Пурга была нам на рукус Санникова нас бы не заметили даже при большом желании.
Когда мы подобрались к самым прибрежным скалам, Дыбенко достал белые балахоны. Мы спрятали лыжи под приметным камнем и дальше двигались с еще большей осторожностьюна каждой возвышенности останавливались и осматривались.
Наконец, впереди замерцал огонь, едва видный сквозь мельтешение снега. Это был солидных размеров барак, явно не местной постройки. Скорее всего составные части завезли в сезон на корабле и собрали уже здесь, как детский конструктор. Рядом располагались какие-то небольшие постройки: сарайчик, лабаз, поленница Окошек в основном здании было несколько, и местные жители озаботились прикрыть их ставнями. Из двух пробивался светзначит, внутри кто-то был.
Мы подкрались к самой стене, и замерли, прислушиваясь. Завывания ветра мешали понять, что происходит внутри. Вдруг что-то громко стукнуло, скрипнуло, а потом открылась входная дверь. Мы рухнули в снег.
Какой-то человек в шубе отошел на пару шагов от входа и выплеснул из ведра в снег желто-коричневую жижу. Потом отошел чуть в сторону и набрал в котелок чистого снега. Постояв еще немного, он зашел обратно.
Надо что-то делать, поручик! прошипел Дыбенко в самое мое ухо. Я замерз как черт!
Я подумал, что черт вряд ли может замерзнуть, но в целом со старшиной согласился. Посовещавшись, мы решили действовать нагло и банально.
Дыбенко замер у двери, сжимая в руках толстое бревно из поленницы. Я, чувствуя себя совершенно по дурацки, ухватился рукой за ставень, потряс его и завыл:
У-у-у-у-у!!!
Внутри что-то загрохотало, кто-то вскрикнул, а потом всё замерло. Они там, внутри, были в сложной ситуации. Я обощел барак и воспользовавшись одним из сугробов как пандусом, взобрался на крышу, громко затопал и снова завыл:
У-У-У!
Ни за что я не хотел бы оказаться на месте тех, кто сидел внутрипросто представить: полярная ночь, остров посреди океана и кто-то воет под окном.
У кого-то там всё-таки не выдержали нервыоткрылась входная дверь, сначала высунулась винтовка, а потомчеловек в распахнутой шубе. Дыбенко с размаху опустил ему на башку бревно и потащил наружу. Дверь захлопала под порывами ветра. Я спрыгнул с крыши и мы оттянули нашу жертву подальше.
Под шубой на нем была форма Альянсатолько без шевронов, погон и каких-либо еще знаков различия. Винтовка тоже была стандартная. Мы переглянулись и решили продолжать. Дыбенко подкрался к входной двери и с силой захлопнул ееи это было несусветной глупостьюс крыши поехал снег, целыми пластамии уронил старшину на землю. Он с испугу громко выматерился, и я подумал, что теперь внутри знают, что снаружилюди.
Мы достали оружие и замерли перед окнами, где горел свет. Нужно было что-то решать.
Вдруг одно из окон распахнулось настежь, вместе со ставнями, и наружу вылетела динамитная шашка. Дыбенко рванул в сторону, а я нырнул в окно.
Этому меня научили в шестой штурмротеесли из-за двери вылетает бомба, нужно тут же ломиться внутрь, противник не готов стрелять и не ждет тебя.
Я ударился головой во что-то мягкое, тут же вывернулся и откатился в сторону, выставляя перед собой револьвер. Какой-то человек пытался вдохнутья выбил из него воздух, ударив головой в солнечное сплетение. Думать было некогдаза окном рвануло, а я набросился на этого парня в форме Альянса и подмял его под себя, выкручивая руку.
Есть здесь кто еще? Ну?
Черта с два он понимал по-имперски.
* * *
Ты давай, братишка, осмотрись тут, а я с этим потолкую Дыбенко схватил пленника за грудки. Ты больше в бумажках разумеешь, а я в разговорах с вот такими вот
Он что, пытать его собрался? Я до сих пор не изучил темные стороны натуры своего спутникане было подходящего случая. Но, Дыбенко понимал основной язык Альянса, а янет. Так что пришлось сделать так, как он говорит.
Я закрыл окно поплотнеечтобы не дуло, подкинул в железную печку-буржуйку несколько бревнышек и вышел. Дыбенко встряхнул пленного и прорычал что-то, дико шепелявя и надувая щеки. Странный язык!
В бараке было несколько комнат, и я стал открывать все по очереди.
Первая комната представляла собой кладовуюи запасы оказались впечатляющими. Не склад стратегического резерва, но Ящики с консервами, полотняные мешки с крупами и сухофруктами, сухари, яичный порошок, лимонная кислотада тут провизии на сотню человек! А еще ведь есть лабаз на улицетам, наверное, то, что требует низкой температуры для хранения.
Следующая комната была оружейнойи тут я присвистнул. Ровными рядами стояли винтовки в стойках, вдоль стен расположились ящики с патронами и ручными бомбаминичего особенного, по крайней мере пулеметов и бомбометов я тут не заметил, но количество и единообразие впечатляло.
Третья комната был чем-то вроде гардероба: на полках лежало свежее белье: нательные рубахи и кальсоны, и зимняя форма Альянсашерстяные подшлемники и тяжелые и неудобные плащи- "тропалы". Насмотрелся я на них в фактории Еще тут, судя по всему, хранились палатки и оборудование для установки лагеря.
Оставалось две двери. Я даже не удивился, когда обнаружил стройные ряды двухъярусных кроватей. Сто или не сто, но на два взвода тут точно хватит места. Остальные и в палатках могут разместиться
Последняя дверь открылась одновременно с глухим звуком удара и матерщиной Дыбенки.
Старшина! крикнул я. Поаккуратнее там!
И зашел в комнату. Это было именно то, что мы искалина столе стоял радиопередатчик, по стенам висели карты Свальбарда, Северного океана и арктического побережья. На карте архипелага имелись пометкичерным и красным карандашом, с цифрами и датами. Я нашел наш остров и увидел там красный кружок с пометкой 2/110. Подобных кружочков было семь, рядом с одним из них значилось 20/ 240 и это были самые большие цифры. Черными квадратиками обозначались поселки, прииски и торговые фактории с указанием численностью населения. В Груманте, где стоял зимний сад Сарыча, оказывается, проживало аж 7748 человек! Мегаполис по здешним меркам!
Рядом с несколькими фьордами были пиктограммы в виде якоряпо всей видимости, разведанные стоянки для кораблей. Я с пугающей ясностью осознал будущую судьбу Свальбарда.
Спроси егокогда он прибудут? сказал я, входя в комнату.
Дыбенко отбросил потные волосы назад и сказал:
А я уже спросил. В конце апреля, сразу как лед сойдет. А ктоони?
Пойдем, покажу Ты, кстати, как насчет повоевать на стороне Новой Империи?
Дыбенко слегка задумался:
Это смотря против кого, поручик!
Не переживай, тебе понравится.
* * *
Мы доволокли пленного до усадьбы Сарыча. Состояние его было весьма плачевным и мне было откровенно жаль это несуразного коннахтского мужика. Он без лыж бежал на веревке, которую держал Дыбенко. Мы не могли оставить его в бараке, и убивать не хотелитак что варинатов было немного.
Явились? довольным тоном спросил Сарыч, уперев руки в боки. И чижика с собой приволокли Рассказывайте, любезные, что да как
И я рассказал. О готовящемся захвате островов, базах в укромных местах и отмеченных стоянках.
Ах ты черт! сказал Сарыч. Я не планировал переезжать так быстро Пообвыкся уже. А оставаться мне тут нельзясожрут меня лаймы, армии-то у меня нет
А что у вас есть? спросил я. Сколько человек вас поддержит?
Если будет выбор между мной и лаймамиполовина Груманта за меня встанет! Ну и в мелких поселкахтоже найдутся Но сами по себе люди не поднимутсяим гарантии нужны! А гарантииэто армия. А ее у меня нетесть охрана, но это пшик против Альянса.
Сам Альянс сюда не полезет. Это будет частная компания, влез в разговор Дыбенко. У них на форме нет шевроновто есть действуют они как бы по личной инициативе, понимаете?
Ну и что? Там будет несколько сотен человекпрофессиональных военных. Я со своими разгильдяями многого не навоюю, это вам не армияразвел руками Сарыч. Пора паковать чемоданы!
Как насчет того, чтобы стать губернатором Свальбарда? спросил я.
Каким губернатором? удивился Сарыч.
Известно какимимперским! и предваряя его следующую реплику, я отрубил:- Будет вам армия. У вас есть мощный передатчик?
Сарыч набрал полную грудь воздуха, покраснел, и даже начал синеть, но потом медленно выдохнул и побледнел:
Есть. Пройдемте
Наверное, правильным будет если вы со старшиной Дыбенко займетесь вооружением ваших разгильдяевнужно организовать партию с нартами и собаками на соседний островтам трофеев не на одну ходку. А я займусь рацией, а?
Да-да Эй, человек! щелкнул пальцами хозяин дома.
Добравшись до рации и усевшись на мягкое кресло я покрутил рукоятки, вспоминая нужную частоту. Шипение и треск помех наконец, стихли и я произнес:
Седьмая штурмовая дивизия, прием! Вызываю полковника Бероева, прием!
На связи седьмая штурмовая Кто говорит?
Адъютант его превосходительства говорит! разозлился я. Быстро давай!
Незнакомый радист явно растерялся, а потом раздался знакомый голос:
Поручик, едрена мать! Нашлась пропажа! и я представил, как он вытирает лысину платком.
Нашлась, господин полковник! Вы случайно не знаете, где в условиях крайнего Севера можно найти небольшую армию? в ответ раздалась тишина, а потомтихая матерщина сквозь помехи.
Армию обещать не могу! наконец сказал полковник. А вот сводную роту организуем.
Сводная ротаэто просто прекрасно, господин полковник!
Диктуй координаты, ирод!
* * *
* * *
Через пару дней я брел по заснеженной улице Груманта и с отчаянием думал, что если полковник Бероев не выполнит обещание и у меня не окажется здесь сводной ротылаймы займут Свальбард в два счета. Сарыч оказался правдобровольцы из местных не поддавались дрессировке. Нет, они были смелыми парнями, и сам черт им был не брат, но понятия о тактике и дисциплине эти сорвиголовы игнорировали напрочь! Мы с Дыбенкой пытались вбить в их головы хотя бы самые азы современного военного искусства, но заставить бывших пиратов, контрабандистов и старателей по команде закапываться в снег и тщательно прицеливаться, а не палить в белый свет как в копеечку, высаживая магазин за магазином из положения "от бедра" это пока казалось нереальным.
Однако, дело есть, господин офицер! невысокий самоед прятал лицо в меховой опушке анорака. Так-то много дел у нас!
Он потянул меня за рукав и я раздраженно дернул руку.
Ты что себе позволяешь!
Так-то разрешите обратиться, господин поручик! Темирдей Тингеев в ваше распоряжение, однако, прибыл!
Я, честно говоря, слегка ошалел от такой новости. Это действительно был онстрелок-самородок из северных дебрей. Ну а кого им еще присылать в качестве связного? Самоедов на Свальбарде полным-полно. и Темирдей с его характерной внешностью вполне среди них может затеряться.
Иди, обниму, зараза!
Так-то не надо, господин поручик. Конспирация!
Ай, ну тебя! Веди уже!
Далеко идти, однако. Лыжи надо, или собачки.
Это было резонно. Вместе с Темирдеем мы отправились к человеку Сарыча. Ушлый абиссинец, как я понял, был незаменимым помощником, выполняя роль мажордома, завхоза и дворецкого одновременно. Он точно знал, где можно взять упряжку собак!
Дыбенко тренировал свальбардский сброд на соседнем острове: мы решили осваивать ресурсы на месте. Я волновался за безопасность этой идеи. Нет, бунта страшиться было нечегоя скорее опасался, что лютый лоялист поубивает своих подопечных. В общем, Дыбенку ждать был нечегоу него было дел по горло, так что в путь мы отправились с Темирдеем.
Много вас прибыло?
Нет, не много! Надо площадку подготовить для остальных И мачту!
Я сразу не сообразилкакую площадку он имеет в виду, и тем болеео какой мачте идет речь. Тингеев уверенно правил нартами, подгоняя собачек каюрским шестом. Он держал путь к сопкам, которые делили остров на две почти ровные части. С той стороны гор поселений не былов летний сезон только старатели туда и забредали в поисках презренного металла. Подходящих стоянок для кораблей там не было
Через полтора часа резвого бега собак по снежному насту, мы перевалили сопки, и Темирдей указал шестом:
Глядите!
Я повернул голову навстречу заходящему солнцу и увидел огромный четырехмоторный аэроплан с имперскими гербами на крыльях. Вокруг него суетились люди, устраивая лагерь и закрепляя машину, чтобы ее не повредило непогодой. Вот это да!
Завидев наше приближение, они сначала схватились за оружие, а потом обрадованно замахали руками. Заснеженные лица, по уши закутанные в башлыки, родные хаки-шинеличерт побери, как я рад был их видеть!
Здесь были Вишневецкий, вахмистр Перец с неразлучным Фишером, Лемешев и еще десяток бойцов из нашей роты. Выдыхая клубы пара мы делились последними новостями, хлопали друг друга по плечам и смеялись. Они явно не ожидали увидеть здесь меня, в курсе был только хитрый Тингеев.
Бероев почти всех наших выдернул и сообщил о командировке. морщась от мороза проговорил Вишневецкий. Сказалприказ с самого верха! Заплатят командировочные а руководить будет какой-то адъютант его превосходительства Про командировочные всем понравилось, про адъютанта нет. А вы здесь откуда?
А я и есть адъютант!
А! Вишневецкий расслабился. Ребята, господин поручик нами командовать будет!
Теперь расслабились уже ребята. А вахмистр Перец спросил:
Воевать с кем будем? С самоедами?
Зачем с самоедами? обиделся Тингеев. Самоедыхороший народ!
Правильно, Темирдей. Воевать мы будем с лаймами.
Так они же вроде того Союзнички! Были сам ответил на свой вопрос вахмистр.
В любом случае такой командой мы многого не навоюем, сказал я, обводя взглядом полторы дюжины бойцов. Где остальные?
Все замялись, а подносчик патронов Фишер многознчаительно ткнул пальцем в небо.
* * *
Утро у жителей Груманта выдалось удивительным. Такого они, пожалуй, еще никогда не видели. Началось всё с яркого света прожекторов с темного северного неба, и с гула моторов. Потом раздался писк и скрежет, и бодрый голос громко проговорил в механический усилитель:
Уважаемые жители Свальбарда! С сегодняшнего дня Грумант и остальные поселки переходят под защиту Новой Империи! Церемония вручения символических ключей представителям имперских сил состоиться в девять утра на главной площади. Ваше присутствиеобязательно!
За ночь люди Сарыча соорудили на площади флагшток, расчистили снег, а в качестве причальной мачты приспособили водонапорную башню, которая всё равно не работала зимой. Когда заспанный народ начал потихоньку подтягиваться, на площади их встречала торжественная обстановкаровный строй сводной роты имперской пехоты, сверкание кокард и штыков, духовой оркестр, организованный Сарычом, и три огромных дирижабля в небе. Их гигантские сигарообразные тела поблескивали, лучи прожекторов освещали площадь, а дула пулеметов и авиационных пушек зловеще шевелились в гнездах.
Яв новенькой шинели с золотыми погонамистоял перед строем, чувствуя себя на своем месте впервые за последние полгода.
Р-рота! Равнение на-а-а флаг!
Духовой оркестр, захлебываясь, заиграл имперский марш. Вверх по флагштоку начал подниматься боевой штандарт имперских войск.
Где раз поднят имперский флаг, там он спускаться не должен! громко озвучил классическую формулу Вишневецкий.
Ура, ура, ура-а-а-а! подхватили солдаты.
А потом была церемония с врученим ключей и передачи всей полноты власти на архипелаге исполняющему обязанности губернатора господину Сарычу. Сарыч, конечно, хитрый сукин сын. Но это наш сукин сын!
Так завершился вековой территориальный спорвольный Свальбард одним прекрасным зимним утром проснулся уже в составе Империи.
XX. ГРАНИЦА ХАОСА
Империя бурлила слухами. Шептались бабушки на завалинках, важные господа в трактирах, мальчишки в подворотнях. Переговаривались, хмуря брови, офицеры. Ворчали рабочие по пути на завод. Крестились на купола церквей крестьяне. Что-то происходило.
Говорили разноето ли Регент помер, то ли Тайный совет взорвали в полном составе, то ли лоялисты пробрались в столицу и захватили в заложники кого-то настолько важного, что и сказать страшно. Напряжение витало в воздухе.