, жарко натопленное помещение, белый потолок Я провел руками по головепострижен под ноль, лицотоже непривычно голое. Наверное, боятся тифа. Кто-то переодел меня в чистое бельерубаху и кальсоны. С легкой досадой подумал, что если они копались в вещахто нашли и револьвер, и динамит, и, конечно, золото. Вообще-то могли и прикопать в снегу, и не везти сюда. Эдик бы так и сделал А этистранные какие-то лоялисты
Дверь скрипнула, вошел докторну а кто еще может носить белый халат и очки?
Очнулся? Ну, хорошо, ну, замечательно, он имел огненно-рыжую шевелюру и потрясающе конопатое лицооткрытое и располагающее к себе. Панацелинчудесная штука. Если бы он у нас был в ту войну, сколько человеческих жизней бы спасли? Тысячи? Миллионы?
Я слышал про панацелинчто-то на основе плесени, убивает почти все бактерии Вроде бы даже у нас, в империи разворачивали производство Но у них-то он откуда? Доктор предупредил мою попытку спустить ноги с кровати:
Судно тебе сиделка поднесет, лежи пока. Тебе еще денек-другойтолько постельный режим, после этой твоей полярной одиссеи, и бульончиком питаться. Второй случай в практикеи оба бежали из Нового Света. Что с вами там делают, а?
Да я, собственно
Лежи-лежи. Вот зайдет к тебе уполномоченныйему всё и расскажешь.
Заметив, как я дернулся при слове "уполномоченный", доктор сделал успокаивающий жест рукой:
Филиппов просто по анкете тебя опроситформальность такая, и оставит в покое. Ну, я пошёл, сейчас санитарку пришлю Если чтоя ваш лечащий врач, доктор Кауперс, он уже закрывал дверь, когда вдруг развернулся и добавил напоследок:Вещи твои у Дыбенко, он обещался навестить, когда из рейда вернется.
Буквально сразу зашла дебелая тетка в белом переднике и принесла судно.
Не стесняйся, справляй нужду. Я вашего брата столько поперевидала, что меня нынче мало чем удивишь сказала она и вздохнула. И что это вам, мужикам, дома не сидитсято война, то еще зараза какая Эх!
И ушла, унося судно с собой.
Я снова уснул, и проснулся от стука в дверьэто была сиделка с целой пиалой мясного бульона. Желудок завыл раненым китом, вызвав улыбку женщины. Мне удалось приподняться и выпить бульон самостоятельно. Там плавали два-три пшеничных сухарика и пару волокон мяса.
Я тебе попозже чаю с сахаром принесу, пообещала сиделка.
После сиделки в дверь снова постучали.
Уполномоченный Филиппов! представился вошедший, и, придвинув стул, подсел поближе к кровати.
Ну просто классика! Кожаный реглан, картуз, синяя повязка и растительность на подбородке. Мы называли ее "бородка предателя нации". Это же просто уродливочеловек сразу становится похож то ли на козла, то ли на черта-дьявола Этотмолодой еще совсем, три волосины еле-еле пробиваются, а туда жерастит, гордится! Как у эмиссара Новодворского, чтоб его
Так, говоришь, тыпоручик Корпуса пограничной стражи? с места в карьер взял Филиппов.
Ябеглый ссыльный.
А как жеофицер бывшим не бывает?..
Это ты имперцам расскажи, которые меня в Новый Свет определили мне даже не нужно было притворяться угрюмым.
А за что тебя упекли-то?
За личное мнение! попытался я гордо выпятить грудь. Лежа на кровати получилось не очень. Изложил я свое видение политической ситуации в общественном месте, чем вызвал массовые беспорядки в отдельно взятом заведении