Замолчи!Я поднял меч.Не смей упоминать ее имяили я отрежу тебе язык!
Не сможешь, старик.Посланник Огня мрачно усмехнулся.Я сильнее тебя.
Сильнее. Я не одолел и восьми из Семнадцати Ступеней, а он уже поднялся на двенадцатую. Об этом мне сказали голоса
Она тоже слышала ихи они Ее не спасли. Много ли помощь от давно умерших святых? Со мной говорили воителисолдаты, такие же, как и я сам. Но и их сила не безграничнакрылатая черная змея на моей коже побледнела и уже не могла вернуть себе цвет. Я потратил все, что было мне отведено.
Но кое-что не отнять никому.
Иди сюда.Я крутанул в руке меч и шагнул вперед.Хватит разговоров!
Как пожелаешь,ответил Посланник Огня.
И вокруг меня сомкнулось пламя.
Глава 4
Болело все, что могло болеть. Несколько мгновений я лежал, не двигаясь, и пытался понять, удалось ли мне сохранить полный набор конечностей. От такого падения не спасла даже реакция Кшатрия.
Что вообще случилось? Ну, помимо того, что психованная девица с красным драконом на руке пустила под откос целый поезд, чтобы отделаться от меня Я вроде бы успел приготовиться к удару, спрыгнулкажется, даже удачноперекатился и все. Дальшетемнота. Похоже, меня просто приложило поездом.
И как вообще не раздавило в лепешку?
Хранитель-Антака и на этот раз пришел на помощь своему бестолковому последователю. Я пролетел несколько десятков футов, ударился об землю, оказался под поездоми остался жив. Похоже, даже не заработал ни одного серьезного перелома. Отбитые ребра ныли, шея при каждом движении похрустывала, на зубах скрипела земляно руки и ноги вроде как остались целы.
Зато до сих пор горела кожано совсем не оттого, что я ободрал ее при падении. Еще одна сущность в моей голове поделилась кусочком воспоминанийи не самых приятных Хотя и полезных. Одним из предыдущих Посланников Тьмы оказался французский рыцарь черт знает каких времен, и я до сих пор чувствовал отголоски той боли, которую он почувствовал, когда горел заживо. Его убил Посланник Огнячеловек с красным драконом на руке.
И вот они то есть, мы с Анорой, снова встретились. Спустя несколько веков. И снова принялись колошматить друг друга убойными Техниками, потому что
Помогите Кто-нибудь, помогите мне!
Проклятье! Здесь же целый поезд, который слетел с рельс. И десятки, если не сотни людей, которые наверняка переломали себе все кости!
Я кое-как распихал завалившие меня обломки серого «императорского» вагона и поднялся на ноги. При ближайшем рассмотрении масштаб катастрофы оказался не таким уж кошмарнымвсе-таки местные поезда гоняют куда медленнее электричек в Сан-Фране От моего осталась лишь груда щепок с колесами, «синий» переломился надвое, следующие несколько завалились набок, но все «бронзовые» смогли устоять на рельсахи теперь из них высыпала целая толпа чумазых Дасов.
Помоги, Владыка!снова раздался голос.Я не могу выбраться!
Служитель Асим беспомощно скреб руками землю, но здоровенный обломок придавил его крепко. Даже мне пришлось потрудиться, чтобы поднять несколько сотен фунтов дерева и металлано основательно подкачавшиеся после уроков Хариша мышцы не подвели.
Благодарю тебя, Владыка. -- Асим вскочил на ноги и тут же принялся отряхиваться, приводя одежду в порядок.Хвала богам, мы живы Но что случилось? Почему ты сражался с Владыкой Анорой?
Я? Она первая напала!проворчал я.
Между вашими кланами нет враждыАсим растерянно уставился на уходящие к горам рельсы.Зачем ей было?..
Похоже, я провалялся в отключке минут десять, не меньшеоб умчавшемся вдаль паровозе с половиной вагона напоминал только уже таявший дым на горизонте. Анора сбежалаи унесла с собой ответы на все вопросы Служителя А заодно и на мои.
Как твой Мастер мог допустить подобное?вздохнул Асим.Одного его слова хватило бы, чтобы всего этого не было!
Мой Мастер?..
Мерукан!
Я буквально смел с пути Служителя и бросился к обломкам у переднего края изуродованного синего вагона. От нашего осталось совсем немноговес поезда, помноженный на скорость, буквально размолол его в щепки. Но если меня вышвырнуло куда-то вперед, то мой друг остался внутри!
Мерукан!заорал я, одним движением отбрасывая в сторону кусок мозаичной стены весом чуть ли не в полтонны.Ты слышишь меня?!
Воображение уже успело нарисовать изувеченное раздавленное тело. Остатки вагона с купальней протащило по рельсам, сбросило в сторону а потом еще и затянуло под следующий вагона «серый» превратился в груду обломков.
Мерукан!снова позвал я, разгребая завал.Ты здесь?! Скажи хоть что-нибудь!
Потише, Владыка Рик,раздался недовольный голос.Неужели ты желаешь, чтобы я оглох, о недостойный?
Где ты?Я обеими руками вцепился в очередной обломок, разрезая пальцы острыми краями обломанной мозаики.Ты цел?
Цел и невредим, хоть это и не приносит мне особой радости,скорбно отозвался Мерукан.Я уже подумал было, что богам угодно, чтобы я закончил свои дни в столь чудесном месте, как этоно тут я услышал подобный грому голос Владыки Рика.
Голый и мокрый с ног до головы Мерукан так и остался в ванной. Именно она и приняла весь удар на себя. Согнулась, потеряв половину кусочков мозаики, треснула, опустелано все-таки выдержала. Стены сложились, как карточный домик, закрывая ее сверху, и Мерукан оказался погребенным под заваламизато отделался парой синяков и ссадин.
Вылезай оттуда, глиняная голова,проворчал я.Нам не стоит здесь задерживаться.
Мастер Мерукан! Мастер, ты жив!Служитель Асим подскочил к нам и тут же принялся кланяться.Вы это видели? Владыка Рик и Владыка Анора
Ах ты, маленький стукач! Я с трудом поборол соблазн закататься Асиму затрещину.
тысячу чжу, Мастер Мерукан!продолжал причитать он, размахивая руками.Император будет в гневе! Кто покроет все эти убытки?..
Еще лучше. Похоже, Служитель уже принялся искать, на кого бы повесить полную стоимость угробленного поезда.
А значит, стоит поспешить.
Я огляделся по сторонам. Вокруг столпились только «бронзовые» и «серебряные»похоже, из Владык в поезде были только мы с Анорой На наше с Меруканом счастье.
Великий Мастер клана Огненного Лотоса непременно узнает!Асим снова склонился, исподлобья заглядывая Мерукану в глаза.Но что нам теперь делать?..
Раздевайся.
Что?..Асим удивленно захлопал глазами.Влады
Раздевайся,решительно повторил я.И отдай свою одежду Мерукану. И отыщи мешки, с которыми мы пришли, если не хочешь, чтобы он разгневался.
Служителя как ветром сдуло. Он вернулся с нашими пожитками прежде, чем я успел вытащить голого Мерукана из ваннойи тут же принялся разоблачаться. Сгрудившиеся у «бронзовых» вагонов Дасы с явным интересом наблюдали за представлением, но приближаться не спешили. Я неожиданно быстро отыскал и выудил из-под обломков сверток с мечомбудто бы знал, где он лежит.
Мы удираем?вполголоса поинтересовался Мерукан, поправляя на груди наряд Служителятот оказался слишком свободным.Ты ведь не собираешь дожидаться, пока
Не собираюсь.Я забросил за плечи мешок.Нам пора прощаться, Служитель Асим. Пусть боги хранят тебя.
Но, ВладыкаОставшийся в одних подштанниках Асим указал рукой на разрушенные вагоны.Что я скажу?..
Придумаешь что-нибудь. Или Император прикажет содрать с тебя кожу Мир несправедлив, друг мой.Я положил руку Асиму на дрожащее плечо.Меруканникакой не Кшатрий, а Безымянный, который украл золотую пряжку. И клан Каменного Кулака не даст и чжу за то, что мы натворили.
На парня было жалко смотреть. Он сначала побледнел, потом покраснел, потом снова побледнели бессильно опустился на землю, сев задницей прямо в осколки мозаики.
Не отчаивайся, Служитель Асим,усмехнулся я и, подумав, добавил.Я пошутил. Мой кланЛедяное Копье. И когда я вернусь в Моту-СаэруВладыка Алуру заплатит за все, что мы сломали. А тыклянусь Варуной, хозяином водполучишь от него столько чжу, что не сможешь унести.
* * *
Моту-Саэра в другой стороне Владыка Рик.Мерукан обернулся назад.Зачем ты?..
А что я должен был сделать?Я пожал плечами.Сказать ему, что мы собираемся спрятаться в лесах, которые принадлежат Каменному Кулаку? Я уже и так уже успел насолить трем кланамнезачем ссориться еще и с четвертым.
Это верно,вздохнул Мерукан.Ты умеешь находить неприятности в любом месте Может, расскажешь, почему рыжеволосая красавица, которая спасла нас, вдруг решила тебя поджарить?
Хотел бы я знать. Она вдруг принялась швыряться огнем.
Это страсть.Мерукан закивал и улыбнулся во все зубы.Видимо, вы, Владыки, просто не умеете иначе. Но если бы вовремя сказал Аноре, что ее глаза подобны
Умолкни!буркнул я.Она пыталась меня убить!
Как и Владыка Алуру со своим кланом.Мерукан поудобнее перехватил мешок.Может, они тоже воспылали
Я ускорил шаг и перестал слушать его болтовню. Он, похоже, уже перестал задумываться, почему чуть ли не каждый встречный Кшатрий норовит меня прикончить, и просто воспринимал все происходящее как опасное, но захватывающее приключение Пожалуй, на его месте я поступил бы так же.
Безымянные и так чуть ли не каждый день рискуют быть сожранным каким-нибудь диким животным в пустыне, подвернуться под горячую руку Владыкам или просто умереть с голоду.
Как и я самно с одной существенной разницей. У меня вряд ли получится просто отсидеться в каком-нибудь безопасном месте и умереть от старости, спокойно прожив отведенную Кшатрию сотню или полторы лет.
Шевальетак я мысленно окрестил отважного рыцаря, который перед страшной смертью в огне думал о чем угодно, но не вспомнил собственного имени. Он был одним из тех, кто уже проходил из моего мира в этот через Врата, получал силу Джаду и шел Путем Семнадцати Ступеней и для него это закончилось печально. Англичанин сжег его дотла, хоть и, похоже, не питал к Посланнику особой ненависти.
Интересно, Анора тоже слышит голоса в голове? Она из моего мираили из какого-то другого? Почему и меня буквально тянуло напасть на нее, хоть она не сделала мне ничего плохого?
Чертова уйма вопросови, как всегда, ни одного ответа. Но пока понятно однопохоже, Посланники зачем-то сражаются друг с другом. И если уж существуем мы с Анорой, логично предположить, что есть и другие троеВоздушный, Водяной и Земной. И все мы попали в этот мир одновременно или с небольшой разницейпоэтому Анора лишь немногим сильнее меня.
Она могла быть убить менянаверное, моглаи все же не стала. Почему?
Черт возьми, почему это все вообще происходит? И почему у остальных Посланников есть целый клан, а у меня только голоса в голове и гребаная черная ящерица?!
Когда гнев чуть отступил, я тут же начал ненавидеть себя за то, что позволил Аноре удрать. Если уж она действительно не собиралась меня убиватьмогла бы ответить хоть на пару вопросов. А теперь одни боги знают, встретимся ли мы снова И если встретимсясможем ли не убить друг друга.
Судя по тому, о чем говорили Шевалье и англичанинтут все почти как в «Горце». В конце останется только один. Самый хитрый, самый жестокий и самый сильныйтот, кто первым вскарабкается по Пути Семнадцати Ступеней выше всехи сможет избавиться от четырех других.
Но зачем? Здешние Владыки явно любят изредка покидаться друг в друга ледяными копьями или огненными шарамино в целом кланы живут мирно. Причина, по которой меня выдернули в этот мир сражаться с такими же четырьмя неудачниками, пока еще покрыта мраком Но ее может знать Владыка Алурупоэтому и объявил на меня охоту.
Но пока это лишь предположения. И все, что я могу сделатьпопытаться вытрясти хоть что-то из Амрита, ярла Виглава, Шевалье и еще одного Посланника, который пока не спешил поделиться куском памяти или представиться.
Агни милосердный, ты вообще меня слушаешь?Мерукан схватил меня за локоть.Или любовь к твоей рыжей Владыке окончательно лишила тебя разума?.. Куда мы идем?
Действительно, куда?
Уж точно не в Моту-Саэру,вздохнул я.Как нам попасть на земли Каменного Кулака?
Через горы.Мерукан указал на вершины вдалеке.Конечно же, если ты не боишься свернуть себе шею или замерзнуть насмерть ночью Но лучше двинуться дальше на юг и отыскать дорогу. Может, получится прибиться к какому-нибудь каравану?..
И попасться Владыке Алуру. Если он не идиотнаверняка уже смекнул, куда мы могли удрать из леса, где меня в последний раз засек Супермен из клана Белой Чайки. И на любой дороге нас рано или поздно догонит конный отряд в синих цветахи вряд ли мне снова повезет схватиться с мальчишкой или стариком. Полноценный Владыка-Кшатрий размажет меня за полминутыа значит
Идем через горы.Я прикрыл глаза от солнца ладонью, прикидывая расстояние до ближайших скал.Постараемся успеть до заката.
Глава 5
Здесь нас не отыщут.Мерукан подул на разгорающийся огонек.Да и разве Служители отважатся преследовать Владыку?
Едва ли,отозвался я.Но я боюсь не их.
Мы прошли миль десять, не меньшено не достигли даже подножья гор. Они оказались куда дальше, чем я ожидал и куда крупнее. Серые громадины нависали над нами, хоть до них еще и осталась не меньше трех-четырех часов пути. Перевалить на сторону гряды будет непростои не стоит лезть туда в темноте Даже если ты Кшатрий.
Мерукан отыскал идеальное место для ночевки. Уютная низина среди камней надежно скрыла костер, а дым в подступающем вечернем полумраке не разглядит даже Мастер Белой Чайкии все же я предпочел бы оказаться еще дальше от железной дороги. Даже самому быстроногому скакуну не угнаться за поездом, и за несколько дней мы наверняка добрались бы даже до южных земель клана Огненного Лотосано фору всего в несколько часов потерять куда легче.
Даже Владыке Алуру не под силу летать, как птице, друг мой.Мерукан развалился на камнях, подложив под голову мешок.Его лошади хороши, но и им нужен отдых. А уже завтра мы будем в горахи там нас не достать и ему.
Почему?Я в очередной раз выглянул из-за камней и посмотрел туда, откуда мы пришли. -- Откуда тебе знать?
Всадники быстры на равнине, но через скалы лучше идти пешком,ответил Мерукан.Земли Каменного Кулака начинаются сразу за переваломи даже Владыке Алуру не хватит наглости появиться там с целым отрядом Кшатриев. Это все равно, что объявить войну.
Кланы не слишком-то дружат?
И никогда не дружили, хоть законы Императора и запрещают Владыкам убивать друг друга.Мерукан ухмыльнулся и устроился поудобнее.И если Великий Мастер Четана узнает, что в его владениях появились Кшатрии Ледяного Копья Но я не боюсь не поэтому, Рик.
Почему же тогда?поинтересовался я.Что может быть страшнее гнева главы целого клана?
Горы.Мерукан тоскливо вздохнул и указал на нависающие над нами громадины.Дорога через них опасна и сама по себе, но куда хуже холод И те, кто охотится по ночам?
Хищники?Я попробовал вспомнить хоть какую-то живность, которая могла бы водиться в этих широтах.Волки Тигры?
Может быть.Мерукан пожал плечами.А может быть, ракшасы или духи скал. Даже старый Хариш, который сотню лет прожил на землях Каменного Кулака, почти ничего не рассказывал об этих горах. Там, куда мы завтра отправимся, живет то, чего опасаются даже Владыки.
Прекрасно,буркнул я.И ты говоришь об этом только сейчас?
Разве страх перед чудищами заставил бы отступить отважного Владыку Рика?Мерукан перевернулся на бок, заворачиваясь в одеяло.Как знатьможет быть, это все сказки. Но даже если такхолод в горах умеет убивать не хуже самого страшной Техники Ледяного Копья.
Мифические чудовища и вполне реальный холоди уже завтра мы с Меруканом шагнем прямо к ним в пасть. Но даже это лучше, чем тащиться вдоль железной дороги и рано или поздно попасться. А за грядой нас ждут густые леса, в которых найдется и укрытие, и еда Если повезет, Владыка Алуру просто повернет назад, решив, что горы прикончат меня даже вернее его боевых сосулек.
Впрочем, рассчитывать на это особо не стоит. Если уж ему известно, кто такие Посланникивряд ли он от меня отстанет.
Мерукан!негромко позвал я.Ты спишь?
В ответ раздалось только негромкое посапывание. Мой товарищ отключился почти сразукрушение поезда и прогулка в десяток миль явно не пришли для него бесследно.