Да иди уже сюда, рассказывай, нетерпеливо отмахнулся от этикета повелитель.
Его подопечная прошлась по ступенькам. Вредная мумия сумела увернуться и ехидно заскрежетала зубами. Второй заместитель решила, что отомстит ей на обратном пути, и подошла впритык к виконту. Ноздри наместника едва заметно затрепетали при её приближении, но больше никаких эмоций на его лице не возникло. Так что, недолго думая, девушка просто-напросто передала вскрытый конверт и угрюмо добавила:
Цветочек ещё был.
АлБерит спокойно прочитал письмо. Его взгляд при этом буквально скользнул по бумаге. За это время сама Лея смогла бы прочитать только пару слов, но информация уже находилась в голове демона, и потому он с равнодушием вернул ей записку.
Можешь идти работать, только и сказал повелитель, прежде чем вернулся к своему свитку.
Лея ошеломлённо захлопала ресницами. Она была готова к чему угодно, но только не к такому.
Да? Это не будет иметь никакого значения? на всякий случай спросила она.
Что ни говори, а Лея была уверена, что Его превосходительство АлБерит какимлибо образом ответит Его превосходительству Вердельиту. Лишь гадала каким, и на сколько это может быть связано с ней. Оставить всё как есть, было бы как-то не в демоническом духе.
В жизни нет ничего, что не имело бы значения, философски ответил виконт и внимательно посмотрел на девушку. После чего опять свернул свиток. Судя по тебе, ты уже в чём-то понимаешь ситуацию. Что же, объясню её немного подробнее. На данный момент очевидны две явные возможности. Первая, я сообщаю тебе примерно то же самое, что написано в этом письме. С одной стороны, это завершит бесполезную игру, возникшую между мной и Его превосходительством Вердельитом. Но с другой, после произошедшего в твоём доме я выставлю себя не в лучшем свете. Естественно, не перед тобой, а перед Его превосходительством. Так что заключительным аккордом станет, что он беспрепятственно исправит то, что привело его к тебе, а моя репутация ухудшится. Вторая вероятность заключается в том, чтобы послание проигнорировать. В этом случае на имени Его превосходительства останется неизгладимый след, так как дорога в твой дом будет для него закрыта. Однако, зато, он всенепременно позаботится о том, чтобы я получил за своей спиной нелицеприятные пересуды. Они не просто ухудшат мою репутацию, а серьёзно пошатнут. Но несмотря на это мне кажется, что второе решение будет вернее. Тем более что после бала в Бьэллаторе сплетни уже пошли.
То есть письмо вы проигнорируете? удовлетворилась сказанным Лея.
В принципе АлБерит мог и не пояснять ничего, а просто сообщить эту фразу. Мысли у демонов крутились в разных направлениях. И вполне возможно, что ответ многой информации ещё и не содержал. Поэтому разгадывать загадочное объяснение решительно не хотелось. Главное она уловилаеё наконец-то оставят в покое. Причём сразу оба демона. А то, что пострадает их престиж Ну ей-то какое до этого дело?
Да, всё верно, согласился АлБерит и, глядя в глаза довольно улыбающейся Леи, добавил. Так что иди работай. А по окончании дня я жду тебя в своих покоях.
Кажется, она опять всё не так поняла.
* * *
Лея пробыла в кабинете наместника Аджитанта сравнительно недолго и, выйдя оттуда, решительно направилась к себе.
Смотри-ка, везёт этому противному платью, заметила Дарра, едва за девушкой закрылась дверь. Наверно, оно счастливое.
Невероятно, восторженно произнесла Лея, расплываясь в улыбке.
Ого, удивилась Дайна. Что же там произошло?
Через полторы дюжины дней мы наконец-то поедем в шахтёрский посёлок. На несколько суток, а там, быть может, и задержимся на пару недель. Или дюжину. А если повезёт, то и на годик другой, воодушевление в голосе девушки никак не соответствовало предыдущим разговорам на эту тему. Увы, раньше меня не отпустили, ссылаясь на то, что поездка до этого не была согласована.
И откуда такой энтузиазм? с подозрением спросила Кхалисси. Ты же утверждала, что тебя там не любят, а, значит, тебе там делать нечего.
Я просто не осознавала глубины проблем этого объекта, совершенно серьёзно сказала Лея. А ведь новые рабочие, соответственно новая обстановка. Надо узнать их лояльность, работоспособность. Письма хорошо, но нужно лично переговорить с Эйтоном по вопросу увеличения выработки. Это просто необходимо! Или, может, возможно как-то обойти этот как его взрывной пласт. В конце концов надо вспомнить схему парового двигателя, построить его, придумать как использовать
Что за чушь ты несёшь? перебила пламенную речь Дарра.
Это не чушь! гордо возразила девушка и вполне плаксиво добавила. Это план побега. Может, пока я там пребываю, оба их превосходительства переговорят или ещё как-нибудь наиграются? Пусть оставят бедного человека в покое.
* * *
Несмотря на все размышления и доводы рассудка желание побега стремительно отступало. Да, АлБерит не ухаживал за ней в традиционном понимании этого действа. Не было ни подарков, ни ярких восторженных комплиментов. Но каждый вечер с ним сближал. Неспешные разговоры, приоткрывающие тайны её собственной души, или же рассуждения о жизни, мироустройстве требовали повторения проведённого времени. Конечно, ей не дано было убедить его в чём-то. На любую фразу у него имелось возражение. Сначала АлБерит мог объяснять одно, а когда она соглашалась, не находя более доводов, то легко доказывал обратное. Лея стала находить необъяснимое очарование в его скрытых насмешках. И более того, после ночи в её доме она более не сопротивлялась. И демон был и очень нежен во время ласк, и смешивал мягкость с дикой яростью, заставляя её забыть о прошлых сомнениях и нерешительности.
Она отчётливо понимала, что начала тонуть в собственных чувствах, противоречащих разуму. Коварное сердце решительно ничего не хотело слушать А доверять АлБериту было нельзя. У него имелось слишком много масок, и сказать, что таков он и есть на самом деле, не представлялось возможным. Достаточно было вспомнить образ брезгливого франтапервое существо, с которым столкнула её судьба, переместив в этот мир. Приходилось всё время напоминать себе, что чем выше взлетаешь, тем больнее падать. А последнее доставило бы демонам только удовольствие Ведь Лея помнила. Прекрасно помнила, как болезненно кончались для неё все романы.
Уйти с чувством собственного достоинства не так уж и сложно. Жизненное наблюдение показало, что ничто не помогает держать голову так гордо и высоко как длинные густые волосы, оттягивающие её назад. Но ночь, проведённая в одиночестве, когда не было подруг, при которых стыдно показывать свою слабость. Время, когда можно было быть собой. В такие моменты сердце рвалось на части. И, быть может, поэтому происходящее сейчас и стало именно таким.
Лея взяла бокал и сделала глоток горьковатого спиртного напитка. Затем снова вернулась в полулежащее положение. Рука АлБерита, сидящего рядом, тут же прошлась по её волосам и шее, лаская девушку, словно прильнувшего у нему котёнка, а потом вернулась к фигурам на доске. Игра с герцогом продолжалась. Вердельит задумчиво смотрел, как танцуют в паре Хдархет с Ахриссой, и прижимал к себе очень красивую светловолосую девушку со странными татуировками. Кажется, она и правда была человеком Лея тут же вспомнила, как смешно отреагировал на незнакомку первый заместитель. Он прибыл самым последним.
Кажется, появилась новая мода, усмехнулся он, переступив порог комнаты.
Почти всё новое, это всего лишь основательно подзабытое старое, равнодушно прокомментировала баронесса.
Самой Лее девушка была безразлична, а потому она не стала задерживать на ней внимание. Молодая женщина приподняла голову и посмотрела на тонкий профиль своего повелителя. Его узкие губы были упрямо сжаты. Светло-зелёные глаза хитро и очень внимательно смотрели на игровое поле.
Почувствовав пристальный взгляд, АлБерит на краткий миг посмотрел на неё Он был красив. И умел получать то, что хотел.
«Будь, что будет. Но сейчас Сейчас это мой мужчина», неожиданно твёрдо решила для себя Лея, попадая в самую распространённую ошибку всех женщин.
Новый вечер в узком кругу продолжался. А ей не так уж и хотелось уезжать завтра утром.
Глава 3
Карета плавно скользила по грубой дороге. Один из дэзултов снаружи утробно зарычал, привлекая к себе внимание. Лея выглянула за шторку, но ничего серьёзного не произошло. Видимо, ящер решил посвоевольничать, за что и получил удар хлыстом от наездницы. Он ещё раз что-то проревел, но на этот раз тихо, словно ворча, и вернулся в строй к остальным.
С ним иногда бывают проблемы, прокомментировала Дайна. Всё время хочет чувствовать себя вожаком.
Будь он волен, возможно, так бы и было, ответила Лея.
Она снова облокотилась на поручень диванчика, позволяя себе со наблюдать за мелькающим пейзажем в такой удобное позе. На этот раз ветра и пепла не было. И это радовало. Не слишком приятно, когда он липнет к коже.
Они уже давно проехали за границу запретной зоны. Стражи, охраняющие шахты, незамедлительно пропустили госпожу. Подобная значимость льстила, но до сих пор и смущала Лею.
Ты ещё волнуешься? спросила телохранительница. До посёлка оставалось совсем немного.
Конечно, не задумываясь произнесла очнувшаяся от раздумий Лея. Я абсолютно потерялась в происходящем. Знаю одно, хочу совершенно другое И главноепочему он? Я же всегда недолюбливала его.
Вообще-то я имела в виду шахты и жителей посёлка, открыто усмехаясь, заметила подруга. Тебе давно следовало бы оставить свои сомнения. Вся проблема связана исключительно с биохимией твоего организма. Ныне ты радуешься собственному самообману Лучше вспомни, насколько смешно выглядит прыгающий вокруг хозяина щенок. А ещё лучше активируй другие отделы мозга. Всё-таки даже для такого существа, каким ты являешься, выживание должно являться приоритетом. А если не включишь логическое мышление, то эта функция будет провалена.
Я знаю, вздохнула молодая женщина. Понимаю, что это только игра, и что она кончится Но ничего поделать с собой не могу. Может, есть какое-нибудь средство, чтобы подавить эмоции? Да, и откуда ты про щенков знаешь?
Если моё пребывание на Земле и было столь кратким, это ещё не значит, что мне о ней ничего не известно, хмыкнула демонесса. А помочь тебе отрешиться от себя поможет разве что то, что ты пила перед балом у герцога. Но постоянное использование разрушит организм. Да и ты знаешь, что эффект не так долог.
Ясно, сразу мрачнея, коротко ответила она. Кстати об отварах, микстурах и тому подобному. Мне бы хотелось хоть проблем, связанных с возможными детьми, избежать. Может, у вас в клане что-либо практикуется?
Нет, засмеялась Дайна. У Дагна таких проблем точно нет. Да и тебе беспокоиться не о чем. Дети от связи между демонами и людьми и так исключительное явление. А уж от Высших. У них и между собой это редкость. Тот же Хдархет. Ему не одно столетие, но вряд ли во всём Аду ты найдёшь кого-то помоложе из знати.
С моим-то везением, возразила Лея, но успокоилась. В этом вопросе она вполне могла положиться на воительницу. И повезло же ему родиться. Не мог обождать парочку тысячелетий?
Видимо не мог, только и сказала собеседница.
Карета остановилась возле знакомого двухэтажного строения. За разговором второй заместитель совсем забыла понаблюдать из окна за окружающими домами и жителями, хотя и планировала так поступить.
Госпожа Пелагея. Мы вам так рады! выпалил Эйтон и, как и его жена Инесса, отвесил земной поклон. Стоящий за спиной управляющего хмурый человек тоже неловко поклонился, но его лицо при этом перекосило словно от боли. А затем все встречающие выпрямились, и Лея поразилась переменам.
Исчезла худоба. Вместо жалких, сломленных судьбой созданий, которых-то и людьми, будучи человеком, было стыдно назвать, стояли, пусть и подневольные, но вполне уже не обделённые жизнью особы. Во всяком случае, так можно было сказать об Эйтоне и Инессе. Их кожа приобрела розоватый оттенок. Всё ещё очень бледный (хотя Лея и сама благодаря местному климату не претендовала на золотистый загар), но пепельная трупная серость ушла. Или, может, ей так показалось из-за того, что на этот раз не было ветра, несущего с собой золу? Хотя нет. Изменения были, и внимания они стоили. Округлились очертания лиц, перестали выпирать рёбра, в глазах появился какой-то огонёк. Но самое главное, от них перестало исходить отчаяние.
Третий человек отличался. Да, его физический вид вполне соответствовал управляющему и его жене, но в остальном было много отличий. Самым бросающимся в глаза фактом стала смугловатая кожа и одежда. Не просто тканая, а современная. Джинсы и футболку с нелепой надписью, пусть местами рваные и грязные, было ни с чем иным не спутать. Кросовки тоже как-то не приветствовались жителями Ада, а потому Лея сделала единственно возможное умозаключениетот оказался здесь не так уж давно. И, значит, по её указанию.
После такого умозаключения Лее стало понятно выражение его лицалюбопытство, смешанное с гневом, ненавистью и раздражением.
Это Ролан, госпожа Пелагея. Он горный мастер на «Утилемее», заметив её заинтересованный взгляд, прокомментировал Эйтон.
Ролан Морель, поправил мужчина.
Он был долговяз, держался подчёркнуто отстранённо и с вынужденным уважением. По овальному лицу, украшенному тонким ястребиным носом и высоким лбом с неглубокими поперечными морщинками, было просто невозможно не прочитать это. Вполне пухлые губы были упрямо сжаты в чёрточку, а волевой подбородок гордо приподнят. Нечего и гадать, предположение Леи, что новые рабочие её недолюбливают, оправдывалось. И, похоже, в самую худшую сторону.
Эйтон, на этот раз я рассчитываю на более длительный визит, сходу перешла к основному моменту второй заместитель. Поэтому хочу расположиться в комнате, а потом уже заняться делами.
Как пожелает, госпожа, поклонился управляющий.
Она последовала в дом, попутно замечая, как глаза Ролана сверкнули красным.
«Показалось, наверное, подумалось ей. Может, и хорошо будет пожить здесь. Отдохну от демонов. А то мерещится всякая ерунда».
Дайна и Дорра, храня молчание, шли следом. Путь был знаком. Эйтон вёл их в туже самую комнату, где она ночевала в прошлый раз. Обстановка там не изменилась. Разве что постельное выглядело абсолютно новым. Лея подумала, что это было несколько не нужно и лишняя трата финансов. Всё-таки она являлась довольно простым и нетребовательным человеком, а прожитые в Аду около полугода на высокой должности так и не сделали из неё ханжу и привереду. Уж очень хорошо помнилась скромная земная жизнь. Но вслух она ничего не сказала, боясь оскорблять хозяев.
Госпожа чего-либо желает? поинтересовался перед уходом Эйтон и улыбнулся.
Нет. Так что примерно через час я спущусь к вам в кабинет, и мы обсудим некоторые вопросы.
Перед уходом позвольте мне выразить мою безмерную благодарность. То, что вы сделали и делаете для жителей посёлка, это истинная добродетель, госпожа Пелагея.
Судя по интонации, слова были искренними и шли из самой глубины его души, и потому управляющий замялся, словно стесняясь собственной смелости. А затем поклонился до самой земли и вышел.
Между тем сердце девушки словно остановилось. Нет, красный отблеск в глазах Ролана Мореля ей не померещился. Иначе можно было смело принимать факт, что у неё проявился психоз или какое иное психическое отклонение, так как светло-ореховые глаза Эйтона изменились. Как будто радужную оболочку заменила густая и тёмная свернувшаяся кровь, а в глубине загорелся багровый огонёк. Улыбка, хоть и осталась добродушной, тоже стала не менее пугающей. Верхние клыки, бывшие и так чуть длиннее положенного, выросли на добрых пять миллиметров. Лея дождалась, когда дверь закрылась, и, сев на стул, непонимающим взглядом обвела комнату. Оставшиеся с ней Дагна язвительно улыбались кончиками губ, позволяя какому-то нехорошему подозрению в глубине души разрастись в самую настоящую уверенность, что от неё что-то скрывалось, причём исключительно из вредности демонесс.
И? Быть может кто-нибудь мне объяснит? как можно более внушительно поинтересовалась второй заместитель.
Что именно? поинтересовалась Дарра с самым невинным и даже удивлённым взглядом. Лея указала в сторону двери пальцем и потрясла им.