- Ну и темень, дьявол её побери! Бедного зверька и не видно! Дэйки, можешь разжечь огонь?
- Сейчас И откуда у тебя эта страсть к паразитам, Момо?
- Никакой он не паразит! Если выживет, назову его Камикадзе[2]! Точно, Камикадзе!- я даже подпрыгнула от восторга.- Кстати о паразитах, а где твой
Дэйки высек искру, и мы оба завопили от неожиданности, когда вспыхнувший язык пламени выхватил из тьмы фигуру ёкая. Неподвижно застыв в нескольких шагах от лиса, он смотрел на нас взглядом, от которого весёлость как рукой сняло.
- Г-господин- выдавил Дэйки.
- Что это значит?- ледяным тоном поинтересовался он.
- Мы в-выпили- начала я.
- Я говорю не с тобой,- мертвящие глаза ёкая не отрывались от лиса.
Но алкоголь пробудил во мне задиристость, заставившую однажды в пабе броситься с кулаками на девицу, обозвавшую Цумуги "япошкой".
- Зато я говорю с тобой.
- Замолчи, Момо!- простонал Дэйки.- Я заслужил наказание, а ты делаешь только хуже
- Наказание?..- опешила я.- Ты ведь не будешь За что?.. Мы просто весело провели время! Хочешь в следующий раз пойти с нами?..
- Момо- снова простонал лис.
- Пожалуйста, не наказывай его!- прижав к груди яйца, которые до сих пор держала в руках, я подскочила к ёкаю, уже не в силах остановиться.- Пожалуйста мы не сделали ничего дурного!
Несколько бесконечных секунд он смотрел на меня взглядом, какому позавидовал бы и василиск. Потом коротко скомандовал "Дэйки!" и вышел из пещеры. Лис тихо вздохнул и, поникнув, подошёл ко мне.
- Спасибо, что попыталась заступиться за меня, но Больше никогда этого не делай! Я действительно виноват, и наказание заслужено.
- Но почему?..
- Ты не знакома с нашими порядками, Момо. Поэтому не вмешивайся, ладно?
- К дьяволу ваши порядки! За что этот изверг собирается тебя наказывать? Дикарь! Инквизитор! Тиран!..
- Тшш-ш- обняв за плечи, Дэйки прижался лбом к моему.- Не надо, он же тебя слышит! Не знаю, что значат эти слова, но звучат они очень грубо. Так ты его только разозлишь- его пальцы мягко погладили мою шею.- Ложись спать, Момо. Всё хорошо, правда
В трепещущем свете огня по каменному своду мелькнула лисья тень, и я осталась в пещере одна От злости и беспомощности хотелось разреветься. Как же я ненавижу этот ужасный мир! Стоит ему показаться хотя бы сколько-нибудь сносным, происходит подобное! Тэкэхиро был прав: то, что я выпустила на свет Божий, не имеет права на существование! Как жаль, что не успела добраться к ториям и вернуть ёкая в состояние камня! Всё равно в нём нет ничего живого! Едва слышный шорох в глубине пещеры заставил меня вздрогнуть. Камаитати! Я совсем о нём забыла! Бросившись к циновке, обнаружила фыркающего зверькаему явно не нравился огонь.
- Прости, малыш. Потушу его, как только поешь.
Когда присела на циновку, камаитати приподнялся на лапках, повёл носом и беззвучно оскалился.
- Не нравится мой запах?- улыбнулась я.- Подожди ещё, что будет завтра! Мне кажется, или ты немного окреп?
Расколов яйцо, я пальцем разболтала содержимое и поднесла его к мордочке зверька.
- Думаю, сегодня мою кровь лучше не пить Но, может, это тоже придётся тебе по вкусу?
Камаитати подозрительно принюхался, неуверенно лизнул внешнюю стенку скорлупы, потом сунул мордочку в саму скорлупу, и до меня донёсся тихий чмокающий звук.
- Тебе нравится! Ради этого стоило ограбить курятник и довести кур до обморока!
В этот раз аппетит зверька был впечатляющим. Он выпил яйцо целиком и, довольно урча, улёгся на циновку. Когда я погладила его по голове, он только легонько оскалился, не открывая глаз. Потом зевнул и заснул, положив мордочку на лапки.
- Спокойной ночи, Камикадзе,- шепнула я.
Ни Дэйки, ни демон не появлялись и, потушив огонь, как обещала камаитати, я на ощупь вернулась к циновке. Осторожно, чтобы не потревожить зверька, улеглась на неё. "You spin my head right round, right round" Голова действительно шла кругом. Но ещё сильнее было чувство одиночества и жгучая тоска по моему миру, привычным вещам и дорогим мне людям. Чаще всего чрезмерные алкогольные возлияния будили во мне либо агрессию, либо грусть. Агрессия уже прошла, теперь настало время печали. Я подумала о Дэйки, о бессердечном Иошинори-сама, о несчастном чуть не придушенном зверьке, тихо посапывавшем рядом, и слёзы поползли по щекам сами собой. Завернувшись в шкуру, я ещё долго вздыхала и всхлипывала, пока меня не сморил сон.
Открыв глаза, не сразу решилась пошевелиться. Одурманивающее действие алкоголя прошло, и первое, что вспомнилось: как прошлым вечером я опрокидывала в себя одну чашечку саке за другой После такого количества спиртного, по идее, должна сейчас умирать от похмелья. Хотя, наверное, это и случится, едва пошевелюсь. Кто-то тихо засопел над ухом, что-то влажное и шершавое скользнуло по моей щеке и, повернув голову, я поймала на себе пристальный взгляд тёмных глаз-бусинок.
- Камикадзе- хрипловато проворковала я, протягивая к зверьку руку.
- Нет, это ни на что не похоже!
Изогнувшись на циновке, я задрала голову так, что чуть не вывихнула шею. В глубине пещеры, скрестив ноги и сложив на груди лапы, сидел Дэйки в лисьем обличье.
- Привееет- просияла я.- Этот изверг тебя не покале
- Не пытайся подкупить меня любезными улыбками!- фыркнул лис.- Тоже пытался тебя разбудить, но на меня ты не реагировала. А стоило этому грызуну Кстати, неплохая идея,- его морда приняла лукавое выражение,- в следующий раз буду будить тебя его способом!
- Только собиралась спросить, как ты себя чувствуешь,- я приподнялась на циновке.- Но уже вижу, что неплохо!
Как ни странно, и я чувствовала себя вполне прилично. Очевидно, местное саке не давало такого жуткого похмелья, как алкоголь, которым я упилась в последнюю ночь пребывания в моём мире. Дэйки подобрался ближе, но камаитати вдруг взъерошил шёрстку на загривке и зашипел.
- Не приближайся!- всполошилась я.
Лис ошеломлённо замер.
- Он к тебе ещё не привык,- извиняющимся тоном пояснила я.- Поэтому пока лучше соблюдай дистанцию. А где оставшееся яйцо?
Яйцо лежало на расстоянии вытянутой руки от циновки. Расколов его, я, как и накануне, взболтала содержимое пальцем, поднесла скорлупку к мордочке зверька, и он с готовностью в неё окунулся. Дэйки смотрел на всё это вытаращив глаза.
- Яйца ему нравятся,- улыбнулась я.- Жаль, что кое-кто уничтожил третье. Теперь у меня ничего нет для него на обед
- И как теперь с этим жить?- очнулся от ступора Дэйки.
Я засмеялась, но тут же посерьёзнела.
- Что вчера произошло? Он сильно тебя наказал?..
Лис дёрнул ушами.
- Меньше, чем я того заслуживал. Думаю, твоё заступничество всё же возымело действие
- Если бы возымело, он бы не наказал тебя вовсе. Деспот!
- Кто?..- не понял Дэйки.
Но воздух вдруг будто шевельнулсяв пещеру вплыл ёкай. Едва на него глянув, я опустила глаза на камаитати, допивавшего остатки яйца.
- Иошинори-сама,- вежливо поклонился Дэйки.
- Собери всё,- коротко распорядился тот.- Оставаться здесь дольше не стоит.
Снова лёгкое движение воздухаи в пещере остались только Дэйки, чавкающий зверёк и я.
- Угораздило же тебя выбрать его в качестве господина!- процедила я.
- Иошинори-самасправедливый
- Можешь не продолжать. Вероятно, онпоблизости и всё слышит?
Камаитати между тем закончил трапезу и начал с интересом принюхиваться к Дэйки.
- По-моему, ты ему нравишься,- хихикнула я.
Лис оскалился.
- Пусть держится от меня подальше! Питаться моей кровью точно не позволю! Кстати, что собираешься с ним делать?
- Возьму с собой, конечно.
Дэйки посмотрел на меня, как на умалишённую, и поморщился.
- Не думаю, что господин
- До твоего господина мне нет дела,- отрезала я.- Камикадзе останется со мной, пока не поправится!
На самом деле я опасалась, что взять зверька в руки окажется непростой задачей. До сих пор он шипел, когда я его просто гладила. Но, видимо, несколько капель крови и два выпитых яйца всё же расположили его в мою пользу. Когда, умывшись и причесавшись приобретённым гребнем, я вернулась в пещеру, Камикадзе поковылял мне навстречу. Вне себя от умиления, я рассыпалась в нежностях, не обращая внимания на зашедшегося от ехидства Дэйки. К моей радости, зверёк не только дался в руки, но и расположился в моих ладонях, словно собирался остаться там навсегда. Прижимая его к груди, я вышла вслед за Дэйки из пещеры к уже ожидавшему нас ёкаю. Не отрывая взгляда от Камикадзе, не видела, какое впечатление произвело на царственного демона моё появление в обнимку с "паразитом". Вероятно, каменное лицо так и осталось неподвижным. Скорее почувствовала, чем увидела, как, развернувшись, он направился вглубь леса.
- Идём, Момо,- шепнул Дэйки.- Но даже не надейся, что, когда устанешь, помогу тебе нести это!
Он кивнул на камаитати.
- С этим справлюсь сама,- я почесала зверька за ушком, и он довольно заурчал.
- Может, так же "справишься" со мной?
Лис шутливо подставил мне своё ухо, и тут же подскочил от резкого оклика "Дэйки!".
- Поторопимся,- ледяным тоном проговорила я.- Не хочу, чтобы он снова наказал тебя ни за что!
- Момо- укоризненно протянул Дэйки.
Но я уже двинулась вперёд.
Зелень, стрёкот насекомых, птичий щебет Лес казался бесконечным. Поначалу я упрямо смотрела себе под ноги, не желая видеть маячившие впереди белоснежные волосы. Но, то и дело поднимая глаза на Дэйки, щебетавшего не хуже любой птицы, начала замечать окружавшую нас красоту. Вылазки на природу никогда меня не вдохновляли. Однажды, ещё в школе, ездили с классом на пикник, и, помню, прокляла всё на свете: жёсткость земли, сырость воздуха, звон комаров Но сейчас, шагая по извилистой тропе в компании трёх демонов, я впервые начала постигать дикую красоту леса. Пробивавшиеся сквозь листву солнечные лучи мелькали по траве и кустам, словно гоняясь друг за другом. А воздух Этой свежести мне точно будет не хватать в моём мире
- Чему ты улыбаешься?- донёсся до меня голос Дэйки.
- Не знаю Погоде? Там, где жила последний год, солнце светило редко.
- Здесь скоро не будешь знать, куда от него деваться. Но всегда можно найти речку или озеро. И не думай, что в этот раз останусь на берегу!- но тут вдруг смутился, бросил опасливый взгляд на спину ёкая и кашлянул:
- То есть хотел сказать, в воде может быть опасно
Я рассмеялась, прикорнувший в моих руках камаитати недовольно заворочался.
- Видишь, из-за тебя его напугала!- шикнула я.
Лис захрюкал от смеха. Так, перекидываясь шутками, мы продвигались дальше в лесную чащу. Сделали небольшой привал, во время которого Дэйки, поддавшись на мои уговоры, ненадолго исчез в лесу и вернулся с полдюжиной птичьих яиц.
- Камикадзе и я тебе очень благодарны!- улыбнулась я, раскалывая одно для зверька.
- Сочтёмся!- хитро подмигнул лис и снова настороженно покосился на ёкая.
Но опасения Дэйки были напрасны: Иошинори-сама игнорировал нас больше, чем когда-либо. Правда, теперь и я платила ему тем же. Подумать только, что раньше пыталась относиться к нему, как к одушевлённому существу! На самом деле я всего лишь разрушила сковывавшее демона заклятие. Но никому и никогда не удастся по-настоящему вывести его из состояния камня.
Лес между тем начинал редеть. День клонился к вечеру, и лучи предзакатного солнца щедро заливали всё чаще попадавшиеся прогалины.
- Куда мы вообще идём?- спросила я Дэйки.
Он хитро прищурился.
- Увидишь!
- Есть причина, почему не хочешь мне сказать?
- Есть. Хочу посмотреть на твою реакцию!
Намёк лиса на очередное "приключение" заинтриговал меня ненадолго. Непривычная к длительным переходам, я всё больше поддавалась усталости. Камикадзе спал в моих руках всю дорогу, и я начинала ему завидовать. Когда ёкай замедлил шаг, едва удержалась, чтобы тут же не шлёпнуться на траву.
- Не может быть! Иошинори-сама? Это действительно ты?
Я подпрыгнула от неожиданности, мгновенно забыв об усталости, и огляделась.
- К-то это сказал?
Голос был совершенно незнакомым и прозвучал из ниоткуда. Лис прыснул от смеха.
- А это кто?- продолжал невидимый собеседник.- Человек?! Рядом с тобой, Иошинори-сама?..
- Она под моей защитой,- равнодушно отозвался ёкай.
Я продолжала ошарашенно оглядываться. Большая поляна, густая трава, деревья
- Куда ты всё время смотришь?- голос раздался над самым ухом, и я, взизгнув, отскочила.
Проснувшийся камаитати тотчас взъерошил шёрстку и зашипел. А я во все глаза смотрела на лицо, таращившееся на меня с ветки уродливого дерева в нескольких шагах от нас. И это "лицо" было не единственным. Розоватые и щекастые, они выглядывали из густой листвы, улыбались и подмигивали. И, кажется, волосы на моей голове зашевелились, когда то, которое находилось ко мне ближе остальных, вдруг завопило:
- О милосердная Каннон[3]! Что у тебя с глазами, одзё-сан?
Ветка изогнулась, висевшее на ней "лицо" склонилось к моему и вдруг камаитати, издав воинственный визг, вцепился в него зубами. "Лицо" завопило, остальные подхватили клич. Тонкая, похожая на щупальце веточка обвилась вокруг зверька и, оторвав его от "лица", бросила обратно мне в руки. Камикадзе яростно заверещал, я тут же прижала его к груди. Неужели он защищал меня?..
- Моим единственным намерением было рассмотреть!- теперь уже другое "лицо" говорило тем же голосом.- Зачем сразу нападать? Не каждый день встретишь такое!
Веточка чуть не шлёпнула меня по голове, но я увернулась и бросилась за спину Дэйки. Только сейчас заметила, что лис буквально задыхается от сдерживаемого смеха.
- Теперь, надеюсь, твоё любопытатство удовлетворено?- раздался холодный голос ёкая.- Потому что я пришёл сюда именно с этой целью.
Я остолбенела. Сарказм из уст этой движущейся статуи ошеломил ничуть не меньше, чем говорящее дерево. Не думала, что он способен на подобное
- Не гневайся, Иошинори-сама!- запричитали все "лица" одновременно.- Какая непростительная грубость с моей стороны! Что я могу для тебя сделать? Только скажи!
- Что это за тварь?- шепнула я продолжавшему давиться от смеха Дэйки.- Может, успокоишься? Не так уж это и смешно!
- Конечно, смешно! Видела бы ты своё лицо!
- Своё не видела, зато видела кучу другихрастущих на дереве! Это какая-нибудь Гремучая ива[4]? Или Чардрево[5]?
- Какое ещё чардрево?- лис даже перестал смеяться.- Хотя, может, их так называют в твоём мире. ЭтоДзюбокко, дерево выросшее на месте многих сражений и привыкшее питаться
Вскрикнув от неожиданности, я схватилась за шею, успев заметить метнувшуюся прочь веточку. Камикадзе снова зашипел, а я, отняв от шеи руку, с удивлением смотрела на пальцы, испачканные
-кровью,- закончил фразу Дэйки.
- И эта мне очень по вкусу!- подхватило одно из "лиц".- Хотя кровь молодых девушектакая редкость в этих местах! Может, все они так же восхитительны, как
Глаза ёкая вдруг вспыхнули ярко-синим светом, как во время битвы с Рюива, и веточка, оцарапавшая мою кожу, разлетелась на части от удара его когтей. "Лица" пронзительно заверещали, ветви истерично закачались, будто пытаясь их прикрыть.
- Ты знаешь, это не поможет,- бросил ёкай.
- Прости, Иошинори-сама! Это больше не повторится! Клянусь многоликой Каннон!
- У меня нет намерения здесь задерживаться,- в голосе ёкая послышались металлические нотки.
- Конечно, разумеется,- завопили "лица".- Тебе нужно дерево для рукояти и ножен. Ведь именно моя плоть одела лезвие Карателя, великого меча твоего досточтимого отца! Выбери любую ветку, Иошинори-сама! Выбери несколько, только не причиняй мне вреда!
- Дерево-вампир- ошеломлённо пробормотала я, рассеянно поглаживая фыркающего Камикадзе.- С говорящими лицами
- Этоне лица, а плоды!- хмыкнул Дэйки.- Дерево питается человеческой кровью, как ещё они могут выглядеть?
- В самом деле! И как я не догадалась
Между тем пламя в глазах ёкая погасло, неподвижный взгляд устремился в одну точку. Не знаю, как дерево угадало, какую ветку он имеет в виду, но одна, способная запросто пришибить человека, шлёпнулась к ногам демона. Дэйки торопливо подобрал её и поклонился.
- Благодарим тебя, Наоки[6]-сама!
- Яв полном распоряжении Иошинори-сама!- льстиво уверило одно из "лиц" и опасливо повернулось в мою сторону.- И сожалею об оскорблении, нанесённом твоей...
Ёкай чуть сдвинул брови, и "лицо" тотчас завертелось вокруг своей оси.
- Это не моё дело, не моё дело! Но, поскольку ты заботишься об этой девушке, Иошинори-сама, позволь преподнести дар и ейвместе с моими глубочайшими извинениями!
К моим ногам упала длинная почти прямая ветка, похожая на трость.
- Спасибо наверное,- я неуверенно подняла ветку.- А для чего она мне?
- У Иошинори-сама есть враги, которые ещё не знают, что он вернулся,- вкрадчиво поделилось "лицо" и, видимо, перехватив взгляд ёкая, затараторило:
- И от меня не узнают, ни за что не узнают! Но, оставаясь рядом с Иошинори-сама, рано или поздно ты встретишься с ними, одзё-сан. И тогда мой подарок окажется кстати!