Весь следующий день послы договаривались о совместных военных действиях. Ни Форт, ни Мобан, ни Виор не хотели оказаться под основным ударом восставшихпонимая, что это будет страшная бойня. Эр Ненари настаивал, что нашему войску ещё надо как-то соединиться с основными силами союзников. Мобанцы и посол Виора указывали, что неплохо было бы отбить Тулью и снять осаду. Ксарг вообще потребовал сначала доступ к убежищу мобанских мудрецов.
И только глубокой ночью удалось согласовать план. Форт обязался сразу после завершения переговоров начать призыв всех ааори в армиюпосле чего группа послов во главе с Ксаргом отправится в Мобан и посетит мудрецов. По завершению поездки, войска выступят в сторону Тульи, где объединятся с защитниками и отправятся к Мобану. В это время войска княжества Виор должны связать боями восставших в горах, а княжество должно начать наступление с юга, тем самым освободив армии ааори и Тульи проход. К тому времени, как войско ааори Форта доберётся до Мобана, там уже должны быть собраны основные силы княжеств, переправленные морем.
План, может, был и неплох, но я не стратег, чтобы его оценивать. По лицам Скаса, Ксарга и графа Ленгета я видел, что им что-то не нравится, но они молчалиа значит, предложить ничего лучше не могли. Все договоренности перенесли на бумагу и скрепили подписями и печатями. Когда участники двух посольств расходились из зала, я заметил, как Ксарг ловко подхватил свиток, брошенный им князю Мобана в начале переговоров, и спрятал за поясом.
После завершения переговоров князь и его посольство посреди ночи погрузились на ладьи и, едва на востоке начало светать, покинули имперский посёлок. Наше посольство тоже не стало сильно задерживаться. Рано утром корабли Ка-ра покинули порт.
Глава 8
Погода стояла жаркая, и всё обратное плавание я дышал воздухом на своём балкончике, старательно выбирая место в тени. Ксарг и Соксон снова обретались у меня в каюте. К тому же, ко мне в гости нагрянули Скас и эра Зана. Вообще-то они поначалу искали мудрецов, но после недолгих размышлений решили остаться.
На второй день я воспользовался моментом, чтобы узнатьчто не понравилось Ксаргу и Скасу в том плане, который утвердили на переговорах. И их общий ответ вверг меня в глубокую задумчивость.
Знаешь, Шрам, с планами такое делопроговорил Ксарг.Они ведь жутко капризные! Да, есть планы простые, есть планы сложные, есть планы хитрые... А этот.
А этот просто никуда не годится!мрачно заметил Скас.
Ну можно и так сказатькивнул мудрец.Хотя я бы предпочёл слово «хитровывернутый». За свою жизнь я понял одно: чем больше в плане поворотных точек, тем меньше возможности его исполнить. А тут целая куча поворотных точек Например Сначала вашей армии нужно незаметно подобраться к Тулье. И уже на первой точке всё может рухнуть, если противник в это время обнаружит вас и попытается разгромить на марше.
Да, к тому же, в Тулье нам надо собрать все войска, которые формально подчиняются князю!добавил Скас, воспользовавшись паузой.А это обязательно вызовет протесты местных! Даже если мы будем их уговаривать и устрашать именем князя.
Да даже если я лично буду давитьсогласился Ксарг.Это не поможет, потому что Тулья сейчас в осаде. И куда девать население города? Ну хорошо Предположим, что мы как-нибудь всех уговорим. Но где-то на юге и на северепричём, одновременнодолжны начать наступление части виорцев и мобанцев. Конечно, я ничего не имею против того, чтобы отвлечь силы восставших, но как добиться такой слаженности?
И как добиться того, чтобы к нужному времени и мы пришли, и войска начали наступление?добавил Скас.
-- А как добиться того, чтобы восставшие восприняли это всерьёз?вставила эра Зана.
Так что, скорее всего, план перестанет работать как раз в это время,завершил Ксарг.Однако предположим, что нам повезло! Всё сложилось так, как задуманои как теперь вовремя сосредоточить все войска под Мобаном, на который сейчас явно нацелились восставшие?
А нам бы ещё проскочить между ними, пока у нас есть такая возможность!.. добавил Скас.Да не увязнуть сразу в боях Всё это кажется совершенно невыполнимым, а потому цена такого планамедный к-ки.
Да и армии хорошо бы нацелиться на действия без поддержки,добавил Ксарг.Но ведь все собираются идти на этот прорыв, а значит, первые же бои с восставшими приведут к слишком большим потерям
Но у вас не нашлось плана получшезамявшись, отметил я.
Да ну, Шрам! Конечно, нашлось!засмеялась эра Зана.Даже больше скажу: план есть и куда более простой! Собрать армию, погрузить на корабли и доставить в Мобан. Но Ненари с этим князем упёрлисьнадо помочь Тулье. А она себя и так неплохо чувствует!
Тогда почему вы не предложили простой план?поинтересовался я.
Потому что совместный план Форта и Мобанауже достаточная победа, чтобы рискнутьзаметил Ксарг.Почему-то князю очень важна Тулья. Никак от неё отказываться не хотел
Дорого бы я дала, чтобы узнать почему!заметила эра Зана.
Я узнаю,пообещал Ксарг.Это я, эра, узнаю
Мастер, а что было в том свитке?задал я давно мучивший меня вопрос.
Каком свитке?Ксарг сделал удивлённые глаза.
В том, который вы передали князю и потом забрали!настаивал я.
Не было никакого свиткаотмахнулся Ксарг.
Нет, мастер! Я тоже свиток видела!заметила эра Зана.
Был-былхмуро подтвердил Скас.
Если не ошибаюсь, в нём были распоряжения по поводу будущих построек в имперском посёлкеусмехнулся Ксарг.Я же его не открывал! И потом сразу графу Ленгету передал.
Зачем вы его тогда князю давали?удивился я.
А ты сам как думаешь? Как тебе показалось, Шрам, что в нём написано?с интересом спросил мудрец.
Я подумал, что свиток от императора по поводу происходящего в Мобане
Все так подумали. Но мастер Ксарг блефовал!просветила меня эра Зана и пояснила, увидев моё непонимание.Врал он, Шрам, врал
Отнюдь!возмутился Ксарг.У меня были устные указания от Императора по поводу Мобана. Ну ладно-ладно, признаюсь: я блефовал! Выдавая устное за письменное Однако я точно знал, что никто в этот свиток не полезет. Гордые слишком! И трусливые
До Форта мы добрались без происшествий. С корабля я сразу отправился в казармупроверить, как дела у моих бойцов. Отряд отчаянно занимался под руководством ветеранов, приобретая всё большее сходство с теми десятками, что ушли на вольные хлеба. Новички немедленно пожаловались мне на непрестанные тренировки, но тут я остался непоколебим. Собрав всех на плацу, я толкнул речь о скором походе и грядущей войне, в которой боёв будет многои лишнее умение никому не помешает. Не сказать, что моя речь кого-то особо вдохновила, но хотя бы ныть уставшие новички стали меньше.
Следующим шагом стало собрать всех десятников и обсудить с ними невесёлые перспективы. Пока нас не было, оставшиеся в строю ветераны успели обежать всех наших и предупредить о том, что если начнётся призывчтобы приходили в наш отряд. Как и ожидалось, многие из ушедших воспользовались полезным предупреждением и сразу постарались скрыться из города. Но выбраться никому не удалоськак оказалось, выход ааори из города эр Ненари запретил ещё до отъезда в Мобан. В отряд пока вернулись только Та-пин и Элдор с жёнамии теперь готовили на всех обмундирование.
Тренировки я изменил: пришлось сделать упор на то, чтобы каждый десяток действовал самостоятельно. Времени на переучивание оставалось очень мало, но даже так бойцы и десятники должны знать, что делать, если они отбились от основных сил. У меня было серьёзное подозрение, что Ксарг потащит меня в Мобан, поэтому за ту пару дней, что собиралось новое посольство, я старался как можно больше нагрузить подчинённых, чтобы не пришлось всё делать в последний день.
Хохо взялся за закупку провианта и снаряжения, а на Нетника я переложил поиск новых кавалей, заказ телег и покупку киррихотя бы для разведчиков и подчинённых Кри-аны. Ножа попросил отобрать тех новичков, кто неплохо освоился с мечомчтобы сформировать три десятка для боя в давке. Короткие мечи были у всех бойцов, даже у копейщиков, но одно делотаскать такой на поясе, и совсем другоеумело пользоваться в бою. На Пятнашку свалилась организация кухни, госпиталя и лучниц.
Утром третьего дня я снова оказался на «Фифке» в своей каюте. Корабли покинули порт и вновь отправились на запад. Однако в этот раз у меня с собой был запас книг по мудрости, бочки с вином и новое снаряжение, которое мне выдали в отряде. Доспех был достаточно тяжёлый, но удобный и прочный. Движений он почти не стеснялтак что я его носил, почти не снимая и пытаясь побыстрее привыкнуть к весу. В этот раз ко мне в гости никто не приходил, так что я скучал в одиночестве. А ведь в этом плавании людей на кораблях оказалось больше К посольству присоединились ещё несколько эров, главный мудрец Форта мастер Во-лас и его помощникии даже пара библиотекарей обнаружилась. Но из лори, как обычно, на корабле оказались только я и Скас.
Когда мы проплывали мыс южнее Аанга, я даже не удивился сигналу тревоги, прозвучавшему на палубе. Было бы глупо предположить, что князь не попытается использовать такой шанспроверить нас на прочность. На проверку он пригласил целую флотилию ску. Десять катамаранов уверенно шли нам наперерези уклониться от боя уже не получалось, хотя Ка-ра и попытался. Я поднялся на палубу и встал рядом с капитаном.
Тракскано!сказал мне Ка-ра.Наёмники без знака клана ску. Хитрые
Подловили тебя?улыбнулся я.
Да вот, видишь Поймали на встречном курсе!если честно, Ка-ра расстроенным не выглядел.
Его матросы даже не стали расчехлять орудия на корме. Когда у тебя полный корабль эров и мудрецовв общем-то, волноваться не за что. И десяток катамаранов, набитых ску, которые до дрожи боятся мудрости, никак не смог потревожить душевный покой капитана.
Ску Если бы свои пираты были, я бы волновался,продолжил Ка-ра.У них и мудрецы свои имеются, и орудия на кораблях. А это
Как бы подтверждая его слова, один из кораблей ску вспыхнулкто-то из мудрецов успел сплести прямо на палубе плетение огненной стены. Ещё один катамаран смялся, налетев на полном ходу на ледяную глыбукоторая внезапно появилась в этих тёплых водах. Ещё два катамарана были брошены друг на друга резким порывом ветра. Остальные шесть резво развернулись и попытались уйти. Однако двигаться им пришлось против ветра и медленнои они просто не успели.
Ну что за дураки?поинтересовался Ка-ра.Надо было проскочить дальше по ветру. Так хоть кто-то бы ушёл, а они в разворот!
Я смотрел, как один за другим приходят в негодность оставшиеся катамараны, как успевшие выпрыгнуть ску гребут к берегу Пассажиры поняли, что всё интересное закончилось, и начали покидать палубу.
Кажется, можно было и в каюте остаться!сказал я, усмехнувшись.
Нет, ты всё-таки поднимайся! На случай чегозаметил Ка-ра.Бывают и неприятные ситуации.
Однако больше за всё время плавания тревогу на палубе не поднимали. Корабли галсами двигались на север: миновали окружённый лачугами Аанг, переполненный кораблями и людьми Тури. А ещё через пару дней мы зашли в порт Мобана. Если Тури показался мне переполненным кораблями, то тогда Мобан был попросту местом их бурного размножения. Ка-ра с трудом провёл «Фифку» к причалам, а остальные корабли флотилии так и остались на рейде.
На берег я сходил с затаённым чувством страха. В Мобане я не появлялся очень давно, и сейчас мне было страшно представить, с чем придётся столкнуться. Особенно если вспомнить все рассказы тех ааори, кому удалось отсюда выбраться И надо сказать, я быстро понял, что они несколько недооценили размах сумасшествия местных жителей. Первый же портовый грузчик попытался наорать на спустившегося эра Ненари, требуя дорогу. Эту картину я застал, сделав первый шаг по сходням.
Эр Ненари дёргаться не стал. Отправляясь в Мобан, он прихватил с собой сотню опытных вэривот один из них и стал орудием правосудия. Легко кинув грузчика носом на причал, он выхватил плеть ипока грузчика держали два других вэринанёс пять ударов по спине. Вой во время порки, да и скулёж после, привлекли внимание других грузчиков и стражи. Один из стражников даже сделал шаг вперёд, намереваясь вмешатьсяоднако вспыхнувшая перед ним полоса огня быстро охладила порыв.
К тому времени я уже сошёл на землю, но идти вперёд не спешил, решив дождаться Ксарга, Соксона и Граппа. Никаких причин в одиночку продираться через собравшуюся на причале толпу, которая перекрыла выход, я не видел. А вот у эра Ненари на этот счёт были свои планы Спускающиеся на причал эры и вэри сопровождения сбились плотным строем и попытались пройти. Но не тут-то было! Уступать им проход никто и не собирался.
Дорогу! Дорогу!закричал один из вэри, но и это ни к чему не привело. И тогда несколько вэри достали плети и стали стегать толпу, уже не разбирая, кто в ней стоит. Толпа отшатнулась, немного расступившись, и плотная группа ааори из Форта словно корабль врезалась в людское море.
Шрам, что тут происходит?поинтересовался подошедший Ксарг, с интересом глядя на это действо.
Да вот, мастер Не любят нас тут!усмехнулся я.Даже не представляю, как ходить по городу.
Это решаемо!ответил мудрец и пошёл вперёд, прямо на толпу.
Давай на свой корабль, мастер!попытался остановить его один из десятников стражи.
Имя!тихо сказал Ксарг. Если бы я не стоял совсем рядом, я бы его слов и не услышал.
На корабль, мастер, давай!повторил десятник.
Ещё раз. Имя?так же тихо произнёс Ксарг, и десятник задумался. То, что перед ним стоит мудрец из Империион понимал. И то, что у мудреца высокий рангтоже. С другой стороны, мудрец приплыл на корабле с мерзкими ааори и с общей группой не ушёлэто давало некие преимущества. За спиной десятника стояла толпа горожан, и она придавала ему уверенности.
Мы не хотим вас тут видеть!сказал он упрямо, и люди за его спиной одобрительно зашумели.
Я, Ксарг, советник Его Императорской Полубожественности Эотана IV, стою на земле Империи и спрашиваю в последний раз!чуть громче проговорил Ксарг.Как твоё имя, десятник?
Десятник на этот раз промолчал, только насупился и угрюмо нахмурил брови. Он дёрнулся было отступить, но сзади напирала толпа, состоявшая из грузчиков порта, стражи, горожани отступать было некуда. Ксарг не спеша сформировал какое-то невероятно сложное плетение, протянул руку вперёд и коснулся стражника. В тот же самый момент другим взглядом я увидел, как плетение наполнилось мудростьюи втянулось в тело десятника мобанской стражи.
Происходившее дальше весьма наглядно показало всё могущество высшего мудреца. Стражник закричал и начал странно дёргаться, а Ксарг уже громко произнёс:
Я, Ксарг, советник Его Императорской Полубожественности Эотана IV, выношу смертный приговор десятнику мобанской стражи, пожелавшему остаться неизвестным! Да не коснётся его никто, кто не хочет разделить его участь!
Стражник кричал и хватался руками за тело, срывая доспех, а на открытых участках кожи показались кровавые струпья. Несколько человек, что напирали сзади, тоже начали кричать и дёргаться. К ним присоединились и рядовые стражники, попытавшиеся помочь, а также ещё несколько человек из толпы, которых задели несчастные, поражённые странной мудростью Ксарга.
Толпа отшатнулась, но казнённые на причале кинулись к людям в поисках помощи. Вот только стоило кому-то их коснуться, как он тут же начинал покрываться струпьями. Десятник уже не кричал Несчастный почти успел дойти до толпы, когда ноги ему отказалии он упал на камни, пуская пену и воя, выпучив красные от лопнувших сосудов глаза. В тот момент, когда кожа у него начала отслаиваться, толпа, наконец, не выдержала жуткого зрелища.
Закричала какая-то женщина, заорал неправдоподобным фальцетом мужчинаи люди кинулись прочь, не разбирая дороги. Ещё минуту назад люди готовы были растерзать высшего мудреца, и вотв панике бегут, растаптывая тех, кто не успел убраться с дороги.
Ну что я непонятного сказал?расстроенно спросил Ксарг.Я же чётко сказал: «Да не коснётся его никто, кто не хочет разделить его участь». Вот почему они полезли? Неужели я, старый дурак, говорил на имперском?
Нет, мастер. Вы говорили на мобанскомответил я.
Тогда в чём причина вот этого?спросил он, указывая на валяющиеся на земле тела и убегающих людей.