Я даже удивился произошедшей с ним перемене. Вроде былоялист, вроде бы даже идейный А тут такие вещи! Колонизаторы
А чем это от нас отличается? спросил его я. Мы тут с самоедами особых шашней тоже не разводили.
А у нас при императоре-батюшке, царствие ему небесное, тут фельдшерские пункты строили, и попы детей самоедских читать-писать учили. А меха не на пиво меняли, а на патроны, калоши, тушенку и сребряницкие ножи он с отвращением глянул на свой клинок фирмы "Барлоу". Ей-Богу, что угодно сейчас бы отдал за нормальный сребряницкий нож!
Ледокол отчалил примерно через три часа. Они грузили новые тюки, бочки и ящики, и не проверяли баржи! На это мы и рассчитывали, но поверить в свое везение некоторое время еще не могли. Так просто?
Раздался гудок с "Красотки", и корабль двинулся по широкому кругу, огибая остров с факторией, чтобы развернуться и двинуться в сторону океана. С пожаром в фактории практически справились, и наверняка следующий рейс "Красотка" сделает совсем скоро доставит им помощь Хотя, кто его знаетприбыль для Альянса всегда была на первом месте. Может, ради такого пустяка, как угроза существования одной фактории они и не будут гонять ледокол в два раза чаще, пока хорошенько не посчитают доходы и расходы
Ты вот что мне скажи, поручик, начал Дыбенко, распарывая ножом плотную упаковку тюка и вываливая его пушистое содержимое. Это как так получается, что Альянскоторый за демократию и права человека и всё такое, так по скотски себя ведет у нас? Чего он бить-то меня сразу принялся?
А чего они маурьев к пушкам привязывали и стреляли? А что такое маковая война ты знаешь?
Ты по делу давай. Объясни мне, как маленькому, старшина усмехнулся, поудобнее устраиваясь на меховом ложе.
Я задумался, а потом вспомнил одну статью из газеты, которую читал еще будучи адъютантом его превосходительства.
Вы не понимаете, это другое!
В смысле?
В том смысле, что одно делоэто то, что джентльмен делает в Альянсена островах. И совсем другоевсё, что происходит за его пределами. Если бы Бишоп отхлестал кого-то на улице в Камелотеон бы вылетел из армии.
То есть мывторой сорт? Они там сторонники расовой теории?
Бог их знает, чего они сторонники. Просто это именно так работаетразгон демонстрации рабочих в Хедебю при помощи перечного экстракта, от которого вытекают глазаэто меры по предотвращению массовых беспорядков, а разгон демонстрации в Мангазее кавалерией с плетямиэто нарушение естественных прав человека.
Тогда какого черта они поддержали Ассамблею? Им бы проще с имперцами снюхатьсятам люди более практичные!
Серьезно? я даже удивился. Новая Империяболее практична чем Республика Ассамблей?
Такого определения я еще не слыхал. Но в этом был определенный смысл. Смотря что считать практичностьюесли целью является выживание государства и сохранение его независимостито да, Регент и его единомышленники были максимально практичны и рациональны. А если говорить о личной выгоде Я видел, в каких условиях живет первое лицо Новой Империи, так что
Я пытался сформулировать ответ некоторое время, а потом сказал:
Видишь эти меха? Мы бы постарались втюхать им готовые шубы.
И я понял, что попался. Он очень хорошо услышал это предательское "мы" это было понятно по блеску в его глазах. Предваряя назревающую бурю я поднял вверх руки и сказал:
Сдаюсь, сдаюсь. Я как бы это сказать Ну, немножко шпион. И да, я с той стороны.
Дыбенко воспринял новость на удивление спокойно. Даже не стал приподниматься со своего места. Если бы он захотелто прикончил бы меня прямо здесь. Я успел посмотреть на него в деле и сравнить его и мои физические кондиции. Не в мою пользу. Начать стрельбу мы не моглиуслышат, устраивать тут танец с саблями просто негде, и сбежатьнекуда.
Нельзя быть немножко беременным, поручик, заявил он. Ты хоть на самом деле поручик?
Я нервно хохотнул. Это было, пожалуй, единственное в чем я мог быть совершенно уверенным.
"Красотка" разбивала лед Ларьегана мощным корпусом, тусклое северное солнце поднималось над заснеженной равниной. Дыбенко достал портсигар бедолаги-часового и закурил.
Сюда бы еще самовар! сказал он.
И патефон! добавил я, и мы рассмеялисьуже по-настоящему.
XIX. СВАЛЬБАРД
Из раскрытого ворота алой атласной рубахи выбивались черные курчавые волосы, борода гневно топорщилась, а тулуп был распахнут настежь. Он швырял вслед удаляющейся лодке оранжевые, невыносимо яркие в этот серый северный день апельсины.
Что?! орал он. Чем вы меня можете удивить? Хотите, я выстрелю в вас из пушки черной икрой? Подотритесь своими бумажками!
Один из апельсинов таки попал в сидящих в лодке солдат и они засуетились, отбирая его один у другого. Офицер Альянса шикнул на них, подобрал цитрус с днища и сунул в карман своих необъятных галифе.
Что?! снова заорал человек на берегу. Если еще раз припретесь ко мне со своим вонючим флагом и вонючими договорамия швырну в вас ананасом! Я здесь хозяин!
Наконец, он обратил внимание на нас:
А вы кто такие?
Мы ищем одного молодого господина, юношу, он родом из Империи
ЯСарыч, а не справочное бюро. Яделец, и не занимаюсь благотворительностью, даже если речь идет об информации. Есть что предложить?
Золото? спросил я, физически ощущая, как легчает заветная коробочка.
Ну, золотоэто другой разговор. Пройдемте в зимний сад Что-то мне апельсинчиков захотелось!
Зимний сад? уголком губ спросил у меня Дыбенко.
Я по привычке пожал плечами.
* * *
Златокипучий Свальбардиначе его и не называли в старинных летописях. Раз за разом эти суровые северные острова притягивали к себе толпы авантюристов и искателей наживы. Сначала это был промысел морского зверя и мамонтовой кости, потомкитобойный ажиотаж, добыча каменного угля и, конечнозолотая лихорадка.
Власти тут не былоархипелаг когда-то входил в одно из островных королевств Альянса, но с тех пор много воды утекло, и бал тут правили контрабандисты, скупщики награбленного и намытого, золотоискатели и откровенные пираты.
Я даже не удивился, когда знакомец ДыбенкиБоуэн, предупредил нас, что единственная остановка будет на Свальбарде. Наверное, команда "Красотки" неплохо наваривалась тут, во время бункеровки углем, распродавая подороже добытые на севере Империи и у лоялистов диковинки. Боуэн за голову взялся, увидев, какое убежище мы себе устроили из драгоценных собольих шкурок, но половина унции золота из моего волшебного ящичка тут же привели его в благостное расположение духа. Он даже термос с кипятком нам принес.
Золото, каменный уголь, богатейшие рыбные, китобойные и звериные промыслы вкупе с истеричным северным климатом делали Свальбард одним из самых странных мест в мире. Здесь можно было разбогатеть и потерять всё, замерзнуть на улице или кушать апельсины в оранжерее Сарыч был типичным представителем удачливого свальбардского дельца-нувориша. Он сделал огромные деньги на поставках угля для пароходов и местных котельныхна него вкалывало всякое отребье из опустившихся старателей и промысловиков. Но первый свой миллион он получил на золотодобычеприиск "Талые воды" приносил хорошие дивиденды до сих пор.
Не испытывая недостатка в топливе, богачи Свальбарда жили в своих дворцах-крепостях припеваючи. С большой земли в обмен на сокровища архипелага им привозили кораблями всё что угоднои особняк Сарыча не являлся исключениемон был наполнен не кричащей, но орущей и вопящей роскошью.
Вам бы помыться, ребятки У меня, кстати, неплохая гостиницапо соседству. Там сауна, и всё такое Нок делу. Золото-то у вас откуда? как бы походя спросил он.
Вот это хват! Речь-то не о золоте вовсе! Тем не менее я решил не портить отношения сразу и ответил правду:
Новый Свет. Есть там перспективные места
Есть, отчего ж не быть! согласился хозяин. Только туда небось пока доберешьсязабудешь зачем шел! Был один такой пожилой любитель пеших прогулок Кирила Подольницкий, черт его знает жив или нет?
Кир Кирыч? удивился я. На моих руках помер, царствие ему небесное
Сарыч грустно поднял очи к небу, а потом снова зашагал по коридорам и анфиладам, и, наконец, вывел нас в оранжерею. Буйная зелень и пение птиц просто чудовищно контрастировали с серыми тучами и мокрым снегом, который сыпал крупными хлопьями там, за толстыми стеклами зимнего сада.
Матерь Божья! сказал Дыбенко.
Сарыч довольно хмыкнул.
Хотите ананас? Да? Ну, заселитесь к гостиницу, закажете у коридорного А пока и кофею довольно будет. Эй, человек!
Из-за двери возник самый настоящий мавр в идеально подогнанном фраке и галантно поклонился.
Абиссинец! сказал Сарыч. Взял его в счет карточного долга у одного ублюдка из Альянса. Они возомнили тут себя хозяевами, думают, управы я на них не найду Присаживайтесь! он указал на плетеные кресла. И рассказывайте, что за юноша и почему он интересует двух таких странных господ как вы
Это почему мы странные? ощерился Дыбенко.
А когда имперский офицер, у которого изо всех дыр лезет "хаки" путешествует с лоялистом, да еще и из анархических матросовэто не странно? вопросом на вопрос ответил он, и мы переглянулись в замешательстве.
Ой, да бросьте вы девочек из себя строить! Расскажите, что за парень и обещайте, что остановитесь в моей гостиницеи я с вами побеседуюмне ведь дико интересно!
Фарфоровая чашечка кофе в его волосатой руке смотрелась как часть кукольного сервиза. Дыбенкина лапища вполне могла конкурировать, но старшина выхлебал напиток залпом и больше не притрагивался к хрупкой посуде, а мы с Сарычом смаковали продукт труда плантационных рабочих маленькими глотками. Япотому что долго-долго не пил настоящий кофе, хозяиннаверное потому, что любил наслаждаться жизнью.
Ладно, заговорил я. Это сын людей, которым мы многим обязаны. Они попали в мясорубку и сгинули на севереа он выжил. Политические репрессии, знаете ли В общем, он остался жив, и по последним данным отправился на Свальбард. Вроде как у него тут есть к кому обратитьсяиз старой имперской аристократии.
Ну, аристократов тут немало Один князь у меня уголь в шахте рубит. Как искать-то будем? Приметы, особенности?
Ну, у него такие глаза Ну, выразительные очень, смотрит как будто прямо в душу. Виртуозно играет на скрипке, отлично фехтует, стреляет По тарелочкам. Стендовая стрельба. Знает восемь языковговорит без акцента.
Так! сказал Сарыч. Я вот сейчас думаю, закопать вас здесь же, в саду, или помочь вам?
Я нащупал ребристую рукоятку револьвера в кармане, и увидел как поменял позу Дыбенко. Сарыч усмехнулся:
Ну-ну, у меня тут семь человек с карабинами на вас глядят. Не дергайтесь. Вы окажете мне услугу, а я помогу вам найти вашего золотого мальчика. Так что расслабьтесь, господа, расслабьтесь
Мы расслабились, а Сарыч заговорил, попивая кофе:
Юноша этот прибыл примерно полгода назадтощий и голодный. И первым делом заступился за гулящую девку Глафиру, которую били прямо на пристани два старателя. Он их эдак ловко поверг наземь, а когда они поднялись, чтобы его отдубаситьнизверг их с пирса в море. Ему нужны были деньги на еду, одежду и ночлег, и он поучаствовал в турнире стрелковпоставил на кон самого себя на 10 лет. Мол, в кабальные рабочие пойдет, если проиграет! Ну, он-то знал что ничем не рискует По тарелочкам стрелял, говорите? Он тут такое вытворял, что В общем, взял главный приз и хотел уйти, но организаторы турнира обозвали его мошенником и проходимцем, поставили у стены Глафиру, а на голову поставили ей яблокотак он попал, представляете? Одному в лоб, второму в сердце, третьемув задницу, когда тот убегать принялся! Далась ему эта девка? Хотя, дело не в девке, наверное В общемему ничего не было, он в целом всё правильно сделала то, что они деньги на ставках проигралиэто их личное дело, и обзывать мошенником гениального стрелкадело последнее. Ну и связываться в тот момент с ним мало кто хотелу него в барабане еще три патрона оставалось.
Мы с Дыбенкой слушали, затаив дыхание. А Сарыч щелчком пальцев подозвал абиссинца, и тот подал ему новую чашечку кофе. Нам никто предлагать добавки не собирался.
Потом сюда приехали лощеные холеные путешественники из Альянсавысший свет или вроде того. Молодые дамы и господа, разнаряженные в пух и прах. Это Это в мореходный сезон было, да. Они на яхте прибыли Ну и пригласили всех видных людей СвальбардаГуставсонов, Биглей, Лаптевых, Цукермана, кое-кого из капитанов, ну и меня, конечно, тоже В общем, искали, кто бы мог сыграть на мероприятии. Лучшие музыкантыу меня в гостинице, но скрипачприма у меня тогда с инфлюэнцей валялсяи ваш юноша вызвался сыграть Ну и сыгралмужчины аплодировали стоя, дамы плакали от умиления и просили остаться на банкет.
Сарыч закатил глаза, почесал бороду, вспоминая детали.
Он остался, да С лаймами он шепелявил, с месьекартавил, с тевтонамигавкал. Он нашел даже успел потараторить с каким-то нихондзиномоткуда там нихондзин вообще? Обаял всех и каждого и они предлагали вашему юноше путешествовать с ними дальше, представляете? Я думаю что онАнтихрист, вот что я вам скажу.
Дыбенко подавился, и кофе потекло у него из носа. А я спросил:
И где нам его найти?
Я же сказаля не занимаюсь благотворительностью Мне нужна помощь в одном деликатном дельце, и лучше всеголюдей со стороны. Вы ребята явно бывалые, и вам от меня что-то очень-очень нужноидеально мне подходите Встретимся в гостинице, я зайду через часа три, как раз успеете привести себя в порядок!
* * *
Номер в гостинице был аккуратным и уютным, в кране было сколько угодно горячей воды, а еще кастелянша предложила нам купить по паре новых льняных рубах и штановкак раз на смену одежде, которой занялись прачки. Здесь принимали любую валюту, драгоценные металлы и товары в качестве оплатыу них имелась специальная таблица, для конвертации цен, грубо намалеванная на аспидной доске у стойки портье.
Чистые и посвежевшие мы спустились внизв общий зал, где подавали еду. Наваристый шулюм (знать не хочу, на каком мясе), свежий ржаной хлеб и маленький графин водкиэто было счастье в чистом виде.
Слушай, поручик, а чего это он про Антихриста-то? Парень ведь совсем наоборот опрокинув чарку, заговорил Дыбенко.
А ты больше слушай. Сейчас узнаем что достопочтенный Сарыч от нас хочети решим, как быть дальше. Ты вообще птица вольная, это яна службе. Хочешьразделим остатки золотаи разбежались?
Я, конечно, птица вольная и лечу куда хочу, но ты зря так плохо обо мне думаешь слегка обиженно отреагировал старшина. Может, этот парень и для меня кое-что значит? Да и вообщекуда мне теперь идти? В старатели? В контрабандисты? Ну нет, поручик, мы пока в этой истории не разберемся, ты от меня не избавишься, и не надейся!
Я, если честно, обрадовался. Никогда бы не думал, что мне будет комфортно в компании лоялиста, но Дыбенко напоминал мне моих парнейвсех сразу. Вахмистра Перца, Стеценку, Вишневецкого, Лемешева, Панкратова, даже Тревельяна и Фишера. Он был наш, точнонаш, просто так случилось что оказался по другую сторону Сколько их- наших там, на другой стороне еще?
Ты чего, братишка? удивился Дыбенко.
Дурацкая война! сказал я. Кой хрен мы с тобой друг с другом воевали?
Дыбенко хмуро кивнул:
Я вообще теперь думаю, что мы вместе с тевтонами должны были навалять лаймам и месье. Это им нужна была тавойна, а не нам А еще лучшечтобы они все там друг друга месили, а мы сидели на завалинке и семечки плевали.
Ага, не менее мрачно ответил я. Но месим друг друга мы, а лаймы плюют семечки.
Что пригорюнились, воины? хохотнул Сарыч, расталкивая столы и стулья своей объемной фигурой.
Он уселся и стул жалобно скрипнул.
Ситуация следующая
* * *
Мы же не будем никого убивать? уточнил Дыбенко, прикрывая лицо воротником тулупа.
Да уж не хотелось бы Сделаем вид, что это ограбление
Дальше мы молчалиначиналась метель, и говорить было сложно. Я зарекался ходить на лыжах, но выбирать не приходилосьостров Санников находился верстах в пятнадцати от усадьбы Сарыча, и пока что мы прошли девять из них. Шли по азимутуна замерзшем льду пролива ориентиров не было.