И стакан холодного сидра на тумбочку заботливо не ставил.
А еще не было в его доме едва уловимой печальной мелодии, которую наигрывали, казалось, сами стены. И не мерцали в воздухе тусклые искры, уловимые лишь краем глазастоило на них посмотреть, как они исчезали.
Григ вздохнул.
Случилось то, чего он больше всего боялся. Он привлек внимание Снотворцаи теперь находится в его сне. В его снеа значит, и в полной его власти.
Вопрос только в одномэто Клиф или Роберт?
Сидр, конечно, позволял надеяться, что победил Клиф
Григ оделсябез спешки, но и без промедления. Заглянул в ванную. Умылся, с удовольствием поплескал в лицо холодной водой.
И обречено направился в гостиную.
Здесь и ждал его Клиф. Набивал трубку, а перед ним на стеклянном журнальном столике тосковали бутылка бурбона, два стакана и жестяная миска, полная льда.
Располагайся, будь как дома, кисло сказал Григ. Он понимал, что со Снотворцем стоило бы быть повежливее и умерить сарказм, но слишком уж неожиданной была открывшаяся о Клифе правда.
Спасибо, я так и делаю, любезно ответил Клиф. И ты садись.
Григ осекся и сел напротив Клифа. Снотворец не собирался расточать пустые любезности и делать вид, что они равны. Григу в такой ситуации тоже не стоило вести себя запанибратски.
Выпьешь?
Да.
Клиф налил виски, не спрашивая, бросил в стаканы по три кубика льда. Поинтересовался:
Почему ты ввязался в драку?
Этот Роберт. Он напал на вас. Ну а мы же соседи Григ заискивающе улыбнулся.
И ты решил подраться со Снотворцем?
Ну так и вы с ним дрались
ЯСнотворец, как ты теперь понял, сказал Клиф. И ничего бы Роберт мне не сделал. В своем квартале я с ним справлюсь Он помолчал. И вообще, дружеская потасовка Снотворцевэто исключительно наше личное дело. Но спасибо, конечно, за участие.
Григ сделал глоток и развел руками. Мол, не за что
Ты интересный человек, продолжал Клиф. Вначале мне казалось, что ты самый обычный Сноходец. Но потом ты меня заинтересовал. Скажи: ты сознательно обернулся медведем?
Да, отпираться не было смысла.
То есть ты, Сноходец, соответственно, не способный толком влиять на окружающий мир, можешь целенаправленно видоизменять себя?
Могу.
И что ты можешь? Допрос продолжался.
Могу стать моложе, могу стать старше. Могу стать негром, китайцем, индейцем. Могу стать зверем
Очень редкий дар, сказал Клиф. Я, к примеру, даже свой возраст не могу изменить, даром, что Снотворец И многие знают о твоих способностях?
Ну, кое-кто знает, вздохнул Григ. Специально не рассказываю, но если кто видит Клиф, я прошу простить, если зря ввязался в ваш спор с Робертом
Помолчи, сказал Клиф. Он о чем-то напряженно размышлял.
Григ молчал. Очень трудно говорить, когда у тебя срастаются губы.
Я должен тебе кое-что рассказать, решился наконец Клиф. Ты в курсе отношений между Снотворцами?
Похоже, что нет, признался Григ. Губы разлиплись то ли сами по себе, то ли по его желаниюон даже не понял.
Каждый Снотворец приглядывает за тем или иным кварталом Города. За той или иной зоной Снов. Есть те, кто контролируют Окраину есть Хранители детских снов есть живущие на Пустошах есть хозяева Лабиринта и повелитель Башни. Есть даже те, кто ушел в Просторы. У них там что-то вроде собственных вселенных: изолированные от остального мира сны.
Григ с любопытством слушал, хотя такие мелочи прекрасно знал.
Конфликты между нами случаются. Это тоже новостью для Грига не являлось, но он, как положено, округлил глаза. Как правилоиз-за территории влияния. Роберт, к примеру, претендовал и на мой квартал
На Летнее Море? искренне возмутился Григ. Роберт?
Да. Ты не думай, что он весь из себя такой суровый вояка с повадками злого волшебника. Он довольно добрый и лиричный человек. Это все воспитание гордость и предубеждения Злить его не надо.
Я разозлил, вздохнул Григ.
Ничего. Слюнтяев он еще больше не любит, а ты показал себя мужиком.
А где он обитает? спросил Григ. Так, на всякий случай
Вечная Война. Впрочем, их там пятеро хозяйничают.
Пятеро Снотворцев? Григ сделал вид, что удивился.
Конечно. Повелители Войны. Им это как раз по нраву. Не все же человеческие кошмары наблюдать, им и самим сражаться по-настоящему хочется. Ладно, дело не в том. Надеюсь, Роберт тебе больше не встретится За исключением небольших территориальных споров мы живем достаточно мирно. Порядок поддерживаем, простецов не обижаем, Сноходцев попусту не гоняем.
Слово «попусту» Григу не понравилось, но он постарался не показать виду.
К сожалению, в последнее время у нас возникла серьезная проблема, Клиф заговорил медленнее, будто опасался случайно дать слишком много информации. Есть несколько подходов к ее решению. Все они, в общем-то, сходятся в одномнадо уничтожить некий Артефакт.
Кольцо Всевластия! не удержался Григ.
Ты даже не представляешь, насколько это смешно кисло сказал Клиф. Впрочем, что-то в этой аналогии есть. Надо пронести Артефакт через всю Страну Сновидений и уговорить или заставить одного Снотворца уничтожить эту вещицу.
А начал Григ.
Что это за артефактя тебе пока не скажу. Его надо уничтожить, а уничтожить может только один-единственный Снотворецвот все, что тебе достаточно знать.
И кто я в этом уравнении? спросил Григ.
Не Снотворец, конечно, усмехнулся Клиф. Ты, по большому счетутот, кто может взять Артефакт и отнести Снотворцу.
Григ засучил брюки и внимательно осмотрел свои ноги.
Для хоббита ты и ростом не вышел, серьезно сказал Клиф. Нет, дело вовсе не в какой-то твоей удивительной сопротивляемости Артефакту, хотя, скрывать не буду, он не прост, он коварен, он соблазнителен. А тыазартен, авантюристичен и вообще рисковый парень. Но есть причина, по которой я поручу работу именно тебе.
Как это банально, вполголоса заметил Григ.
Да, звучит очень банально, кивнул Клиф. Сам понимаю Нет, ты не единственный. Еще возможен поход большой группы сильных Снотворцев и Сноходцевпонимающих всю опасность Артефакта и контролирующих друг друга. Роберт и его партия настаивают именно на этом варианте. Но я не согласен с коллегами! Нам нужен курьер, в крайнем случаедиверсионная группа, а не экспедиционный корпус. Нет! Их перемещение сразу будет замечено. У многих Снотворцев, особенно тех, что постарше, которые живут здесь сотни и тысячи лет, возникнет искушение завладеть Артефактом. Это будет непрерывный бой. Город останется без должного контроля. Сны и кошмары простецов смешаются, в обычном мире воцарится хаос. Ну а если Артефакт все же захватят
То что? Григ наконец-то решился. Клиф, ты же умный человек и знаешь меня. Из-под палки или за деньги я сработаю куда хуже, чем за идею.
Да знаю, Клиф не рассердился. Это ваша национальная русская черта
Григ закашлялся и глотнул виски.
Артефакт может разрушить Страну Сновидений, сказал Клиф. Понимаешь? Детали я тебе открывать не буду, но последствия его использования могут стать смертельно опасными.
Григ молчал.
Я тебя не обманываю, угадал его мысли Клиф. Всю правду открывать не хочу исключительно по той причине, что она тебе навредит. И про Артефакт, и про то, почему выбрал тебя. Ты же понимаешьбывают лишние знания
Григ неохотно кивнул.
Погубим, точно погубим наш мир, если Артефакт уцелеет. А ведь Страна Сновиденийона не только человеческая, мимоходом заметил Клиф.
Что?
Сны животных, спокойно сказал Клиф. Сны существ из других миров иногда их Сноходцы забираются и в наш Город.
Да это не существа из других миров, это рельеф! выкрикнул Григ. Рельеф и симулякры! Человеческое подсознание лепит всех этих монстров!
Всех? Клиф приподнял бровь. Ты, конечно, очень опытен. Ты целых пять лет ходишь в Сны ха! А в Пустошах ты далеко заходил? Ты видел другие Города? А слишком уж умный рельеф не встречал ни разу?
Григ вдруг с ужасом заметил, как за спиной Клифа, в темных углах гостиной, зашевелились тениобретая объем, выступая из стен Прав Клиф или нетно сейчас не время с ним спорить.
Прости, Снотворец Григ склонил голову. Я растерялся. Я и помыслить о таком не мог. Прости, я слишком неопытен
Клиф расслабилсяи тени в углах мгновенно исчезли.
Я не согласен с Робертом лишь в методах, а не в целях, сказал Клиф. Артефакт необходимо уничтожитьи сделаешь это ты. Но вначале тебе придется собрать команду. Пятерых, кто будет сопровождать тебя в пути!
Слушаю и повинуюсь, Григ прижал ладонь к груди. Команда! Как же я сразу не догадался!
ПервыйКреч, сказал Клиф. Черный тролль.
Могу ли я спросить почему именно он?
Потому что он еще зол на тебя и с удовольствием оторвет тебе руки и ноги. Если ты сумеешь убедить его прийти сюдаэто будет означать, что я не ошибся в выборе. Могучий боец тебе в любом случае нужен, так пусть им будет Креч.
Что я могу ему сказать?
Правду Клиф пожал плечами. Ложь Какая разница? Главное, чтобы он пришел сюда.
Григ ждално Клиф замолчал, попыхивая трубкой и вертя в руке стакан, где никак не таяли три льдинки.
Выполнять приказ? спросил Григ.
Да. Иди, Григорий.
Русское имя Клиф произнес с легкой, неуловимой неправильностьюно очень старательно.
Слушаюсь, Снотворец, сказал Григ.
И двинулся прочь из своего бывшего дома.
На улице все было как обычно. Солнце. Легкий ветер. Шум моря. Несколько ярких воздушных змеев в облаках. Звон гитары вдали, веселые детские крики, звяканье трамвая Рельеф выполнял свою работу.
Какое хорошее место было пробормотал Григ. Какое славное место
Он шел вверх по холму, и нетерпение его было так велико, что дорога сама стлалась под ноги, солнце торопливо закатывалось за холмы, наступал тихий, сладкий летний вечер, наполненный пением цикад, чириканьем птиц и запахом жасмина
Григ шел, пока не оказался у огромного старого платана, сплошь увешанного цветными фонариками. В этой точке квартал Летнего Моря граничил с кварталом Телесной Радости (конечно, если употреблять цензурное название).
Григ так и шел быстрой деловитой походкой Сноходца, получившего важное задание от местечкового бога, пока совсем рядом не возникли кусты цветущих роз. И здесь, без всякого колебания и сомнения, Григ метнулся прямо в кустыпрыгнул, выставив вперед руки, ничуть не опасаясь оцарапатьсяв этом квартале все розы были без шипов.
Он еще не сошел с ума настолько, чтобы выполнять безумные приказы безумного Снотворцаи ссориться из-за этого со всеми остальными божками!
Григ прорвался сквозь кусты (за ухом повис оторвавшийся розовый бутон на коротком стебельке) и упал прямо на мягкое, нежное, теплое
Кто ты? испуганно спросила обнаженная девушка, не то решившаяся позагорать при свете луны, не то ожидавшая кого-то. Глаза у нее были чуть затуманеныэто была простушка, а не рельеф.
Я твой чудесный сон, сказал Григ, мимолетно целуя охотно поддавшиеся губы и вскакивая. Но еще, к сожалению, я беглец
И бросился бежать.
Глава 5. Гарем
Квартал Телесной Радости (ну, если вы циникзовите его Кварталом Безудержного Траха) очень большой. Как ни относительны в Стране Сновидений расстояния и размеры, но все-таки обилие простецов и простушек определяет размеры квартала.
А здесьхотя бы разпобывал каждый. Есть люди, которым никогда не снились война, море, школа или институт.
Но секс снится всем. Начиная с определенного возраста.
Из розовых кустов, где ждала удовольствий молодая девушка, Григ выскочил прямо в школьный коридор. Он и сам не понял, как так случилось. Вокруг только что были благоухающие розыи вдруг их сменили стены.
Школы повсюду разные. Не сравнить среднюю школу в российской глубинке с московской гимназией в Барвихе. Не сравнить оксфордский колледж с гарлемской школой. И все-таки любую школу опознаешь сразу. Здесь какой-то особый цвет стенникакой. Он может быть белым, зеленым, голубым, да хоть бы и в крапинку с полосочкойвсе равно он никакой, будто взгляды измученных учебой школьников трут его, словно ластики. Портреты на стенахсплошь ученые и видные деятели истории, с разными именами, но одинаково напыщенными лицами. Окнашироченные, дабы соблюсти санитарные нормы, но при этом унылые, будто амбразуры. Полдеревянный, каменный, покрытый линолеумом, ламинатом или даже паркетомно исшарканный.
И особый запахмела, которым никто уже не пишет на доске, мокрых тряпок, даже если полы моют пылесосом, вредной и невкусной едыпотому что дети все равно предпочтут есть вредную, а готовить им будут невкусную
Это школа. Квинтэссенция школы.
Даже если преподавать начнут под сенью олив или в виртуальном пространствене скоро еще образ школы изменится.
Григ быстро шел по коридору, с невольным любопытством заглядывая в полуоткрытые двери. Любопытство не порок, ведь верно?
В одном классе немолодая, но с хорошей фигурой учительница стояла на столе и, неумело повиливая бедрами, стаскивала с себя остатки одежды. За ней, разинув рот и спрятав руки под столешницей, следил тощий очкастый подросток. Лицо у бедолаги все шло красными пятнами. Видимо, крепкий сон ему сегодня не грозил
В другом классе дело зашло дальшетам учительница (кстати, симпатичнее и моложе) делала минет здоровенному детине. «Repeat! Repeat!» выкрикивал парень. Судя по акценту, англичанином он не был, просто в его грезах фигурировала учительница английского
За третьей дверью пожилой седовласый физик (судя по обстановке кабинета) пытался совершить сексуальный акт с юной девицей прямо на учительском столе. При этом и девушка, и физик были полностью одеты и наглухо застегнуты. Видимо, какие-то тормоза работали даже во сне В такт движениям старичка девочка ритмично хлопала его ладошками по лысине. Выглядело это очень комично и Григ, не выдержав, засмеялся. Девочка повернула голову, ярко покраснелаи исчезла.
Как и следовало ожидать.
Физик, под которым внезапно возникла пустота, упал, стукнувшись лбом о стол. Выпрямился. Тоже посмотрел на Григас легкой укоризной. Достал сигареты, спички, закурил и сел на стул. Выглядело это так естественно, что у Грига зародилось подозрение, что это простец или, чего доброго, свой брат-Сноходец. Но физик, продолжая курить, побледнел и растворился. Выглядело это как обычное исчезновение невостребованного рельефа, и Григ ничего дурного не заподозрил. В конце концов, эротические сны с учителямидело, распространенное у подростков обоего пола.
Впрочем, если бы Григ не предпочитал думать о людях хорошо, он бы понял, что эротические сны с учащимисядело еще более распространенное, особенно у пожилых учителей.
Школьный коридор казался бесконечным, и Григ решил сократить путь. Подошел к окну. Как и следовало ожидать, этаж был первый. Створка окна распахнулась легко, он выпрыгнули оказался на шумной людной улице. Для данного кварталаредкая декорация.
Впрочем, тут действие тоже разворачивалось вовсю. Невысокий плотный мужчина дрался с чудовищем, напоминающим ярко-синего тролля. Без особого труда зарезав монстра кухонным ножом, мужчина отсек ему головуи далее начал совершать с ней такие непотребства, что даже повидавший всякого Сноходец отвел взгляд. Победитель тролля при этом заливисто хохотал, но озирался вокруг с некоторым недоумением. Сон его был на самой границе с кошмаром, но мужчина, видимо, придерживался крайне широких взглядов на жизнь.
Людиочень разносторонние существа.
Стремясь избегать мрачных темных переулков и веселых солнечных парковтам как раз творилась самая чернуха, Григ шел по улице. Здесь, конечно, тоже хватало всякого, но по большей части какие-то границы у спящих существовали. Несколько раз на Грига набрасывались полуодетые или обнаженные простушки, пару раз его призывно щипали за задницу простецы, но в общем-то он шел быстро и целеустремленно. Дом, куда стремился Григ, занимал весь центр квартала. Это был огромный, бесформенный дом, будто взятый из кошмарного сна студента-архитектора. В нем слились воедино фрагменты строений с улиц всего мира: основательные здания парижского центра, с мансардами и кафе на первых этажах, сверкающие зеркальным стеклом небоскребы и опутанные пожарными лестницами нью-йоркские дома из красного кирпича, азиатские развалюхи в два-три этажа, советские панельные четырехэтажки, викторианские лондонские таунхаусы с крошечными садиками у дверей, потемневшие от времени римские виллы и даже фрагменты каких-то соломенных хижин. Вдоль одной стены тянулись фасады двухэтажных коттеджей в стиле «американской мечты» с лужайками перед входом, будто целый фрагмент улочки из провинциального американского городка подхватило волшебным ураганом и принесло в Страну Сновидений, она жеОз