На том берегу деревня, сообщил Сеид, остановившись у рукотворной дамбы.
То, что это дело рук человеческихпонятно без слов, но дамбу насыпали в глубокой древности, и когда-то ширина ее позволяла проезжать повозке, а теперь, без должного ухода, дамбу размыло, и едва один человек мог пройти по ней.
Если побежим быстро, то может нас не заметят, обнадежил сарацин.
О том, что будет, если их заметят, Сергей не хотел думать. Он скинул с ног сапоги, оставшись босиком и отбросив их в сторону, бросился вперед, сразу задав тем движения отряда.
Местами, участки дамбы исчезали под водой, тогда приходилось идти по грудь в воде. В одном месте пришлось даже плыть. Повезло еще, что не умеющих плавать в его отряде не нашлось, хоть одной проблемой меньше.
В деревне не заметили их приближение. И вообще, деревня сразу не понравилась Сергею, даже татарин обнажил свою саблю. Крестьяне, судя по всему, собрались на противоположной стороне, именно оттуда доносился людской шум.
Сергей повел своих людей вдоль высокой изгороди, отмечая разные несуразности, вот там, у крыльца дома, разбросаны инструменты, а на дорогелужа крови.
Местные жители настолько увлеклись своими делами, что не обратили внимания на Сергея и его людей. Сергей, было, подумал, что у них праздник, настолько восторженно они кричали, шумно выражая свои эмоции. Сергей опешил. Над раскаленными угольями, на вертеле, поджаривалась большая туша. Именно она вызывала бурную реакцию пейзан, отпускавших злорадные реплики. Сергей повидал на своем веку не мало, но такое видел первый раз. Шашлыком был здоровенный мужик в кольчуге, зажарившийся настолько, что уже не мог кричать, а только сипел. Рядом с костром рядком лежали еще несколько связанных пленников.
Первым пришел в себя татарин, обнажив саблю, он бросился на крестьян, рубя наотмашь. Следом за ним, как волки на овец, бросились рекруты Сергея. Крестьяне бросились в рассыпную, но пробежав пару метров, падали на землю, прикрыв голову руками. Пацанам пришлось повозиться, прежде чем они сумели согнать, оставшихся в живых обратно на поляну. Убитых Сергей насчитал всего троих. Двоих зарубил Сеид, а одного пришлось убить самому Сергею. Дурак бросился на него с вилами, тело само отреагировало, честно, Сергей не желал смерти несчастному, но так вышло
Беднягу на вертеле, Сеид прирезал из милосердия, а с пленниками крестьян он не торопился. Воины они профессиональные, мало ли что в голову им взбредет, как получат свободу. Пускай пока полежат связанными. А вот, кольчуги и стеганки у пленников отобрали. Свои-то брони пришлось скинуть, еще на дамбе.
Крестьян согнали в большой сарай и подперли двери. Сергей торопился, дорога, по которой рыцарь возвращался назад, шла в обход озера, и вот-вот противник должен появиться.
От края леса до деревни напрямую метров двести, но почему-то забирала круто в сторону, огибая развалины некоего строения, имевшего прямоугольную форму. Может это была древняя церковь, кто сейчас разберет, что там стояло. Главное, в развалинах можно спрятаться. Сергей решил оставить тут Сеида. Сарацин единственный лучник в их отряде, от его скорострельности и меткости зависит судьба всех.
Пленники оказались арбалетчиками, их самострелы обнаружили, при осмотре, в доме старосты.
Вместе с имеющимся арбалетом, самострелов оказалось больше чем нужно. Парней вооруженных самострелами, Сергей решил поставить за деревьями с одной стороны дороги, а с другой стороны расположился сам, вместе с мельником и остальными крестьянами. Из оружия крестьяне выбрали топоры, Сергей, подумав, тоже вооружился топором, но не обычным, крестьянским, а боевым, отобранным у пленников.
Ждать пришлось совсем недолго, благородный рыцарь, возвращаясь в свой замок, даже не удосужился выслать впереди охранение. Сергей затаился за деревом, пропуская рыцаря и его вооруженную свиту вперед и только, когда первая повозка поравнялась с Сергеем, он громко свистнул подавая сигнал. Парни тут же разрядили самострелы. От волнения, естественно промахнулись, лишь две стрелки нашли себе цели, да еще одна вонзилась в круп лошади. Та, резво скакнула вперед, сбросив своего всадника. Упавший попытался подняться, но был затоптан копытами лошадей в образовавшейся толкучке.
Сергей уже выскочил на дорогу, опуская топор на ногу ближайшего всадника. Рядом с ним мельник всадил топор в бок лошади, и даже сумел вытащить его из глубокой раны. Как раз вовремя, всадник, развернувшись в седле в пол оборота, опустил меч на голову мельника. Бернар умудрился уклониться, ударив в ответ по руке. Лезвие топора не перерубило руку, так как мельник бил снизу вверх, но меч всадник не удержал в руке. Прилетевшая стрела выбила его из седла. Бернар сместился правее, уворачиваясь от копыт вставшей на дыбы лошади.
Не всем повезло, один из крестьян уже валялся на дороге с раскроенным черепом. Он даже не успел никого ударить своим топором, второй выл, стоя на коленях, прижимая обрубок руки к груди.
Плохо дело, подумал Сергей, путаясь достать своего противника.
Пешему биться с конным несподручно, максимум до чего Сергей мог дотянуться, так это нога всадника, зато тот ловко орудовал своим коротким копьем, держа Сергея на расстоянии. Сереге надоело эта пляска, и он метнул топор в голову врага. Всадник, не ожидал такого подвоха и не среагировал, получив обухом по голове. Он бы упал, да в давке, падать было некуда.
Странно, он что один? А где остальные? удивился Андрей, окидывая взором поле боя.
Размышления не помешали ему подобрать топор убитого крестьянина. Противников, действительно не наблюдалось, зато лошади стали разбегаться, и Сергей ахнул от изумления. На маленьком пятачке валялось около двух десятков тел и большинство еще шевелилось. Да с той стороны дороги, у деревьев, за которыми прятались его парни, валялся один труп, а второй волочился за лошадью.
Эй, охрипшим голосом окликнул парней Сергей. Вяжите их скорей, а то очухаются, Серега сильно пнул пытавшегося подняться воина.
Рекруты, ошалелые от пролитой крови, выскочили на дорогу, ошарашено глядя на побоище. Еще бы! Если Сергей удивился, то, что должны испытывать пацаны, глядя на содеянное. Вот только их осталось всего трое То тело, лежавшее у дерева, оказалось одним из двух Жаков, Маленький Жак лежал за деревом и все еще дышал. Страшный удар копьем пронзил его насквозь. Парню оставалось жить считанные минуты. Сергей сел на траву рядом с ним, взяв парня за руку.
Мама, парень уже никого не узнавал, посчитав Сергея за мать, Мамочка! Мне холодно. Мне холодно. Согрей меня, мамочка.
Сейчас, я согрею тебя, прошептал Сергей чуть не плача. Закрой глаза и постарайся уснуть.
Сергей стал напевать старую французскую песенку, которую помнил из детства, детства Ивэна, а не своего. Он пел, а слезы текли по щекам и Сергей не стыдился своих чувств, так как считал себя виновным в смерти парня.
Николя, самый старший из новобранцев, смотрел на Сергея и рыдал вместе с ним. Создатель наделил парня недюжинной силой, но обидел умом. Зато он отличался собачьей преданностью и благодаря ему, парни не дрогнули, смело пошли за своим господином в бой. А где-то, там, в конце обоза, билась в истерике мать убитого парня.
Закрыв глаза испустившему дух Жаку, Сергей поднялся. Сеид уже был рядом, с интересом наблюдая за ним. Серега понял, что опять действовал не так, как от него ожидалось. Ну и черт с ним.
Странно, но убитых у противника, почти не оказалось, зато полно было раненных и тяжело и легкораненых. Хотя, при нынешней медицине, даже пустячная рана вызывала сильные опасения. Несколько человек вообще не получили ранения, а просто были ошеломлены падением с лошади или ударами копыт. Короче, из трех десятков воинов, десять человек вместе с рыцарем бесстыдно удрали с поля боя. Оно, понятно, у страха глаза велики. Неожиданность, перекрестный обстрел, стремительная атака во фланг и рыцарь предпочел удрать, от греха подальше. Пятеро покойников и пятнадцать пленниковвот результат маленькой битвы. Главная заслуга в столь блестящей победе принадлежит Сеиду с его луком, восемнадцать из двадцати пяти стрел, нашли свои цели. Не всегда стрелки татарина пробивали пластинчатый доспех, но с кольчугами они справлялись на отлично. Семь стрел татарин так и не нашел, может быть их унесли в своих телах беглецы? Во всяком случае, татарин сильно переживал не найдя их.
Сергей понимал, что действовать нужно быстро, рыцарь мог вернуться с подкреплением, а мог отойти от испуга и вернутся назад, ведь, с ним как-никак оставалось еще много воинов.
Пленниц освободили, трофейные доспехи погрузили на повозки, лошадей поймали, но не всех, а только тех, которые не разбежались или дали поймать себя.
Своих пленников отпускать на свободу Сергей побоялся, пришлось их ликвидировать. Странно, но этот акт вопиющей жестокости не вызвал никакого протеста. Пленники восприняли свою смерть, как должное, а рекруты, глазом не моргнув, выполнили приказ хозяина.
Благородная дама Элен взяла бразды правления в свои руки, по ее приказу, оказали помощь раненному, а тела погибших уложили на лошадей, и повозки тронулись к деревне. Сеид ускакал вперед, где-то там, на берегу озера, у деревни, он видел лодки, а Франческо все еще лежал, там, где его они оставилина противоположном берегу. Да и про скинутые кольчуги и стеганые куртки татарин не забыл, собираясь подобрать их по пути.
Оставлять в живых чужих пленников, Сергей также не собирался, на войне, как на войне. Он уже не раз пожалел, что вчера (как давно это было) оставил в живых повстречавшихся на дороге крестьян, у которых они справлялись о дороге.
Допрос местного старосты прояснил поступок господина этих земель. Маленький отряд генуэзских арбалетчиков шел наниматься на службу в Тулузу. Остановившись в деревне, итальянцы не удержались от безобразия, нечаянно пустили кровь двум крестьянам, решившим воспротивиться творимому беззаконию. Подумаешь, девок ссильничали, так заплатили же им. Староста грозил безобразникам небесной карой и судом господина, так за эти угрозы итальянцы его решили проучить. Жену и дочку старосты постигла та же судьба, что и остальных женщин.
Хорошо еще жители деревни успели предупредить господина о творившемся безобразии в деревне. Рыцарь нагрянул, как коршун, схватив насильников. А тут прибежал сосед старосты с известием, что за озером повстречал чужих людей, вот рыцарь и подумал, что отряд наемников не один. Пленников оставили на попечение старосты, а рыцарь увел своих людей на чужаков, виданных за озером. Обстоятельные мужи пострадавших женщин после отъезда господина резко осмелели, и потребовали самосуда над насильниками, староста сам был не прочь посчитаться с обидчиками, да боялся гнева господина. Наконец, всё тщательно взвесив, он принял поистине соломоново решение. Среди пленников был один раненный. Его пронзил мечом сам благородный господин рыцарь, за непочтительное отношение к себе, как господину сих мест. Вот его и решили принести в жертву. Казнь для обреченного они выбрали всем миром, и после бурных споров сошлись на поджаривании над угольями, как наиболее справедливом наказании за содеянное наемниками.
Единственный из пленников, кто мог говорить по-французски, был живьем поджаренный бедняга. Кстати, он и командовал над отрядом наемников. Арбалетчиков спас Сеид, вовремя вернувшийся с другой стороны озера. В лодке, вместе с сарацином, приплыл пришедший в себя Франческо. Голова у старика продолжала болеть, да и чувствовал он себя не лучшим образом, но, несмотря, на это, старик принял деятельное участие в подготовке отхода. Вся подготовка свелась к банальному грабежу, санкционированному Сергеем, так как рыцарь таки увез казну Сергея. У крестьян деревни отобрали все, что можно было увести, включая все повозки и быков. Лошадей в деревне, отчего-то не было ни одной.
Франческо не сразу узнал о пленниках, сарацин ведь ничего не сказал ему о них, и лишь, когда Сеид вытащил несчастных бедолаг из сарая, проходящий мимо генуэзец обратил на них внимание. Он, даже, встретил среди них старого знакомца. Моложавый старик с типичной для темпераментного итальянца внешностью, гладко выбритый, с редкой сединой на висках, сам окликнул Франческо по имени, попросив у него заступничества.
Сергей внял советам старика не лишать жизни наемников, а вместо этого, принять их к себе на службу (а чем платить прикажите?). Генуэзец решительно поручился почти за всех горе-наёмников, а его приятель дал клятву верности на библии (ее нашли в их сумахсперли, наверное, не иначе). Сергей машинально подал знак, понятный только Сеиду, знакприсмотреть за наемниками. Вообще, Сергея очень волновало его собственное поведение, так как Ивэн нет-нет да проявлялся в его поступках. Психолога бы хорошего, что бы разобраться в себеда где его взять? Остается надеяться, что все утрясется само собой, со временем.
Перед самым выступлением из деревни, случилась очень неприятная ситуация, Приятель Франческо, которого все звали просто Джованни Мясник, вкратце поведал предысторию своего появления в этой местности, но внятно объяснить, почему они так сильно уклонились к западу от Тулузы он не смог, или не захотел. Настаивать Сергей не стал, но попросил объяснить происхождение прозвища Джованни. Сергей сразу успокоился, когда Джованни пояснил, что прозвище свое он получил далеко в прошлом. Мясникэто профессия. Да, он когда-то был мясником, но жажда приключений увела его на извилистую дорогу наемника, а прозвище к нему прилипло уже в отряде.
Был среди наемников еще один кадр, достойный внимания. По опыту Сергей знал, что от таких сомнительных личностей нужно избавляться сразу, иначе они попытаются дискредитировать командира, и без труда уведут из под носа власть в отряде. Сергей не захотел оттягивать неизбежный конфликт, но и не желал, что бы проблему решал Джованни. Он решил сразу преподать урок наемникам, тем более нахалёнок сам напросился.
Преданный жестокой казни командир арбалетчиков, оказался его старшим братом, и Джакоппо справедливо (с его точки зрения) возжелал мести. Он прямо заявил Сергею, что крестьян нужно сжечь, в наказание.
Сергей велел ему заткнуться. Тогда Джакоппо заявил, что убьет старосту. На что получил предупреждение, о последующем наказании за нарушение дисциплины. Тридцатилетний мужик проигнорировал молодого нанимателя, и не захотел слушать увещания Мясника, своего непосредственно командира.
Он выполнил свое обещание, зарубив на глазах у всех старосту деревни, которого считал главным виновником в смерти брата. Наемник недвусмысленно бросал вызов Сергею, стоя с гордо поднятой головой над трупом несчастного крестьянина, виноватого в том, что действовал он вместе с остальными жителями в рамках принятых в этом суровом мире норм морали и законности.
Но сам-то Джакоппо тоже являлся нарушителем, посему должен быть наказан. Наемник с ехидцей смотрел на Сергея, бросая ему молчаливый вызовну что ты мне сделаешь? Петля аркана упала нарушителю на плечи, сильный рывок сбил его с ног.
Собирать людей специально не пришлось, итак, все сами собрались и, даже пленные крестьяне, отобранные Сеидом таскать отобранные у местных пожитки на повозки, толпились рядом, с открытыми ртами следя за развитием инцидента.
За убийство полагается справедливое наказание, как можно громче объявил Сергей свою волю и неожиданно для себя продолжил. Привязать к убитому и закопать. Живьем.
Сеид одобрительно кивнул головой, и даже на лицах крестьян ясно читалось, что они удовлетворены вынесенным приговором и считают его справедливым.
Приговор по местным меркамочень даже справедливый, но Сергей не ожидал от себя такой явной жестокости, все случилось помимо его воли. Сознание прежнего хозяина давало о себе знать. Зато, наемники присмирели, и в их выразительных взглядах читалось признание права их нового нанимателя. Право всегда на стороне сильногоэта аксиома. Тут важно попробовать приспособится к существующей системе, не сильно изменяя своим убеждениям. Иначе система отторгнет Сергея, как некий чужеродный элемент. Да, Сергей Иванович сразу же отказался от замыслов изменить систему общества. Что стоит за ним и что стоит за системой? Каждый член общества обязан иметь своего хозяина, свобода присутствует только в выборе господина. Если считать именно так, то Сергей продолжал оставаться свободным человеком, пока не сделал свой выбор.
Дочку и теперь уже вдову старосты они забрали с собой. Сергей пожалел девчонку. Амели порченная и среди местных парней вряд ли найдутся желающие взять ее замуж. И отца нет, что бы защитить ее от насмешек. То, что насмехаться будут, Сергей не сомневался. Природа человека нисколько не меняется со временем. Благородная дама Элен согласилась взять девушку в услужение, а ее мамочку Аделину куда-нибудь потом пристроит по хозяйству, когда сын обзаведется таковым.