В любом случае, чтобы мы не решили, и куда бы ни направилисьдля путешествия нужны средства. А заработать их возможно только честным путем, заявил им Сергей.
Сеид усмехнулся, а Франческо изобразил на лице довольную улыбку, мать же внимательно посмотрела на сына, согласно кивнув головой.
Мы поедем в Бордо, продолжал Сергей. Там займемся торговлей вином. Да и семью мельника и остальных работников мы не можем оставить на произвол судьбы, Сергей Иванович привел свой последний аргумент, отметив краем глаза, что только мать одобрительно кивала, остальным судьба работников безразлична, даже Сеид делал вид, что ему наплевать на судьбу работников.
Конспиратор старый! Только глухой не слышал вчера ахи и охи, раздававшиеся из-за зарослей кустарника росшего неподалеку от хижин. Старик Бернар не заметил, а может, просто делал вид, не замечая отсутствия дочки.
Два дня у них ушло на сборы. Благородная дама Элен обрадовала сына, сообщив ему о его финансовом состоянии. От любящего папашки ему перепали кое-какие средства, кстати, не маленькие, а от деда осталось серебро и золото, которое мать старательно берегла все эти годы. Он, получается, был богат. Средств хватит и на дом, и на открытие своего дела и даже, на небольшой кораблик. Оставался открытым вопрос с его статусом в обществе, но Сергей предпочел не заморачиваться этим вопросом, там видно будет. В отличие от своей матушки, на дворянство ему наплевать. Он им является по праву рождения. Дед Сергея Ивановичапроисходил из старинного княжеского рода, своими корнями, уходившему в глубокую древность. Так, что комплексом недалекого выскочки, Сергей не страдал. Имея за плечами больше двух десятков поколений благородных предков, иначе смотришь на жизнь и на людей.
Уходить решили сушей, двигаясь на север вдоль реки. Потом, пересесть в лодки, продолжая путь по реке. Не самый хороший план, но всяко лучше, чем двигаться сушей, обходя каждый замок стороной. Бумаг-то у Ивэна нет, а к путешественникам, акромя пилигримов, и отношение соответствующее, в столь неспокойные времена.
Вначале все шло прекрасно, они благополучно добрались до Прешака, обойдя его стороной. Круг получился приличный, но Сергей смирился с круговыми движениями. Путешествовать напрямую чревато последствиями для маленького отряда, где слишком мало воинов. С работниками во время остановок, Франческо проводил занятия по стрельбе из единственного в отряде арбалета. Стреляли крестьяне по очереди и из четырех глав семейств только двое годились к службе. Зато из их детей, Франческо отобрал пятерых мальцов. Самому младшему из них едва исполнилось четырнадцать лет, а старшемувосемнадцать. Крестьяне поворчали, но благословили сыновей на службу к господину. Сергею осталось только вооружить свое маленькое войско и обучить. Сказать проще, чем сделать. Франческо критически отнесся к задумке хозяина, но не перечил. Обучал по возможности парней, но заявил сразутолк из них выйдет годика так через дватри. Не раньше. В смысле стрелять они научатся быстро, а вот все остальное
И остальное, все у них получиться, убежденно заявил Сергей Иванович, Сразу в драку я их бросать не собираюсь.
Это уже как получится, усмехнулся татарин, присутствующий при разговоре.
Не каркай, хмуро ответил генуэзец, решив, что станет больше времени уделять обучению новобранцев.
Как это обычно бывает, чего больше страшишься, то и случается. Где-то за Прешаком, когда они собирались уже подойти к реке, что бы найти лодки, им повстречались двое крестьян на повозке. Уточнив у них дорогу, отряд двинулся в путь по направлению к лесу, но вынужден был вскоре остановиться, так как уже начинало темнеть. Сеид все переживал, что господин не разрешил прирезать крестьян. Франческо отмалчивался, не вступая с другом в бесполезный спорчто сделано, то сделано. Бог рассудит. Сергей же искренне не понимал причину столь явной кровожадности Сеида.
Татарин места себе не находил, да и Сергей вдруг почувствовал смутную тревогу. Вроде бы причин для беспокойства не находилось, вокруг глухой лес, а на сердце у Сергея кошки скребут.
На всякий случай, он, посовещавшись со стариками, отправил татарина прочь из лагеря. Матери Сергей предпочел ничего не говорить, волновать женщину пустыми подозрениями он не счел нужным.
Сергей проснулся очень рано, все еще спали, лишь Франческо дремал у кострашел час его стражи. Сергей тихо поднялся, стараясь не шуметь. Генуэзец сразу отреагировал, положив руку на взведенный арбалет, но успокоился, узнав господина.
Не спится? спросил он Сергея, когда тот устроился рядом с ним у костра.
Не спокойно как-то, честно признался Сергей.
Бывает, согласился старик, оглядываясь по сторонам.
Вдруг, рядом всхрапнули лошади. Франческо моментально вскочил, наведя арбалет в сторону пасшихся неподалеку лошадей.
Пойду, проверю, шепотом сказал Сергей, взяв лежащий рядом меч. С тихим шелестом клинок покинул ножны.
Генуэзец согласно кивнул, а сам сместился правее, спрятавшись за повозкой.
Когда Сергей исчез в утреннем тумане, Франческо, также обнажил свой меч, положив его на повозку. Он старательно вслушивался в предрассветную тишину леса и проворонил врага за своей спиной. Старик почувствовал опасность, когда было уже поздно. На него напали со спины, повалив на влажную от росы траву. Два раза враг пытался пронзить его грудь своим кинжалом, после второго удара, Франческо обмяк. Злодей, расслабился, посчитав противника мертвым, за что и поплатился жизнью. Генуэзец на всякий случай, под стеганую куртку, напялил особый нагрудник, состоящий из двух слоев. Первый слой из проклеенной и простеганной ткани заполненный внутри конским волосом, а второй слойиз вываренной в масле кожи. Это чудо ему преподнес дружок сарацин, за что Франческо не раз говорил ему спасибо.
Руки генуэзца метнулись к голове злодея. Свернуть ему башкураз плюнуть, но в этот раз так сразу не получилось. Пальцы скользнули по кольчужному капюшону, но Франческо сумел-таки ухватиться и свернуть ему шею.
Старею, пробормотал старик, поднимаясь. Его руки уже тянулись к арбалету, когда позади него раздался конский храп. Франческо даже успел схватить арбалет и повернуться на пол корпуса, когда на его голову обрушился сильный удар, смявший каску.
Сергей не ожидал от врагов такой наглости, его, в прошлом боевого офицера, скрутили, как слепого котенка. Враг появился неожиданно. Сергея подвел его прежний опыт. Он не ожидал, что враг может быть настолько безрассудным в своей храбрости и настолько самоуверенным. Два воина просто стояли и ждали, когда он приблизится к ним. Из-за тумана, встреча произошла настолько близко, что казалось, что протяни руку и дотронешься до врага. Сергей опешил на долю секунды. Этого хватило, что бы получить удар в грудь. Сергей еще успел махнуть мечом, но был повторно сбит с ног. Чем его так ударили, он не понял, но отбросило его метра на полтора. Он даже не успел подняться, как его схватили, отобрав кинжал, а меч он выронил при падении.
Когда Сергея за ноги приволокли в лагерь, бесцеремонно бросив к остальным пленникам, он смог получше разглядеть разбойников. Все они оказались воинам. Самое интересное, все одоспешанные. Это наводило на мысль, что попались они в руки какого-то рыцаря. Догадка подтвердилась незамедлительно, на поляну выехал конный рыцарь. Сергей, благодаря памяти Ивана знал, что боевые кони рыцарей огромны, но не представлял, насколько они громадны. Простой латник, стоявший рядом с рыцарским конем, казался карликом. В холке эта животина, достигала, чуть ли не двух метров!
По приказу рыцаря, с пленников содрали доспехи и всю их одежду. Женщин отсортировали, отведя в сторонку. Потом разбойники переворошили повозку и проверили тюки. Серебро обнаружили быстро, о чем возвестили их радостные вопли.
Кто такие будите? после грабежа, разбойники перешли к допросу пленников.
Сергей молчал, ежась от холода. Вроде бы лето, а прохладно, спозаранку, голой попой на сырой земле сидеть.
Отвечай! глядя на Сергея, разбойник ткнул ножичком в живот несчастного крестьянина.
Ай, заверещал тот, зажимая рану на животе.
Сергей молчал, а Франческо не мог говорить, так как валялся рядом с окровавленным затылком. Остальные переминались, со страхом глядя то на господина, то на разбойника.
Бастард де Бола это, первым не выдержал мельник, глядя на то, как насильники задирают подол его женушке.
Что делаете на земле моего господина? разбойник проследил за взглядом мельника и облизнулся.
Бежим, просто ответил Бернар.
Значит, вы воры, удовлетворенно потер руки разбойник и прекратил допрос, направившись к рыцарю на доклад.
Сергей не осуждал мельника, он наивно хотел спасти жену. Другое дело, что на них поставили крест и живьем их не отпустят. Сергей это понял по глазам разбойника. Но с голыми руками переть на вооруженных воиновверх глупости, Покрошат в три счета. Если с оружием в руках, он не смог противостоять врагу, то с голыми руками и пытаться нечего. Оставалось ждать. Сеид должен придти на помощь. Сергей отвернулся, что бы ни видеть, как насилуют крестьянок. Его мать и молодые крестьянки, которых не тронули, с ужасом смотрели на творившееся безобразие. Но когда воины рыцаря накололи на пики маленьких детей, Сергей не выдержал, бросившись на ближайшего разбойника. Ему удалось даже сбить его с ног и завладеть его копьем.
Сергея окружили. Разбойники развлекались, тыча в молодого парня копьем, с насаженным на него годовалым младенцем. Каждый выпад Сергея, они встречали громким хохотом.
Уроды! по-русски выкрикнул Сергей, бросаясь в атаку. Рыцарь отдал короткий приказ, и веселье прекратилось. Копье быстро выбили из его рук и, пинками, загнали обратно в круг. Ни один из Серегиных новобранцев не пришел ему на помощь.
Пленниц привязали к повозке, детей помладше зарубили на глазах у их матерей, а постарше взяли с собой.
Что с ними делать? спросил рыцаря разбойник допрашивавший их.
Зря, что ли веревкам пропадать? ответил рыцарь, и равнодушно отдал приказ. Повесить.
Сергей не верил своим ушам и глазам. А как же легенды о благородстве рыцарей? Вот те раз Не зря они обходили замки стороной. Но так глупо попасться
Сеид, выручай, шептали разбитые губы Сергея, как будто татарин мог услышать его.
Это мы мигом! обрадовался солдат, видно, вешать пленников было его любимым развлечением.
Не задерживайтесь, приказал рыцарь уезжая.
Ну, братцы- желуди, пришел ваш смертный час, весело объявил пленникам разбойник.
Сергея сильно поразило равнодушие пленников к известию о своей скорой смерти. Никто из них даже не помыслил о сопротивлении! А бандиты тем временем продолжали измываться над несчастными.
Даже Харон брал плату за перевоз, так что вам придется оплатить перевоз, мрачно пошутил бандит и сам же рассмеялся над своей шуткой.
Откуда ты знаешь о Хароне, не удержался Сергей от вопроса. Ты учился? Где? В университете?
Вопросы Сергея вызвали смех у бандитов, они потешались над своим товарищем, называя его школяром.
Ну, в Тулузе, несколько смущенно ответил бандит и сам устыдился своей слабости, злорадно добавив, Раз ты такой наблюдательный, то подвесим мы тебя повыше!
Эй, Николя! бывший школяр окликнул товарища забравшегося на дерево привязать веревки. Этого птенчика повыше повесим, что бы ему лучше видно было.
Сергей рассмеялся, посоветовав бандиту выбрать самое высокое дерево, что бы он смог увидеть, как разбойнику отрубят голову. В ответ, Серега незамедлительно получил зуботычину, да не одну. Бандит слишком увлекся его избиением. Сергей моментально воспользовался моментом, провел стремительный захват, прикрывшись корпусом бандита от второго разбойника, тот отреагировал именно так, как ожидалосьнажал на спусковую скобу арбалета. Вместо Сергея злополучную стрелку получил школяр. Теперь, оттолкнуть обмякшее тело и стремительный бросок по направлению ко второму разбойнику. Тот как раз опустил арбалет, потянувшись к рукояти меча висевшего на поясе. Нет, драться с ним Сергей не стал. Голые руки против меча, как-то не серьёзно. Сергей со всей силы вонзил пальцы в глазницы врага. На этом схватка закончилась.
Оставался еще один бандит, привязывающий веревки на дерево, но вооружившись копьем, Сергей его не боялся.
Молодец! неожиданно рядом раздался знакомый голос.
Сергей быстро обернулся, уставившись на татарина.
Ты был рядом? только и мог вопросить Сергей, сорвавшись на крик.
Ну, да, спокойно подтвердил татарин, краем глаза наблюдая за разбойником, сидящем на дереве.
А помочь не судьба? возмутился Сергей Иванович.
Зачем? вполне искренне изумился сарацин. Их же всего трое было. Зачем так тянул долго? в голосе татарина отчетливо проступили нотки осуждения.
Сергей не нашелся, чем ему ответить. Логика старика убила его наповал.
Эй, там, на дереве! окликнул сарацин разбойника. Слазь, давай.
Не слезу, закапризничал бандит, прячась в густой листве.
Ну, как знаешь, татарин вытащил из колчана стрелу, внимательно осматривая ее оперение.
Вопль полный боли, раздался над полянкой. Сергей обернулся, что бы увидеть, как Бернар размахивал отрезанными текстулами ослепленного Сергеем бандита. Твою мать!
Прекратить! Сергей бросился на помощь несчастному, но не успел остановить разъяренных крестьян, те быстро прикончили бандита.
Последний из разбойников, осознав, что его ждет, накинул петлю на шею и бросился вниз. Умер он сразу, сломав себе шейные позвонки. Все случилось настолько быстро, что Сергей растерялся, почувствовав, как ситуация выходит из под контроля. Совсем недавно, его крестьяне выглядели овцами, определенными хозяевами на убой, а теперь эти безумцы безжалостно убивали раненных врагов. Обнаженные, косматые, вымазанные кровью и с безумными глазами, они походили на страшных демонов из глубин преисподней. Сергей отвернулся, чтобы не видеть этот ужас.
Только один человек, невозмутимо взирал на этот кошмар, проверив состояние генуэзца, сарацин спокойно уселся завтракать под развесистым деревом, прямо под раскачивающимся трупом. Татарин с аппетитом поглощал сыр с хлебом, запивая снедь разбавленным вином из деревянной баклашки. Мертвец ему нисколько не мешал завтракать.
На, поешь, Сеид отломил краюху хлеба, положив на нее большой кусок сыра.
Что с ним? кивнув на генуэзца, Сергей уселся рядом с татарином.
Башка у старика крепкаявыживет, не переставая жевать, ответил татарин, отпив глоток, он подал хозяину баклажку.
Сергей Иванович попробовал представить себя со стороны. Он, голый, жует черствый хлеб, сидя под деревом, на котором раскачивается повешенный.
Сергей поежился. Сеид подумал, что господину холодно, аккуратно отложив в сторону недоеденную хлебную краюху, кряхтя, полез в свой мешок, и достал из него рубаху и шаровары. Сергей поспешил одеться.
Недоросли, тем временем, сложили у подножья дерева все оружие и доспехи врагов. Кровь с кольчуг они, как смогли, оттерли травой. Сергей с осуждением смотрел на парней лишивших его языков. Отцы убитых детей, остервенело, копали могилу голыми руками, орошая рыхлую землю скупыми мужскими слезами.
Сергея очень волновал вопрос, что делать дальше. Бросаться в погоню за отрядом рыцаря? С голой попой по лесу бегать не комфортно. Частью парни одели то, что сняли с мертвецов, в ручье, текущем неподалеку, одежду мало-мальски отмыли от крови, но маленький отряд Сергея стал выглядеть, так, словно это бандиты с большой дороги.
Пора выступать, сарацин уже убрал остатки трапезы обратно в мешок.
Куда? отстранено спросил Сергей, наблюдая, за быстрыми похоронами.
Если идти напрямки, то успеем перехватить, сообщил Сеид, испытующе глядя на Сергея.
От этого пронзительного взгляда, Сергею стало не по себе. От внимательного сарацина не укрылись странности в поведении молодого хозяина, и недавний случай только усиливал подозрения татарина.
Выступаем немедленно, принял решение Сергей и повелел татарину, Веди.
Маленький отряд быстро собрался в дорогу, и татарин повел их только ему одному ведомым путем, через чащу леса, где местами конному было не проехать. Лошадей пришлось бросить. Сергей старался не думать, о том, откуда татарин знает эту местность. Принял факт, как данность. Пройдя дремучий лес, они вышли к большому озеру. Сарацин повернул направо, ведя отряд вдоль берега. Вскоре, Сергей заметил узкую полоску суши, разделявшую озеро на две половины.