Сет хотел рассмотреть чудесную планету, что умудрилась стать самой горячей в этой звездной системе, но вместо планеты увидел лишь бесчисленные облака, плотно покрывающие все вокруг. Эх, если бы они переместились туда, то можно было включить радары и глянуть на планету во всех диапазонах, но они прилетели сюда не развлекаться, а работать, пора было направляться к точке их назначения.
Впечатляющий вид, навигатор, переместите гиперпереход к третьей планете.
Навигатор быстро пробежался по пульту, и сфера перехода вновь пришла в движение. На этот раз звезда становилась все меньше и меньше, а когда планета появилась перед кораблем и вовсе исчезла. Корабль медленно поплыл вокруг точки гиперперехода, а точка синхронно двинулась в путь вокруг планеты.
Если бы не звезды вокруг, то можно было подумать, что все это лишь искусная голограмма, транслирующая чудеса космоса в каком-то учебном фильме. Под ними проплывали облака и моря чужого мира, который вот-вот должен был, превратится в самый главный полигон галактики и стать прибежищем для их кораблей.
Навигатор, готовьте расчеты. Нам надо прогнать через гиперпереход все корабли так, чтобы они оказались на геостационарных орбитах.
Мы пойдем первыми? произнес навигатор, вводя в компьютер корабля необходимые параметры.
Да Хотя Нет, пусть первыми идут Вечные, Сет вспомнил, что сейчас каждый их звук, каждое движение навсегда сохраняется в памяти этих гигантских живых компьютеров, а ему требовалось кое-что пояснить своей команде.
Сфера гиперперехода по-прежнему висела прямо перед носом корабля, в то время как где-то далеко, практически на другом конце галактики, точно такая же сфера медленно двинулась в путь по орбите вокруг планеты. Теперь, любой корабль, что пройдет этим переходом окажется в другом пространстве и все, что ему будет нужно, это лишь немного отойти в сторону, освободив пространство для других кораблей.
Крейсер Эпсилон, готовьтесь к перемещению, произнес Сет, все же это он был главным в этой экспедиции.
Приказ принят, немного удивленно ответил капитан крейсера Вечных и начал движение.
Гиперпространственная сфера продолжала мерцать маленьким отверстием, пока одна громада крейсера приближалась к нему, энергию стоило экономить. Крейсер альфа, на котором располагался командный пункт чуть отошел в сторону, давая больше пространства для маневра.
Сет, но разве мы не должны были пройти первыми и убедиться в безопасности пространства? поинтересовался навигатор.
Не думаю, что в этой системе есть хоть что-то, не созданное Нулевым. Опасения беспочвенны, система насквозь искусственная.
Но за пять миллиардов летначал было навигатор, но тут же умолк, как только заметил взгляд Сета.
Крейсер Эпсилон медленно приближался к окну перехода, по сути, было без разницы с какой скоростью перемещать корабль. Крейсеры были военными кораблями и были способны открыть гиперпереход и исчезнуть даже если он мчится в половину скорости света, относительно окна перехода.
К сожалению, использовать гиперпереход как оружие, было очень сложно, сфера генерировалась только неподалеку от корабля, однако были случаи, когда корабль уходил на таран целой планеты неся перед собой огромную сферу. Такие корабли не пробивали планету насквозь, энергии в реакторах не хватало, но они наносили планете такой урон, что восстанавливать экологию и стабильность коры, приходилось сотни лет.
Когда крейсер Вечных приблизился к окну, он не стал притормаживать, зная, что проход сейчас раскроют шире и можно будет пересечь пространство. Навигатор с Альфы отслеживал расстояние и в нужный момент увеличил мощность.
Сфера пошла волнами, все же невозможно было добиться полной синхронизации двух точек пространства, удаленных на тысячи световых лет. Перед самым носом крейсера Эпсилон сфера раздулась и стала размером чуть больше него.
Эпсилон медленно двигался через дыру в пространстве, что со стороны выглядело очень причудливо. Поскольку Альфа находился чуть сбоку, с его ракурса сфера выглядела вогнутой и располагалась в другом направлении, Эпсилон вошел в нее и вместо того, чтобы уткнутся в черную звездную поверхность, просто исчез.
По эту сторону пространства он словно прятался за невидимой ширмой, а где-то там, у просторов новой звезды, он точно так же появлялся из ниоткуда, перенося с собой десятки разумных существ. Сет молча следил за тем, как корабль проходит сквозь пространство и исчезает в пучине далекого космоса.
Чисто теоретически, они могли бы пересечь и больше и отправиться к другим галактикам, но на это требовалась чудовищная мощность реакторов сравнимая, разве что, с взрывом сверхновой. Как только Эпсилон покинул их зону пространства, Сет отключил внешнюю связь и обратился к команде:
Уважаемые Фаот, для меня честь работать с вами, и я надеюсь, что мы все четко понимаем нашу миссию, произнося это он обвел взглядом всех, убедившись, что команда в полном составе присутствует в кают-компании. Прежде всего, я прошу вас не вмешиваться в естественный ход вещей и не провоцировать возникновение разума. Мы должны лишь убедиться в самой возможности возникновения разума или же опровергнуть это.
Все молчали. Пока Сет не сказал ничего нового, а потому было непонятно, зачем он так долго ждал ухода Вечных.
Да, и вот еще что В конце эксперимента мы уничтожим все, что было сделано. В галактике достаточно разумных и без нашего творения.
Но что, есливмешался биолог, чьей задачей было создание оптимальных условий для жизни. Я хочу сказать, неужели мы уничтожим собственные разработки?
Да. И это не обсуждается. Мы не можем предугадать что именно у нас получится. Мы летим создавать новую жизнь, с нами летят лучшие и сильнейшие расы галактики. Мы можем создать монстра и лучше, чтобы об этом никто никогда не узнал. Сет еще раз обвел всех суровым взглядом, убеждаясь, что его мысль достигла сознания каждого.
В кают-компании стояла тишина, каждый задумался о своем, все же не просто принять идею, что результат твоих трудов будет уничтожен на самом пике своего развития.
Мне передать послание другим нашим кораблям? на всякий случай робко уточнил навигатор.
Не стоит, тут собрались все, кто нужно, кроме Раш, но ему я все объясню позже, Сет подождал еще какое-то время, убеждаясь, что больше вопросов нет и включил передатчик. Навигатор, готовь корабль к переходу.
А как же другие корабли?
А там что, нет навигаторов? удивился Сет.
Есть, но точку ведь рассчитывал я
Значит передай им параметры. Идем мы, затем Бета, и последними уходит Дельта и Гамма.
Ксилонцы не обидятся?
Наверно нет, я никогда не понимал психологию Ксилонцев, но если и так, то мне все равно.
Корабль вернулся на прежнюю позицию и отправился в сферу гиперперехода, что вновь забилась пульсом, словно гигантское сердце, впитывая энергию от реактора. Сет стоял в рубке и наблюдал, как они просачиваются через изнанку пространства, как только что казавшаяся материальной сфера внезапно оказывается просто дырой, а корабль, проходя сквозь нее переносится туда, куда даже свет их звезды движется тысячи лет.
Чисто теоретически, можно было удалиться от их родной планеты на такое расстояние, что имея достаточно мощный телескоп, пронаблюдать тот самый миг первого контакта. Конечно, таких телескопов просто не существует, а наблюдать за дальними рубежами лучше через гипертуннель.
Когда крейсер Альфа вышел целиком в пространство новой звезды, то сразу принялся сканировать пространство. Было запущено несколько зондов к разным планетам, дабы удостовериться в данных, что были получены предварительным исследованием и собрать побольше информации.
Ничего необычного, стандартный исследовательский протокол, он применялся каждый раз, при обнаружении новой планеты или даже цивилизации. Сейчас Сет был уверен, что никакой цивилизации не существует, да и не должно существовать, но протокол есть протокол.
Когда крейсер Бета покинул родное пространство Фаот, Ксилонцы осмелились поговорить. Разумеется, на их крейсере было несколько Фаот, и кто-то из них должен был работать на спецслужбы, но в тонкостях Ксилонской речи никто не разбирался так хорошо, что мог бы перевести иносказательный слой истины.
Лит, ты слышал? спросила Кая, назначенная помощницей и соответственно жена Лита на время экспедиции.
Да, но знают ли они о том, что мы осознали их слова? быстро сказал Лит, придавая речи как можно более спокойный тон.
Надеюсь, что это не так.
Пусть так и остается. Главные в экспедиции они, но это не значит, что им принадлежит все.
Как только крейсер Гамма получил точные координаты и спецификации точки, он открыл сферу гиперперехода. Не было смысла перепроверять координаты, а потому сфера была сформирована сразу в полном размере. Дельта развернул свой нос в направлении сферы и буквально прыгнул с разгона к цели, следом за ним отправился и Гамма, который удерживал гиперпереход до последнего, стараясь не перегрузить свой реактор.
Глава 5. Прибытие
Выйдя в новое для себя пространство, крейсер Бета сразу же оказался под действием магнитного поля планеты, что не могло остаться незамеченным для Вечных.
Капитан, у нас что-то странное, сказал первый помощник.
Раш пробежался по данным и не заметив ничего необычного удивленно посмотрел на помощника.
Что не так Флея?
Масса корабля падает, но мы не могли сжечь столько топлива.
Раш посмотрел на данные, а потом укоризненно на Флею.
Это не наш корабль. Ты смотришь данные крейсера Эпсилон.
Ну да, с ним-то что не так? Он особенный?
Там летят Вечные, кто его знает, какие процессы происходят в их каменных дебрях во время полета.
Раш, корабль это замкнутая среда, даже если они впитывают воздух и превращают его в камень, масса должна была остаться прежней, немного назидательно начала объяснять Флея.
Черт! выкрикнул Раш. Они высадились на поверхность.
Как? Без приказа? опешила Флея, для которой подчинение в структуре было непререкаемо.
Плевать они хотели на приказы, им сам Нулевой не указ, что хотят, то творят, Раш смотрел на показатели и насчитал как минимум три скачка массы, а значит уже трое Вечных находятся на планете и изучают ее.
Но что, если это опасно?
Камням? Что такого опасного может быть на этой планете для булыжника? Если они не угодили в жерло вулкана и не раскололись при падении, то им ничего не угрожает.
Корабли один за другим выходили из сферы и выстраивались в точках стояния. Двигатели кораблей позволяли им зависнуть в любом месте над планетой, игнорируя законы небесной механики, но проще всего было воспользоваться гравитацией планеты и не расходовать ресурс двигателя понапрасну.
Вечные первыми начали собирать информацию, высадившись в разных уголках материка и наблюдая картину мира изнутри. Вокруг простирались густые джунгли, а приемники низкочастотных колебаний слышали тысячи шумов. Было слышно, как где-то далеко ревет какое-то большое животное, запугивая кого-то, а быть может заявляет свои права на территорию. Частота была низкая и простиралась далеко в тесном лесу, огибая тонкие стволы деревьев и свисающих с них лиан.
Где-то рядом звучал стрекочущий звук каких-то насекомых, он был не так интенсивен и Вечный проигнорировал его. Стрекот, скорее всего, являлся просто побочным эффектом их жизнедеятельности. Вечный впитывал звуки, записывал все, что он видит вокруг и наслаждался объемом информации. На всех планетах, где они обитали, главенствовал пустынный пейзаж песок и бедная атмосфера. Как правило это были никому не нужные каменистые пустыни с разряженной атмосферой и следами кратеров от падений метеоритов. Собственно, именно падающие метеориты были самым ярким явлением в их мире, эти события записывались в память как яркие точки на линии жизни.
Количество данных зашкаливало, он даже не успевал проанализировать всё что видел и слышал. Земля вибрировала под ним, отдаваясь гулкими шагами какого-то гиганта, что вот-вот должен был появиться из джунглей. Воздух изобиловал различными химическими элементами, преимущественно азотом, но это было безопасно для любой формы жизни. Ему хотелось еще немного впитать этого чудесного мира, светящегося всеми частотами, которые прежде были для него недоступны, однако пора было возвращаться. Нужно еще поделиться найденным со своими сородичами, которые остались там, на корабле.
Заросли разошлись и из них вышла рептилия, огромная, как и сам Вечный. Она начала принюхиваться к камню, что никогда прежде не видела на своей территории. Крейсер продолжал висеть в той же точке, что и прежде, а потому Вечный легко связался с командой. Получив точные координаты, он молниеносно исчез, прямо из-под носа хищника, который только начал его изучать.
Когда все корабли оказались на орбите планеты, Сет сразу же отправился в стыковочный шлюз, на встречу к Раш, он понимал, что разговаривать в радиоканале, это все равно, что общаться при помощи рупора. Любой корабль в их исследовательской эскадре способен перехватить сигнал, а Вечным не нужен даже корабль, они сами по себе ходячие приемники всего, что только можно. Сет спустился вниз и сев в хрупкий катер, захлопнул колпак. Когда он запустил последовательность открытия шлюза, ничего не произошло, за исключением того, что в шлюз вошел один из офицеров и направился к Сету. У него на лице явно читалось, что он не хочет разговаривать с высокопоставленным руководителем, но ему придется.
Капитан, у меня однозначный приказ от правительства, вам нельзя высаживаться на планету, сказал он, когда подошел вплотную к катеру.
Я не собираюсь высаживаться, я отправляюсь на другой корабль, необходимо скорректировать наши действия.
У нас есть связь, Сет.
Это просто отлично! Но я предпочитаю личное общение, мне нужно чувствовать собеседника, понимаете? Сет начинал злиться, ему никогда не нравилось оправдываться, а тем более врать своим подчиненным.
Хорошо, но в случае, если вы войдете в атмосферу, я вынужден буду немедленно доложить об этом.
Как вас зовут?
Эти слова заставили офицера напрячься, но он совладал со своим страхом и все же произнес:
Палубный Даир.
Даир, я очень ценю твою честность и, если что-то пойдет не так, я прошу немедленно доложить о моем проступке, но позвольте мне доказать вам делом, что я честен перед вами и действительно отправляюсь на соседний корабль.
Даир колебался. С одной стороны, если катер сейчас опустится всего на пару километров, то он сможет доложить о происшествии и неплохо продвинуться по службе. С другой стороны, с его согласия они испортят галактический эксперимент Нулевого, а чем это обернется никто не знает. Нулевой может все и вселенная вокруг лишь его вымысел. Может статься, что вся его служба, как и жизнь, превратиться в пепел прошлого.
Не подведите меня, сказал Даир и вставил ключ доступа в замок открытия шлюза, после чего вышел за дверь, дабы не оказаться в космосе вместе с Сетом.
Шлюз осветился огнями маяков и створки под катером разошлись. Кораблик компенсировал гравитацию, однако Сет успел ощутить легкое пошатывание, после чего катер буквально выпал из корабля и прямиком отправился на Бету. Предстоял непростой разговор, Сет чувствовал это, почему-то ему показалось, что Раш будет против его решения. Как только катер пристыковался, Сет вышел в шлюз, где сразу за дверью его встретил Раш.
Я так понимаю, ты прилетел поговорить именно со мной, Сет? Скорее даже сказал, нежели спросил Раш.
Пойдем, я кое-что тебе покажу, Сет покрутил головой и отправился в сторону хвоста корабля.
Раш молча следовал за ним, они миновали все стыковочные шлюзы, дошли до инженерных проходов и выбрались на служебную палубу. Это пространство не было создано для удобства, вокруг были трубы и кабели, все стены буквально состояли из них, а потолок то и дело опускался до уровня головы.
Сет молча вел его за собой, он наизусть знал как устроен корабль и точно помнил расположение всех узлов. Раньше считалось, что хорошее знание своей техники может как-то помочь в бою, пока Фаот не провел свой первый бой, в котором корабли или выживали без единой царапины или разлетались на атомы под градом излучений всех типов.
Сет, где это мы? удивился Раш, когда они наконец-таки остановились.
Мы в реакторной, вот эта дверь отделяет нас от реактора. Не бойся, она достаточно надежна, просто это самое защищенное от излучений место.