Ты оправдываешься, Са-лан?поинтересовался Ксарг.
А что мне ещё остается?спросил Са-лан.Или ты думаешь, я не понимаю, что тогда было сделано? Мы заставили сангари сделать других ааори. Таких, ради которых не пришлось бы приносить в жертву своих талантливых детей. Мы взяли в заложники семьи сангарских мудрецов и заставляли их работать. И они справились Сделали новых ааори, для которых можно было легко найти материал
Не сомневаюсь, что с материалом сложностей не возниклозло усмехнулся Ксарг.Мне гораздо интереснее, где вы находите его сейчас.
Об этом я тебе тоже расскажу,усмехнулся Са-лан в ответ.Когда ааори были сделаны, наши предки пообещали отпустить сангари, если те научат нас этим знаниям. К тому времени сангари сделали тысячи новых ааори, которые отправились останавливать Прилив. Когда и мы научились их создавать, князь отдал приказ убить всех сангари старше пяти лет. Чтобы даже воспоминания про них не осталось
И что же пошло не так?подбодрил старого соперника Ксарг.
Ааори пошли не такответил мобанский мудрец.Они победили и вернулись. Их было значительно больше, чем восстало сейчас. И они не оценили убийства сангари. Восстали и начали захватывать земли княжества. Мудрецы закрыли дверь Убежища, скрывшись внутри с семьями князя, эрлов и преданных воинов. Мобан отбивался как в последний раз А потом ааори отступили от стен и ушли. Часть из них осталась в Форте Ааоридеревянном срубе на месте будущей Цитадели Только часть
Са-лан усмехнулся и покачал головой.
С тех пор Приливов больше не было. Дикие Земли изменились и стали иными. А у нас добавилось загадок. Много загадок
Которые вы и не пытались разгадать!заметил Ксарг.Са-лан, ты хоть понимаешь, что со своей глупой гордостью вы не давали другим мудрецам разобраться, с чем мы имеем дело?
Нет, Ксарг, не понимаю. И понимать не хочуответил Са-лан.И я, и мои предшественники всего лишь хотели, чтобы Дикие Земли перестали расти и шириться. И они не росли. Сангари никогда не верили, что расколэто дел рук богов. И мы тоже не верили. В Школе Аон-аари всегда говорили, что расколдело рук человеческих. И если тебе, Ксарг, нужны документы с подтверждением тому, то ты их получишь. Пять редчайших золотых книг сангари станут твоими
Немыслимо!выдохнул Во-лас.Но кому такое под силу?
Кому-то оказалось под силуответил Са-лан.Не всё ли равно? Только я не советовал бы об этом распространяться, пока вот он,мудрец указал на Ксарга,не донесёт это до других имперских мудрецов. Если его сожгут на костреможно и дальше молчать. А если неттогда можно и обсуждать
Са-лан поднялся и махнул нам рукой.
Теперь давайте пройдём туда, где хранятся будущие ааори. В последнее время мы пополнения не получали, но того что естьхватит.
Мы покинули зал и долго шли по коридору, минуя боковые ответвления. С равным успехом за ними могли быть как другие комнаты, так и новые коридоры. Только сейчас, при свете мудрых светильников, я понимал, насколько же огромным было Убежище. Однако к увиденному дальше я был совсем не готов.
Са-лан уверенно свернул в один из проходови через минуту мы оказались посреди длинного зала с низким потолком, все стены которого были уставлены клетками. Клетки тоже были низкие и вытянутыетак чтобы внутри могло поместиться человеческое тело. Однако вместо людей внутри лежали покрытые инеем тела неживых.
Не просто неживые!заметил Са-лан, будто прочитав мои мысли.Все цельные, начавшие образовываться из тел юношей и девушек, погибших в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет Вот, ааори, ваши тела! Не порченные? Посмотрите! Нежить, не успевшая дозреть! Они уже начали преображаться. Уже начали становиться не телом, но нежитью! Из них мы создали каждого из вас!
Старик засмеялся лающим смехом, указывая на нас, совершенно ошарашенных ааори, пальцем. В этом смехе сплелись и истерические нотки, и даже немного сумасшествия. Но сам Са-лан был радочень рад и очень весел. Ему доставляло неподдельное удовольствие наблюдать за нами.
Вы нежить! Нежить, которой не хватило до подъёма всего миг! Посмотрите на свои лица! Сколько лет вы считали себя чистенькими и невинными!
И откуда столько трупов, Са-лан?тихо спросил Ксарг.Тем более, столь юных?
Империя огромна, Ксарг! Огромна! В ней ежедневно умирают сотни людей, и часть из них подходит нам. Не всё лечится! Не всё! Даже вот он, Шрам, не сможет вылечить всех! Просто не успеет!
Са-лан отсмеялся и утёр слезы рукавом.
Ради этого момента стоило жить!сказал он.Трупы свозят со всей Империи. Наши партнёрыторговцы и скунаходят повсюду родителей, потерявших своих детей. Не всё ли равно, что сгорит на костре? Настоящее тело или куски мяса и кости, завёрнутые в кожу? Трупы находят, замораживают и везут сюда. Здесь мы размораживаем их, дожидаемся начала процесса и снова замораживаем. Вот из этой-то «заготовки» и получаются ааори!
Всё-таки трупов не так много, чтобы их так нещадно расходоватьпроговорил я.Ведь вы почти сразу убиваете всех ааори, кто хоть что-то помнит
Вот как, ты сохранил ранние воспоминания?! Да, Шрам?Са-лан снова засмеялся.Не все это помнят. И я вот тебя запомнил почему-то Наверно, потому что сам уже давно не занимался отсевом.
И тут я понял, что уже видел Са-лана. Почти что забыл, но теперь вспомнил его лицо.
Передо мной стоит человек в длинном балахоне и с интересом разглядывает моё лицо. Я знаю, что на нём именно балахон. И знаю, что это именно человек. Я даже понимаю, что у него волосы седые и бородка есть. А там, на полу, лежит красивая девушка
А что стало с той девушкой?спросил я.Той, что помнила?
Видишь, как бывает, ШрамСа-лан пугающе улыбнулся.Ты тоже помнишь и меня, и девушку!..
Что с ней?я почувствовал, как начинаю злиться.
Та девушка умерла,Са-лан пожал плечами.И снова стала преображаться. Вот так мы это тело использовали ещё много раз, пока не получился удачный экземпляр. А если тебя интересует, что стало с телом Можно проверить по нашему «кровяному залу». Узнаем, живо ли тело или нет.
Но как?не понял я.
Да просто, Шрам! Надо просто взять бутылочку и проверить!Са-лан радостно посмотрел на меня.Мы всегда знаем, что происходит с каждым ааори, Шрам. С каждым из вас! Мы берём у каждого из вас кровь, которая хранится здесь, в Убежище. И по этой крови можно отследить, жив ли ещё её владелец или уже мёртв. Мы даже можем сказать, изменился ли он!
Мудрец усмехнулся, глядя мне в глаза, а я буквально оторопел. Ведь если всё, что он говорит, правда, то про моё изменение здесь уже знают.
Мы даже знаем о пограничных состояниях. И о совсем странных, значение которых сангари нам так и не объяснили Впрочем, вы же хотели узнать, как делать ааори? Так Вот не знаю, как показать это лучше, чем на примере Так что берём телои делаем!
Я не хочу этого видеть,пробормотала эра Ла-нари.Кажется
А придётся! Вы же пришли сюда именно за этим!Са-лан снова захохотал.Шрам, а ну-ка помоги старику! Ты тут самый молодой, давай!
Я молчал, глядя на Са-лана, но деваться было некуда. Мы действительно пришли сюда за ответами. И я тоже хотел понять, что происходити как появляемся мы.
Хорошосогласился я.Какое тело?
Вот этой девочки,указал Са-лан.Бери её! Попробуем добыть для неё душу. Вон там каталка, перетяни на неё клетку и кати вперёд!
Я мельком глянул на Ксарга, но тот оставался невозмутим. Только плотно сжатые губы выдавали эмоции старика. Я подкатил каталкубронзовый стол на деревянных колесахк клетке и перетащил её, после чего упёрся в ручку и принялся толкать. Зал казался почти бесконечным, но чем дальшетем больше было пустых клеток.
Не каждое тело подходит! Не каждое!..заметил Са-лан.Это было не слишком подходящим, но зачем жалеть материал?..
Мудрец подошёл и вытащил из клетки глиняную табличку.
Это Крана, девочка. Погибла в результате нападения северян на деревню Империи,прочитал он.
Это война была пятьсот лет назад!воскликнул Энари.
Да, Энари, и её доставили сюда Пятьсот двадцать один год назад! Однако тело было слишком слабое... Да и процесс подъёма мы не успели вовремя остановить Но ведь важен сам процесс, наш прекрасный эксперимент! Вдруг получится сделать из неё ааори?
Впереди мигнул светэто светился прямоугольник выхода из зала. В зале, как я заметил, было очень холодно, но ещё холоднее была сама клетка. Она буквально обжигала морозом.Даже тележка стала холодной от соприкосновения с ней. Я посмотрел другим взглядом, пытаясь разобрать плетение на прутьях, но это было слишком сложно. Заметивший мои потуги Са-лан усмехнулся:
Не разберёшь, Шрам! И я не разберу Надо смотреть на печати, которыми мы наносим плетение. Что, Ксарг, не слышал о таком?
Плетение печатями? Нетпокачал головой Ксарг.
А сангари это умели! Представляешь?Са-лан снова захохотал как безумный.Вы даже не представляете, сколько они всего умели! От них ведь почти ничего не осталось, кроме словечек и названий! Ты обвиняешь нас в том, что мы не раскрыли их знания, да? А ты сам подумай, сколько вы этих знаний просрали! Вчистую! Не оставив даже воспоминания! И только сейчас вы начали хотя бы подбираться к некоторым их секретам. Да если бы вам открыли всё и сразувы бы и ааори разучились делать!
Не передёргивай,спокойно заметил Ксарг .Причина была в другом. Когда вы не стали делиться знаниями про ааори, на севере уже была Империя, что умножала знания!
Возможно возможноСа-лан первым нырнул в следующий зал, освещённый кристаллами светильников.Ну вот мы и пришли! Как там наша будущая ааори?
Он подошёл к каталке и внимательно посмотрел на тело.
Скоро начнёт снова меняться А нам надо успеть! Шрам, вон там, на столеключ. Подкати каталку туда, открой клетку и переложи заготовку на стол. Быстрее!
Идя к столу, я успел осмотреться. Зал был круглыйпочти идеально круглый. В центре стоял каменный стол, и в нём можно было увидеть кристаллы-накопители мудрости. На его поверхность тоже были наложены плетения сангари. А прямо за ним было огромное колесо, вращавшееся на золотистом столбе Я вспомнил, что на переговорах уже слышал про Колесо и внимательно присмотрелся к нему: восемь спиц, широкий обод, и всё это переполнено мудростью.
Не трогай Колесо!приказал Са-лан, заметив мой интерес.Иначе одним талантливым и изворотливым лори станет меньше! Колесоэто основа ритуала. В нём мудрости столько, что хватит сровнять с землёй весь Мобан. И управлять им можно только с помощью мудрости Ты видишь, Ксарг?
Вижу ли я, как управлять?Да, пожалуй, вижу.согласился тот.Однако с удовольствием посмотрю в твоём исполнении
В это время я успел подкатить каталку, открыть клетку и перекинуть «заготовку» на стол.
Шрам, переверни её головой к колесу!сразу же поправил меня Са-лан. Пришлось переворачивать.
Я всё не мог взять в толк, как отношусь к этой «заготовке». С одной стороны, я надеялся, что замёрзшее тело примет душу и станет ааоричеловеком, что бы ни говорил Са-лан. С другойесли не будет души, то тело за считанные минуты превратиться в нежить, с которой каждый ааори будет воевать, несмотря ни на что. Впрочем, я ещё не забыл «страшную тайну» Пущи, чья старшая нежить давным-давно заключила с ааори договор. Так ли уж я был обязан убивать и ненавидеть нежить? За такие мысли в Империи и Мобане меня бы отправили на костёр, но я уже перестал бояться.
Запоминайтевосемь ручьёв по числу ободов Колеса!провозгласил Са-лан, становясь у стола.Каждая спица может подойти телу, а можети не подойти! Когда я найду подходящую спицу, я наполню мудростью обод. Сначала зажгутся белые кристаллы, потом они мигнут красными в этот момент надо заполнить мудростью ось! Если заполнить раньшеполучится овощ, а не ааори. Если позжебудет помнить слишком много. Краткий миг!..
«Заготовка» дёрнулась на столе, а Са-лан принялся вливать мудрость в Колесо. В каждую его спицу. И только на одной из них вспыхнули белые кристаллы.
Плохо! Плохая совместимость тела и спицы Однако уже хоть что-то!
Искры мудрости устремились в обод колеса, внутри которого проявилось сложнейшее плетение. Такие же плетения засветились на столевсё ярче и ярче! «Заготовка» снова дёрнулась. Я отвлёкся и пропустил момент, когда мигнули красным кристаллы на Колесе. Но Са-лан уже вливал мудрость в ось.
Теперь уже «заготовка» дёргалась постоянно. Казалось, что и весь мир вокруг дрогнул, подёрнувшись туманом. Вокруг меня дохнуло холодоми я начал будто вываливаться куда-то, наткнувшись на упругие границы, сопротивляющиеся вторжению. А потом всё закончилось На каменном столе быстро менялась «заготовка», принимая всё более и более человеческие черты. Появилась гладкая кожа, лишённая волос, проступили черты на лице.
Переложи на каталку!приказал мне Са-лан.Да скинь с неё клетку! Перекладывай тело и вперёд, за мной!
Я понял, что это слишком долго: новый ааориобнажённая девушкауже сделала первый хриплый вдох. Я спешно подхватил её на руки и кинулся за Са-ланом в соседнюю комнату. Лишь на пороге я замер, едва не споткнувшись. Я помнил это помещение Здесь я появился на свет в этом мире. Я плохо помнил еговсё было словно в тумане, но и спустя столько лет не узнать не мог. У дальней стены стояло несколько деревянных щитов с петлями для рук. На самом крайнем тогда висел я, на соседнемдевушка. Возможно, с другого края незадолго до меня висела Злата и кто-то из моих школьных приятелей
Сюда!Са-лан указал на крайний щит.
Я подтащил свою ношу и помог прицепить на щит.
Зачем?спросил я.Почему мы не должны помнить?!
Потому что те, кто помнятвосстанут. Те, кто помнитникогда не станет послушным. Вы приходите в этот мир со знаниями о своей прошлой жизни. Они тянут вас, как груз, на дно. Они не дают вам очиститься, они заставляют вас сомневаться и искать объяснения тому, что нельзя объяснить! Тот, кто помнитбудет рисковать и изменится. Тот, кто помнитстанет опасен. Тебе мало того, что творят восставшие?!Са-лан протянул мне узкий нож.Ты сам задашь вопрос и примешь решение
Я не могу
Я уже не могу!закричал старик.Я не могу! Я уже жалею вас, дураков! Я помню каждого из вас: каждого, кого убил, кого выпустил, кого убили другие. Я рад, что у меня забирают и это знание! И это дело! И эту проклятую память! Возьми нож, проклятый ааори, и сделай всё как надо! Сейчас!..
Я подчинился. Мои пальцы сомкнулись на рукояти, и я перевёл взгляд на девушку. Та открыла глаза и с удивлением огляделась по сторонам. Я знал, что она с трудом видит меня. Слышала ли она нас?
Как твоё имя?спросил я, еле размыкая губы.
Имя?девушка слегка качнула головой и улыбнулась.Ира. Меня Ири-на зовут
Шрам!Со-лан в упор смотрел на меня.Ты должен!
Я помотал головой и перевёл взгляд на девушку. Ири-накрасивое имя.
Где я? Что со мной?жалобно заговорила девушка.
Я однажды пожалел!проговорил Са-лан.Лишь однажды. Парень был так похож на моего внука Мой внук изменился, пытаясь стать мудрецом, а он был так похож Знаешь, как его зовут сейчас, Шрам?
Я не знал, но догадывался. Кажется, сейчас догадались об этом и все присутствующие. Похоже, Са-лану совсем нечего было терять. Рука дёрнулась прежде, чем я успел бы пожалеть об этом и передумать Тонкий нож легко прошёл между рёбер и пробил сердце. Девушка вздрогнула, всё ещё глядя на меня. В её взгляде застыли удивление и укор, который заставил меня в ужасе разжать пальцы и выпустить нож. Он со звоном ударился о камни, подскочил пару раз и замер на полу.
Са-лан сделал шаг вперёд и расцепил браслеты. Тело Ири-ны выскользнуло и упало к моим ногам. Она так и продолжала смотреть вдаль.
Никогда нельзя жалеть, если ааори помнит своё имя, возраст, кто он и где находится. Никогда! Иначе потом не оберёшься бед
Как тебя зовут?спрашивает седой человек.
Я честно пытаюсь вспомнить, но не могу. А ещё постоянно кошусь на мёртвую девушку.
Я не знаю
Это правильный ответ,мужчина перехватывает мой взгляд.А вот она назвала имя. Но выбезымянные и нерождённые. Вам имя не положено. Кто ты?
Человек, наверно,с сомнением отвечаю я, снова покосившись на девушку.
Не косись,мужчина цепко ухватил меня за подбородок и заставил повернуться к нему.Жить или умереть тебе, решалось на первом вопросе. Так тычеловек?
Человекдолжно быть что-то, что помогло бы увидеть моё отражение.