Информация была главной составляющей Вечных, они собирали ее, обрабатывали и накапливали. Главной целью было создание так называемой информационной сингулярности. Они искренне верили, что, накопив достаточное количество информации, она начнет порождать сама себя.
Именно к этому они и стремились, обладание всей возможной информацией во вселенной. Это шло вразрез с тем, что они знали про сознание нулевого уровня, ведь его даже теоретически невозможно было познать. Просто, недостижимость цели никогда не останавливала тех, кто к ней движется.
Верфь, была полностью автоматизирована, достаточно было задать правильную программу, и она начинала творить. Астероиды перерабатывались прямо там, на месте. Из них выжимали все, что было необходимо, а шлак отправляли в космос в направлении звезды. Металлы плавились и обрабатывались в сотнях гигантских орбитальных печах, модули скреплялись и за дело принимались наноботы. Они, хоть и медленно, но очень точно выстраивали все внутренние коммуникационные схемы.
Вдоль корабля, словно тонкие волосы, прорастали провода, окутанные тонкой пленкой изоляции. Внутри кают медленно появлялись кресла и кровати, которые будут использоваться командой.
Быть может, был и более простой способ построить корабли, но Фаот не любили простые решения. От природы они были одноклеточными организмами, что случайно наладили коммуникацию между собой. Даже когда они познали других разумных существ и отделили общий разум от частного, они не изменили своей сути.
Вот и сейчас, в кораблях сновали миллиарды наноботов, подчиненных одноклеточным организмам и чуть ли не по молекулам собирали корабли. Только огромные пластины внешней обшивки, да внутренний каркас прочности, не было смысла собирать таким способом.
Сет коснулся браслета и подключился к внутренним системам верфи, дабы увидеть то, что невозможно было наблюдать глазами. Он хотел убедиться, что бывшие военные крейсеры, хоть и потеряли всю мощь вооружения, остались по-прежнему надежными и крепкими. Все защитные системы остались не тронутыми, бортовые компьютеры по-прежнему считали корабли крейсерами, однако даже их примитивное сознание догадалось, что оружие не просто заблокировано, а отсутствует. Реакторы, как и положено военным кораблям, дублировались, а топливо в них было загружено с запасом.
Но что-то его беспокоило, неуловимое, словно странный сон по утру. Это было как мысль, которую он обдумывал буквально пару минут назад, но потом его отвлекли и он ее забыл. Сет еще раз пробежался по списку кораблей, надеясь найти подсказку, но так и не смог припомнить проблемы.
Тогда он открыл данные, которые передал Нулевой и стал вчитываться в описание системы. Обычная звезда, класса Д, несколько планет, странно расположены, но хорошо сбалансированны. По его мнению, их было даже слишком много, можно было ограничиться парой газовых гигантов и одной обитаемой.
Первая планета была, по его мнению, совершенно лишней, на ней не было атмосферы, она находилась слишком близко к звезде, да еще и вращалась так медленно, что будь он исследователем, то не стал бы отправлять и зонд. С первого взгляда на параметры было видно, что это просто булыжник.
Вторая была интересней, на ней было много химических веществ, огромное количество воды и густая атмосфера. Будь у него задача разработать существо способное жить в этом аду, он бы справился, но назвать планету комфортной было сложно.
Третьей шла планета среднего класса, на ней тоже была вода и даже магнитное поле, но вот атмосфера слишком уж нейтральная. Быть может, это временное явление и там уже имеется куча кислорода, кто его знает, ведь данные им передали до переброски всей звездной системы в прошлое.
Четвертой шла его любимая планета, именно ее он присматривал на роль ведущей скрипки в этом оркестре. Однако, отсутствие магнитного поля могло сыграть плохую роль. Что, Нулевой, у тебя тоже не всегда все получается, да?, тихонько сказал сам себе Сет. Скоро от атмосферы останется лишь немного газов, а вода замерзнет под открытым небом или же просочится в почву, да останется там навсегда. Дальше и вовсе шла куча астероидов, предполагалось, что именно тут они будут черпать металлы и минералы для постройки своего оборудования.
Самая любимая часть этой звездной системы были газовые гиганты, их было сразу четыре. Первый и самый крупный, вращался словно заводной, его роль была ясна с самого начала, он будет выдергивать всякий мусор, что попытается атаковать столь важный экспериментальный клочок системы. Именно эта планета будет удерживать все внутренние планеты от неожиданных катаклизмов.
Следующим шел гигант поменьше, но с чертовски красивыми кольцами. Они были такими огромными, что сама планета терялась на их фоне. Зачем он был нужен, как так вышло, что он тут очутилсяСет не знал, да и не мог знать. Но, если на этой планете логика давала маленькую трещину, то на следующих двух она и вовсе трещала по швам. Два гиганта, совершенно никому ненужные, учитывая расстояния, их даже не будет видно с обитаемой планеты без специального оборудования.
Сет запустил симуляцию и выкинул эти две планеты, а затем просмотрел мельком ближайшие пять миллиардов лет. Ничего не менялось, он хмыкнул и вернул планеты обратно. Никогда мы не сможем понять твоего замысла, так же тихо пробубнил Сет, убедившись, что вплоть до самоликвидации звезды ничего глобально не изменилось. Он попробовал чуть-чуть поменять параметры других планет и убедившись, что чисто теоретически все остается стабильным, коснулся браслета еще раз. Голограмма пропала, ярко вспыхнув нарисованной звездой напоследок и тут он догадался, что его смущало.
Он вновь коснулся браслета и проверил параметры звезды. Так и есть, звезда класса Д, расчетный период жизнипять миллиардов лет. Но ведь систему сбросили в прошлое! Сет запросил данные и обомлел, систему переместили в прошлое ровно на пять миллиардов лет.
Выходит, к тому моменту, как они туда прилетят, местное светило будет бить копытом и вот-вот взорвется, оставив лишь воспоминания обо всех пригодных для эксперимента планетах.
Сет быстро вызвал голограмму, и перешел на пять миллиардов лет вперед, затем на шесть, на восемь и лишь к десяти миллиардам лет заметил, что звезда чуть-чуть изменила спектр. Ах ты ж Нулевой, ах ты ж лукавый шулер!, произнес Сет, поняв наконец, что его так смущало. Звезда была не просто найдена, она была создана, как и все планеты!
Каждый атом в этой звездной системе был новеньким, только что с конвейера. Это был не просто эксперимент на какой-то там планете, которая была никому не нужна. Быть может и сама область пространства, в которую они летят, появилась всего несколько мгновений назад, а затем была переброшена в прошлое, чтобы вписаться в общую картину их галактики.
Глава 3. Сборы
Корабли строились неспешно и качественно, а потому требовали времени. Но дабы задуманную экспедицию осуществили не только Вечные, постройка закончилась через двадцать дней. Сколько точно астероидов пришлось переварить верфи, какими объемами наноботов удалось это сделать, оставалось загадкой. Когда речь идёт об эксперименте сразу нескольких рас в галактике, ресурсы никто не считает.
Сет медленно облетал корабли, осматривая их внешнюю обшивку. Без орудийных башен и сотен радаров они выглядели голыми. Можно подумать, что это просто транспортная баржа, а не военный корабль. Он даже подумал, что на боевых кораблях, давно стоило спрятать большую часть вооружения внутрь, дабы не привлекать внимания. В длину каждый корабль составлял около двух километров и даже если вычесть размеры двигателя, трюма и реактора, все равно осталось еще очень много пространства.
Полет будет быстрым, гиперпространство не делало скидки на размер или тоннаж корабля. Понадобится огромная энергия, но корабль окажется на месте в тот же миг, что пересечет границу гиперперехода между двумя точками. Именно по этой причине реактор был во много раз мощнее, чем требовался двигателю.
Сжимать пространство было сложно, а размер гиперперехода напрямую зависел от площади поверхности сферы. Именно по этой причине корабль был квадратного сечения, дабы уменьшить лишнюю трату энергии.
У боевых кораблей все внешние установки располагались на плоскостях, это придавало сглаженность форме и превращало корабли в квадратные кактусы почти круглой формы. Для защиты от коррозии и теплового излучения, корабли были покрыты тонким слоем чистого золота. Сет отлично понимал, что толщина слоя едва ли больше нескольких атомов, но видеть перед собой двухкилометровый золотой слиток, парящий в космосе, было удивительно и прекрасно.
Большое пространство на кораблях им потребуется там, для жизни у далекой звезды. Ресурсы они смогут взять в космосе или на самой планете, но жить им придется только на кораблях. Сознание нулевого уровня однозначно дал понять, что ни одна биологическая сущность не должна вмешиваться в эксперимент. Только Вечным и Ксилонцам разрешили спуск на поверхность, для наблюдения и передачи информации.
Каждый член экспедиции получал в личное распоряжение достаточно большую каюту и доступ к лабораториям. На всех кораблях их было несколько, чтобы можно было максимально распараллелить работу и сократить длительность экспедиции.
Однако, даже по самым смелым подсчетам, экспедиция должна была занять несколько лет. Они, конечно, постараются сделать все как можно быстрее и лучше, но никто не может дать гарантий в том, что ещё ни разу не делал.
Сет направил свой катер вдоль корпуса, чтобы насладиться зрелищем, а затем отдал команду на стыковку. Раз корабль вышел со стапелей, значит внутри уже все должно быть готово к приему экипажа и гостей.
Катер облетел корабль с кормы и нырнув под брюхо начал выравнивать курс и сближаться. Он был мало приспособлен для таких операций, а потому не имел стыковочного шлюза. Гигантский корабль разинул зев грузового отсека и катер медленно вплыл в светлое помещение.
Как только Сет оказался на корабле, створки вновь пришли в движение, закрывая черный как сажа чарующий вид космоса, а когда они плотно закрылись раздался звук впускаемого воздуха. Катер помедлил немного, оценивая параметры внешней среды и убедившись, что Сет не задохнется, разблокировал выход.
Сет быстро дошел до проема, переступил комингс и оказался на корабле, в котором ему придется провести ближайший год, а быть может и больше. Он ощутил странный трепет от того, что первым ступает на борт этого исполина, что понесет тысячи тонн груза через всю галактику в скромный мертвый уголок.
Впрочем, если верить Нулевому, а повода усомнится в его словах еще ни разу не было, уголок обещает быть не таким уж и мертвым. Вот только с разумом там была беда, он по какой-то причине не появился.
Гулкие шаги по металлическому полу отдавались эхом от стен посадочного шлюза, тут не было ничего, что могло бы впитать атмосферу, дабы исключить возможные эксцессы во время разгерметизации. Гравитация на корабле была чуть больше, чем на катере, от чего казалось, что этот гигантский корабль собственным весом давит на все тело.
Сет открыл переходный шлюз и оказался в самом сердце корабля. По корпусу шла едва слышимая вибрация, это разгонялись реакторы. Позже они сбавят обороты, но сейчас, надо было убедиться, что они способны выдать максимум энергии, раскрутив как можно больше кварковой плазмы в гравитационных кольцах.
Теоретически считалось, что находиться в этот момент на борту корабля не безопасно, однако еще не было случая, чтобы кварковый реактор как-то ощутимо нанес вред кораблю во время взрыва. Сет прошел по коридору, мягко ступая по серому покрытию, от корабля пахло свежестью, новизной и нетронутостью. Тут еще не было запаха ни одного живого, никакие реактивы не испортили воздух, а стены блестели глянцем, который неминуемо покроется миллионами мелких царапин и помутнеет.
Сет открыл дверь в одну из кают и осмотрелся. Большая кровать, способная вместить и троих, а при необходимости и четверых. Стол из неубиваемой керамики, которую невозможно было ни поцарапать, ни прожечь, такой же мягкий серый пол, как на всем корабле, и уборная в углу каюты. Все, что нужно будет потом, можно изготовить в любой момент, их оборудование позволяло синтезировать любое вещество из энергии.
Впрочем, до размахов Нулевого им было очень далеко. Сгенерировать целую звездную систему, а в ее искусственности он уже не сомневался, им было не по силам. Придирчиво проведя пальцем по небольшой полочке у входа и не обнаружив даже намека на пыль, он отправился дальше.
Кают-компания была достаточно большой, а судя по обилию стульев, предполагалось, что на корабле будет собираться не менее двенадцати особей. Хотя, мебель была явно рассчитана на двуногих, так что это был корабль для расы Фаот. Сету даже стало интересно, а как выглядит каюта для Ксилонцев? Они тоже спят в кровати или для них установили аквариумы? Все же большую часть жизни они провели под водой, несмотря на то, что могли дышать практически любой атмосферой.
Все расы были относительно дружны, по-настоящему большие военные конфликты возникали редко, однако, даже в мирное время никто не желал делиться лишней информацией. Сет до сих пор не понимал сколько полов у Ксилонцев и как устроен их быт. Как они принимают пищу, как ведут беседы, что для них является оскорблением, а что нет.
У него еще будет повод все это узнать, но надо быть готовым и к обратной реакции, если кто-то предложит ему съесть тухлую рыбу, нужно прежде всего убедиться в мотивах поведения. Тяжело быть парламентарием, а уж тем более вечным послом с другими расами. Когда даже сама суть жизни представляет собой нечто иное, никто не может поручиться за ошибки и мелкие конфликты.
Сет задумчиво брел вперед, мимо пустых боксов для лабораторий, в которых пока не было совершенно ничего, лишь в некоторых из них был установлен молекулярный репликатор и синтезатор вещества. Лишь у самого входа в рубку он остановился, перед ним была святая святыхто место откуда управляется вся эта махина. Единственное место на всем корабле, которое никак не дублировалось.
Геометрически это был скорее центр корабля, а не его носовая часть, Фаот никогда не питали страсть к природному соответствию, но хорошо разбирались в безопасности. Впереди, сразу за рубкой, находились грузовые отсеки, в которых прежде были расположены боевые запасы, запчасти орудий и другие полезные агрегаты. Сейчас они пустовали, в них будет находиться лишь запас топлива, да немного пищи, на первое время.
Фаот коснулся дверей и вошел в рубку, тысячи огней сейчас освещали панели, корабль проходил диагностику, проверяя каждый провод, каждый компьютер что находился на борту. Даже такая мелочь, как сломанное реле включения света могло серьезно испортить репутацию верфи, а потому необходимо было проверить абсолютно все. В корпусе должны были остаться лишь ремонтные наноботы и их тоже надо было проверить, для этого придумывались поломки и боты моментально отправлялись на вымышленную починку.
Раньше, когда Фаот служил в космофлоте, он делал то же самое, его гоняли по всему кораблю с выдуманными заданиями, дабы он раз и навсегда запомнил, где что лежит и куда это надо нести. Во время полета случись что, не будет времени смотреть в инструкцию или читать надписи на коробках, надо действовать и от слаженности и точности действий может зависеть жизнь всего экипажа.
Он был оружейником и в основном нес вахту в том самом грузовом отсеке, что сейчас находился за рубкой. Каждый раз проходя мимо рубки он тихонько завидовал пилотам, навигатору и штурману.
И вот, он стоит в рубке практически собственного корабля, но зависть никуда не делась, она словно старая пыль отдает запахом былого, не неся отчетливых воспоминаний. Сет коснулся модулей управления, провел рукой по панели приборов и вчитался в пробегающие строчки на голограмме. Корабль был живой, он видел, как бьется сердце реакторов, как едва заметно дышат его двигатели и как миллионы электронных цепей передают электронные импульсы, словно гигантское тело подергивает мышцами, проверяя их жизнеспособность.
Радары и лидары сканировали пространство вокруг корабля, это была очень важная часть оборудования на военном корабле, но сейчас от них было толку меньше, чем от камер внешнего обзора.
Раздался знакомый шипящий звук, это был запуск дрона, он должен облететь планету и вернуться обратно, стандартная процедура при сближении с неизвестным объектом.