Нас с Анорой будто притягивало друг к другуоттуда и ее неровный вспышки.
Она странная,буркнул я.На землях клана Огненного Лотоса все такие?
Рыжие, как само пламя?Мерукан поболтал ногами, устраиваясь в ванной поудобнее.Нет, болван. Все южане, кого мне приходилось встречать, черные, как углекопы. А у Аноры кожа белее, чем у тебя. Она северянка.
С огненной Джаду. Да еще и проявившая совершенно не свойственное этому миру великодушие. Все интереснее и интереснее.
Долго нам еще ехать до владений Каменного Кулака?поинтересовался я.
Откуда мне знать? Поезд куда быстрее и верблюда, и самого резвого скакуна, но кто пустит в вагон Безымянного?Мерукан перевернулся на живот и пристроил подбородок на край ванной.Я немало бродяжничал, но так далеко от Моту-Саэры еще не забирался. Хариш как-то рассказывал, что все дороги на восток Империи ведут или с севера, или с югаиз-за гор.
И даже эта?
Могли же Кшатриис их-то силищейпробить в горах что-то вроде туннеля?..
Эта пока что идет к югуи одним богам известно, когда мы свернем к Владениям Каменного Кулака,вздохнул Мерукан.Может быть, через несколько дней
Больше он мне вряд ли расскажетоткуда Безымянному знать, куда ведут рельсы И где лучше удрать с поезда, чтобы не попасться рыжей красотке, которой мы наверняка должны целую гору чжу.
На мгновение внутри шевельнулось что-то подозрительно похожее на совестьно я тут же задавил возникшее чувство. Хариш верно сказал: среди Кшатриев друзей у меня нет. И быть не может. И даже сердобольная Анора превратит нас с Меруканом в две горстки пепла, если узнает, кто я такой
Но почему бы не попробовать самому разузнать у нее что-нибудь полезное?
Мы с Меруканом плещемся в водичке для Владык уже часа трино рано или поздно одеться и вылезти все-таки придется. Конечно, можно попробовать удрать в соседний вагон или просто прятаться по углам, но впереди еще несколько дней дороги. И мы с Анорой уж точно встретимсяи тогда вопросы начнет задавать уже она.
Оставайся здесь.Я потянулся за полотенцем.Пойду прогуляюсь.
Не забудь сказать Аноре, что ее глаза прекраснее изумрудов, что украшают трон Солнцеликого Императора.Мерукан оскалился во все зубы.Может быть, тогда она подарит тебе одеяние, достойное Владыки.
Умолкни, глиняная голова.Я показал Мерукану кулак.Или вышвырну тебя из поезда.
Достойное Владыки одеяние неожиданно нашлось сразу у выхода из купальни. Служители умели не попадаться на глазано при этом не забывали делать свою работу. Кто-то из ниха может, и сама Анорапосчитал, что мы с Меруканом достойны лучшего, чем обноски, в которых сели в поезд. На скамье у двери были аккуратно сложены два комплекта одежды, чем-то похожие на униформу самих Служителей поезда. Свободные белые штаны и длиннополая серая рубаха с золотым шитьемтолько из материала потоньше и помягче, чем у «серебряных». Пара длинных узких полосок ткани предназначались, судя по всему, обматывать ноги, но я оторвал кусок, чтобы прикрыть дракона на руке.
А вот башмаков щедрость неведомого благодетеля, похоже, не предполагала. Я кое-как напялил свои старые, сшитые Меруканом, и затянул пояс. Самый обычныйи вообще без пряжки.
Впрочем, какая разница. Как говорил Мастер ХаришКшатрий всегда остается Кшатрием.
Не знаю, что так прибавило мне уверенностито ли отдых, то ли прохладный душ. То ли новая одежда, в которой я вдруг почувствовал себя самым настоящим Владыкой. Ничем не хуже Аноры
Которая будто бы дожидалась меня в общей части вагона. Не знаю, на сколько Кшатриев тот изначально рассчитывался, но она могла выбрать себе любое местои все же выбрала именно это. Столик около окна, с которого без труда просматривался единственный выход из «купальни. Анора устроилась в роскошном кресле и потягивала что-топохоже, чайиз крохотной фарфоровой чашечки. Вторая точно такая же чашечка стояла перед ней рядом с вытянутым чайником из серебристого металла.
Будто бы приглашала занять свободное кресло.
Владыка Рик!Анора подняла голову и улыбнулась.В этих одеждах ты выглядишь куда лучше.
Лишь благодаря твоей помощи,отозвался я.Мастер Мерукан передает тебе поклон.
Она тоже успела переодетьсятогда, на «станции» углекопов на ней было что-то невыразительно-блеклое, но теперь Владыка облачилась в длинное платье цветов кланаалого и рыжевато-желтого. Явно предназначенное для женщины знатного роданемыслимо роскошное
И неудобное. Вряд ли кто-то смог бы выполнить хоть какую-то работу с такими рукавами. Они были настолько длинными и широкими, что я еле мог разглядеть кончики пальцев, которыми Анора держала чашку. Но выглядело все это более чем эффектно.
Что ж, если она хотела произвести на меня впечатлениеей это удалось.
Ты уделишь мне немного времени, Владыка Рик?Анора улыбнулась и закинула ногу на ногу.Дорога займет несколько днейя была бы рада разделить стол с тобой и Мастером Меруканом.
Пауза перед последними словами явно на что-то намекала, но встревожился я не из-за нее. От Аноры снова повеяло пламенем Джадутолько на этот раз еще сильнее. И мой дар вдруг отозвался. Меня буквально поволокло вперед и швырнуло в кресло.
Ты ты не ранен?Анора опустила чашку на стол.Что с тобой, Рик Владыка Рик?!
Все нормально,кое-как выдохнул я.
Нет, все ни черта не нормально! И не только со мной, хоть это я здесь веду себя, как будто только что получил пару ударов по голове.
С Анорой тоже.
Почему она разговаривает так странно? Почему ведет себя не как напыщенная высокородная стерва? Почему рядом с ней меня буквально выворачивает наизнанку, а от ее Джаду уже готовы вспыхнуть доски пола под ногами?
Почему она, черт ее возьми, рыжая?!
Кто ты такая?!
Я прекрасно понимал, что девчонка может испугаться и сделать какую-нибудь глупостьк примеру, швырнуть в меня сгусток магического пламени. Но моим телом будто завладело то, над чем я не имел власти.
Перегнувшись через стол, я схватил Анору за руку.
Что ты?..Она попыталась вырваться, но я держал крепко.Пусти!
Кто! Ты! Такая?!прорычал я ей в лицо, свободной ладонью сдвигая вверх алый рукав платья.Откуда это у тебя?!
Там, где наши руки соприкоснулись, кожа вдруг вспыхнула болью. Будто бы две нарисованные чешуйчатые твари вдруг решили вступить в схватку. Мой дракончерный и пока еще скрытый под тлеющими от мощи Джаду обмотками на запястье. И еевьющийся блестящими кольцами по светлой коже до самого локтя.
Огненно-красный.
Глава 3
Отпусти!!!
Анора рванулась, и на этот раз ей удалось освободить рукуи на кончиках пальцев тут же вспыхнули алые искорки. Огненная Джаду уже готовилась спалить меня дотла
Не спрашивая разрешения хозяйкикак не спрашивали и меня те, кто без спроса поселился в черепушки. Ярл Виглаф радостно заревел, предвкушая хорошую драку, а за ним взвыли и остальные.
Откуда у тебя дракон?Я отступил на шаг, чтобы хоть как-то унять накатывающую бурю.Как ты вообще здесь оказалась?!
Приехала Я помогла тебе!крикнула Анора.Что ты делаешь?!
Похоже, ее не меньше меня тянуло ударитьдаже не из злобы или страха, а потому, что повисшее над столиком напряжения уже становилось невыносимым. Но девчонка держалась.
Мы оба держались.
Стой Подожди!Я сорвал с руки обуглившиеся по краям остатки обмотки и задрал рукав.Смотри! У меня такой же!
А вот этого делать, наверное, не стоило. Оказавшись на свободе, черный дракончик снова обжег кожу, а костяшки с пиктограммами моих Техник отчаянно запульсировали, словно требуя немедленно пустить в ход смертоносные умения Кшатрия Черной Змеи. Все и разом.
И когда мои ладони вспыхнули черным пламенем, Анора не выдержала.
И ударила. Огонь сорвался с обеих ее рук и устремился ко мне, по пути превратив в факелы столик и оба кресла. Я едва успел поднять Щит. Прозрачная полусфера задрожала, рассекая горячий поток, но выдержала. Пламя хлестнуло вверх и в стороны, оставляя на стенах и потолке черные пятна.
Прекрати!заорал я.Давай поговорим!
Анора не ответила -- вместо этого отступила на шаг, заряжая новое заклинание. В нее будто вселился огненный демон, который явно не собирался успокаиваться, пока я не превращусь в обугленный вопящий кусок плоти. И его новый удар оказался посильнее предыдущего.
Щит выдержал и на этот раз, но все-таки силы были неравны. Три раскаленных чуть ли не добела шарика разбились о мою магическую броню, но четвертый врезал так, что меня отшвырнуло и протащило спиной по полу чуть ли не до самой двери купальни.
От пятого я увернулся, перекатившись вбок. Не самая паршивая тактика«батарейка» Джаду у Аноры явно помощнее, чем у меня, но и тратит силы она куда быстрее. Вряд ли мои пляски под магическим ускорением так же затратны, как полноценная стихийная магия. Я вскочил на ноги и закрутился, прыгая по вагону от гребаных шариков, которые Анора выдавала со скорострельностью пулемета системы «Вулкан». Ее снаряды завывали вокруг, срезая украшения, разнося мебель и оставляя на стенах аккуратные круглые дыры в пять дюймов диаметром. Всего за несколько секунд сумасшедшая девчонка превратила сияющий роскошью передвижной дворец Кшатриев в решето, а заодно и завалила меня обломками.
Но успокаиваться, похоже, не собиралась.
Хватит!Я кое-как спихнул с себя кусок перегородки и отбил Щитом пару шаров.Ты угробишь кого-нибудь!
Не то, чтобы я так уж сильно переживал за Служителей поезда, но у них не было ни магической брони, ни способности ускориться и удрать от воющих в воздухе сгустков пламени
Ни, похоже, желания вмешиваться в разборку высокородных. Я слышал крики и где-то за спиной и спереди, со стороны Аноры, ни никто из «серебряных» явно не спешил вмешаться, чтобы успокоить разбушевавшуюся огненную бестию, остановить разрушение, а заодно и спасти мою шкуру.
Похоже, все-таки придется разбираться своими силаминадежды, что Анора выдохнется, таяли с каждым мгновением. Рано или поздно она все-таки залепит в меня один из своих шариков, а когда я свалюсьеще парочку и такое не вылечит даже Дар Темной Крови. Но если получится подобраться поближе
Черта с двастоило мне перекатиться вперед, сообразительная девчонка тут же сменила тактику, переключившись обратно на свой гребаный огнемет. С ревом рванувшее мне навстречу пламя на этот раз оказалось не таким быстрым и горячимно его было ЧЕРТОВСКИ много. Жар прокатился по вагону, смял мой Щит и снова опрокинул меня на спину.
Ах ты, маленькая стервапроворчал я, поднимаясь.Я тебе шею сверну!
Даже оставшись без половины бровей и вдыхая запах собственной паленой щетины, я не собирался бить насмертьно у ярла Виглафа на этот счет явно имелось собственное мнение. И он без лишних раздумий взялся за самое страшное наше оружиеТехнику Костяных Пальцев.
Анора не успела поднять Щитвидимо, не ожидала от лузера вроде меня ничего подобного. Ее согнуло и бросило на пол, и я едва нашел в себе силы не довести дело до конца: чуть оттянул локоть назад. И вместо того, чтобы раздавить глупую девчонку, как того дикаря в лесу, невидимые гигантские пальцы повторили движение моих. Стол рядом с Анорой смяло и размололо в щепки, доски пола у ее ног с треском проломилисьно сама она осталось невредима.
Разве что перепугалась до смерти, и когда я снова пошел на нее, поползла назад.
Хватит!выдохнул я.Послушай, черт бы тебя
Не подходи ко мне, ты, ублюдок!Анора снова зажгла огонь в руках.Даже не думай!!!
Очередная огненная Техника далась ей с явным трудом. Даже на паре-тройке Ступеней выше меня «батарейка» оказалась все-таки не бесконечной. Анора побледнела, стиснула зубы, но справилась. Прямо из ее ладони вырвался огромный пылающий меч. Он с грохотом вспорол стенку вагона и снес часть крышино не прекратил расти, пока не достигло пары десятков футов. И только тогда Анора со стоном отвела руку назад и обрушила огненный клинок.
Но не на меня. Гигантское лезвие из чистого пламени прошло наискосок, разрезало крышу и остатки стены, а потом с жадным ревом впилось в доски пола, описав полукруг. Я поднял Щит, но он раскидал только валящиеся с потолка горящие обломки.
Что за?..
В полу между мной и Анорой появилась расселинаи она с каждым мгновением становилась все шире И только когда внизу под моими ногами замелькали рельсы, я сообразил, что случилось.
Чокнутая девка могла врезать мнено вместо этого просто откромсала половину вагона! Паровик остался с той стороны и, сбросив тяжесть, стремительно набирал ход и увозил прочь жалкий огрызок поезда с Анорой. Она уплывала все дальше и дальше, а я наоборот замедлялся, будто груз всего состава тянул мою половину вагона назад.
Но и на этом сюрпризы не закончилисьАнора снова подняла уже потускневший и укоротившийся вдвое огненный меч.
Срань Господня Нет!пробормотал я.Не надо Черт бы тебя побрал, даже не думай!
Кажется, я даже успел увидеть на лицо Аноры сожаление.
За мгновение до того, как она разрезала рельсы в полусотне футов передо мной.
* * *
Откашлявшись, я кое-как поднялся с засыпанного каменной крошкой и покрытого копотью пола и подобрал меч. Точно такой же, как тот, что я оставил где-то под Монтабаномтолько чуть тяжелее. И до сих пор немыслимо острыйдаже после всего, что нам было суждено пройти вместе. Ни человеческая плоть, ни металл, ни дерево так и не смогли оставить на блестящем лезвии ни царапины.
Меч оказался куда прочнее меня самого. Он переживет сегодняшний день.
Но не я. Удача, хранившая меня и в Монтаржи, и в Орлеане, и в Пате, отвернулась. Всевышнему было угодно, чтобы я так и не увидел, как моя Франция вышвырнет ублюдка Генриха и его солдат обратно за пролив и вздохнет спокойно. Он излечил меня от ран, но лишь для того, чтобы отправить сюда, в этот странный мир. Он дал мне силу сражаться так, как я не сражался за все двадцать лет на службе у короля Но так и не потрудился хотя бы намекнутьдля чего. Как знать, может, ему просто хотелось как следует наказать меня за мои грехи перед смертью.
Но если такпокаяния ему не дождаться. Я сделал достаточно дерьма и в той жизни, и в этойи без раздумий сделал бы снова. На войне нет места святошам. Будь Господь солдатом, он бы тоже убивал и грабил. Или его самого постигла бы та же участь, которую он приготовил мне.
Все закончится здесь, в этих горящих развалинах.
Впрочем, разве это повод скулить вместо того, чтобы встретить смерть достойно, с оружием в рукахкак и положено шевалье?
Где ты?Я выплюнул пыль и огляделся по сторонам.Хватит прятаться.
Я не прячусь. И ты не спрячешься от меня, Посланник Тьмы.
Мой враг шагнул мне навстречу прямо сквозь пламя и дыми огонь не тронул своего Владыку. Я только сейчас смог как следует разглядеть его, хоть нам случалось сражаться и ранее.
Он ничуть не изменилсяостался высоким и худым, как палка, с тонкими рыжими усами. Пламя будто пометило его еще при рождениии забрало сюда, когда пришло время.
Я не стану прятаться,усмехнулся я.Ты все равно отыщешь меня везде, куда бы я ни пошел.
Верно,кивнул Посланник Огня.Как и ты отыскал бы меня. Этот мир не меньше нашего, но нам двоим здесь места нет. И сегодня ты умрешь.
Слишком много болтовни.
Я осторожно шагнул вбок, и тело привычно отозвалось болью. Дар, способный вылечить любую рану за какие-то полдня, так и не смог ничего сделать с ногой, которую я сломал в тридцать лет Как же это было давно.
Разве ты куда-то спешишь?Посланник Огня пожал плечами.Почему бы нам не поговорить перед
Что ты хочешь знать?проворчал я.
Твое оружие.Посланник указал на меч в моих руках.В этом мире таких не куют Но зато куют там, откуда я пришел. Или лучше сказатьоткуда МЫ пришли? Ты ведь тоже принес его оттуда?
Какая разница?
Разговор уже успел утомить меня даже больше, чем драка до этого. Я даже начал жалеть, что не свернул шею, когда подо мной проломился пол хотя даже это вряд ли убило бы меня сразу.
Ты старик
Я? Может, и так. В этом мире те, чей дар силен, живут сотни летно дома, во Франции, я в свои пятьдесят три и правда считался уже стариком.
Ты старик,повторил Посланник Огня,но все еще крепок. Я не могу вспомнить твоего лица но, может, нам уже приходилось сражаться там, откуда мы пришли?
Видимо, Создатель хочет посмеяться.Я покачал головой.Если даже в этом мире мне суждено умереть от руки англичанина.
АнгличанинаНа ладони Посланника Огня вспыхнуло пламя.Я бы предложил тебе легкую смерть, но ты сочтешь это оскорблением. Пусть уж лучше тебя убьет то, что лишило жизни вашу Деву.