После обмена очень прохладными приветствиями, пошло представление остальных членов обоих посольств. Мельком представили и меня тоже. Прозвучавшее имя и должность вызвали заинтересованные взгляды со стороны князя и, как это ни странно, Са-лана. У меня же больше всего интереса вызвал молодой эрл Дарпоскольку принадлежал всё к тому же семейству Летар, почивший член которого выступал на Совете в Форте.
Следующие три часа продолжалось откровенное выяснение отношений между эром Ненари и князем Мобана. Конечно же, под чутким наблюдением Ксарга, посла Виора и графа Ленгета. Надо сказать, это была не самая интересная частьи далеко не самая приятная. Князь Ге-рин был убеждённым сторонником «порченности» ааории ни в какую не хотел признавать, что каждый ааори от момента создания является потенциальным гражданином Империи. И только совместное вмешательство Ксарга и Ленгета позволило прекратить этот спор.
Так же закончилась и попытка потребовать беспрекословного подчинения всех ааори ордену карающих. Эр Ненари и сам нашёлся, что ответить и князю, и главе карающих Ве-биту. Последнему ответ очень сильно не понравился, поскольку включал в себя фразу о том, что «награждённый лично Его Императорской Полубожественностью эр не будет подчиняться безродному криворукому неумёхе». С этим замечанием сложно было не согласиться даже самому карающему, поскольку «безродным» он точно был.
Успели на переговорах обсудить и приезд первого посольства, а также его внезапное исчезновение. В этот раз слово взял Ксарг и быстро задавил авторитетом молодого Летара, который был «уверен, что к убийству причастны жители Форта». Скрывать, что он знает о гибели послов, Ксарг не стал, но место указал другоедальше от Форта и ближе к Аангу, где часто жертвами пиратских налётов становились корабли ску. Новые споры были прерваны перерывом на обед.
Ну и как тебе переговоры сильных мира сего?поинтересовался Ксарг, когда мы сидели в другом помещении особняка и обедали.
Похоже на разборки между моими бойцами Когда спорят, кому выполнять неприятные обязанности!честно признался я.
Несмотря на то, что комната была большая и все эры разбрелись по разным углам, рядом было достаточно ушей, чтобы меня услышать. Эр Зол так вообще открыто хохотнул. Ксарг улыбнулся:
Бывает, знаешь, и ещё хуже Но, в общем, ты прав,мудрец снова улыбнулся.Пока это лишь эмоции, торг и уточнение позиций. Возможно, что и за сегодня не успеем всё разобрать. Много обид накопилось
Мудрец оказался прав. До самой ночи продолжались совершенно ненужные, на мой взгляд, споры и ругань. За целый день мы ни на шаг не приблизились к цели встречи. Мне даже показалось, что и эр Ненари, и князь Мобана упорно стараются не касаться темы восстания и цены нашего участия в его подавлении. Возникало ощущение, что стороны готовятся для решительного рывка, но не находят нужной решимости его сделать.
На следующий день странный словесный поединок продолжился. Снова вернулись вопросы про карающих и их участие в жизни ааори, «порченность» ааори и их притеснение жителями Мобана. И в этот раз позиция Форта оказалась чуть мягчене зря, видимо, Ненари и Энари обсуждали что-то между собой. Ненари даже готов был согласиться на представительство ордена карающих в Форте, но после обеда, когда на него накинулись эр Зол и эра Занабыстро изменил своё решение.
Как я понимал, в нашем посольстве были эры, поддерживающие Ненари, и эры, противостоящие емукоторых и возглавлял эр Зол. Каждый перерыв в переговорах превращался в яростные споры между двумя сторонами. Эр Ненари всё ещё хотел смягчить требования Форта, в то время как его противники требовали давить на князя. Кстати, удивительно При том, что просящей стороной в переговорах был всё-таки князь, я не заметил в нём какой-то готовности давать слабину. Даже наоборот: делегация мобанцев требовала очень многои совершенно не стеснялась продавливать эти требования.
Так и не согласовав позиции по названным вопросам, делегации снова разошлись на ночной отдых. А на следующее утро Ксаргу, видимо, надоелои он принялся ломать сложившуюся ситуацию. Стоило князю Мобану упомянуть «порченность» ааори, как мудрец немедленно включился в разговор:
Но ведь вы сами, Ге-рин и Са-лан, их портите! заметил Ксарг, приковав к себе всеобщее внимание.
Не совсем понимаю, мастер. О чём это вы?заметил князь.Я лично к подобному отношения не имею. Да, ааори делаются в Мобане, но вся их суть изначально такая
О нет, их суть изначально гораздо чище!заметил Ксарг.Полнее! Двоедушные Так ведь их называли сангари?
Князь почти не изменился в лице, а вот Са-лан, главный мобанский мудрец, сразу опустил глаза.
Они должны быть двоедушными, князьпродолжал Ксарг в полной тишине.Видимо, когда ваш предок отдал приказ вырезать Школу Аон-аари, сангари об этом не успели рассказать.
Вот теперь даже князь закусил губу, напряжённо глядя на мудреца. У Са-лана просто вытянулось лицо.
Это ложь! Мои предки не отдавали такого приказа!процедил Ге-рин.
Так, может, вы тогда расскажете, кто это сделал?поинтересовался Ксарг.Один неживой из Пущи, бывший когда-то мудрецом этой сангарской школы, поведал мне весьма неприятную историю
Слова мертвеца не могут служить доказательством!нашёлся Са-лан.
О, это лишь маленькое недоразумение в законах Мобана!заметил Ксарг, улыбнувшись.А в законах Империи всё наоборот. И когда этот вопрос будет разбирать Император, то и руководствоваться он будет законами Империи, а не Мобана. И я хотел бы выдвинуть этот вопрос на этих переговорах. Пусть и спустя три тысячи лет, мне бы хотелось услышать правду о произошедшем
Это никак не относится к взаимоотношениям Мобана и ааори!отрезал Ге-рин.
Возможно Однако это сильно меняет взаимоотношения Мобана с Империей,Ксарг внимательно посмотрел на князя.И обязательства Империи перед Мобаном могут сильно измениться, если об этом узнает Император! Как вы думаете, захочет ли помогать вам Империя, если там узнают, как мобанцы вырезали всю Школу Аон-аари от мала до велика?
Это пустые угрозы, Ксарг!..устало заметил Са-лан.Что бы ни случилось много лет назад, это никак не влияет на наши договорённости с Империей.
Даже так?Ксарг зло усмехнулся.Однако в вассальном договоре с Империей вы сами назвали тех, кого делаете, «ааори». Но ааори, которых создавали древние сангари, должны быть совсем другими!
Ты не можешь этого знать!запротестовал Са-лан, но его прервал князь:
Золотые книги Ненари, ты искал покупателя на золотые книги. Мы перехватили твоего курьера
Это очень прискорбно, что вы занимаетесь пиратством!заметил эр.Да ещё и в открытую в этом признаётесь.
Мы просто конфисковали груз!возмутился Ге-рин.
Этот корабль имел мою грамоту, Ге-рин,ответил Ненари.Ты обязан был его пропустить.
Сангари!прервал перепалку Ксарг.Живые сангари, потомки древней империи, объяснили мне: то, что делаете выэто вовсе не ааори! А значит, всё это время вы обманывали Империю. И вы и правда думаете, что после этого Император не пересмотрит договор с вами? Весьма наивно
Не важно, что сами сангари называли словом «ааори»!возразил Са-лан.Важно, что под этим словом подразумевали мы! И так их называли те сангари, что сделали первых из них!
Да, и где же эти самые сангари?поинтересовался Ксарг.Как они докажут твои слова, Са-лан?..
В комнате повисла напряжённая тишина.
Никак! Потому что вы их сами и вырезалиответил Ксарг.А вот у меня в столице хранится целый ворох описаний от сангари, живущих на юге. И что бы ни произошлоони окажутся у Императора. И что вы двое тогда будете говорить? Хватит у вас наглости обвинить Его Полубожественность во лжи?
Ксарг переводил взгляд с князя на Са-лана и обратно, но те продолжали хмуро молчать.
И ладно бы у вас тут всё было прекрасно и хорошопродолжил Ксарг.Я могу допустить, что тогда вам бы спустили что-то подобное. Но ведь у вас тут полноценное восстание! Стотысячная армия! Рабство в междуречье Аирены!
Рабство?!ужаснулся эрл Дар.
Да-да, эрл, рабство!Ксарг внимательно посмотрел на князя.И я ни за что не поверю, Ге-рин, что ты об этом не знаешь! Что, всё ещё успокаиваешь людей тем, что восставшие помрут от голода?
Им нечего будет есть уже осенью!проговорил Ге-рин.
Они уже засеяли полей больше, чем всё твоё княжество этой весной!жёстко ответил Ксарг.Скорей от голода сдохнете вы, когда они начнут выжигать ваши посевы и грабить амбары! Думал, обратишься к Империи, чуть-чуть поступишься властью, зато получишь послушных ааори, которых будет давить имперская пехота? Нет, ты раньше сдохнешь, болтаясь в петле, как какой-то бродяга! Ты ведь знаешь, Ге-рин, как восставшие поступают с такими, как ты?
Князь хмуро промолчал.
А ты, Са-лан? Что будешь делать ты?поинтересовался Ксарг.Что ты будешь рассказывать, когда придёт Империя? Думаешь, тебя снова посадят делать ааори? Да из тебя просто вытрясут нужные знания и отправят на все четыре стороны!
Я высший мудрец!..
Ой, только мне вот эти сказки не рассказывай!попросил его Ксарг.Эту ступень тебе дали только потому, что ты должен был стать главой мобанских мудрецов. Ты даже до Соксона не дотягиваешь в своих знаниях! И найдётся достаточно доброжелателей в Империи, которые быстро лишат тебя твоих регалий на старости лет. И поверь, хватит на твою долю и умельцев, которым ты расскажешь, как делать ааори!
Это что, угроза?закричал из задних рядов эрл из свиты князя.Вы что, угрожаете нам потерей независимости?
Я уже не угрожаюответил Ксарг, выудив из-под балахона маленький свиток тонкой и дорогой бумаги.Я уже предупреждаю вас! И это последнее предупреждение! Дальше говорить будет Его Императорская Полубожественность Эотан IV.
Ксарг кинул свиток на стол, и он подкатился прямо к рукам князя Мобана. Однако тот и не подумал дотронуться до бумаги, продолжая смотреть в пустоту.
Ваш южный междусобойчик всех задрал!проговорил Ксарг и повернулся к послу Виора.И ваш тоже!
Князь Виора, верный вассал Его Императорской Полубожественности Эотана IV!сразу ответил посол, изобразив поклон.
Угу!с сомнением буркнул Ксарг и снова перевёл взгляд на Са-лана.Са-лан, ни один из учеников Мобана не достиг восьмой ступени за последние сто лет! Вы вырождаетесь. Вам же нужна для создания ааори именно восьмая ступень! Это уже давно определили в Империи
Са-лан молчал, напряжённо глядя куда-то за спины собравшихся.
Вы слишком близко к Диким Землям!продолжил Ксарг.Ещё пара поколений, и мудрецы у вас не поднимутся выше пятой ступени! Вы могли бы опереться на мудрецов ааори, но вы же сами записали их в «порченых»! Вы сами отказываетесь иметь с ними дело.
У нас есть на то причины!ответил за мудреца Ге-рин.Они порченые, и это не обсуждается!
Ты, князь, палачам будешь это рассказывать!усмехнувшись, ответил ему Ксарг.Потому что именно ты, как никто из твоей семьи, близок к тому, чтобы оказаться в их руках!
Но такое отношение к ааори было всегда!возмутился князь.Они грешники!
У тебя слишком короткое «всегда»возразил Ксарг.Оно меньше моей жизни лет на двести! Ещё полтысячелетия назад ааори хоть и были грешниками, но им помогали, а не мешали «исправиться»! И только твоя семейка всегда считала себя вправе вытирать об них ноги! А теперь уже все мобанцы не упускают случая сделать гадость
Ты просто не понимаешь!зарычал Ге-рин.
Так постарайтесь сделать так, чтобы я понял!усмехнулся Ксарг и посмотрел на мобанского мудреца.Не пора ли раскрыть свои страшные тайны, Са-лан?
Что ты имеешь в виду?упавшим голосом спросил тот.
Пора передать знания о создании ааориответил Ксарг.При этом условии я ещё готов попридержать рассказ о том, что вы сделали со Школой Аон-аари и как обманули Империю.
Немыслимо! Какая наглость!разразились криками приближённые князя.
Нет!!!орал в ответ князь.
А Са-лан молчал. Он смотрел на свои руки, которые сцепил пальцами в замок, и думал.
Тихо! Тихо, эрлы!попросил граф Ленгет, но на его слова внимания никто не обратил.
И только тихий голос Са-лана вернул в зал тишину.
Я готов
Не расслышал, извини?переспросил Ксарг.
Я готов предоставить знания о том, как делаются ааори,проговорил тот, горько глядя на Ксарга.Ты ведь и так скоро узнаешь, да? Ты так и не забыл нашего спора
Я не забываю такоеответил Ксарг.И я уже знаю, как вы их делаете, Са-лан.
Если бы мудрецы Империи проведали про твои знания, ты бы уже горел на костреСа-лан усмехнулся.Но ты решил найти доказательства Ты не хочешь на костёр
А кто хочет, Са-лан?Ксарг посмотрел на своего старого приятеля и противника.Я не хочу. И ты не хочешь Да, я ищу доказательства и рано или поздно найду их. А если нет, то после моей смерти о моих знаниях станет известно множеству людей. А вы, Са-лан, вы, мобанские мудрецы, понимаете, что скоро не останется тех, кто сможет повторить процесс создания новых ааори?..
Я понимаю,твёрдо ответил Са-лан.К сожалению, я понимаю
Са-лан, не смей!..прошипел князь.
А то что, Ге-рин?Са-лан горько посмотрел на него.Это конец, князь Тебя прижали, меня прижали И Ксаргтолько последняя капля в переполнившейся чаше.
Мы ещё можем сопротивляться!взмолился князь.У тебя есть этот Ла-пан!
Нет больше Ла-панатихо ответил Са-лан.Изменился два месяца назад Я последний мудрец, который может управлять Колесом. Так что мой тебе совет, князь
И какой?скрипнув зубами, спросил тот, когда пауза затянулась.
Договаривайсяответил Са-лан.Договаривайся с Ненари. Может, у тебя останутся хотя бы крохи власти
Старик поднялся со своего места и пошёл к выходу.
Са-лан!окликнул его Ксарг.
Да, Ксарг В любое время ты будешь допущен в наше Убежище,кивнул Са-лан.Тебя и тех, кого ты возьмёшь с собой, мы пропустим. И расскажем всё как есть Ты выиграл, злобный имперец! Пора выполнять уговор
Дверь закрылась за мудрецом, а я продолжал смотреть ему вслед. Его эмоции всё ещё бились у в моей голове, как птица в клетке. Отчаяние, боль, разочарование, уныниевсё накопленное за долгие прожитые годы Эти эмоции были так глубоки, что я просто не мог от них избавиться. Краем уха я слышал, как до хрипоты спорят эр Ненари и князь Мобана, как ругаются эрлы, как просит всех угомониться граф Ленгет.
Соксон тронул меня за плечо и кивнул на выход. Я кивнул в ответ, понимая, что оставаться на переговорах больше не могу, и покинул зал вместе с мудрецом. Только оказавшись на улице, под порывами тёплого ветерка я смог прийти в себя.
Что Сломал учитель старика?спросил Соксон, заметив, что я оживился.
Его жизнь сломала, мастерответил я.Столько боли
Многие поколения его предшественников создавали ааори,произнёс Соксон.Все они были гарантом для княжеств и защитой для Империи И когда ты последний из всех И знаешь, что после тебя никто не придётнаверно, тяжело
Теперь я даже знаю, насколькоответил я.
Ну что, пойдём послушаем, что там ваши себе выторгуют?предложил мудрец.Или ещё проветришься?
Ещё чуть-чуть,ответил я.Скоро вернусь
Вернулся я, как и обещал, довольно быстро. Переговоры сдвинулись с мёртвой точки. Под давлением Ксарга князь Ге-рин начал сдаваться. Первое, на что ему пришлось согласитьсяпровести призыв по трём городам, Мобану, Тури и Аангу. Со скрипом он принял и то, что проверяющие от Форта могли в любой момент приехать в каждый город и всё проконтролировать. Вошедшие в раж эры давили, где только могли.
По эмоциям мобанцев я понимал, что ещё немногои они вообще перестанут на что-либо соглашаться, но обеденный перерыв случился очень вовремя. Я успел предупредить о чувствах мобанцев Ксарга, а тотэров. Князь и эрлы, видимо, тоже обсудили сложившуюся ситуациюи во второй половине дня переговоры шли более размеренно.
До ужина договорились о передаче в Форт всех оставшихся в Мобане ааори. К сожалению, осталось их немного, но даже это пополнение могло нам помочь. Особенно тяжело оказалось выбить обратно товары и деньги, которые Мобан успел конфисковать. Тут Ге-рин и его приближённые встали стенойда так и продержались до ужина. После перерыва мобанцы признали свою неправоту в вопросе конфискации чужого имущества, но теперь до самой ночи пришлось утрясать объёмы компенсаций и выплат.