- Ты точно сумасшедшая,- подал голос Дэйки.- Этопаразит. Он порезал тебя, чтобы слизнуть кровь
- И что? Онсовсем маленький, ничего бы не случилось!
Царапины в самом деле походили на порезы бумагойне чета тем, что в своё время оставил на моей спине "господин". Ёкай разжал пальцы, и зверёк, хрипя, шлёпнулся мне в ладони. Шёрстка взлохмачена, глаза прикрыты, изо рта вырывалось сиплое дыхание.
- Ты всё-таки придушил его- горестно всхлипнула я.
Ёкай ничего не ответил и, развернувшись, скрылся в клубившемся у входа в пещеру полумраке.
- Что на тебя нашло?- возмутился Дэйки.- Господин защищал тебя, а ты вместо благодарности
- Защищал!- я презрительно дёрнула плечом.- От него?
Очень бережно положила зверька на циновку. Его глаза вдруг открылись, мордочка слабо оскалилась.
- Видишь?- прошипел лис.- Эта тварь даже не понимает, что обязана тебе жизнью!
- Я ему прощаю. А что едят камаитати? Кроме крови...
- Спроси у него.
Закатив глаза, я выудила из узла оставшийся с вечера онигири и бамбуковую бутыль с водой. От онигири зверёк отвернулся, но когда я брызнула водой на лист, в который был завёрнут рисовый шарик, слизнул каплю. Я капнула ещё, а потом ещё, пока зверёк не отвернулся и от него.
- Какой хорошенький...- проворковала я.
Дэйки шумно выдохнул.
- Там, откуда ты пришла, таких нет?
- Точно таких нет. Есть похожие.
Зверёк смахивал на ласкудлинное гибкое тельце, пушистый хвост, симпатичная мордочка. Но лапки с серповидными когтями сильно отличались от коготков ласки моего мира.
- Как думаешь, он выживет?
- Надеюсь, что нет!- отрезал лис.
Зверёк начал дремать, я протянула руку, собираясь погладить по вытянутой головке, но его глаза тотчас открылись и мордочка оскалилась. Дэйки злобно фыркнул.
- Если, когда заснёшь, он искромсает твою шею и запястья, не говори, что тебя не предупреждали!
И, яростно дёрнув хвостом, удалился вслед за своим господином. А я, придвинув к зверьку онигири, легла рядом.
Будильник звонил и звонилгромко, настойчиво. Ненавижу вставать рано... В своё время перепробовала немало мелодий, чтобы сделать переход от сна к бодрствованию максимально сносным, но, в роли будильника, всё становилось ненавистным. Всё, кроме моей последней "находки"щебета птиц. Правда, сейчас и этот звук казался раздражающим. Я поморщилась, открыла глаза... За пределами пещеры вовсю стрекотали насекомые, чирикали птицыособенно одна, расположившаяся в ветвях у самого входа. Это и был "будильник". В пещере не было никого, кроме меня и Вспомнив о ночном посетителе, я осторожно приподнялась на циновке. Сердце от волнения забилось чащевдруг несчастный зверёк умер? Он лежал на том же месте, куда я его положила. Глаза закрыты, но спинка едва заметно вздымалась и опускаласьон дышал. Очень легко я погладила по светло-коричневому меху на головке. Камаитати беззвучно оскалился. На онигири по-прежнему не смотрел, но я накапала на листок воды, и он с готовностью её выпил.
- Что же ты ешь?..- вздохнула я.
С ночи зверёк явно ослабел, и мне было его невыносимо жаль. Представив, что к вечеру на циновке останется лишь безжизненное тельце, чуть не расплакалась. Но тут взгляд упал на тонкий порез на запястье, оставленный серповидным коготком... Идея была бредовой, и я мысленно взмолилась небесам, чтобы Дэйки не ворвался в пещеру сейчас. Всё вышло хуже. Едва я поднесла запястье к мордочке зверька, и тот, поведя носом, лизнул порез, в проёме мелькнула тень. Я слегка дёрнулась, услышав знакомый спокойный голос:
- Что ты делаешь?
Камаитати ощетинился и зашипел, я придвинулась к нему ближе.
- Пытаюсь спасти ему жизнь.
- Для чего?
Вопрос застал меня врасплох.
- В смысле для чего?
Ёкай направился ко мне, зверёк зашипел громче, слабо зашевелил лапками, пытаясь подняться, и я выпалила:
- Остановись! Ты его пугаешь!
Ёкай остановился как вкопанный. Второй раз за сутки его лицо на моих глазах утратило обычное каменное выражение. Не то чтобы на нём отразились эмоциискорее, их бледная тень. Но, видимо, мои действия были таким верхом безумия, что поколебали даже его ледяную невозмутимость.
- Ты ведь чуть его не убил, и он тебя боится,- пояснила я.- Уверена, когда убедится, что не причинишь ему вреда, перестанет так реагировать.
- Ты надеешься оставить это здесь?- в голосе ёкая звучало презрение.- Кормить своей кровью?
- Только пока он поправится. Нельзя же его выбросить. Он может умереть.
Зверёк перестал шипеть и теперь настороженно смотрел на ёкая тёмными глазками.
- Видишь, уже успокоился,- улыбнулась я.- Он такой маленький Может, это детёныш камаитати?
- Ты собиралась с Дэйки в деревню.
Наверное, это была попытка пресечь поток бессмыслицы, которую я несла.
- Да, собиралась. Ты же не убьёшь его, пока меня не будет?
Не произнеся ни слова, ёкай развернулся и вышел из пещеры. А я снова поднесла запястье к мордочке зверька. Шершавый язычок щекотнул кожу раз, другой, на порезе выступила кровь, и камаитати тихо заурчал.
- Не вздумай привыкнуть,- шутливо пригрозила я.- Это только пока тебе не станет лучше.
Зверёк в самом деле не злоупотребил оказанной ему добротой. Количество выпитой им крови могло бы уместиться в напёрсткe. Облизнувшись напоследок, он уложил голову на циновку и закрыл глаза.
- Может, всё-таки выживешь- с надеждой прошептала я.
Хотела погладить его, но передумала и, прихватив бамбуковую бутыль, направилась к выходу.
Как всё-таки ужасно обходиться без пасты, зубной щётки, расчёски... Все эти дни я "чистила" зубы разжёванными до волокон веточками сосны. Но умываться без пенки, мыть руки без мыла, а тело без мочалки раздражало меня не меньше, чем ёкаямоё присутствие. Занятая "противостоянием" с царственным "похитителем", до сих пор я не обращала особого внимания на бытовые неудобства. Но, поскольку теперь мне всё же предстояло провести какое-то время без благ моей цивилизации, оставалось лишь присмотреться, что предложит эта. Напоминать мне о вылазке в деревню не было никакой необходимостия ждала её, как откровения.
Прополоскав рот после имровизированной "чистки", я, как могла, привела в порядок волосы, заплела их в косу и насторожилась. Что-то за мной наблюдало! Недолго думая, подхватила валявшуюся рядом ветку, резко обернулась и чуть её не выронила. На расстоянии в несколько шагов стоял симпатичный парень ненамного старше меня. Из-под копны густых отливающих рыжиной волос сверкали лукавые орехового цвета глаза, губы подрагивали в сдерживаемой улыбке и я, не веря в собственное предположение, выдохнула:
- Дэйки?!..
В ответ послышалось знакомое хихиканье.
- Не может быть- отбросив ветку, я подошла ближе.- Это твоя человеческая ипостась?
- Нравится?
Забыв вернуть глаза в орбиты, я обошла вокруг него.
- В общем, да. Ещё не видела местных "смертных женщин", но могу представить, что желающие остаться с тобой "наедине" находятся.
- Всегда находятся,- самодовольно уточнил лис.- Готова? Можем отправлятьсясмотреть на смертных женщин.
- И мужчин,- подмигнула я.
Дэйки расхохотался.
- Их скорее оттолкнут твои странные глаза и лицо. Или ещё лучшенапугают. Поэтому держись ближе ко мне и ни с кем не разговаривай.
- Что бы без тебя делала?- насмешливо протянула я.
Прежде чем отправиться в путь, ещё заскочила в пещерупроведать камаитати. Зверёк спал, положив мордочку на лапки, и даже не шевельнулся.
- Тварь, которую ты приютила, ещё не околела?- презрительно поинтересовался Дэйки, когда, оставив пещеру позади, мы шли по лесной тропинке.
- Это не тварь, а очень милый зверёк,- возразила я.- Кстати, что за зверёк? Ласка?
- Да. Перемещается по ветру и режет когтями всё, что попадается на пути. Ёкаев и кайдзю не трогает, но от человеческой крови никогда не откажется. Очень кровожаден. Твоя возня с нимглупость.
- В моём мире многие держат ласку или хорька в качестве домашнего питомца,- пожала я плечами.
Непривычные человеческие глаза Дэйки с удивлением уставились на меня.
- В качестве кого?..- но тут же по лицу мелькнуло хитрое выражение.- В твоём мире, а? Так и знал!
- Нашёл чем гордиться! Это и правда очевидно. А тебе понадобилась вечность, чтобы это понять.
- Ничего подобного! Так что это за мир?
- Может, лучше расскажешь о своём? В конце концов, мы именно здесь, а не там к сожалению
- Тебе здесь не нравится?- в голосе Дэйки прозвучало искреннее удивление.
- Что тут может нравиться? В вашем мире яили корм, или вообще ничто. Нет ни интернета, ни солнечных очков, ни туалетных принадлежностей
- Половину не понял из того, что ты сказала,- признался лис.- Но здесь ты под защитой Иошинори-сама. Тебе очень повезло. А кто заботится о тебе там?
- Я сама. И неплохо с этим справляюсь.
Лис захохотал так громко, что из ближайшего куста испуганно выпорхнула какая-то птица.
- Хотелось бы мне на это посмотреть! Ты точно не благородного происхождения. И явно недостаточно вынослива, чтобы работать в поле. Для служанки слишком вздорная, смирения в тебе нет совсем Скажи, мужчины твоего мира считают тебя красивой?
В первый момент я не нашлась, что сказать, краска бросилась в лицо.
- Ты на что намекаешь?..
Лис, ничего не замечая, продолжал рассуждать:
- Если девушка красива, её можно неплохо продать я имел ввиду выдать замуж. Так делают многие смертные.
- Не на моей улице!- отрезала я.
- Одно несомненно,- Дэйки широко улыбнулся,- с тобой весело! Не знаю, для чего ты господину Если бы речь шла не о Иошинори-сама, точно бы решил, что он Но нет, наверное, это всё же связано с твоей кровью. Кстати, господин пригрозил содрать с меня шкуру, если буду о тебе допытываться! Но лично я рад, что ты теперь с нами!
"Ненадолго",- подумала я, а вслух спросилапросто чтобы сменить тему:
- Помнишь, ты упоминал какого-то врага твоего господина?
- Ракурай? Онне какой-то враг. Пойдёт на всё, чтобы уничтожить Иошинори-сама! Под его властьюсотни тысяч ёкаев и кайдзю. И сам оночень могущественный, может, даже могущественнее господина, хотя может, и нет. Кроме того, он всюду выискивает людей с большой духовной силой и переманивает их на свою сторону.
- Зачем?
- Неизвестно. Говорят, что-то ищет.
- А что он не поделил с твоим господином?
- Отец Иошинори-сама, Озэму-сама, был законным властителем восточных земель. Ракурай пытался завладеть ими в течение столетий и каждый раз терпел поражение. Но когда Озэму-сама погиб, а господин попал под заклятие синсёку
- Неужели этот Ракурай ещё и убил его отца- вырвалось у меня. Теперь история заинтересовала меня по-настоящему.
- Нет, это был не Ракурай. Подробности гибели отца известны лишь Иошинори-сама, но он никогда об этом не говорит.
- Вот так неожиданность!- съязвила я.
- Спроси ты, может, тебе скажет,- с не меньшим ехидством отозвался Дэйки.
- Но теперь, когда твой господин освободился, он собирается отвоёвывать свои земли обратно?- вернулась я к теме.
- Конечно! Как только восстановит силы, соберёт союзников и обзаведётся мечом.
Мысленно я запрыгала от радости, что этого уже не увижу.
- А, вообще, сколько лет твоему господину?
Дэйки захихикал.
- Истинно женский вопрос! Он тебе нравится?
- С чего вдруг? Конечно, нет!- слишком поспешно отчеканила я.- И следующий вопрос был бы, сколько лет тебе. Или, думаешь, и ты мне нравишься?
- Сама ведь только что сказалада!
Дэйки шутливо подтолкнул меня плечомя чуть не свалилась на землю.
- Прости, Момо,- он тут же подхватил меня под локоть.- Ну и слабая ты!
- Не слабее других "смертных женщин",- я выдернула локоть из его ладони.- Так что насчёт возраста?
- Мы оба старше тебя,- подмигнул мне лис.- И родись ты в нашем мире, не соврал бы, сказав, что господин был здесь во времена твоих пра-пра-пра-пра-пра родителей. Я появился, может, двумя-тремя прародителями позже.
И снова я попыталась вернуть глаза в орбиты.
- Удивлена? В твоём мире такого нет?
- Есть- пробормотала я.- В фильмах ужасов.
Дэйки явно собирался спросить, что я имею в виду, но тут земля задрожала под нашими ногами, а в воздухе раздались бряцанье оружия и храп лошадей. Мы уже вышли на равнинувпереди маячили очертания островерхих крыш деревенских домиков. А за нами по дороге неслись несколько всадников.
- Это самураи,- шепнул Дэйки.- Посторонись и склони голову!
Я поспешно последовала совету. Но соблазн оказался сишком велик. Настоящие самураи! Которые, по словам Цумуги, круче ниндзя! Как тут устоять? Когда кавалькада почти поравнялась с нами, я подняла голову и сразу об этом пожалела. Заметив мой любопытный взгляд скакавший во главе отряда что-то гаркнул и замахнулся на меня хлыстом. Дэйки тотчас зашипел, явно собираясь броситься на мою защиту. Но хлыст, зажатый в руке самурая, замер в воздухе. Конь взвился на дыбы, как если бы всадник попытался перепрыгнуть через змею. Мгновение, точно застывшее в бесконечностии всадник пришпорил коня, вся кавалькада понеслась дальше.
- Клянусь гневом Сусаноо, Момо! Как у тебя получается найти неприятности даже там, где их вообще не должно быть? Предупредил же, не смотри на них!
Я шумно выдохнула, руки слегка дрожали.
- Ну и звери Честное слово, не знаю, кто в этом мире хуже, вы или мне подобные
Тут же смягчившись, Дэйки утешающе приобнял меня за плечи.
- Ладно, ничего не произошлоя бы этого не допустил. Хотя,- он рассмеялся.- Ты и сама неплохо справилась! Говорил ведь, твои глаза напугают кого хочешь!
- Мои- я запнулась.- Он поэтому?..
- А ты думала почему? Видела его лицо? Я едва удержался от смеха! Но, пожалуй, не стоит ничего говорить господинуесли и дальше хочешь ходить со мной по деревням. Теперь идём, а то и до вечера не доберёмся!
[1] Камаитати дословно "ласка с серпом", зверёк-ёкай в яп. мифологии, летающий по ветру и рассекающий плоть людей острыми лезвиями на своих лапках.
Глава 9
Цумуги как-то упоминала традиционную деревню-музей, расположенную в семидесяти километрах от Канадзавы.
- Дома очень хорошо сохранились. Увидишь, как жили в Японии несколько столетий назад,- делилась она.- Поедем туда на целый день. Моё семейство наверняка увяжется с нами! Побродим по окрестностям, попробуем местное саке, расслабимся в купальне
Вспомнив слова подруги, я чуть не подпрыгнула"купальня"! Наверняка нечто подобное имеется и здесь. Горячая вода, хотя бы подобие мыла и надежда наконец-то почувствовать себя по-настоящему чистой По обеим сторонам дороги потянулись рисовые поля, домики приближались, и я ускорила шаг.
- В самом деле не терпится посмотреть на местных мужчин?- подтрунил Дэйки.- И где была эта расторопность, когда мы бродили по лесу юрей?
- В лесу юрэй не было купальни,- в тон ему отозвалась я.- Здесь ведь есть хотя бы одна?
- Не знаю как насчёт купальни, но в гостевом доме наверняка найдётся офуро[1] с горячей водой. Неплохая идея, Момо! Пожалуй, составлю тебе компанию.
- С ума сошёл?- я даже остановилась.- Этого ещё не хватало!
Человеческие глаза лиса округлились.
- А что в этом такого?
- Что в этом Ты совсем?..- так и не подобрав нужных слов, я махнула рукой.- Никаких совместных ванн в одной бочке!
Лис состроил несчастную гримасу.
- Но, если мыться по очереди, кто присмотрит за тобой, пока я буду в воде?
- Я сама. Говорила же, неплохо с этим справляюсь!
- Здесьне твой мир,- напомнил лис, но я уже чуть не бегом понеслась вперёд.
Вскоре навстречу начали попадаться местные жители, и я замедлила шаг. Как же всё это необычно! Речушка, перекинутый через неё деревянный мостик, игрушечные домики, ряды камней на соломенных крышахчтобы в ветренную погоду удерживать солому на месте, узкие улочки, лавки со всякой всячиной Дэйки дёрнул меня за рукав кимоно и шепнул:
- Я оказался прав, тебя действительно можно показывать за деньги!
Самозабвенно глазея по сторонам, я в самом деле не обратила внимания на взгляды, устремлённые на меня. Мужчина средних лет, тащивший вязанку бамбуковых жердей, ещё один с объёмистой плетёной корзиной за спиной, молодая женщина с маленькой девочкой на руках Всё больше людей вокруг, и каждый смотрел на меня если не с опаской, то с недоумением.
- Дьявол!..- процедила я.- На что они таращатся?
- На тебя!- фыркнул лис.
Мимо пробежал парень, нёсший на плечах длинный шест, с обоих концов которого свешивались корзины, наполненые живой рыбой. На его голове красовалась конусообразная соломенная шляпа, почти полностью скрывавшая лицо.