Кому нужны дроны, раз уж мы сняли все вооружение, пробормотал Сет сам себе.
Добрый день капитан, вооружение проверено и готово к бою, отозвался голос корабля.
М-да? И что же у нас есть из вооружения? удивился Сет.
Две лазерные турели и широкополосный частотный генератор.
Сету даже показалось, что корабль произнес это с досадой, словно у него отобрали все его любимые игрушки, оставив только пластмассовый молоток и пуговицу.
Не густопротянул Сет. Ты знаешь цель нашей миссии?
Информация о цели пока не поступала, вероятно из-за высокой секретности задания.
Мы летимСет запнулся. А собственно, куда они летят то? В далекий сектор галактики с учеными и исследователями. Будем порождать жизнь! закончил Сет.
Неужели все наши планеты подверглись уничтожению, и мы вынуждены приступить к бегству и возрождению великой цивилизации Фаот? компьютер постарался вложить максимум эмоций в свою речь, однако вышло это не очень.
Нет, у нас все хорошо, просто ты больше не боевой корабль, но наличие оружия никогда не будет лишним, Сет почувствовал, что ему пора заканчивать общаться с интеллектом корабля, пока он не наговорил лишнего и пошел прочь.
Как вас звать, капитан? окликнул его корабль, когда он уже выходил.
Я не уверен, что именно я буду твоим капитаном, но меня зовут Сет.
Приятно познакомится, меня зовут Зевс.
Странное имяпробормотал Сет и побрел дальше.
Корабль был красивым, просторным и каким-то по странному уютным. С одной стороны, он служил на точно таком же и мог с закрытыми глазами найти все модули управления и даже поменять их, в случае аварии. С другой, ему нравилась пустота и пространство, которое теперь принадлежало всего нескольким Фаот, а не целому подразделению, как во времена службы. Быть может, не окажись он во флоте и не заступи на ту злополучную ваху, он бы сейчас не был на этом посту и уж точно не руководил экспедицией.
Когда их корабль вышел вблизи от пустой планеты, и они высадились, то долго не могли понять, что происходит. Планета была обитаема, на ней были растения и животные, но все они были словно из доброй детской сказки. Долгое время их корабль кружил над планетой, пытаясь определить разумную особь и вступить в контакт, но не найдя ничего, было принято решение высадиться.
По стечению обстоятельств, именно Сет должен был заступать на вахту и обслуживать оружие, а поскольку планета была более чем мирная, он прихватил с собой электронную книжку с небольшой библиотекой историй и отправился на завтрак.
Сразу после завтрака, его, как и несколько других членов экипажа, оставили в кают-компании, и объявили о высадке. Дабы не искать кто отправится на планету, решили отправить тех, кто должен был дежурить, что было вполне логично.
И я повторяю, никакого оружия! Помните, с чего началась наша история? Вы все самостоятельные личности только благодаря тем двоим, что высадились на нашей планете, громко объяснял капитан, осматривая каждого. Это что еще? он удивительно вынул книжку из кармана Сета.
Электронная библиотека! ответил Сет, не видя смысла увиливать.
Это я и сам вижу, зачем она тебе на планете? Решил не только свои мозги, но еще и электронные подарить?
Виноват!
Все, никаких туалетов, стоим тут, ждем челнок, а то я вас знаю
Они остались стоять по стойке смирно в самом центре рубке, пока челнок готовили к высадке на планету. Сама посадка прошла штатно и как-то очень спокойно, немного потрясло в атмосфере, но гравитация внутри челнока даже не дрогнула. Все ожидали обмана, что из-под земли вот-вот начнут вылезать орудия и палить по беззащитному челноку, но ничего не произошло. Челнок вышел в точку посадки и зависнув над землей ждал разрешения десантироваться. Через пару минут он так же мягко опустился на поверхность и открыл двери.
Первыми вышли двое, они должны были отойти от челнока на небольшое расстояние и ждать реакции, однако, никакой реакции не последовало. Тогда следом отправились все остальные. Трава мягко шуршала под ногами, а скафандры казались лишними и вычурными на фоне этой девственной зелени вокруг.
Первый час все вели себя очень осторожно, брали пробы воздуха, воды, грунта, проверяли все мыслимые и немыслимые параметры, но все было более чем обычно. Состав атмосферы позволял спокойно дышать, а вирусов или опасных бактерий они не обнаружили.
Вокруг царила идиллия достойная картин художников и пера поэта и это быстро расхолаживало команду.
Проведя весь обязательный курс проверки планеты, было принято решение снять скафандры и попробовать вступить в контакт лично, быть может, разумные просто опасались выходить на контакт видя настороженность со стороны чужаков. Вот тогда-то все и стало понятно.
Как только Фаот сняли скафандры и начали дышать атмосферой, маленькие одноклеточные существа, из которых они все состояли, попали в атмосферу и почву. Они принялись за то, что умели делать лучше всего, размножаться. Однако в какой-то момент их стало достаточно много, и они вступили в контакт с Равным.
Суждения Равного были наивны и просты, а попытки объяснить ему суть общего собрания и множественность форм жизни ни к чему не привели.
Ты понимаешь, что вокруг тебя целая вселенная! пытался объяснить Сет, общаясь через Фаот в почве и атмосфере.
Планета, галактика, вселеннаяне все ли равно, если я не могу познать больше, чем я есть? отвечал Равный.
Но мы летаем в космос, на другие планеты!
А я живу на этой планете и рад, что вы смогли ко мне прилететь.
Понимаешь, мы очень мирная раса, но не все такие как мы, тебя могут попросту убить!
Оружие это плохо, болью ничего не докажешь, настаивал Равный. Метеорит, что уничтожил лес на юге этого материка не хотел зла, но он убил многих. Так не все ли равно, хотят зла или нет, если они причиняют боль? Я умею восстанавливаться, я смогу вернуть все как было.
Да, но на это уйдет время!
Нет, время уйдет в любом случае, но так я буду занят добрым делом, я буду возрождать жизнь, а не бренно наблюдать собственное существование.
Равный был непробиваем, время для него ничего не значило, а смерть и агрессию он воспринимал исключительно как проявление слабости. Но кое чего Сет все же смог добиться, он договорился с Равным, что тот никогда не будет переселяться в другие миры, а если кто-то попытается его переселить, то он уничтожит себя при первой возможности.
Это был не просто контакт, это была отличная дипломатическая договоренность, которая словно ракетный двигатель, протолкнула Сета вверх по службе. Сначала его вывели в штаб, а затем перевели в министерство, где он быстро дорос до министра по внешним контактам, да так и осел на этой должности.
Теперь опять настало время удивлять. Он должен был проследить, чтобы никто не испортил эксперимент, который им доверил Нулевой. Именно для этой цели он включил в состав Вечных, которые вели себя со всеми, так, словно являлись разумными диктофонами.
Они были способны подслушивать и подглядывать через стены, даже космический вакуум не был для них преградой, если они хотели получить информацию. Они запоминали вибрации, а затем расшифровывали их, превращая в звуки и действия. Способность воспринимать мир сразу во всех диапазонах давала колоссальные возможности.
Не удивительно, что иногда их использовали для проверки кораблей, обнаружить трещину внутри реактора или заметить перепад температуры в проводе они могли, просто находясь рядом с кораблем. А их способность к шифрованию привела к тому, что любой шифр был для них как открытая книга.
Только так Сет мог быть уверен, что никто не будет играть двойную игру, только это могло спасти их от позора во время экспедиции. Сет не думал, что Ксилонцы будут тянуть одеяло на себя, у них был свой интерес, но вот за своих сородичей он переживал.
Когда Фаот получили самостоятельность и разум перестал быть общим, все вдруг поняли, что теперь они могут врать и этого никто не заподозрит. Ведь больше не было нужды делиться со всеми своими мыслями, можно думать одно, а говорить совершенно другое! Это было самое ужасное открытие, которое сделали Фаот.
Сет мягко спустился на катере к месту посадки и вяло поплелся наружу. Он проверил крейсер и даже познакомился с кораблем, теперь надо было доложить об этом начальству и можно было смело загружать все необходимое и отправляться в путь.
На следующий день, в небе протянулась гирлянда из погрузочных ботов. Крейсеры не могли приземлиться, у них не было для этого двигателей, а их масса была столь огромна, что они могли попросту переломиться пополам во время посадки. Боты загружались на земле, а затем отправлялись прямиком на крейсер, который висел высоко в голубом небе. Следом отправился еще и еще один, и так они, словно бусинки, нанизанные на невидимую нить, тянулись от земли до самого космоса. Каждый вез что-то необходимое, что-то, что нельзя было создать там, на орбите у далекой звезды.
В гостинице возле космодрома стали появляться Ксилонцы, их было немного, но скорость, с которой они перемещались, завораживала. Это были пули ростом и размером с Фаот, они метались так быстро, что Сет почувствовал себя в каком-то замедленном фильме.
Удивительно, но мозг у Ксилонца действовал не столь быстро, от чего с ними можно было даже поговорить, хотя во время разговора тот мог быстренько сбегать в гостиницу и принести ракушку, дабы показать какие украшения сейчас в моде на их планете.
К вечеру вся погрузка была закончена и команды начали распределять по кораблям.
Как и предполагал Сет, его назначили на другой корабль, на тот самый, что он показывал Раш, когда они инспектировали с ним верфь. Раш же отправился на следующий корабль, видимо для баланса. Еще два корабля заняли Ксилонцы, они были никчемные пилоты и команду управления, все же укомплектовали из Фаот. А последний, пятый корабль, заняли Вечные.
Им нужна была особая атмосфера, с низким содержанием кислорода, поэтому рубка имела свой стыковочный шлюз и свою систему жизнеобеспечения. Благо, что Вечным не требовалось питание и другие удобства, достаточно было просторного помещения, в котором они стояли словно истуканы, ничем не отличимые от обычных камней.
Глава 4. Перелет
Когда все корабли были загружены, а последние приказы отданы, колонна двинулась в путь. Первым шел корабль Сета, именно ему предназначалась роль проводника, а его задачей было открытие гиперпространственного перехода. Навигатор тщательно проверил координаты, а затем ввел их в компьютер и приступил к открытию прохода.
Реактор тихонько взвыл, высвобождая импульс для запуска гиперпривода и поток энергии потек по сверхпроводникам к устройству, что позволяло перемещаться быстрее скорости света, не являясь ни двигателем, ни движителем.
Гиперпривод был скорее дверью, которую можно было открыть в любую точку галактики, зная точные координаты входа и выхода. Самой большой проблемой было учесть все возможные смещения входа относительно выхода. Если корабль стартовал с орбиты планеты, то приходилось учитывать скорость вращения корабля вокруг оной и кривизну его орбиты, скорость вращения планеты вокруг звезды и конечно скорость перемещения звезды в галактике. Все эти скорости и вектора накладывались друг на друга, создавая поистине хаотичную картину. Проще всего в этом случае было покинуть звездную систему и стартовать в некотором отдалении от звезды, однако и это было проблемой. Масса крейсера была столь огромна, что на его остановку в далекой пустой точке потребовался бы не один день.
Навигатор тщательно всматривался в сферу гиперперехода, стараясь распознать звезды чужого звездного неба. Он знал точные координаты звезды к которой они летят, задав небольшое смещение назад, в один световой год, он надеялся увидеть яркий шар прямо перед собой и постепенно приближаясь найти нужную планету. Но все пошло не по плану, прямо перед ним была непроглядная темень, а все звезды находились достаточно далеко, чтобы быть той, что ему нужна.
Корабль медленно вращался вокруг сферы гиперперехода, разглядывая чужое пространство, словно через замочную скважину. В какой-то момент прямо по курсу корабля, с обратной стороны гиперпространственного прохода, выбросило густое облако газа. Одновременно с этим сработала защита и гиперпространственный переход схлопнулся.
Что это было? спокойно поинтересовался Сет, глядя как облако газа, расширяясь и замерзая теряет плотность.
Прошу прощения, Сет, по всей видимости мы наткнулись на какой-то газовый гигант, и он попытался просочиться сюда. Поскольку мы пока только целились, автоматика отключила гиперпереход, как только началась существенная трата энергии.
Понятно, а почему автоматика пропустила часть вещества?
Нет смысла отключать гиперпривод из-за какого-нибудь мелкого астероида.
Сет прекрасно это понимал, ему просто нужно было с кем-то поговорить, так почему бы не с навигатором. Открывать проход очень накладно, с точки зрения затрат энергии, поэтому всегда приходиться соблюдать баланс. Закрывать его по мелочам, это все равно, что хлопнуть тяжелой сейфовой дверью из-за того, что в сейф залетела муха.
Навигатор вызвал карту галактики на компьютер и удивившись внес несколько изменений, после чего вновь коснулся пульта управления гиперприводом. На этот раз сфера появилась в нужной точке и прямо перед их взором возникла звезда в виде маленькой желтой сферы.
Однако, только появившись, звезда тут же помчалась куда-то в сторону и навигатор принялся выправлять курс, добавляя различные смещения и корректировки. Нужно обладать достаточным опытом, чтобы с первого взгляда отличить орбитальный полет от прямолинейного смещения. Хороший навигатор ловко управлялся с пультом и звезда, подергавшись немного в разные стороны, принялась плавно приближаться, словно они и впрямь летели через чужую звездную систему.
В какой-то момент они угодили в небольшое облако мелкой пыли, от чего камни, просачиваясь с той стороны, ярко вспыхивали на защитных экранах, превращаясь в фиолетовые разводы, расходящиеся как волны на водной глади. Дальше все проходило штатно, они миновали орбиты всех планет, остановив приближение сразу за ближайшим к звезде газовым гигантом.
Это его мы протаранили? поинтересовался Сет, глядя на огромный шар планеты прямо перед ним.
По всей видимости, да, отозвался навигатор и немного приблизился к планете. Видите, вот это темное коричневое пятно, оно выглядит довольно свежим образованием, быть может это след от нашего первого перехода.
Отлично, мы еще не успели прилететь, а уже начали вмешиватьсяпроворчал Сет, рассматривая планету. Давай дальше, попробуем рассмотреть четвертую планету.
Сфера, словно волшебный шар из древних сказок Фаот, медленно поплыла по направлению к звезде, а затем замерев на мгновение, двинулся по кругу. Звезда висела неподвижно прямо перед кораблем, а космос позади нее медленно вращался по кругу, словно сама точка гиперперехода превратилась в причудливую планету и сейчас изо всех сил старается лететь по орбите. Догнав четвертую планету, навигатор выровнял курс и приблизил точку выхода к планете настолько сильно, что стало видно даже два ее спутника, болтающихся на орбите планеты.
Планета выглядела красиво, водная гладь поблескивала на солнце, а густые шапки полюсов светились белизной.
Капитан, у этой планеты нет магнитного поля, боюсь она долго не протянет.
Да нам долго и не надопроизнес Сет и задумался.
Для проведения эксперимента им нужно всего несколько десятков, максимум сотня лет. Не стоит ли воспользоваться этим чудесным плацдармом для временных экспериментов, а затем, позволить звезде самостоятельно зачистить территорию. Однако представив, как сотни различных животных гибнут от удушья и холода на планете, без возможности ее покинуть, он решил их помиловать.
Хорошо, давай вторую планету. согласился Сет.
Быть может вы хотели сказать третью? удивился навигатор.
Третью мы будем лицезреть несколько лет подряд, давай взглянем на вторую.
Гиперпереход чуть ощутимо задрожал, а затем резко рванул вперед. Компьютер уже вычислил положение каждой планеты в этой системе и по первому приказу навигатора мог безопасно перенести переход в любую точку пространства синхронизировав окно целенаведения с ближайшей планетой.