- Нам пора,- бросил ёкай и двинулся прочь.
Едва он повернулся спиной, одна из тонких веточек шаловливо провела по моим волосам, и ближайшее ко мне лицо защебетало:
- Ты очень миленькая, а к цвету глаз можно привыкнуть. Недаром Иошинори-сама заботится о тебе! Скажи ему, я знаю, где найти нужное камфорное дерево, чтобы продлить тебе жизнь
- Обязательно скажем, Наоки-сама,- Дэйки подхватил меня под локоть и шепнул:
- Хочешь остаться здесь на ужин? На его ужин?
- Я никогда не посмею!..- возмутилось "лицо".
Но мы с Дэйки уже развернулись и торопливо зашагали вслед за ёкаем.
[1] You spin my head right round, right round (англ.)От тебя у меня голова идёт кругом.
[2] Камикадзе (японск. ками"божество", кадзэ"ветер")"божественный ветер", название тайфуна, который дважды уничтожил корабли монгольского хана Хубилая на подступах к берегам Японии. В XX в. слово стало обозначением яп. пилотов-смертников.
[3] Каннон богиня милосердия в японской мифологии, способная перевоплощаться в различные образы. Поэтому её часто называют "многоликой".
[4] Гремучая ива (англ. Whomping Willow)дерево из романов о Гарри Поттере Дж. К. Роулинг, посаженное на территории Хогвартса. Избивает ветвями всё, что оказывается в пределах досягаемости.
[5] Чардрево или сердце-древодеревья, упоминаемые в романах цикла "Песня Огня и пламени" Дж. Мартина. Чардрево с вырезанным в стволе человеческим лицом считается вместилищем Старых богов.
[6] Наоки (японск.)честное дерево.
Глава 11
Вскоре лес остался позади, и равнинная местность постепенно переходила в гористую. Когда начало смеркаться, ёкай вдруг остановился и протянул руку к лису. Тот, вежливо поклонившись, подал обеими лапами полученный от дерева сук.
- Останься с Аими-сан,- распорядился демон.- Найди подходящее место для ночлега.
Лёгкое дуновениеи мы с Дэйки остались вдвоём.
- Куда его понесло?
- Уже скучаешь?- съехидничал лис.- Господин отправился к кузнецу Тецуо, который изготовит для него меч
- ...из когтей и зубов дракона?
- Рогов и клыков!- закатил глаза Дэйки.- Нужно отнести кузнецу материал для ножен, пока не высохла смола. Дерево должно быть живым, иначе в ножны не удастся вдохнуть магическую силу. Рога и клыки господин тоже вырвал из Рюуивы, пока тот был жив, и передал их кузнецу, пока не высохла кровь.
Поёжившись, я повертела в руках подаренную деревом ветку.
- А это?.. Можно выкинуть?
- С ума сошла?- лис с благоговением провёл лапой по шершавой поверхности.- Древесина Дзюбокко обладает сильными защитными свойствамипротив кайдзю и прочих, вроде твоего паразита.
- Перестань его так называть!- я погладила зверька по голове, тот тихо заурчал.- Его имяКамикадзе. И, кстати, не заметил? Он пытался меня защитить.
- Пытался защитить!- передразнил лис.- Он пытался защитить себя. Подобные ему служат для Дзюбокко пищей, когда людей поблизости не оказывается.
- Жуткое дерево...- передёрнула я плечами.- Ладно, подожду, пока смола высохнет, и выброшу тогда. К тому времени от палки всё равно не будет толку.
- Магия ноженодно,- терпеливо пояснил Дэйки.- Защита от низших тварейдругое. "Палка" не потеряет защитной силы, даже когда высохнет смола. Тем более, что Дзюбокко отдал тебе эту часть своей плоти добровольно. Подобное бы совсем не помешало в ночь, когда ты обрушила на нас всех тварей проклятого леса!
- Какой же ты злопамятный!- обиделась я.
Лис прижал к голове уши, в глазах мелькнуло раскаяние. Не сдержавшись, я рассмеялась, и он, поняв, что шучу, оскалился и шлёпнул меня хвостом по руке.
- Подождёшь здесь, Момо? Я ненадолгонайду место для ночлега.
- Могу ведь пойти с тобой...
При мысли остаться в этой глуши одной стало не по себе.
- В одиночку я передвигаюсь быстрее,- возразил лис.- И потом, ты меня отвлекаешь, не могу сосредоточиться, когда ты поблизости!
И унёсся в полумрак. Я замерла, прижав к себе камаитати. Тот недовольно заворочался.
- Слишком сильно тебя сдавила, прости,- шепнула я и замолчала.
Мой шёпот странно прозвучал в наступившем безмолвии. Ветер легко зашуршал травой, где-то заухал филин, завыл какой-то зверь
- Вот и я! Соскучилась?
Я дико завопила, подскочив от неожиданности. Камикадзе тихонько взвизгнул. Дэйки сначала вытаращил глаза, потом расхохотался.
- Чего ты испугалась? Забыла о моём обонянии? Здесьникого, кроме тебя и... его, иначе бы я не отлучился. Кстати, нашёл, что нужно! Заброшенный замок, почти не тронутый войной. Тебе понравится! Это недалеко, но, хочешь, понесу?
Я расплылась в улыбке, взмахнула ресницами и мяукнула:
- Хочу.
И почему раньше сопротивлялась подобному способу передвижения? Просто блаженство почувствовать себя, как камаитати, и дать отдых уставшим ногам! Но перебежка оказалась в самом деле короткой.
- Мы на месте, Момо!
Я соскользнула со спины лиса. В чём именно он рассмотрел "то, что нужно", осталось для меня загадкой. Возвышавшееся перед нами сооружение, прилепившееся к склону горы, не тянуло даже на звание "замка", не говоря о "не тронутом войной". Правда, уже стемнело. Может, лис своим демоническим зрением рассмотрел в темноте то, чего не могла рассмотреть я?
- Тебе нравится?- самодовольно ухмыльнулся он.- Такого ведь ты ещё не видела?
- Это точно- проронила я, но, не желая его расстраивать, улыбнулась.- Войдём... внутрь?
- Конечно!- оживился лис.
"Внутри" замок оказался не менее "впечатляющим", чем снаружи. По подобию коридоров гулял ветер. Но Дэйки быстро нашёл "комнату", в которой свистело меньше, чем в остальных, а посередине находилось квадратное углубление с остатками пеплаочаг. Бросив на пол циновки и шкуры, он развёл огонь и поднял на меня глаза.
- Присаживайся!
- Уверен, что здесь можно разводить огонь?- я села на шкуры и выпустила камаитати, который тотчас начал принюхиваться к незнакомому месту.- Как бы не влетело от твоего "справедливого" господина!
Дэйки вздохнул и потупился. От его тела вдруг начало исходить оранжевое свечение, и на моих глазах лисья морда приняла миловидные черты парня, с которым прошлой ночью я состязалась в устойчивости к алкоголю.
- Твой человеческий облик- растерянно выдохнула я.- Почему вдруг?
- Потому что хотел извиниться за своё поведение, Аими-сан,- неожиданно серьёзно произнёс он.
- Извиниться передо мной?..
- Я подверг тебя опасности. Господин доверил мне твою жизнь, а я не оправдал доверия. Рисовое вино сделало меня беспечным и слабым. Я не смог бы защитить тебя. Иошинори-сама шёл за нами от самой деревни, а я этого даже не заметил
- От самой деревни?- в ужасе переспросила я.- То есть он слышал, как мы пели?.. Но я его тоже не заметила!
- Тычеловек. С твоими обонянием, зрением и слухом ты и не могла его заметить. Но я должен был! Когда уронил тебя, и ты закричала, был уверен, что сломал тебе рёбра... или ещё что-нибудь Это непростительно! Наказывая меня, господин проявил милосердие, которого я не заслужил. И, думаю, это благодаря твоему заступничеству.
Он осторожно взял мои руки в свои, легко провёл большими пальцами по тыльной стороне моих ладоней.
- Вижу, ты на него злишься. Но твой гнев должен быть направлен на меня.
Я сильно смутилась. Покосилась на камаитати, пытавшегося добраться до спрятанных в узле птичьих яиц, снова посмотрела на Дэйки и невпопад проговорила:
- Ты назвал меня Аими сан
- Да,- улыбнулся он.
- Так официально
Оторвавшись от моих ладоней, его пальцы очень легко притронулись к моей щеке.
- Это потому, что я
Шум падения чего-то тяжёлого заставил меня подскочить от неожиданности и выдернуть руки из ладони лиса. Камикадзе, опрокинувший мешок вместе со всем его содержимым, фыркал от возмущения.
- Ну напугал- засмеялась я.- Уже подумала, на нас обрушиваются ветхие стены этого замка!
Дэйки тихо вздохнул.
- Не такие уж они и ветхие. В некоторых комнатах даже ширмы сохранились. Крыша,- он поднял голову,- в превосходном состоянии.
Я поморщилась.
- Не хочу показаться избалованной, и ночевать тут в любом случае лучше, чем под открытым небом, но это ты называешь "в превосходном состоянии"? Не знаю, как выглядят другие замки, но
- Что ты имеешь в виду?- напрягся Дэйки.
- Я тебя обидела, извини. Потому и не хотела ничего говорить!
- Не в этом дело!- он настороженно огляделся и в мгновение ока принял лисий облик.- Что ты видишь?
- Честно? Развалины. Никогда бы не назвала это замком
- Что ты видишь вон там?- он махнул лапой на тёмный, заваленный ветками и камнями угол.
- Мусор. Ветки, камни
- Ао-ниобо- в ужасе прошептал лис, бросаясь ко мне.- Мы должны уходить, Момо! Немедленно!
- Почему? Что случи- и замолчала.
Из полуразрушенного "коридора" послышалась печальная мелодия. Камикадзе оскалился и зашипел. Дэйки схватился лапами за голову.
- Только не это
За мелодией последовало пение. Дико оглядевшись, лис поднял шерсть на загривке и скомандовал:
- Что бы ни случилось, оставайся за моей спиной, Момо! Она не доберётся до тебя, пока я жив!
- Кто не доберётся?..
Взгляд Дэйки устремился в пустоту, глаза остановились на чём-то, для меня невидимом.
- Думаешь, меня пугает твой вид?- прохрипел он, выпуская когти.- Попробуй приблизься!
- Дэйки- прошептала я.- С кем ты говоришь? Там никого нет
Лис будто не слышал. С камаитати тоже творилось что-то неладное. Издав пронзительный визг, зверёк взмыл вверх и, вращаясь подобно маленькому колесу, начал атаковать воздух. И противник Дэйки, наверное, всё же приблизился, потому что лис, зашипев, бросился на него, нанося когтями удары. Я беспомощно озиралась вокруг, ожидая, что незримое зло поразит меня со спины в любой момент. Подхватила с пола палку, подаренную деревом-вампиром, на всякий случай махнула ею Дэйки и Камикадзе продолжали штурмовать ветряные мельницы с ожесточением, какому позавидовал бы сам дон Кихот. Пение и музыка становились громче... и вдруг всё это смолкло, а на пороге возникло существо, при виде которого волосы на моей голове зашевелились второй раз за этот день. Оно было женского пола: пёстрое многослойное кимоно, длинные, тянущиеся по полу пряди, сямисэн[1] в руках, и самое жуткое лицо, какое мне приходилось когда-либо видеть. Безбровое, цвета мела и размалёванное, точно маска. Горящие малиновым огнём глаза впились в мои, ярко раскрашенные губы раздвинулись до самых ушей, обнажив ряд острых чёрных зубов.
- Дэйки- слабо позвала я.
Но лис самозабвенно бросался на свои "мельницы". И тут до меня дошло: то, что видели он и камаитатиэтот "замок" и якобы нападавшие со всех сторон "враги"дьявольский мираж. В действительности мы окружены жалкими развалинами, и на меня таращится единственный реальный врагуродливая ведьма на пороге. Вдруг её руки, укутанные в струящиеся рукава кимоно, разлетелись в стороны, раскрывая объятия, волосы взвились за спиной, и всё это понеслось на меня. Я остолбенело смотрела, как оно приближается, как широко распахивается усыпанная чёрными зубами пасть и, замахнувшись, изо всех сил шарахнула жуткое существо палкой. Тварь отлетела к стене. От её визга заложило уши. Волосы ожили и зашевелились, точно щупальца осьминога.
- Дэйки!- выкрикнула я.- Всё это делает она! Нужно уничтожить её!
Лис не реагировал. И, кажется, "мельницы" одерживали над ним верх. Он ещё отбивался, но уже не нападал, и двигался вяло, словно его опутали невидимой сетью. То же происходило с Камикадзе, и я поняла, что осталась с уродливой, явно не желавшей мне добра тварью один на один. Теперь она кружила вокруг, не решаясь приблизитьсяочевидно, "палка" действительно обладала защитными свойствами. Но как долго я смогу ею обороняться? И почему до сих пор не появился ёкай?!
Пасть твари снова расползлась в улыбке, руки начали удлиняться и, извиваясь по-змеиному, задвигались по комнате. Я лихорадочно оглядывалась, пытаясь угадать, с какой стороны ждать нападения. Взгляд остановился на очаге, и меня осенило: огонь! Не знаю, как борются с нечистью в этом мире, но в моём огоньпроверенное средство. В любом фильме о сверхъестественном демоны, ведьмы, даже призраки горят "синим пламенем" и погибают. Увернувшись от готовой вцепиться в волосы руки, я подхватила циновку, сунула её в очаг и, когда край занялся огнём, швырнула циновку в угол, где были навалены ветки. Но тут ледяная ладонь стиснула мою лодыжку и дёрнула вниз. Я едва успела подставить руки, чтобы не шарахнуться лбом об пол, палка отлетела в сторону. Одна рука твари подтащила к распахнувшейся пасти, другая схватила меня за волосы и развернула к ней лицом. Меж жутких зубов проскользнул длинный язык, и я завопила от отвращения, когда, оставляя липкий след, он прошёлся по моей щеке. Впилась ногтями в омерзительное лицо, но пальцы будто вязли во влажной глине. Рука, державшая меня за лодыжку, обвилась вокруг ног. Я истерично задёргалась, ударила тварь в грудь, но кулак словно провалился в желе, и меня начало затягивать внутрь слоёв кимоно. Пытаясь вырваться, я наносила беспорядочные удары свободной рукой, брыкалась изо всех сил... и чуть не упала в обморок, услышав спокойное:
- Отпусти её.
Почти лишённая возможности двигаться, повернула голову. Угол, куда бросила загоревшуюся циновку, полыхал огнём. Дэйки сидел на полу и растерянно тряс головой, где-то фыркал Камикадзе А посреди комнаты неподвижно стоял ёкай. Тварь заверещала и метнулась прочь. Но в то же мгновение мелькнула вспышка ярко-синего света, послышался дикий визг, что-то легко подхватило меня поперёк туловища, оторвало от визжащей твари И вот вокруг тела уже смыкаются лапы лиса и доносится повелительное:
- Уходите. Дэйки, позаботься о ней.
Ощущение невесомости, обдавший прохладой ночной воздух и встревоженный голос Дэйки:
- Аими Слышишь? Посмотри на меня!
Не сразу поняла, что лис трясёт меня за плечи, попыталась сфокусировать на нём взгляд. В его глазах промелькнуло облегчение.
- Как ты меня напугала Думал, она уже выпила твою душу
- Мою- я недоумённо огляделась.
"Замок" полыхал, точно факел. Оранжевые отблески мелькали по окружавшим нас деревьям и кустам, воздух был горьковатым от дыма.
- Прости меня, Аими- прошептал лис.- Я снова подверг тебя опасности и не смог защитить
"Защитить" Слово задержалось в сознанииведь от чернозубой твари меня защищал не только Дэйки, но и
- Камикадзе!- выкрикнула я.- О Боже, Камикадзе! Он ещё там!..
Вскочив на ноги, силилась вырваться из лап лиса, броситься к пылающим развалинам и замерла, когда рядом выросла фигура ёкая.
- Иошинори-сама,- тут же склонил голову Дэйки.
Взгляд ёкая был устремлён на меня. Я не сразу заметила его протянутую руку. В ладони, свесив лапки и хвост, лежал камаитати. Шёрстка всклокочена и засыпана пеплом, глаза закрыты Судорожно выхватив зверька из ладони демона, я погладила его по мордочке и разревелась:
- Он же он же не умер?..
Но Иошинори-сама уже повернулся спиной и бросил через плечо:
- Не следует здесь задерживаться. Дэйки, помоги ей.
Лис осторожно обнял меня за плечи.
- Понесу тебя, Момо. Сможешь держаться за шею?
Всхлипывая и размазывая по щекам слёзы, я снова погладила взлохмаченную шёрстку камаитати и вдруг зверёк едва слышно фыркнул, повёл лапками и слабо оскалился.
- Он жив!..- завопила я.- Дэйки, он жив!
- Какое облегчение!- закатил тот глаза.- Уже начал жалеть, что не могу поменяться с ним местами!
Я засмеялась сквозь слёзы, Дэйки тихо вздохнул.
- Странная ты, Момо Tы просто Никогда не встречал
- Дэйки!
Вздрогнув, лис поспешно подхватил меня, закинул на спину и заторопился вслед за ёкаем.
- Спасибо- прошептала я, прижимая к груди камаитати.
Дэйки полуобернулся и, дёрнув ухом, уточнил:
- За то, что несу тебя и твоего паразита?
- За то, что защищал меня,- я ласково погладила повёрнутое ко мне ухо.
Смущённо хихикнув, лис вдруг оступился и покачнулся, правда, быстро восстановил равновесие.
- Что это была за тварь?- поёжилась я.- Она в самом деле собиралась выпить мою душу?
- Да. А потом сожрать то, что осталось. Подобных ей называют ао-ниобо. Они таятся в развалинах особняков и замков, поджидают случайных путников
Он вдруг замолчал и снова покосился на меня через плечо.
- Ты ведь поняла, что там произошло?
- Меня чуть не сожрали. В очередной раз
- К этому уже пора привыкнуть. Я имел в виду другое. На тебя не подействовала её магия.
- В смысле, я видела, что развалиныне в "превосходном состоянии"?