- Зачем тебе знать?
За каким бесом я это спрашиваю? Самое разумноенахлобучить касу по самые брови и бежать без оглядки. Но болезненное любопытство удерживало на месте.
- Я ищу таких, как ты, для великой цели.
- Таких?..
- Обладающих духом, подобным твоему. И способностью проходить сквозь магические барьеры.
- С чего ты взяла, что я прохожу сквозь барьеры?
Неприятное лицо старухи расплылось в улыбке.
- С того, что ты сейчас здесь, одзё-сан.
- И для какой великой цели это нужно?
- Узнаешь, как только узнаю, где ты.
Я рассмеялась и вытащила из-за спины касу.
- Мне нет дела до великих целей. Хочешь знать, где я? Ищи мою тень в Токио!
Шутка показалась мне забавной. Водрузив на голову шляпу, я жестом Зорро провела пальцами по её краю и содрогнулась от раздавшегося вопля досады. Выглянула из-под касыполяна была пуста, страруха и её протеже исчезли. Камикадзе громко зевнул мне в ухо, и только тогда до меня дошлоон проспал всю мою встречу с дьявольской парочкой. Это было страннообычно зверёк реагировал на постороннее присутствие чуть ли не быстрее Дэйки. Кстати, где сейчас Дэйки? И Иошинори-сама? Понятия не имею, как к ним вернуться, но их демоническое обоняние ведь уже должно было подсказать, где я?.. И, словно в ответ на эту мысль, послышался треск веток, на поляну вылетел Дэйкишерсть взъерошена, глаза сверкают.
- Момо
- Где ты была?
Подскочив от неожиданности, я обернулась. За спиной стоял Иошинори-сама.
- Зд-десь- я столкнула касу обратно за плечи.- Случайно зашла слишком далеко и заблудилась. Надеялась, вы найдёте меня
Попыталась улыбнуться, но улыбка застыла под неподвижным взглядом ёкая.
- Мне жаль, это было ненарочно
- Ты провела здесь всё время?- уточнил Дэйки.- Мы не могли ты будто исчезла!
- Кто-то был здесь,- констатировал ёкай.
И я удивилась:
- Откуда ты знаешь?
Мне показалось, взгляд Иошинори-сама стал угрожающим, и признание полилось из меня, как на исповеди. Когда я закончила, тонкое лицо ёкая было мрачным, точно ему напророчили бродить по лесам в моей компании до конца времён. Дэйки не издал ни звука и вроде бы разучился моргать.
- Чиио?- нарушил повисшее молчание ёкай.- Ты уверена, что слышала именно это имя?
- Абсолютно.
- Господин- робко позвал Дэйки.- Оно тебе знакомо?
- Так звали смертную жрицу, которая помогала ему много лет назад. Не думал, что она ещё жива.
- Помогала кому?- не поняла я.
Иошинори-сама смерил меня ледяным взглядом.
- Моему врагу. Уверен, Дэйки рассказал о нём.
Лис опустил уши и смущённо тявкнул.
- Ракурай?- повернулась я к нему.- Ты ведь говорил, он ищет смертных с большой духовной силой Как и эта ведьма! Получается, она ищет их для него?
- Возможно, но для чего ей ты?
- Потому что у меня сильный дух?- хмыкнула я.
Лис закатил глаза.
- Может, через тебя она пыталась найти Иошинори-сама?
- Вряд ли ей известно, что мы путешествуем вместе. Она понятия не имела, где я, едва видела моё лицо, так откуда ей знать, кто находится со мной рядом? Нет, ведьма определённо искала меня. Только вот как она это делает? Что-то вроде телепатии?
- Вроде чего?- недоумённо переспросил Дэйки.
- Она чувствует твой дух,- неожиданно проговорил Иошинори-сама.- Очевидно, он способен прорваться сквозь мою защиту.
- Защиту? Барьер, скрывающий твою ауру и ауру Дэйки от других вам подобных?
- Ты запомнила, что я тебе рассказал!- восхитился лис и тут же втянул голову в плечи под грозным взглядом ёкая.- Прости, господин
Но Иошинори-сама уже снова смотрел на меня.
- Тыне из этого мира. Вероятно, поэтому скрыть твой дух не так легко. Но это необходимо. Для твоей же безопасности.
- И как это сделать?
- Защита будет действеннее, если нанести её на твою кожу.
- На мою- я запнулась.- Имеешь в виду татуировку?..
- Знаки, которые проявятся только в момент опасности.
Я покосилась на Дэйки, тот кивнул, и я обречённо опустила плечи.
- Не здесь,- коротко бросил ёкай и, развернувшись, двинулся прочь.
- Ну и напугала ты нас, Момо!- шепнул Дэйки, когда мы выбрались на тропинку.
- "Нас"?
- Меня,- потупился лис.- Но, думаю, Иошинори-сама тоже был обеспокоен. Я чувствовал твой запах, и вдруг,- он развёл лапами,- ничего! Что за дьявол, Момо! Как тебе удаётся притягивать к себе столько опасностей?.. Чему ты смеёшься?
- Извини, не смогла удержаться "Что за дьявол"?
- А что такого?- надулся Дэйки.- Ты так часто это употребляешь, и у меня вырвалось
Я ласково дёрнула его за ухо, лис смущённо фыркнул.
- Заурчать, как твой паразит, у меня не получится!
- "Паразит" урчит, когда делаю вот так.
Я пощекотала его за ухом, но лис вдруг странно съёжился и отодвинулся.
- Прости- поспешно извинилась я.- Камикадзе это нравится Не думала, что тебе будет неприятно.
Дэйки неловко кашлянул, избегая на меня смотреть.
- Прости,- ещё раз извинилась я и поспешила сменить тему.- Скажи, а наносить защиту, о которой говорил Иошинори-сама болезненно?
Дэйки наконец поднял на меня глаза.
- Конечно. Письмена выводят лезвием или когтем. Они должны сплошь покрыть кожу, не оставив ни единого свободного пятна. Это займёт немало времени. Или почему, думаешь, господин хотел найти более подходящее место?
Я почувствовала, как кровь медленно отливает от лица. Невольно вспомнила боль, когда когти "господина" располосовали мне спину. А шрамы!.. "Роспись" когтем будет выглядеть пострашнее любой татуировки! Но ёкай ведь говорил, знаки видимы только в моменты опасности И тут же, услышав сдавленное хихиканье лиса, от души шарахнула его по спине. Проснувшийся от толчка Камикадзе, зафыркал и взмыл в воздух. Дэйки, уже не сдерживаясь, расхохотался, хлопнув себя лапой по бедру.
- Так и быть, можешь купаться вместе со мной,- процедила я.- Но в следующий раз утоплю тебя, так и знай!
Задыхаясь от смеха, лис приобнял меня за плечи.
- Не злись Момо Видела бы ты своё лицо!
- Посмотрю на твоё, когда буду тебя топить! А перед этим пощекочу за обоими ушами!
Он мягко потёрся пушистой щекой о мою щёку.
- Ты такая миленькая, когда злишься, Аими- но сразу же, будто спохватившись, резко отодвинулся и кашлянул.- То есть прости. Моя шутка была жестокой.
И, отвернувшись, ускорил шаг.
[1] Мэсу яп. самка, особь женского пола.
Глава 14
Незадолго до заката мы вышли к небольшому утопавшему в растительности гроту. По дну его струился ручеёк, стекавший в неглубокое озерцо перед входом. Камикадзе тут же начал гоняться за вившимися над водой стрекозами, выплёвывая пойманных мне под ноги, в качестве подношения. Дэйки, за всё время так и не произнёсший ни слова, занялся подготовкой к ночлегу.
- Что с тобой?- опустившись на траву, я попыталась поймать его взгляд.- Топить тебя не буду...
- Как если бы тебе это удалось!- он небрежно дёрнул ушами, но тут же поник и совсем другим тоном проговорил:
- Иногда я веду себя с тобой слишком вольно, Аими-сан. До поры господин смотрит на это сквозь пальцы, но это неправильно и
- Ты серьёзно?- опешила я.- Всё из-за этой шутки?..
- Не только.
Он перестал возиться с циновками и, нервно оглядевшись, присел рядом со мной.
- Хотел убедиться, что Иошинори-сама нет поблизости
- Иошинори-сама здесь ни при чём,- резковато перебила я.- Не ему решать, когда ты переходишь границы в общении со мной, а мне. И если это случится, я тебе скажу, ты извинишься, и всё опять будет в порядке.
Секунды две лис смотрел на меня, словно я внезапно покрылась перьями. Потом тихо вздохнул и опустил глаза.
- Хорошо, Аим Момо,- и, поспешно отвернувшись, продолжил возню с циновками.
Ёкай возник из-за деревьев несколькими минутами позжея едва успела покормить Камикадзеи привычно скомандовал:
- Дэйки.
Лис молча поклонился, развернулся и исчез меж деревьев.
- Сейчас?..- догадалась я, поднимаясь на ноги.- Что для этого
- Моя кровь.
Большим пальцем левой руки Иошинори-сама на несколько сантиметров выдвинул из ножен меч. Ладонь правой, легко скользнув по краю лезвия, устремилась к моей щеке, и я вздрогнула от прикосновения, хотя изо всех сил пыталась сохранить хладнокровие.
- Не бойся,- тихо произнёс он.- Это не причинит боли.
- Я не боюсь- едва расслышала собственный шёпот.
Глаза ёкая не отрывались от моих, и я смотрела на него, как под гипнозом. Ничего не видела, кроме его лица. Ничего не слышала, кроме бешеного биения своего сердца. Ничего не ощущала, кроме его ладони, прижатой к моей щеке Будто огненные точки вспыхнули в глубине чёрных глаз, от ладони начало исходить красноватое свечение, но я не шелохнулась. Только когда он убрал ладонь, очнулась от наваждения и покосилась на свои руки. На коже мягко мерцал замысловатый узор иероглифов. Не удержавшись, бросилась к озерцу и наклонилась над гладкой поверхностью. Зрелище было завораживающим, я будто светилась изнутри. Сиял каждый сантиметр моей кожи... Лицо Иошинори-сама возникло в водном зеркале рядом с моим.
- Свечение скоро погаснет.
- Как жаль!- выдохнула я.- Это настолько необыкновенно!
Губы демона дрогнули, как если бы их тронуло призрачное подобие улыбки. Но уже в следующее мгновение его отражение исчезло. Я торопливо обернулась и выпалила в удаляющуюся спину.
- Спасибо, Иошинори-сама!
Мимолётный взгляд через плечо, и ёкай растворился в сумраке грота. Свечение на моей коже уже начинало меркнуть, но и этого хватило, чтобы впечатлить вынырнувшего из-за стволов Дэйки.
- Момо!- восхитился он.- Можешь подержать руку на этими ветками, чтобы они загорелись? Тогда мне не придётся разводить костёр!
Я рассмеялась, радуясь, что его мрачный настрой прошёл. Весь вечер мы перекидывались шутками, как обычно, а наутро за завтраком лис предложил отправиться в деревню.
- Мне знакомы эти места, деревня здесь совсем рядом,- он повернулся к Иошинори-сама.- Задержимся всего на день, зато пополним припасы.
- Хорошо,- согласился ёкай.- Отправляйся.
Довольно переглянувшись, мы с Дэйки тут же вскочили на ноги, но холодный голос ёкая будто окатил ледяной водой.
- Отправишься только ты, Дэйки. Аими-сан останется здесь.
- Почему?- удивилась я.- На мне ведь касаникто не увидит моего лица и глаз...
- Защита не всесильна. В селениях больше опасности натолкнуться на смертных приспешников Ракурая.
- Что им там делать?..- начала я, но поймав его жёсткий взгляд, замолчала и покорно опустила голову.
Запрет Иошинори-сама оказался для меня ударом. Мне нравилось бродить по узким деревенским улочкам, заглядывать в лавки, обедать на постоялых дворах Мы с Дэйки больше не напивались, как в первый совместный выход "в свет", но иногда пропускали чашечку-другую саке. И теперь всему этому пришёл конец Дэйки переживал не меньше меня. Отправляясь в деревню, тяжко вздыхал, и по всему было видно, что очень расстроен. Вернулся быстроя едва успела поиграть в догонялки с Камикадзе и поплавать в озере. И, вопреки первоначальному плану остаться в гроте ещё на одну ночь, мы продолжили путь в тот же день.
- Без тебя было скучно, Момо,- шёпотом признался Дэйки, когда мы вышли на дорогу.
- Мне тоже Тем более, что твой господин тут же оставил меня одну.
- Он никогда не оставляет тебя одну,- покрутил головой лис.- Просто не показывается. По-настоящему уходит он редко и только, если я с тобой.
- А куда уходит?- заинтересовалась я.
Дэйки ещё понизил голос.
- Встречается с союзниками. Теперь всем, включая Ракурая, известно об освобождении господина от заклятия. Потому я и думал, что старая ведьма искала его, а не тебя. Если бы Ракурай узнал, где сейчас Иошинори-сама- он состроил угрожающую гримасу.
- Поэтому мы бродим по лесам, нигде не останавливаясь дольше, чем на день?
- Поэтому тоже. Но господин часто путешествовал подобным образом и раньше. Правда, гораздо быстрее и по более опасным местам.
- Для чего?..
- Чтобы показать свою силу, конечно. Он искал сильнейших противников и всегда одерживал над ними верх
- пока не встретил гудзи Кэзухиро,- невинно проронила я.
- Кого?
Очевидно, лис не знал имени человека, заточившего его могучего господина в камень.
- Неважно. А кто эта Шай, о которой упомянул Тецуо?
- Шайори,- хихикнул Дэйки.- Всё ждал, когда ты наконец заговоришь о ней! Правда, знаю не так много. Сколько ни спрашивал господина, он только злился, один раз даже наказал меня за любопытство. Онаочень древнее, очень могучее и очень злобное существо.
- Демон коварства и лжи?- вырвалось у меня.
- Откуда ты знаешь?
- От Тецуо.
- Он рассказал тебе?- удивился лис.- А что ещё?
- Ничего,- вздохнула я.- Отказался говорить наотрез
- Совсем как господин Между нею и Иошинори-сама произошла размолвка. Причина мне неизвестнаэто было до того, как я начал служить Иошинори-сама. Но, судя по всему, ссора была серьёзнойнастолько, что Шайори перешла на сторону злейшего врага
Лис внезапно замолчал, виновато опустив уши. И я, подняв голову, тотчас потупилась, избегая неподвижного взгляда обернувшегося ёкая. Обычно он не реагировал, о чём бы мы ни говорили, а сейчас даже остановился И взгляд был недвусмысленным: замолчать сию же секунду. Значит, затронутая нами тема была очень запрещённой. Интересно, почему? Так и не произнеся ни слова, Иошинори-сама продолжил путь, а у меня вдруг мелькнула невероятная догадка. Что, если с этой Шайори его связывало нечто романтическое? Но нет, такого не может быть. Только не с ним. И всё же в глубине души шевельнулась совершенно нелепая и совершенно непрошенная ревность
Тенистая рощица, убаюкивающий плеск небольшого водопада и неизбежный птичий щебет. Всё-таки этот мир завораживает, и я окончательно попала под его чары. Конечно, он полон чудовищ, но они скрыты в лепестках ярких полевых цветов, невидимы в изумрудной тени лесов и не страшны в присутствии Иошинори-сама. Приподнявшись на локтях, я посмотрела на рисунок, лежавший передо мной на траве. Пока могла бродить с Дэйки по деревням, приобрела несколько свитков и краски. Всегда любила рисовать, и теперь в дни, когда Дэйки отправлялся пополнять припасы, а ёкай исчезал из поля зрения, полностью отдавалась этому занятию. Лёгкий ветерок завернул край свитка. Я бережно расправила его, не сводя глаз с изображения. Красивое лицо, длинные белоснежные волосы, меч у бедра Очень похоже, но всё же не оригинал. Жаль, у меня нет мобильного, чтобы сделать фотографию. Хотя, наверное, и она бы не передала всего великолепия царственного облика Иошинори-сама Что-то мелькнуло в траве, я инстинктивно отшатнулась и вскрикнула от отвращения. На мой рисунок выползло отвратительнейшее насекомоегигантская извивающаяся сороконожка. Но в то же мгновение в воздухе послышался тоненький визг, и сороконожка забилась в конвульсиях, пытаясь вырваться из зубов Камикадзе. Видимо, сопротивление разозлило зверька. Зашипев, он резанул её когтями. Мотнув головой, стукнул о свиток, и сороконожка затихла.
- Мой маленький защитник,- умилилась я.
Хотела его погладить, но так и замерла с протянутой рукой, заметив стоявшего в тени деревьев ёкая. Камикадзе не стал дожидаться запоздавшей ласки и сам прыгнул мне на колени. Я автоматичеки пригладила его шёрстку.
- Что-то случилось Иошинори-сама?
- Ты кричала.
- А это просто сороконожка Камикадзе с ней расправился.
Я кивнула на останки насекомого, разбросанные рядом со свитком, и обычно торопившийся удалиться Иошинори-сама подошёл ближе, присматриваясь к рисунку. Я вспыхнула до корней волос, сообразив: теперь ёкай увидит, что на нём изображено Но что-либо прятать было поздно, оставалось лишь показать. Подхватив Камикадзе, я поднялась на ноги и подала свиток ёкаю.
- Ещё не привыкла к местной бумаге и краскам нужно больше практики.
Пальцы ёкая сомкнулись на уголках свитка.
- Мне нравится,- неожиданно произнёс он.
- Правда?..- чувствовала, как на лицо наползает глупая улыбка, но ничего не могла с ней поделать.- Я нарисовала и Дэйки и Камикадзе. Но, думаю, это изображение удалось лучше всего
Всегда с презрением относилась к людям, от волнения начинавшим нести чушь и вот стала одной из этих несчастных. Иошинори-сама протянул мне рисунок обратно, я качнула головой и неуверенно предложила:
- Если хочешь, оставь его себе В знак моей благодарности то есть как благодарность за
- Хорошо.
Одним движением он свернул свиток, явно собираясь уйти.
- Подожди!..- выпалила я.- Хотела сказать спросить о твоём враге Он очень опасен?