Я смотрю сверху вниз на ее перекошенное лицо и, как ни странно, не испытываю ни злости, ни раздражения. Только жалость. Хоть это и странно, потому что абсолютно уверен - она выполнит угрозу. По меньшей мере, попытается. И вполне может стать тем гвоздем, который вобьют в крышку гроба моей так и не сложившейся политической карьеры.
Но еще я наверняка знаю, что не позволю ей причинить вред Марго.
Даже если ради этого придется пожертвовать своими сенаторскими амбициями.
Черт подери, кажется, я влюбился!
Глава тринадцатая: Марго
Я оторопело смотрю на ту проклятую фотографию, которая красуется на экране телевизора в центре кофейни, где я обычно встречаюсь с сестрами. Маленько место не в центре, без посторонних глаз, где всегда есть свободные столики, на удивление вкусный недорогой кофе и прекрасный, приготовленный по-домашнему медовик к нему.
Это то, о чем я думаю? - посмеивается Нана и локтем подталкивает Аврору, которая как обычно снова вся в телефоне. - Прекрати вести свои важные переписки и обрати внимание на нашу Марго, у которой - на минуточку! - роман с будущим сенатором!
Я очень люблю Нану. Даже если это будет звучать немного нехорошо, но люблю чуточку больше, чем люблю Аврору. Наверное, это потому, что Аврора рано выпорхнула из родительского дома и как-то сразу отстранилась, ушла в свою взрослую модельную жизнь. А Нана была для меня не просто младшей сестрой - я любила ее так, как любила бы собственных детей.
Но в эту минуту я готова пересмотреть свое к ней отношение и врезать по лбу чем-нибудь ощутимо тяжелом. Хотя бы набалдашником чайной ложки.
У меня нет никакого романа, - шиплю сквозь стиснутые зубы. - Ни с кем! Тем более с этим этим
Я пытаюсь подобрать правильное слово - достаточно резкое, грубое, точно описывающее все, что я думаю и о Коряге, и о его проклятой невесте. Или бывшей невесте? Черт ногу сломит в их лунной Санта-Барбаре!
С этим?.. - Нана вопросительно поднимает брови и подается вперед, как будто боится пропустить слова откровения, если вдруг я произнесу их недостаточно громко.
Даже Аврора отвлекается от телефона и с любопытством ждет продолжения.
Я в присутствии детей не выражаюсь! - в шутку прикрикиваю на обеих.
А между тем ведущий - какой-то очень странный парень с малиновыми дредами - странным тягучим голосом рассказывает, что эти снимки достались им «из проверенного надежного источника, и что роман двух противников вполне может оказаться просто фикцией, чтобы подогреть интерес к угасающей предвыборной компании ШадФара». Я бы с удовольствием вырвала каждую его волосинку щипчиками для бровей, а потом прополоскала бы рот с мылом, чтобы на всю жизнь запомнил, что распространение неподтвержденной информации приравнивается к вранью, а врать - плохо.
Это все ложь, - говорю во все еще ждущие лица сестер. - Лунник приезжал ко мне договариваться, без приглашения и
Ты уже раскалывала, - перебивает Аврора и снова утыкается в телефон. - Кстати, он очень ничего, как для пожилого.
Пожилого? - хором переспрашиваем мы с Наной, и Аврора демонстративно морщится, как будто не собирается слушать наши доводы против.
Слушай. - Нана отмахивается от нее и снова смотрит на меня. Азарт в ее взгляде не предвещает ничего хорошего. Точку в этом разговоре она явно просто так не поставит. - Ты зря так негативно к нему относишься. Между прочим, до того скандала со стриптизершей у ШадФара была просто кристальная репутация верно мужчины, ответственного бизнесмена и довольно зубастой акулы.
Это все замечательно, вот только причем тут я? - Отламываю ложкой большой кусок медовика и отправляю его в рот, делая мысленную зарубку «отработать» эту слабость на вечерней пробежке. - Мне, знаешь, глубоко плевать, что он сделал для других, потому что лично у меня от него вокруг одни проблемы. И вот это, - тычу пальцем в экране телевизора, на котором до сих пор висит наша фотография, - как раз одна из них.
Я была готова к тому, что эти фотографии рано или поздно, но обязательно где-то всплывут. Невеста лунника точно не производила впечатление адекватной и способной трезво оценивать ситуацию женщины. И чем больше я потом покручивала в голове тот наш разговор, тем больше сожалела о двух вещах - что не вылила ей на голову свой горячий кофе и что не пришла на встречу с включённым диктофоном. Это уже не спасло бы мою репутацию, но я хотя бы получила моральную компенсацию, когда через пару дней этот чудак с разноцветными дредами точно так же бы обсасывал каждую угрозу проклятой лунницы.
РРан сказал, - продолжает Нана, - что ШадФар не из тех, кто станет вышвыривать детей на улицу.
Но он уже это делает, - не собираюсь уступать я. - Слушай, Нана, я верю, что он, возможно, и не стал бы поступать так, будь это дети лунников или хотя бы какие-то значимые дети обычных смертных, но ничто в его поведении не дает повода думать, что он собирается оставить нас в покое. А теперь, по его вине, я лишусь значительной поддержки тех людей, которые верили в меня и мои убеждения!
Это может быть сложно понять, но все в нашем мире держится на репутации. Ну, если и не все, то значительная часть этого «всего». У меня была армия поддержки из людей, верящих, что Маргарита Шереметьева никогда не стала бы договариваться с лунниками на невыгодных для себя условиях. Эти люди поддерживали мои посты в Инстаграм, благодаря их репостам история получила широкую огласку. Эти люди пришли на ярмарку. Эти люди потом активно комментировали репортаж о приюте.
А теперь из-за одного лунника и его обделенной умом невесты в глазах всех этих людей я выгляжу просто как продажная лживая
На твоем месте я бы ответила чем-то очень жестким, - продолжая «залипать» в телефон, говорит Аврора. Потом резко встает, корчит печальное лицо и скороговоркой трещит, что ей уже пора - нужно спешить на какую-то важно встречу. Как всегда. С тех пор, как из модели она переквалифицировалась в модную художницу, как ни странно, ничего не изменилось. - И обязательно примерь!
Тычет пальцем в розовый бумажный пакет с логотипом модного бренда женского белья.
Извиняется, отправляет наугад два воздушных поцелуя и сбегает, громко цокая каблуками. Я рада, что она, по крайней мере, больше не сидит дома и не прикрывает шрам волосами, а как будто вовсе о нем забыла.
Она счастлива, - как будто угадывает мои мысли Нана. - И, заметь, тоже замужем за лунником, которого ты почему-то не проклинаешь, как моего Принца.
Я стреляю в нее предупреждающим взглядом и отламываю еще ломтик торта.
Что делать, блин? Что мне теперь делать со всем этим скандалом?
Весь этот скандал можно было бы закрыть, если бы ну, например, ты появилась где-то со своим бойфрендом, - предлагает Нана, и я морщусь от этого модного забугорного словечка. - Типа, ты могла скрывать его, потому что не хотела афишировать свою личную жизнь, ну, чтобы не было никаких разночтений, бла-бла-бла.
Нана продолжает рассуждать, и я сначала даже не особо прислушиваюсь к ее словам, но чем дальше - тем больше улавливаю суть. А она очень простая - нужно вышибить клин клином.
Сама подумай, - входит в раж Нана, - сейчас на стороне его бывшей бабенки все лунницы. И не только они. Ты же знаешь, что у нас любят обиженных и брошенных, а она из каждого утюга стенает, какая она хорошая, и какие вы редиски. Никто же не разбирается из-за чего весь сыр-бор, главное, что тебя назначили главной злодейкой. А если бы у тебя вдруг «вскрылся» какой-то роман, то сразу бы стало ясно, что в разрыве этой парочки ты вообще не при чем.
А ведь ты права, - не могу не признать я.
Младшая тоже не пальцем делана! - Нана задирает нос. - Осталась мелочь - найти подходящего «тайного бойфрэнда» и представить его публике. Но надо как-то естественно, чтобы не было похоже на показуху, а то вляпаешься в еще один скандал. Обрадуй меня и скажи, что в твоей скучной холостяцкой жизни есть на примете хотя бы одно двуногое существо мужского пола?
Эммм Вообще-то есть.
Вот только он сильно младше меня.
И лунник.
И я не знаю, что из этих двух «порочащих фактов» пугает меня больше.
Ну-ка, ну-ка! - Нана наклоняется ко мне - и ее глаза горят так, как будто она точно знает, что сейчас услышит все мои грязные секреты. - Марго, ты с кем-то мутишь втихаря за спинами сестер? Да ладно?!
Даже не думай, - отмахиваюсь от нее, но это бесполезно.
Если Нана взяла след, то остановить ее не сможет даже стоящая поперек дороги груженая фура. Слово за слово, она все-таки вытаскивает из меня правду - про Ши, про то, что он младше и что лунник, что у нас «сложные недоотношения», и что я впервые в жизни не могу разобраться в лабиринте, который сама же и построила.
А что тут разбираться? - Нана требует мой телефон, чтобы посмотреть фото избранника, но я только пожимаю плечами. - Только не говори, что у тебя нет ни одной его фотки? Марго, ну как так можно? В наше время, когда камера торчит из каждого свистка, не сделать даже малюсенькой фотографии своего бойфрэнда?!
Он не мой бойфренд и, пожалуйста, перестань использовать это слово - мне уже не двадцать лет.
Ну, тебе может и нет, а парня вон какого отхватила! Ладно, слушай, ты должна как-то с ни засветиться.
И даже повод есть. - Не верю, что говорю это вслух. - Он пригласил меня быть его парой на каком-то благотворительном мероприятии, но я отказалась.
Так, стоп! Мне нужна помощь моего Темного принца!
Нана достает телефон и битых минут пятнадцать выяснят у своего мужа, что это за благотворительный вечер, кто там будет и другие важные детали. Даже не пытаюсь вслушиваться - ловлю лишь обрывки фраз, из которых понимаю, что РРан и Нана тоже среди приглашенных. Когда сестра заканчивает и делает большой глоток кофе, по выражению ее лица сразу видно, что это тот единственный раз в жизни, когда она, младшая, будет устраивать жизнь старшей - мне. И это очень странные ощущения. Какие-то очень неправильные, как будто я впервые в жизни буду плыть не против течения.
Значит так. - Нана поднимает вверх указательный палец. - Это вечер благотворительного фонда, основными меценатами которого являются семь самых влиятельных лунников.
Твой, прости господи, муж среди них?
Да, и твой ненавистный ШадФар - тоже, так что он обязательно будет.
Уверена?
На такие мероприятия, Марго, не принято не приходить тем, кто спонсирует их из своего кармана. Уж посверкать улыбкой перед камерами и сделать пару нужных рукопожатий он точно появится. И это твой шанс появиться там под руку с молодым жеребчиком.
Фу, Нана! - морщу нос. - Где ты таких слов-то понахваталась?!
Хватит уходить от темы, Марго. Ты придешь туда со своим молодым красавчиком, все увидят, что вы с Мистером сенатором никакая не парочка - и тема вашего якобы подставного конфликта будет зацементирована. И самое главное - все будет очень гармонично и естественно.
Я задумчиво разглядываю в кофейном отражении своей унылое лицо.
На самом деле, все в этом плане хорошо, и я бы не раздумывая согласилась, но что делать со всеми «минусами»?
Ты уже все равно замарала себя отношениями с лунником, - справедливо замечает сестра. - Даже если выйдешь на главную площадь и будешь до посинения кричать, что на самом деле все было совсем не так - тебе все рано никто не поверит. Все будут думать, что ты просто притворялась, потому что сейчас модно быть Бабой Ягой, которая против. Может, пришло время сменить амплуа? А заодно, - Нана хихикает, - навести шорох среди всех этих важных лунников. Когда РРан первый раз вывел меня в свет, ты бы видела все эти отвалившиеся челюсти!
Я предпочитаю об этом не думать, потому что Нана - моя младшая сестра, и даже с двумя детьми всегда будет в моих глазах маленькой девочкой, которую нужно защищать ото всех. В том числе и от ее, прости господи, мужа.
Беру телефон и выхожу на улицу - это уже привычка. Когда-то давно прочитала, что по этикету нужно выходить из комнаты, чтобы не делать окружающих невольными слушателями твоего разговора, и с тех пор только так и делаю.
Набираю номер и мысленно прокручиваю в голове слова, которые скажу.
Но в этом нет необходимости, потому что Ши буквально не дает мне сказать ни слова.
Марго? - у него довольный голос. - Ты решила изменить решение и пойти со мной на благотворительный вечер?
Ты с чего так решил? - пытаюсь не показывать удивление, но оно все равно лежит на поверхности.
Мы встречаемся уже почти два месяца, и за все это время ты не прислала мне даже СМСки, ни разу не позвонила, даже когда тебе была нужна помощь. Вечер благотворительного фонда через два дня. И вот - ты звонишь.
Я становлюсь старой и предсказуемой, - ворчу в ответ.
Я заеду за тобой в пять, - смеется Ши. - И на этот раз никаких тайных встреч у столба, Маргарита Александровна!
Даже если бы я хотела сказать что-то против - он все равно не дает мне возможности, потому что быстро прощается, посылает громкий «чмок» в трубку и разрывает связь. А я смотрю на телефон и пытаюсь понять, что это за грохот в ушах - звук набата или просто волнение от того факта, что это будет мой первый выход в свет с мужчиной за очень-очень много лет. И я не особо морально к этому готова.
Все улажено? - Нана выскакивает на крыльцо и деловито берет меня под руку. - Поверить не могу, то мне не пришлось сносить три пары железных сапог, чтобы переубедить мою упрямо старшую сестру.
Могу устроить, если ты разочарована.
Нет-нет, это в следующий раз. Сейчас нам предстоит самое важное девичье развлечение - шоппинг!
Снова это ее новое иностранное словечко.
Но на этот раз я согласна. Потому что, хоть у меня в гардеробе полно хороших вещей и красивых платьев - приходится бывать и на телевидении, и ходить на встречи, на которые, к сожалению, нельзя явиться в кедах и клетчатой рубашке - но для вечера, организованного лунниками для лунников, подходящего наряда у меня действительно нет.
Кстати, - Нана деловито тянет меня к своей машине, - а твой этот молоденький зайчик - он кто?
В смысле? - не понимаю ее недвусмысленный намек.
Ну, это вечер для очень-очень богатых лунников. Там не может быть случайных гостей.
«Случайных» - это недостаточно богатых?
Типа того. Признавайся, Марго - ты закрутила роман с мажором? - Нана по-детски дергает меня за локоть.
Я демонстративно «застегиваю» на губах невидимых замок и выбрасываю через плечо невидимый ключ.
Но всю дорогу меня не покидает чувство, что вся эта история вскрыла еще одну странную вещь. Я ничего не знаю о Ши, кроме того, что он работает обычным сотрудником в какой-то крупной конторе, неплохо зарабатывает и ни разу, ни единым словом не обмолвился о своей семье.
Глава четырнадцатая: КРэйг
Наш с АЛьтой разрыв стал громким событием в закрытом и ядовитом мире лунников.
Настолько громким, что через пару дней мне с вопросами начали названивать даже старые университетские товарищи, которым по какой-то до сих пор не очень понятной мне причине было очень интересно о настоящих причинах разрыва нашей помолвки. Как будто мы с АЛьтой не просто парочка богатых лунников, а королевская чета - не меньше.
Я в последний раз смотрюсь в зеркало, поправляю смокинг и бабочку. Буквально силой заставляю себя убрать пальцы и не сдернуть ее к чертям, потому что неприятно давит шею. Наверное, моя помощница не очень порадуется, когда увидит такой акт вандализма после того, как битых десять минут завязывала ее и расправляла «крылья» до идеально ровного вида.
Некоторые считают - видел я и такие плевки на просторах сети - что мне не хватит смелости появится на благотворительном вечере, который обещает быть самым знаковым событием этой осени.
Я действительно думал послать все в известное место и не идти на это сборище змей и скорпионов, но чем больше о моей попытке «отсидеться в норе» трубили из каждого утюга, тем больше я понимал, что идти нужно. И вопреки неписаным, но все-таки важным правилам, заявлюсь туда без спутницы.
Хотя
Который раз верчу в руках телефон, представляя, как набираю номер Марго и предлагаю ей быть моей спутницей. Что бы она сказала? Нет, не такчто бы она сказала в первую очередь? Обозвала бы сумасшедшим? Высмеяла? Или на этот случай у жгучей Маргариты Шереметьевой припасена особенная едкая острота?
Роняю телефон в карман.
Когда АЛьта раструбила на весь свет о нашем с Марго «романе», я бросил все свои ресурсы на то, чтобы придушить скандал еще в зародыше. Потому что обещал. Я чуть душу не вытряс из Лори, требуя, чтобы он любыми правдами и неправдами, любыми средствами и даже подкупом затыкал все телевизионные и электронные СМИ, угрожал полицией, обещал утопить в судебных исках за публикацию информации из недостоверных источников. Я сделал все, чтобы ее имя полоскали как можно меньше, потому что Лори - тоже по моей отмашке - делал все, чтобы сместить фокус внимания на наш с АЛьтой разрыв.