Разворачиваемые из бригад и полков корпуса почти целиком состояли из запасных солдат, у которых с дисциплиной и готовностью воевать было скверно, а вот желания побузить, более чем достаточно. Города, в которых стояли такие части, все время жили в страхе и трепете.
Буйные толпы призванных солдат шатались по улицам, грабили прохожих и разносили казенные винные лавки. Они говорили: "Пускай под суд отдают, - все равно помирать!"
Спешно формируемые военно-полевые суды и жандармские команды свирепствовали, но разом переломить ситуацию не могли.
Грозный 'паровой каток' армии Российской Империи которого никто в мире никогда не видел, но все заочно боялись, начал пробуксовывать ещё до того как тронулся с места. Но все-таки тронулся и постепенно стал набирать ход.
***
15 февраля 1904г.
Ледяной ветер бьет в лицо. На мостике броненосца холодно, но я все равно стою, вцепившись в поручни мостика, и разглядываю армаду. А ведь это только часть флота. Через годы об этом моменте будут рассказывать легенды и враки, а сейчас мне как-то стрёмно. Прав ли я, поставив всё на один удар? Сам-то ладно, а вот знать, что в результате твоей ошибки могут погибнуть десятки тысяч, а в случае провала миссии вообще миллиарды это неописуемо.
Теоретик блин. Не, а что делать? Единственное чем можно утешиться, так это известной фразой что 'дилетанты построили Ноев ковчег, а профессионалы - 'Титаник'. И вообще, не знаешь что делать - атакуй! Так вроде бы говорят самураи. А Суворов говорил: 'Удивить - врага победить!'. Ну, вот я и удивляю.
По правому борту броненосца колонна транспортов с армией вторжения. Впереди - 'завеса' из легких и вспомогательных крейсеров. Действуют парами, в пределах видимости. Иногда вместо второго корабля придана пара эсминцев. Если что - обнаружат опасность и предупредят флот даже ценой своей гибели.
Все встречные корабли нейтралов перехватываются и идут с нами. С претензиями - в министерство финансов Империи Восходящего Солнца. Тайна превыше всего. Понятно, что такое не утаишь, но даже несколько часов форы это немало. На севере кораблей будет уже поменьше.
Мысленно стал перебирать сделанное. На тот случай если меня снесет с мостика шальной снаряд или несчастный случай.
Специальным приказом я продавил выход в море транспортов с войсками только в составе конвоя с охранением. Пришлось долго настаивать и доказывать, хотя сам был не уверен в целесообразности такого шага. Но достаточно одного крейсера, а то и вообще ржавого парохода вооруженными древними пушками чтобы пустить на дно отлично вооруженную и обученную войсковую часть.
Японское море пришлось вообще исключить из маршрутов перевозок. Владельцам рыболовецких судов и компаний рекомендовано временно перебраться на восточное побережье Японских островов. Обещано содействие властей, бесплатные стоянки и вода. Теперь броненосным крейсерам из Владивостока придется или топить рыбачьи лодчонки или идти через проливы. А их всего четыре - Цусимский на юге, Сангарский и Лаперузов на востоке и Татарский на севере между Сахалином и материком. Перекрывать Татарский пока не нужно - там сейчас лёд, да и возможности нет, а вот на остальные повешен крепкий замок.
Патрули, мины у берега, береговые батареи, система оповещения. Нет, если ВОК ломанется полным составом, пройдет, конечно, но вот царский вспомогательный крейсер или захваченный транспорт с призовой командой враз отловят. Теоретически.
Рейдеры себя уже проявили, хотя и не в тех масштабах, что я боялся.
Все началось с патрульной канонерки в районе Осаки в день 'чемульпинского инцидента'. Капитан, выполняя приказ, решил проверить показавшийся ему подозрительным торговый корабль под английским флагом. Ему повезло, что для лишней тренировки погнал матросов к орудиям. Поэтому когда транспорт внезапно огрызнулся огнем и на его мачте взвился Андреевский флаг, канонерка сумела ответить и даже вроде бы добилась попаданий. Во всяком случае, вооруженный транспорт удрал, не добив жертву. А может просто испугался, что противнику придёт помощь.
Спешно поднятый по тревоге флот - я приказал вывести в море всё, что имелось под рукой, досмотрел несколько десятков кораблей и выловил целых два рейдера. Оба оказали яростное сопротивление. Один после долгого и упорного боя затоптал легкий крейсер 'Акаси' которому теперь требуется ремонт, а другой словил шальной снаряд во время преследования и взорвался. Не иначе нёс морские мины заграждения для установки близ портов. Выживших в обоих случаях не было ни одного.
Сколько ещё вспомогательных крейсеров шляется по прибрежным водам и торговым путям?
Единственное, что радует - у царской России нехватка офицеров и грамотных специалистов даже для имеющихся военных кораблей. Не то, что грамотных и инициативных, а вообще - любых. И людей даже для военного флота - впритык. Можно по деревням наловить сколько угодно крестьян, но грамотных матросов из них быстро не сделать. И баз нормальных за пределами России - нет. Из любого нейтрального порта русские и японские военные корабли попросят в 24 часа.
Японская разведка, военные атташе, дипломаты и даже японские торговцы по всему миру держат ушки на макушке, кропотливо собирая факты и слухи. Если что заметят - поднимут тревогу.
Но главное даже не царские крейсера, а торговые корабли с заказами для Тихоокеанского флота, сухопутной армии и гражданской сферы. В голове смутно крутились мельком читаные сведения о десятках английских, немецких, американских, итальянских и даже австрийских кораблях прорвавших японскую блокаду и прошедших во Владивосток и Порт-Артур по минным полям. Это не считая тех, что все же попались самураям. Герои неизвестной войны, мать их, поклонники русского золота и серебра.
Абсолютно неизвестный и нелюбимый участниками, историками и любителями русско-японской войны фронт на котором царская Россия с треском проиграла.
Будем надеяться, что попаданцы достались мне недалёкие и спасать английских торговцев от японцев не будут. Если повезет, то ещё и топить будут.
А снабжать армию и флот по тонкой нитке Транссиба крайне сложно. Повоюем.
***
Окрестности Сеула.
Японский кавалерист был маленький и тощенький как крестьянский батрачонок на Дону. Дон привольный, станица родная ... далеко до них. А что поделать - служба! Не повезло их полку, загнали на край света. Вот кум сейчас в самой Москве, намедни письмо приходило. Всей службы - смутьянов нагайками сечь, да 'Рады стараться Вашесияс!' орать. Лепота-а-а! А тут ... Есаул Сахаров сплюнул и отвлекся от разглядывания убитого японца.
Дома, склады и прочие постройки пылали. Казаки, словно муравьи суетились, увозя то что могли увезти, поджигая то что могло гореть, разрушая и портя остальное. Выгнанные на улицу корейцы наблюдали за этим с бессильной ненавистью.
Есаул лениво подумал, не стоит ли велеть, чтобы эти азиаты перекопали дорогу, но решил, что пока не стоит. Придется искать инструмент, выделять казаков для надзора, отвлекая их от сбора добычи. Нижним чинам это не понравится. Да и смысла особого пока нет. Вот дальше к северу там да, придется этим заниматься.
Стычка с разъездом из десятка японских кавалеристов была единственным сопротивлением, с которым пока столкнулся авангард императорской армии в Корее.
Островитяне схватились было за оружие, но их вместе с лошадьми просто нашпиговали свинцом. Лошадей было жалко, добрые кони-то были. Ну да ничего, ещё добудем лошадей. От троих тяжелораненных кавалеристов не было никакого толку, поэтому по приказу есаула молодые казаки просто докололи пленников пиками. Проблевались после этого, правда, человека убить это не курицу зарубить, но зато теперь в бою точно не дадут слабины.
Жаль ни одного пленника не удалось схватить, штабные уже плешь проели своими приказами. Разъезд этот вот. Ясно и так, что наступающие японцы пытаются выяснить, что происходит в окрестностях корейской столицы.
- Японцам не должно остаться ни горстки риса, ни клочка сена, ни крыши над головой, - сказал на совещании офицеров Главнокомандующий Дальневосточной Императорской Армией цесаревич Михаил Александрович Романов.
- Все мосты должны быть взорваны, все дороги перекопаны, колодцы отравлены и завалены падалью, - продолжил наследник престола, обводя пристальным взглядом ошарашенных офицеров. - Весь домашний скот и живность должны быть угнаны или уничтожены.
- Но так не воюют, - осмелился возразить полковник кавалерии Самсонов, - это против чести...
Цесаревич сверкнул взглядом и полковник умолк.
- Японцам в таком случае придется тащить все запасы из Японии мимо нашего флота! А он не будет отсиживаться в гавани Порт-Артура! Им придется ночевать под открытым небом и в тонких палатках - зимой! Им придется восстанавливать дороги и мосты для того, чтобы протащить артиллерию и повозки!
- Каждый день отсрочки, - продолжил он, обращаясь к почтительно внимающим офицерам штаба, - это лишние батальоны и эскадроны, орудия и пулеметы которые России удастся перебросить на театр боевых действий. В Маньчжурии и Корее сейчас не так много русских войск как нам это хотелось бы, но достаточно, чтобы задержать японские орды. Все японские разъезды, разведывательные отряды и особенно фуражиры должны беспощадно уничтожаться. На пути японских полчищ будут выставляться мины, фугасы и ловушки, делаться завалы и засеки. Этим займутся специальные минные и саперные команды, приданные казачьим отрядам. Обозы и воинские лагеря подвергаться внезапным нападениям и обстрелам. Особенно ночью! Для этой цели нам будут доставлены горные пушки и ракеты системы Константинова. Во Владивостокских арсеналах этих шутих сохранилось достаточно, чтобы обеспечить японцам 'спокойные' ночи. А мы пока займемся фортификационными работами.
Когда эти макаки наконец приползут на берега Ялу, их будут ждать могучие укрепления и свежие войска которые нанесут усталым и измотанным японцам решительное поражение. Корея и Маньжурия будут принадлежать Российской Империи!
- И концессии господина Безобразова в Корее ..., - ели слышно пробормотал кто-то в задних рядах, смазав всё впечатление от речи цесаревича, но тот расслышал крамольные слова.
- Да! И концессии господина Безобразова! - воскликнул цесаревич. - Ибо никто не смеет покушаться на имущество подданных Его Императорского Величества!
- Что же касается бесчестности такой тактики, - обратил Михаил Романов к смущенному Самсонову, - то именно так действовал Петр Великий против Карла Двенадцатого и Кутузов против Наполеона. Мы победим!
* * *
Окрестности Бидзыво, Ляодунский полуостров.
Глаза пленного японского офицера были непроницаемы, а лицо невозмутимо.
- Я не скажу вам, что мне приказало командование, - сообщил он по-немецки.
Поручик Куприн нахмурился. И этот туда же.
- Отправьте пленных в штаб, - со вздохом приказал он, перебирая документы из сумки пленника, - хотя нет, я сам отведу.
- Всегда полезно напомнить начальству, кто именно разбил японский разведывательный отряд и захватил пленных, - думал поручик, перевалив через прибрежный холм и направляясь в сторону лагеря. - А то знаем этих штабных. Понаехали за наградами, а сами носа из лагеря не кажут. Но сегодня есть повод не мерзнуть на берегу. Но ничего, скоро будет дело и тогда наград хватит всем.
Это был уже пятый разведывательный отряд японцев, высадившийся ночью на берег в районе Бидзыво. После короткого боя японцы были разгромлены и пленены.
На суше творится то же самое. Настоящих и переодетых китайцев в окрестностях поймали уже больше двух десятков.
Но поручик не обольщался. По крайней мере, один отряд японских разведчиков успел уйти на изрешеченной шлюпке к стоящему в море японскому крейсеру.
Вражеские корабли у Бидзыво шмыгали постоянно, были и стычки с нашими кораблями, заканчивавшиеся неизбежно позорным бегством врагов.
Все в лагере говорили, что это не к добру, что японцы явно хотят тут высадить десант с моря, чтобы затем идти на Порт-Артур. Скоро будет дело.
- Ничего, - с гордостью подумал поручик, - мы тоже не лыком шиты. Нас тут вон - целая дивизия! Побьем самураев куда им супротив наших чудо-богатырей. И генерал Кондратенко настоящий орёл!
Перед глазами опешивших японцев и их конвоиров, скрытый с моря прибрежными холмами, расстилался огромный воинский лагерь. Ровные ряды палаток, коновязи, десятки орудий разных калибров, даже мощные крепостные мортиры грозно смотрели своими короткими стволами в свинцовое небо.
***
Желтое море. Рейд Порт-Артура.
- Вашбродь!
- А?! Чего?! - подкинулся на койке капитан 2 ранга фон Шульц.
- Слухачи говорят - шум нескольких кораблей с моря. Миноносцы вроде.
Михаил Фёдорович покрутил головой, просыпаясь. Вот значит как! Макаров оказался прав, японцы решили попробовать на зуб Порт-Артур, но не приняли в учет новые гидрофоны.
- Боевая тревога!
- Якорь уже выбирают Вашбродь. Вахтенный скомандовал.
- Ладно, скажи на мостике, что сейчас буду. И на берег сообщите по беспроволочному телеграфу. Пусть отключат крепостное минное поле и откроют проход в заграждениях. Мы выходим навстречу врагу.
Матрос убежал.
Фон Шульц, командир крейсера 'Новик' подошел к зеркалу. На всякий случай, когда крейсер заступал на дежурство, он ложился спать одетым.
Первый бой. Щедро плеснул в стакан французского коньяку, выпил залпом.
Сейчас покажем японцам, где раки зимуют!
За Бога, Царя и Отечество!
***
Море близ Бидзыво.
Загрохотала якорная цепь в клюзе.
Мияко облегченно вздохнул и снова сделал грозное, подобающее истинному воину Ямато лицо. Дошли благополучно, на мель не сели в ночной темноте. Не зря, не зря адмирал Того по нескольку раз отправлял всех командиров канонерок на борту крейсеров и миноносцев в окрестности Бидзыво чтобы подробно изучили место будущего боя. Теперь любой из них пусть и не с закрытыми глазами, но все равно вполне уверенно ориентируется в этих водах.
По палубе канонерки 'Акаги' бегали матросы, растягивая полотнища, шланги, веревки и провода. С моря донесся ослабленный расстоянием звук. Мелькали огоньки карбидных фонарей - тусклые, чтобы не заметили. Мияко еще раз сверился с картой. Канонерские артиллерийские лодки Японского Императорского флота "Майя", "Шиокаи", "Атаго" и "Акаги" одна за другой занимали позицию прямо напротив окопавшейся на берегу русской дивизии.
***
Деревянная джонка, разогнанная усилиями десятка гребцов, вылетела на скалистый берег Ляодунского полуострова. Команда и пассажиры - взвод японских солдат посыпались в ледяную воду. Море яростно кидалось на людей, пытаясь сбить ног и утащить с собой, но всем удалось выбраться на сушу. Дрожа от холода, десантники принялись переодеваться в сухое и вооружаться. Кожа и пропитанная китовым жиром рогожа сохранили сухими бельё, мундиры, оружие, боеприпасы и динамитные шашки.
Когда все были готовы, командир отряда добровольцев, поручик Такэда повел солдат за собой. Цель годилась любая - можно было резать и рубить телеграфные кабели, разрушать и взрывать железнодорожные рельсы, атаковать встреченных русских, поджигать и захватывать постройки и укрепления. Чем больше шуму тем лучше. Главное - не сцепиться в ночном бою с таким же отрядом. Десятки небольших джонок, яликов и баркасов с небольшими отрядами японских солдат выбрасывались сейчас на побережье во всех удобных местах.
***
На палубе трофейного миноносца 'Стерегущий', теперь 'Ямабико', вглядывались в темноту юные японские офицеры. Все - добровольцы. Миноносец крался вдоль берега Ляодунского полуострова, слева шумел прибой. На берегу изредка мелькали огоньки, на севере шарили по воде щупальца русских прожекторов.
- Шансов мало, но возможно именно вас коснется милость богини Аматэрасу! - сказал адмирал Того на прощание, - но даже в случае неудачи ваша гибель не будет напрасной.
Глаза его при этом как-то странно блеснули.
Глава 3. Ход конём
- Огонь!!! - вопил фон Шульц хотя ни комендорам, ни пулеметчикам эта команда уже не требовалась.
Орудия и пулеметы 'Новика' изрыгали огонь и смерть. Японские миноносцы, пойманные врасплох, пытались огрызаться, даже пустили парочку торпед, но не выдержали ураганного огня крейсера и после пары попаданий пустились наутек.
Вместо того чтобы рассеяться в темноте, самураи продолжали держаться тесной группой, облегчая тем самым прицеливание артиллеристам русского крейсера которые выпускали вслед снаряд за снарядом.
Капитан уже стал подумывать отказаться от погони - боевая задача выполнена, коварный враг отогнан от крепости, когда яркая вспышка отметила очередное попадание. Все находившиеся на палубе крейсера радостно завопили.