Процент со всех торговых дел в черте города,добавил предводитель рыцарей.Заметь, я очень искренен. Услышу ли в ответ правду? Кто ты и что тебе надо?
Хорошо,ответил Райдо.Вот чистая правда. Ямастер зверей. Я умею заключать соглашения с любыми зверями. Я догадался о том, что дракона здесь нет, едва услышав рёв трубы.
Если ты всё знал заранее, то зачем полз через горы, да ещё и этого олуха царя небесного с собой тащил?
Лютик вскинул было голову, собираясь ответить на выпад достойно, но не сказал ни слова. Чувствовалось, сейчас не до амбиций.
Договориться,ответил Райдо.У меня есть дракон, и его нужно пристроить. У вас дракона нет, но есть условия для его существования, есть город, в нём нуждающийся. Не пора ли заканчивать маскарад? Слухи неизбежно поползут. Ну а дальше вашей вольготной жизни придёт конец. Не успевшие унести ноги самозваные рыцари отправятся на виселицу. Кто похитреезаймётся грабежами на трактах и отложит свидание с ней на полгода, год, не более. Новый король обещал побеспокоиться о том, чтобы купцов никто более не обижал, а он слово держит. Итого, будущее вам светит безрадостное. А вот настоящий дракон меняет, придаёт существованию вашего ордена смысл. Он списывает прежние грешки. Если измените манеры и стиль жизни, можете стать самыми настоящими рыцарями.
А еслинет?спросил кто-то из шеренги.
Надеюсь, вы слышали, что драконы разумны? Ещё они не жалуют людей с хищническим отношением к окружающему миру и возле себя не терпят. Однако, если вы изменитесь, то мой дракон вас признает. А этозабвение грехов, свой дом, стабильная, обеспеченная жизнь, в будущемсемья, дети, покойная старость. Достаточно лишь заключить соглашение, и они у вас будут.
Всё?спросил Экк.
А мало?улыбнулся Райдо.
Что скажете, ребята?Предводитель рыцарей дракона повернулся к своему воинству.Нам сделали щедрое предложение. Нравится?
Сейчас их застрелим или ещё поспрашиваем?Спросил ближе всех стоявший к нему рыцарь.Вдруг что-нибудь скажут такое же забавное?
Лицо у него было одутловатое, как у сильно пьющего человека.
Вот видишь,Экк вновь повернулся к воинам спиной.Не верят тебе, совсем не верят.
А ты сам?
Верю, как ни странно это звучит. Ибо человек ты, на мой взгляд, умный, а обмануть нас подобной историей мог попытаться лишь идиот. Вот только, даже если ты и вправду мастер зверей, что с того? При желании я мог бы даже рискнуть, разрешить тебе привести сюда дракона, выкупить им жизнь. Убив такую зверюгу, можно получить больше, чем с десятка приехавших с ним сразиться. Да только воинство у меня неподходящее. Расстрелять из арбалетов рыцаря могут запросто, а против такой зверюги не выдюжат.
Кишка тонка?вклинился Лютик.
Экк поморщился.
Не советую так говорить перед лицом вооружённых людей. Впрочем, какая разница? Твою судьбу, господин поэт, уже не изменишь.
За меня отомстят,напомнил Лютик.
Наслышан. Если ты действительно Лютик, то за тебя может вступиться белоголовый ведьмак. Пусть приходит. Вот тут мои люди себя покажут. В уничтожении всяких там героев у них опыт большой. Кстати, может, это и правильно? Слишком много их развелось. Палку кинешь и сразу попадешь в героя или безумца, забившего себе в голову, будто на свете есть какие-то принципы, болтающих о том, что надо жить ради будущего. И ведь не только мелют языком, но ещё и размахивают разными там железяками. Спору нет, иногда очень даже умело, но десяток арбалетных стрел способен успокоить любого. Навсегда успокоить.
Я так понимаю, это означает отказ от предложенной сделки?поинтересовался Райдо.
Торг продолжается,пожал плечами Экк,на наших условиях. И дракон никак не подходит. Вот если приведёшь пяток единороговударим по рукам. Можешь ты найти в ближайших лесах пяток единорогов? Убивать их легче, а стоят они очень хорошо. За рога знающие люди платят большие деньги. За небольшую надбавку отпустим и певца. Язык ему придётся урезать, но зато жить будет. Подумай, я не обману. Да и есть ли у тебя выбор?
Есть, конечно. В последний раз предлагаю одуматься. Ваше будущее...
Да начхать нам на будущее!рявкнул предводитель фальшивых рыцарей.Наш путь для тех, у кого его нет. Любой из стоящих у меня за спиной знал, на что идет. И хватит чесать языком. Если ты не согласен выкупить ваши жизни, то на этом я намерен переговоры закончить. Ну?
Райдо широко развел руки.
Вы сами этого хотели,сказал он.
Глуп ты, братец.Экк повернулся к своим стрелкам.Ну что, ребята, потренируемся? Первому, всадившему одному из них стрелу в правый глаз, достанется полновесная золотая монета. Стрелять по очереди, по моей команде.
Мастер зверей резко хлопнул в ладоши.
Это ещё что за фокусы?
Ничего более сказать предводитель рыцарей не успел. Прямо над головой его возникло нечто вроде туманного пятна размером с дом. Из него мгновенно высунулась зубастая, увенчанная гребнем голова и изрыгнула столб огня.
10
Если я тебя и обманул,сказал Райдо,то совсем немного. Ну не подмастерье я, а мастер. Меняет это суть дела?
Они сидели возле входа в шахту. Он был расположен на достаточном удалении от места встречи с рыцарями дракона, и запах палёного мяса сюда не долетал. Это радовало.
Отхлебнув из здоровенной, оплетённой соломой бутыли, мастер зверей передал её товарищу. Устроившись поудобнее, тот сделал большой глоток, потом вернул сосуд.
В глубине шахты возился дракон. Явственно слышался шорох чешуи и скрежет когтей о камень.
Дело не в терминах,сказал Лютик,а в сути. Дракон, что он там делает?
Зарывает кости предшественника. Хоронит. Судя по всему, тот умер от яда. Хотел бы я знать, кто его убил, но прошло слишком много времени.
Профи поработал?
Возможно.Райдо сделал следующий глоток.А неплохое вино у разбойничков. Даже зависть берёт. Шастая по лесам, такое пьёшь не часто.
Кто тебя заставляет?
Я создан для этого. А идти против собственной натуры не стоит. Каждый должен делать то, ради чего рождён. Не это ли ты мне сказал?
Было,признал поэт.И всё-таки откуда взялся дракон? Ты его из кармана вынул?
Нет, конечно. Неизвестно где есть мир, в котором живут в своё удовольствие сказочные звери. Драконы, единороги, грифы и многие другие. Думаю, живётся им там неплохо, но чего-то не хватает. Иначе зачем бы они стремились сюда? Я умею отправлять их туда, могу вернуть в наш мир. При желании.
Где находится этот мир?
Райдо ухмыльнулся.
Я же сказалнеизвестно где.
Не знаешь?
У меня есть догадки, но нет доказательств. Спроси лучше о чём-нибудь другом.
Да запросто. К примеру, что будет дальше? Самозваных рыцарей ты уничтожил. Поселишь здесь дракона и отправишься дальше, искать место для следующей волшебной зверушки? Вскоре придёт ещё один отряд бандитов. Они отравят твоего зверя и опять объявят себя « рыцарями дракона». Все начнётся по новой. Стражники и не вякнут, поскольку явно были в доле и не прочь её получать вновь.
Не всё так плохо,ответил мастер зверей.Я осмотрелся в городе. Он ещё не прогнил, да и мэр, хоть и мирится с присутствием фальшивых рыцарей, большого удовольствия от этого не испытывает. Выхода у него нет. А япредложу. И есть ещё певец, способный сочинить песенку о несуществующем драконе, если мы не договоримся. Песенка эта мгновенно разлетится по свету. Как, достаточно?
Поэтому ты меня за собой таскал?спросил Лютик.
Как раз в этот момент дракон высунул голову из пещеры. Лютик подумал, что он красив просто необыкновенно. И тотчас ему в голову пришёл образ, способный передать цвет чешуи на морде дракона. Там виднелось пятно просто замечательного оттенка.
Скажем так,ответил Райдо.Это было удачное стечение обстоятельств, не более. И так ли я тебя обманул? Ты увидел дракона. Сейчас на него смотришь.
Возможно,пробормотал Лютик.Но суть... Он не мог оторвать от головы дракона взгляда, просто пожирал её глазами.
Немного погодя ящер вновь спрятался в пещеру, продолжил возню, кажется, даже стал порыкивать.
Так что там с сутью?спросил мастер зверей.Чем ты недоволен?
Многим,ответил поэт.Но сначала объясни мне, каким ты видишь далёкое будущее? Понимаешь, люди придерживаются заключённых договоров лишь до тех пор, пока они им выгодны. А вскоре они станут гораздо сильнее драконов. Будет изобретено оружие, способное их убивать легко. Чем после этого займётся мастер зверей?
Райдо засмеялся.
Будет день, будет пища.
А если серьёзно?
Останутся люди. После того как с животными в этом мире покончат, останутся лишь они. Учти, единороги и драконы, другие волшебные животные есть и среди людей. После того как мир перестанет нуждаться в настоящих волшебных животных, настанет черёд странных людей. Тех, кто, к примеру, сочиняет никому не нужные песни, пишет странные картины, придумывает невероятные истории. Все эти люди тоже не очень приспособлены к обычному миру и нуждаются в опеке. В ком-то, кто бы за них заключал договора, приглядывал за ними. Понимаешь, о чём я?
И я одно из этих странных животных?
Вполне возможно, вполне возможно.
А ты меня подставил,напомнил поэт.Страху я при этом натерпелся...
Тут не поспоришь,признал мастер.В полный рост подставил. Правда, до самого страшного я бы не допустил. Почти наверняка. И потом, я готов компенсировать ущерб. Как только заключу договор с мэром, мои возможности в этом отношении станут просто огромны. Деньгипонятно. Увесистый кошель, в уплату за балладу. Ты её напишешь?
Дракона я увидел. Теперь напишу.
Что хочешь помимо денег?
Лютню,сказал Лютик.
Как без неё? Получишь. Что ещё?
Мне отдастся самая красивая девушка в городе.
Не могу обещать. Да и ты не захочешь. Любовь по обязательствуне любовь. И если уж невмоготу, то не лучше ли пожелать обычную шлюху?
Самую красивую в городе? Хорошо.
Ещё что-нибудь?
Есть...глаза Лютика блеснули, как у кошки, увидевшей мышь.Есть один лакей, обозвавший меня графоманом. Все остальноепривычное дело, а вот это простить нельзя. И значит...
2012 г.
Цвета перемирия (цикл «Ведьмак из Большого Киева»).Владимир Васильев
Ветер тоскливо завывал где-то вверху, под ржавыми балками старого-старого моста. Геральт открыл глаза.
Снизу мост напоминал увенчанную фермами кровлю цеха на каком-нибудь большом заводе, но у этого цеха не хватало двух противостоящих стен, а кроме того, внизу, по центру, вместо вереницы установленных станков или еще какой заводской машинерии проходило широкое асфальтовое шоссе, в целом сохранившееся неплохо, но уже дотянувшее до такого состояния, при котором его не хотелось называть автострадой. Шоссе было тоже древнее, как мост, а возможно, и древнее.
Геральт по-стариковски закряхтел и сел. Спина совсем затекла, как он с вечера и предполагал. Постелью ведьмаку служила охапка грязноватого тряпья, в которой уже невозможно было узнать изначальные вещи. Подушкойрюкзачок, повёрнутый лямками вверх.
Мурис сидел невдалеке на подобной же куче тряпья и хитровато щурился.
Доброе утро,проворчал Геральт, не удержался и добавил:Холера ему в бок...
И вам не кашлять!жизнерадостно отозвался Мурис.
Геральт встал на ноги, попутно брезгливо отпихнув грязные тряпки, и направился к пологой, вымощенной плиткой насыпи, на которую опиралась первая опора моста. Там, почти у самых ржавых несущих балок, пряталась дверь в техническое помещёние, где имелись унитаз, рукомойник и худо-бедно действующие водопровод с канализацией. Теоретически в этой клетушке можно было даже заночевать, однако там ощутимо пованивало, да и вообще всё было старое, ржавое, истлевшее и затхлое, поэтому Геральт предпочёл ночевать снаружи, на воздухе, тем более что мост служил прекрасной крышей на случай дождика, а тряпьё Муриса было хоть и грязное, но хотя бы без вшей.
Не впервой, чего там...
Когда Геральт вернулся, Мурис уже хлопотал у костралил воду из шестилитровой бутылки в мятый закопчённый котелок.
Надеюсь, на завтрак не похлёбка из крыс?мрачно осведомился Геральт.
Каша,флегматично сообщил Мурис. Подумал и добавил:Гречневая.
Геральт подошёл ближе и принялся скептически наблюдать за Мурисом. Тот уже наполнил котелок примерно на две трети и теперь сыпал туда же крупу из рыжего бумажного пакета с грубо намалёванными пшеничными колосками. Какое отношение колоски имели к гречкебыло совершенно непонятно.
Соль у меня есть,сообщил Мурис, не оборачиваясь.А вот специй нет. Никаких. У тебя нет?
Кажется, есть.Геральт потянулся к рюкзачку и нашарил в боковом кармане несколько порционных пакетиков с перцем.Но тут совсем мало.
Мурис глянул, поскрёб небритый подбородок и задумчиво предположил:
Наверное, это лучше уже в миску сыпать.
Резонно,согласился Геральт и переложил два пакетика из кармана рюкзачка в карман джинсов.
Мурис тем временем убрал полупустой пакет с крупой в видавшую виды тёмно-зелёную сумку, которую Геральт с первого же взгляда про себя окрестил «торбой».
Знаешь, что главное при готовке гречки, а?спросил Мурис почти весело.
Что?
Насыпал, накрыли не трожь. Никогда гречку не мешай, запомни! А то клейстер получится.
Мурис аккуратно водрузил поверх котелка ржавый металлический лист размером примерно с конверт от грампластинки. Геральт решил малость пошарить в сети, благо ближайшие минут сорок делать было решительно нечего. Батареи в ноутбуке сажать не хотелось, поэтому Геральт вернулся в клетушку с сортиром и рукомойником, воткнулся удлинителем в источник техники при входе, рядом с еле живым выключателем, и вышел наружу. Удлинителя как раз хватило, чтобы устроиться за углом, на пологом склоне, где не так воняло. Но сигнал сети был совсем слабенький, мешал мост, а выйти из-под него не хватало длины провода. В общем, Геральт промучился минут двадцать, ничего загрузить не сумел, плюнул и отключился.
Когда он вернулся к костру, обнаружились гости. Было их двоездоровые лбы в чёрной кожаной одежде с заклёпками и цепями. Один сжимал в руках помповое ружьё, второй держал за горло Муриса.
«Байкеры, что ли?» удивлённо подумал Геральт, не зная, что предпринять.
Он действительно растерялся. Оба пришельца, конечно, не выглядели как банкиры с Крещатика, но кожаная их одежда была сравнительно новой и, несомненно, далеко не дешёвой. Как и гномьи ботинкиГеральт носил такие же, поэтому прекрасно знал им цену.
А Мурис был тем, кем и выгляделбомжом, который обитает под мостом автомобильной развязки. Живому в дорогой кожаной одежде и гномьих ботинках в голову не придёт хватать за горло бомжахотя бы из очевидной брезгливости. У Муриса на лбу не написано, что он стирает всё своё рваньё как минимум раз в две недели в ближайшей автоматической прачечнойкстати, скорее всего именно от частых стирок его одежонка так и поистрепалась.
А вот и наш хвалёный ведьмак,удовлетворённо произнёс громила с ружьём.
Второй ничего не сказал, только беспрерывно скалился, недобро и хищно.
Да, я ведьмак,произнёс Геральт спокойно.Вы меня искали?
Искали, искали,подтвердил обладатель ружья.Собирайся, пойдёшь с нами.
Ага, прям уже вскочил и побежал!проворчал Геральт.Каша ещё не сготовилась.
Оба громилы непроизвольно покосились на котелок над костром.
Какая, на хрен, каша?зло проорал тот, что держал Муриса.
Гречневая,невозмутимо уточнил Геральт.И прекратите орать, в ушах уже звенит.
Он, стараясь всё же не делать излишне резких движений, уселся перед костром, так, чтобы котелок находился между ним и неприветливыми гостями. И сбросил с плеча рюкзачок.
Э, Э!заволновался громила с ружьём.Руки! Чтоб я их видел.
Да пожалуйста!ведьмак демонстративно показал обе руки из-за котелка. В левой ничего не было, а в правой он держал жестянку с тушёнкой.
Мурис вдруг сдавленно захрипелпохоже, за горло его держали довольно крепко. Громилы на мгновение отвлеклись. Геральт подумал, что удобнее момента выхватить пистолет не придумаешь, но тут сверху, с моста, кто-то призывно заорал:
Эй, придурки! Вы где?
Сам ты придурок, Гастон!немедленно отозвался тот, что держал Муриса, и, кажется, ослабил хватку, потому что Мурис часто и с лёгким присвистом задышал. Второй здоровяк нервно мял в руках помповуху, словно не мог решить, в кого прицелитьсяв Геральта, в Муриса, или в того, кто собирается спуститься с моста.