- Ты разбудила и остальных!..- взвыл лис.- Теперь мы точно погибли
Деревья вокруг стонали, на землю сыпались листья и ветки, к рёву, от которого сжимались внутренности, добавился беспорядочный гул рычания и визга, окруживший нас со всех сторон.
- Они здесь- прошелестел Дэйки.- Я сделаю всё, что в моих силах, господин
Его тело начало увеличиваться в размерах, одежда, затрещав по швам, разлетелась в клочья. Из пасти вырвалась светящаяся сфера, тотчас устремившаяся ко мне.
- Не бойся, Момо,- голос теперь походил на рычание животного.- Это защитит тебя хотя бы на время
Сфера быстро выросла и сомкнулась вокруг меня, окутав мерцающим облаком. Первые прорвавшиеся сквозь ветви твари отлетели от неё, как от высоковольтного энергетического щита. Дэйки, выросший до размеров среднего слона и выпустивший несколько хвостов, ощетинился, и воздух вокруг нас ожил То, что происходило потом, невозможно представить в самом страшном кошмаре. Я будто попала внутрь картины Амано Ёситаки, но к изображённым им тварям добавились и их обращённые в камень собратья из храма. Не в силах пошевелиться, я смотрела на щупальца, хвосты, клыки, когти Похожие на гигантских пауков, сороконожек, змей и ящериц, им не было конца. Сфера то и дело посылала разряды, отбрасывая прочь всех, кто пытался до меня добраться. Зубы и когти Дэйки работали без устали, кромсая извивающиеся тела, отрывая головы и конечности. Но долго так продолжаться не могло. Кровь сочилась из ран, оставленных многочисленными зубами на его спине и боках. Он отбивался всё с большим трудом. Рёв разбуженной твари как будто удалялся. Бой продолжался и там, но сомнений не было: этого врага ёкаю не одолеть. Я всхлипнула. Чувство вины за гибель двух созданий, которые даже не были людьми, пронзило иглой. Пусть и не нарочно, но я убила их обоих, а заодно и себя потому что оскорбилась высокомерием существа, рождённого в чуждой мне реальности и просто следовавшего её законам Новый удар о сферу, за ним ещё один и ещё Свечение начинало тускнеть. Видимо, защита держалась, только пока жив её наложивший, а Дэйки слабел на глазах. Как только она падёт, мне всё равно конец. Но, может, если отвлечь озверевших тварей от лиса, хотя бы он сможет спастись?.. Передние лапы Дэйки подогнулись, с полдюжины тварей впились зубами в его шкуру. Он завопил от боли, забился, пытаясь их сбросить и я поднялась на ноги. На мгновение обезумевшие глаза лиса остановились на мне.
- Что ты делаешь?..- прохрипел он.- С ума сошла?.. Оставайся на
- Как только выйду из неё, беги!- выкрикнула я.- Спасись хотя бы ты
- Ты всё равно не сможешь Барьер невозможно нару
Прикрывшись руками от света, я вырвалась из сферы. Кишевшие вокруг твари, включая и тех, что терзали Дэйки, с визгом понеслись на меня и я побежала. Никогда не была ни особенно спортивной, ни особенно выносливой. Откуда взялись силы сейчас, наверное, не узнаю никогда. Увернувшись от устремившихся ко мне щупалец, проскользнула между ближайших стволов, перепрыгнула через корень, снова увернулась. Подхватив с земли камень, запустила им в слишком близко подобравшегося гада. Но в гонках со смертью всегда знаешь, кто придёт к финишу первым. Что-то липкое обернулось вокруг лодыжки, и, не удержавшись, на ногах, я покатилась по земле, ободрав и второй локоть. Перевернувшись на спину, смотрела, словно в замедленной съёмке, на оскаленные пасти и когти, надвигавшиеся на меня со всех сторон Вспышка ярко-синего цвета, одна, за ней другая, и на меня посыпались окровавленные части уродливых тел, а за ними возникло существо с длинными белыми волосами. Его глаза тоже светились ярко-синим огнём, окровавленное лицо почти утратило человеческие черты. Легко подхватив меня с земли, демон взвился в воздух, и я похолодела За его спиной взметнулось чудовище, по сравнению с которым всё, виденное мною до сих пор, было просто шуткой. Жуткая смесь тиранозавра с лернейской гидрой, когтистые трёхпалые лапы, длинный язык, как у варана, и торчащие из уродливой головы рога, как у горного козла Приземлившись возле израненного Дэйки, ёкай выпустил меня из рук. Синее пламя в его глазах погасло, лицо снова было человеческим и совершенно спокойным.
- Ты можешь двигаться, Дэйки?- спросил он.
- Да господин- лис с трудом поднялся на лапы.
- Тогда забирай её и уходи.
- Но, господин
Раскатистый рёв заглушил слова лиса. В глазах демона снова вспыхнул синий огонь, полосы на щеках потемнели, он выпустил когти. А в следующую секунду гигантский ящер уже возвышался над нами
- Дэйки,- коротко скомандовал ёкай.
И у меня вдруг мелькнула совершенно безумная, и в то же время такая логичная мысль.
- Моя кровь!- взвизгнула я, увернувшись от лап лиса.- Она ведь может дать тебе силу?..
Лицо демона окаменело, даже свечение в глазах погасло. Казалось, он колеблется, и я угадала причину: он, "высшее существо", вынужден прибегнуть к помощи "всего лишь человека" Но тут рептилия издала чудовищный рёв, жуткая, утыканная острыми зубами пасть понеслась на нас, и, очевидно, разум всё же одержал верх над гордыней. Подхватив меня поперёк туловища, ёкай отскочил в сторону. Дэйки бросился в другую. Мгновениеи ладони ёкая сомкнулись на моих израненных локтях. Глаза вспыхнули кровавым огнём, как тогда в храме, и волны красноватого света начали расходиться по его лицу и телу Это было последним, что я помнила чётко. Вроде бы воздух снова сотрясся от рёва, но это был уже рёв боли, а не ярости. А потом было ощущение полёта и окутавшая меня тьма
[1] Рюуива (японск.) дословно значит "дракон из камня".
Глава 7
- Воздух очистился, Иошинори-сама. Кайдзю[1] вернулись в свои убежища. Но битва наверняка привлекла слишком много внимания
Каждый раз, приходя в себя после очередного обморока, в душе я надеюсь, что, открыв глаза, увижу стены рёкана и улыбающееся лицо Цумуги. Услышу её "Ты сегодня вообще встанешь? Или так и будешь валяться в постели до полудня?" Как же хочу, чтобы всё этодемоны, монстры, путешествие через торииоказалось лишь сном. Но, этодействительность. Кошмарная действительность, в которую я возвращаюсь снова и снова. Скитание от кошмара к обмороку и обратно
- Может, всё же следует держаться ближе к деревням, господин? Ракурай не выносит запах человеческого жилья, поэтому
- Как и я.
- Да, мой господин.
- Останемся здесь на три дня. Соберёшь все необходимое. Потом продолжим путь.
Лёгкое движение воздуха на моём лицевидимо, ёкай поднялся на ноги.
- Отправишься в деревню, как только рассветёт, Дэйки.
- А как же Мо Аими-сан?
- Я буду здесь.
Нет смысла прикидываться, что ещё не пришла в себя. Сколько бы ни лежала с закрытыми глазами, жуткая реальность не рассеется, не сменится моей
Дэйки сидел спиной ко мне и возился с узлом. Над нами возвышался пологий покрытый густой травой холм. Небо уже светлело.
- Дэйки- голос был хриплым, я откашлялась.
Он тотчас обернулся и торопливо бросился ко мне.
- Момо! Ну наконец-то! Уже думал, никогда не проснёшься.
- Ты жив- пробормотала я,- и говоришь со мной
- Почему я не должен с тобой говорить?- удивился лис.
Выглядел он весьма плачевно. Порванное ухо, глубокие царапины на морде, на боку сквозь ткань нового кимоно проступила кровь. И, когда шёл ко мне, сильно хромал на левую лапу.
- Знаю, наболтал тебе много чего,- присев рядом, он прижал к голове уши.- Но я был напуган, думал, не выберемся из проклятого леса
- Вы оба действительно чуть не погибли из-за моей- я запнулась. Глупости? Уязвлённой гордости? Отчаяния?.. В принципе, подходит всё.
Дэйки дёрнул здоровым ухом и неуверенно покосился на меня.
- Ты и правда пыталась отвлечь их, чтобы я мог спастись?
- Нет, хотела поиграть с ними в догонялки,- огрызнулась я.
Лис придвинулся ближе.
- Никто ещё не рисковал своей жизнью ради меня Тем более человек, беспомощный и слабый, как ты.
- А смертные женщины, с которыми ты "оставался наедине"? Неужели и среди них не нашлось бы- но, поймав его непривычно серьёзный взгляд, замолчала и другим тоном добавила:
- Ты ведь тоже рисковал ради меня жизнью.
- Потому что господин приказал, это другое,- тихо возразил Дэйки.
Наклонившись, он вдруг лизнул меня в щёку. Я отшатнулась, но он уже поднялся с циновки и деловым тоном заявил:
- Это было глупо, больше так не поступай. Если бы я выжил, а тынет, господин убил бы меня всё равно.
Я вытерла рукавом щёку, только тогда обратив внимание на свежие повязки на локтях.
- А где сейчас твой господин?
- Скоро вернётся. Тогда я отправлюсь в деревню. Одна из тварей разорвала мешок, и половина нужных нам вещей осталась в лесу.
- Так что произошло? Этот Годзилла
- Годзилла?..
- Этот каменный дракон,- поправилась я.
- Господин его распотрошил, забрал рога и клыки.
- Зачем?..
- Чтобы изготовить меч,- мой вопрос Дэйки явно удивил.- Для того мы туда и пришли. Конечно, всё было бы проще, если б Рюуива и остальные не проснулись. Но уж как получилось. В другое время господин расправился бы с ними взмахом руки. Онодин из самых могучих ёкаев, каких когда-либо знали эти земли. Если бы не заклятие синсёку Но силы к нему возвращаются, и, как только восстановятся окончательно, он сможет вступить в бой с
- Дэйки.
Лис тотчас повалился ниц перед возникшим точно из воздуха ёкаем.
- Прости, если я сказал лишнее, Иошинори-сама!
Демон смерил строгим взглядом простёртую фигуру слуги и, даже не посмотрев в мою сторону, исчез за холмом. Схватка сильно потрепала и его: царапины на лице, помятые доспехи и явно не действующая правая рука, безвольно болтавшаяся в окровавленном рукаве. Дэйки тут же поднялся с травы и как ни в чём не бывало подмигнул мне:
- Расскажу позже, когда его не будет рядом. А ты расскажешь, почему твоя кровь придала ему сил.
Я тоже поднялась с циновки. Слабость во всём теле, будто меня били
- Дэйки, мне хотелось бы поговорить с твоим господином
- Не думаю, что это хорошая идея. Хотя, с другой стороны Мне всё равно пора в деревню. Может, развлечёшь его. Он никогда не отличался весёлым нравом, но с тех пор, как ты появилась, стал мрачнее Эмма Дай-О[2]!
Нетрудно догадаться почему. "Один из самых могучих ёкаев" обязан жизнью ничтожному человеческому существуподобное кому хочешь испортит настроение. Обогнув холм, я нашла ёкая сидящим на берегу небольшого озера, казавшегося тёмно-голубым из-за отражавшегося в нём неба. Демон наверняка слышал мои шаги, но не повернул головы. Мне захотелось попросту развернуться и уйти. Но тут вспомнила жуткую рептилию, разбуженную запахом моей крови, вспомнила, как ёкай выхватил меня из-под обломка скалы, как разметал едва не сожравших меня тварей и, подойдя, опустилась рядом с ним на траву. Он продолжал делать вид, что явоздух, но, странным образом, это вдруг перестало меня задевать.
- Иошинори сама?..
Он повернулся. Я всхлипнула, по шекам покатились слёзы, точно кто-то подсунул мне под нос измельчённую луковицу.
- Мне очень жаль
В лице ёкая ничего не менялосьто же равнодушное выражение, немигающие глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, я вытерла слёзы и продолжила уже более связно:
- Понимаю, спасая мою жизнь, ты защищал себя. Но я всё равно благодарна. И мне жаль, что поставила вас обоих под удар. Я поранилась умышленно
- Знаю.
Я уставилась на него чуть ли не с ужасом. Но лицо демона оставалось совершенно невозмутимым.
- И представить не могла, к чему это приведёт иначе бы никогда- я запнулась от пришедшей догадки.- А до того Озеро, змея падение со скал Всё было нарочно Ты догадался и об этом?
Тот же немигаюший взгляд. Не выдержав, я опустила глаза и начала смотреть на безмятежную гладь озера.
- Мне действительно очень жаль В моей реальности нет существ, подобных тебе и Дэйки. Я просто не знаю, как себя с вами вести Всё это для тебя унизительномоё присутствие, необходимость защищать мою жизнь Но и я это не выбирала. И единственное, чего пыталась добитьсячтобы ты вернул меня к ториям, когда восстановишь силы
- Хорошо.
Я вскинула на него глаза, не уверенная, что мне это не послышалось.
- Ты правда поможешь мне?..
Демон отвернулся, устремил взгляд куда-то вдаль.
- Ты сблизилась с Дэйки.
- Не то чтобы- резкая смена темы застала меня врасплох.- Мы разговариваем
- Ты пыталась спасти его жизнь, рискуя своей. Не вздумай поступить так ещё раз.
- Больше не буду рисковать, обещаю!- поспешно заверила я.- Не буду задерживать в путия не такая слабая, как прикидывалась. Могу научиться охотиться и ловить рыбувсё что угодно, лишь бы ты помог мне вернуться в мой мир!
Неподвижный взгляд чёрных глаз снова остановился на мне.
- Никто, включая Дэйки, не должен знать, что связывает тебя со мной. Для твоей же безопасности.
- Но Дэйки наверняка догадался
- Догадываться и знатьне одно и то же.
- А моя кровь она тебе ещё понадобится? Ты собираешься её пить?
- Нет.
- И как быстро восстановишь силы?
Демон поднялся на ноги.
- Отдохни. Я буду неподалёку.
Ветер пробежал по стеблям травы, в посветлевшем небе пронеслась стайка птиц Ёкай исчез. Но впервые с момента, когда вытряхнула из волос травинки этой дикой земли, в душе появилась надежда, что мне всё же суждено её покинуть. Я так и видела перед собой тории и извивающийся коридор, ведущий в мою реальность. Ёкай и Дэйки, их презрение к моей слабости и бесчисленные твари, готовые сожрать меня заживовсё останется позади. Долго ждать наверняка не придётся. Демон очень силёниначе бы не одолел разбуженного мною Годзиллу, а, значит, восстановится быстро. Чуть не подпрыгивая от радости, я вернулась к месту нашей "стоянки". Дэйки не быловидимо, уже отправился в деревню. Устроившись на циновке, я закрыла глаза и тут же заснула блаженным сном.
Не знаю, что меня разбудило. Судорожно вздохнув, резко поднялась на циновке и тут же вздрогнула от возгласа лиса:
- Неужели пробудилась!
- Д-дэйки- пробормотала я.
- Ожидала увидеть кого-то другого?
Я неуверенно огляделась. Бронзовый свет предвечернего солнца, со стороны озера доносился хор лягушачьих голосов. Что же меня всё-таки разбудило? Да ещё и так резко
- Уже вечер
- Неужели заметила? Спишь, точно дракон, убаюканный звуками бивы[3] божественной Бэндзайтэн[4]!
- Так это ты меня разбудил?
Хотя как? Когда открыла глаза, лис находился в нескольких шагах от меня.
- Хотел, но господин запретил. Так и будешь сидеть? Поднимайся! Я принёс еду и новую одежду.
Я встала, протирая глаза и зевая.
- А где сейчас твой господин?
- Поблизости. И хватит называть его моим господином. Тебе он такой же господин, как и мне.
Я даже закашлялась, остатки сна рассеялись окончательно.
- С какой стати?..
- Он ведь взял тебя под свою защиту, заботится о тебе. Значит, онтвой
- Ещё раз это повторишь, дёрну за хвост!
Дэйки фыркнул, но вдруг лукавая лисья морда приняла почтительное выражение, и он поклонился кому-то за моей спиной. Я дёрганно обернулась и, поспешно опустив глаза, зачем-то пробормотала:
- Иошинори-сама
Наверняка он слышал нашу перепалку, но, конечно, не подал вида и только проронил:
- Не следует оставаться здесь на ночь.
- Господин?..- удивился лис.- Что-то не так?
- Собери всё необходимое.
Дэйки тотчас бросился выполнять распоряжение. Чёрные немигающие глаза "господина" остановились на мне и я вдруг поняла, что меня разбудило. Ощущение, будто за мной наблюдают! Но точно не ёкай, и не Дэйки. Сейчас этого ощущения не было, но, может, демон тоже что-то почувствовал и поэтому хочет отсюда убраться?
- Мне показалось, за нами- начала я, но тут же подумалавряд ли "господина" заинтересуют мои наблюдения, и закончила фразу не так, как собиралась:
- Хотела сказать я пока умоюсь,- и, развернувшись, торопливо направилась к озеру.
- Заметишь жаб, зови на помощь!- крикнул вдогонку Дэйки и резко замолчал, точно поперхнулся, видимо, вспомнив о присутствии ёкая.
Выскользнув из кимоно и сняв с локтей повязки, я опасливо вошла в озеро. Вроде бы никаких призывов "прийти в объятия". Чуть помедлив, погрузилась в воду с головой. Никогда не думала, что плескание в водоёме может доставить такое удовольствие! Прохладные воды будто смывали кошмар последней ночи и лёгкий дурман после продолжительного сна. Даже не сразу обратила внимание на настойчивый звукголос звавшего меня Дэйки. Оставаясь по шею в воде, подплыла ближе к берегу.
- Момо!- выпалил он.- Ты умеешь плавать?!