Занимаем пирс и грузимся!продолжал между тем Ненари.Как только подойдут те, кто прикрывал отступление, идём на прорыв. Эры, как достигнете пирсаприкрывайте вход с площади. Вэри перебьют всех на самом пирсе. Остальные помогают и не мешаются. Ксарг!..
На мою помощь можете рассчитывать!ответил мудрец.
Отлично! Готовимся. Осталось совсем чуть-чуть!
В тот момент, когда из пространства между складами выбежали вэри и Во-лас с помощниками, а за их спинами заполыхало пламя и в воздух взвились клубы дыма, мы пошли на прорыв. Где-то за нашими спинами нарастал гул. Это подтягивалась толпа озверевших горожан из рыбацких кварталов и из центра города.
Клин эров, как раскалённый нож в масло, ворвался в толпу. Люди разлетались, попав под сбитый строй закованных в стальную броню воинов. Следом устремились вэри, стараясь расширить проход, а за нимимои новички. Замелькали плетения мудрости, а мечи и копья били тех, кто пытался приблизиться. Толпа отшатнулась, но вперёд уже лезли люди с оружием. Ополчение и стража Мобана. И если бы до пирса пришлось идти дольшенам бы не поздоровилось. Но наш отряд успел втянуться на каменную постройку.
Эры перекрыли вход со стороны площади, а вэри врезались в тех горожан, кто толпился на пирсе. То ли нам везло, то ли из неорганизованной толпы вышли плохие бойцы, но мы успели погрузиться на корабли, потеряв лишь пару нори, которых освободили сегодня. На корабли грузились в беспорядкелишь бы оказаться на борту и покинуть пирс. Я с новичками погрузился на «Сагламад», часть вэри и норипопали на «Бернаси», а оставшиеся, вместе с эрами и мудрецамина «Фифку».
Ксарг с Соксоном и Во-ласом остались на палубе. На пути эскадры Ка-ра вспыхивали корабли, пытавшиеся помешать нашему отплытию. В сгущающихся сумерках стало светло, как днём. Ладьи стражников теперь держались на почтительном расстоянии, а три наших корабля спешно покидали порт. Вскоре мы нагнали уходящую на север «Улитку». Перестроенная баржа значительно уступала в скорости и маневренности трём другим кораблям. Зато была удобной и вместительной. На ней хранились все припасы, взятые с собой в поездку. С ними можно было легко добраться до Форта, даже с учётом нашего возросшего количества.
Перед входом в бухту мне пришлось переместиться на «Улитку», куда перебрались эр Ненари, Ксарг и эр Зол. Изначально я хотел остаться с новичками, но Ксарг настоял. Вместо меня к безымянным отправились несколько опытных вэри, которым предстояло их тренировать. «Фифка» перегородила вход в бухту, а внутрь зашла только баржа. Протиснувшись в узкую горловину, «Улитка» подплыла к дальней части, где отвесный склон достигал почти сотни шагов в высоту. Именно в этом склоне мы и увидели открывающиеся каменные ворота.
У берега хватало глубины, чтобы баржа подошла вплотную. Волн в бухте практически не было, и капитан «Улитки» не опасался за целостность бортов. За воротами нас ожидал Са-лан с помощниками. Мудрецы, будто обычные портовые рабочие, приняли канаты и пришвартовали корабль.
Наконец-то!воскликнул Са-лан.Приветствую, эр Ненари!
И вам не хворать!ответил эр.
Поздно! Я уже хворый,весело ответил Са-лан.Грузите всё! Быстрее! Гвардия уже ломает дверь со стороны Мобана. Долго она не продержится!
В широком проходе, на уже знакомых нам тележках, стоял груз: два ящика из необычного материала, где, как я подозревал, находились стол и Колесо. А ещё куча книг и рукописей, стопки исписанной кожи, глиняные таблички Таскали не только матросы, но и бойцы, оказавшиеся на кораблев том числе и я, и даже мудрецы Мобана. Прощальный разговор Са-лана, Ксарга и эра Ненари я не услышал.
Управились мы быстрои быстро отчалили. Ксарг предлагал забрать с собой подчинённых Са-лана, но тот только отмахнулся. Да и сами его помощники не изъявили желания покинуть Убежище. Добравшись до выхода из бухты, я вместе с Ксаргом и Ненари перебрался на «Фифку» и вернулся в свою каюту.
В ночной темноте корабли повернули на запад и стали удаляться от берега. Я сидел на корме и смотрел, как горит вдалеке Мобан. Только один раз я посмотрел на бухту с Морскими воротами Убежищаи уже долго не мог отвести взгляд. На вершине скалы застыла старческая фигура, почти невидимая на фоне звёзд. Только сиявшая над головой старика искорка позволяла его обнаружить. Мне не нужно было приглядываться, чтобы узнать Са-лана
Старый мудрец долго смотрел нам вслед, а потом сделал шаг вперёд и полетел вниз головой. Трепещущий на ветру балахон пару раз дёрнулся, когда тело мудреца ударилось о выступающие части обрыва. Бесформенной тёмной кляксой на фоне белесой скалы Са-лан долетел до моря и быстро ушёл на дно. Глава мобанских мудрецов всё-таки обхитрил и свою клятву, и изменениесам выбрав момент, когда и как покинуть этот неприветливый мир.
Глава 12
Корабли шли на юг вдали от берега не слишком долго. Хоть новости и разносятся быстро, но не быстрее кораблей Ка-ра. А потом курс изменилсяи вдали показались холмы вокруг Тури. Здесь никто ещё не знал про события в Мобане, не преследовал нас и не пытался остановить. Попутный ветер раздувал паруса, и я снова выбрался на балкон, заняв один из стоящих там стульев. Мне было о чём подумать.
Обратный путь до Форта занял не так уж и много времени. Я несколько раз навещал пополнение своего отряда на «Улитке», но чаще продолжал сидеть и смотреть на море. К Ксаргу и Соксону накопилось столько вопросов, что я даже не представлял, как их все запомнить. Всем участникам посольства, кто знал, откуда берутся ааориуже было приказано молчать о результатах поездки. Пока Ксарг и Соксон не разберутся с записями, раскрыть подробности всё равно никто бы не смог.
Зная мудрецов, я был уверен, что они, сойдя на берег, просто запрутся в лабораториии заставить их отвечать будет очень тяжело. Когда они заняты делом, то вообще ни на что не обращают внимания. А на носу был поход к Тулье и новые трудностикоторые, возможно, отвлекут меня от сомнений и грустных мыслей.
За день до прибытия в Форт я долго ворочался и не мог уснуть. Как только я закрывал глаза, передо мной вставала девочка Ири-на, смотрящая на меня с удивлением и укором. В чём-то я начинал понимать Са-лана, ведь если так, год за годом, лишать жизни людейсойдёшь с ума и без всяких клятв. Пожалуй, мудрецы в Мобане выглядели, несмотря на помешательство их главы, наиболее здравомыслящими людьми.
Я перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть под мерное укачивание волн.
Не спится?поинтересовался седой старик, сидящий перед костром.
Нет, совсем не удаётся уснутьпризнался я.
А спать всё-таки надостарик покивал и замолчал.
Я тоже не пытался заговорить. Вот сейчас посижу у костра, и всё встанет на свои места. И я успокоюсь и пойду спать.
Люди не любят признавать свои ошибки Не любят просить прощенияпроговорил старик.И знаешь, это часто мешает им прекратить ссору. Однако это не должно мешать им думать и избегать ненужных злодеяний. Значит, если люди сходят с ума, то всё не просто так. Как думаешь?
Так и есть. Даже не буду споритьсогласился я.Но разве им нельзя помочь?
Может, кому-то это и по силу Однако если ты всего лишь слабый человек, то в первую очередь себе помогать и приходится. Так ведь?старик лукаво улыбнулся и продолжил, не дожидаясь ответа. -- Времени всё меньше, Шрам Совсем мало времени остаётся, чтобы понять
Понять что?не понял я.
Понять многоеответил старик.Понять, кто ты есть и своё место в этом мире. Понять, что делать, когда пробьёт час. Понять, какой выбор правильный, а какойприведёт к краху. Видишь, как много всего нужно успеть
Это слишком сложные вопросы На них всегда тяжело дать ответ,возразил я.Иногда на это не хватает целой жизни
А ты не бойся спрашивать!заметил старик.Те, кто уже долго прожил на этом свете, могут помочь с ответом. Но ты же боишься Ты считаешь, что это неважно?
Наверно, неважнокивнул я, пытаясь вспомнить, какие вопросы мучили меня.Раз я и не спрашиваю
Ты иногда такой упёртый Однако, видимо, так и нужно былостарик засмеялся.Что важно, а что нет? Иногда мы что-то делаем, что-то пытаемся понять, но в один день всё это оказывается напрасной тратой времени. А есть дела, что мы переносим, откладываеми вдруг понимаем, что это было очень важно. Важнее всего но мы уже не успели. У жизни на всех есть свои планы, но нам не дано их знать. Так и получается, что мальчик учится быть воином, чтобы однажды понять, что не может убить человека. Другойхочет стать мудрецом, чтобы обнаружить, что совершенно не чувствует мудрость. Девочка готовится всю жизнь воспитывать детей, чтобы понять, что она бесплодна И ведь где-то там, в прошлом, они прошли мимо важного вопроса может быть, важной вехи, не обратив на неё внимания
Это не их винанеуверенно сказал я.Ведь они не могут знать будущего.
Никто не может знать будущего. Однако разве это повод не обращать внимания на то «несущественное», что может изменить твою жизнь?удивился старик.Ведь те, кто не прошёл мимобудут счастливы, а те, кто не заметилпознают горе.
Мне лень споритьустало признался я.
Леньэто твой девиз!усмехнулся старик.И она частенько помогает тебе, Шрам. Однако сейчас с ней стоит сойтись в неравном поединке Кто знает, как обернётся недалёкое будущее? А ведь кто-то знает, Шрам Кто-то знает
Я проснулся в темноте, глядя на светлые блики окон, слегка качающиеся на волнах. Раннее утро того самого дня, когда мы должны дойти до Форта Ааори И там всё снова закрутится в тугую спираль дел и забот...
Что делать, когда под твоим началом оказывается почти полтысячи человек, а командование продолжает присылать всё новых и новых новичков? И нет, новых ааори пока никто не делалмудрецы заперлись в лаборатории, да и «материал» достать было не так уж легко. Проблема была в том, что большинство пришедших в Форт безымянных и нори практически не имели опыта боёва подготовленных отрядов на всех не хватало.
Форт Ааори готовился к страшной войне, где ааори будут убивать ааори. Для этой войны были подняты все резервы, которые только можно было найти. Были созваны на службу окрестные охотники, из которых формировались стрелковые отряды. Были призваны все мужчины-аори, умевшие держать в руках оружие. И, конечно, все ааори были поставлены в строй. Только глубокие старики избежали участи снова воевать.
Ну а мне пришлось садиться за новую структуру отряда Десятники становились сотниками, ветераныдесятниками. Наша казарма переполниласьместа бойцам хватало впритык. Всего в моём отряде под конец сборов оказалось пятьсот восемьдесят пять человек. Пришлось даже искать на стороне тренировочные площадкипотому что вся эта орава, высыпав на двор казармы, заполняла его полностью. К счастью, в Форте сейчас хватало пустых складов, где за небольшую плату можно было устраивать тренировки.
Конечно, сотни и полусотни у меня в отряде не были полным. Но даже три-четыре десяткаэто ещё та толпа, и организовать её бывает сложно. К сожалению, мои бывшие десятники нужным опытом не обладали. Только Пятнашка смогла быстро справиться с переданными ей четырьмя десятками девушек. Выступление эры Форта планировали на первый день лета, до которого оставалось совсем немного. Можно ли за такой короткий срок выучить хороших бойцов? Мы старалисьи надеялись, что выучки новеньким хватит, чтобы выжить. Даже приехавшие из Мобана безымянные уже отлично управлялись с копьём.
К счастью, в строй вернулся весь мой отрядвсе, кто ушёл на вольные хлеба после путешествия по тропе Сангари. Вот только деньги таяли как снег на солнце, утекая ручьями трат в руки ушлых торговцев. Как бы ни старался Хохо, но «за так» нам ничего хорошего предложить не могли. Я мог бы, конечно, использовать бесплатные броню и оружие, которые предоставляло всем командование Форта, но что даст такое снаряжение? Видимость защиты и видимость вооружённости. Вот и приходилось крутиться, подбирая то, что могло нормально защитить моих бойцов во время похода.
Хорошо ещё, что Хохо успел купить всё необходимое для обозапродукты, телеги, кавалей. Даже кирри нашёлне только для разведчиков и подчинённых Кри-аны, но и для всех десятников. У меня дела шли хуже Не успевал я решить одну проблему, как немедленно наваливалась новая. А на единственный день, когда я решил передохнуть, выпал Большой Совет. Описывать его нет смысла, поскольку всё уже было решено. На этот раз почти никто не стал выступать против похода и участия в войне. Собравшимся мельком сообщили о том, что теперь ааори можно будет делать в Фортеи сжато поведали о достигнутых договорённостях.
Форт собрал почти тридцатитысячную армию, которой предстояло отправиться на север. Защищать город оставалось совсем небольшое число стражников-аори. Впрочем, почти всё население города при необходимости готовилось уйти в Цитадель, которая, если обрушить мосты, становилась неприступной. Именно в Цитадель Форта и свозились в последний месяц все доставляемые припасы.
Больше ничего интересного на Большом Совете узнать не удалось. И я был уверен, что ещё лет сто его никто даже и не будет пытаться снова собрать. Теперь всё планирование будущей кампании перешло в руки эров, и я мог спокойно вернуться к своим обязанностям командира отряда. Правда, у меня попытались в приказном порядке отобрать Пятнашку, чтобы повесить на неё дополнительный отряд, но тут уже упёрлись мы на пару. В ход пошло всё, что только возможноначиная от особого статуса отряда до связей в командовании. Отбилисьхотя в порядке компенсации размеры отряда выросли до шестисот сорока пяти человек. А ведь было время, когда я думал, что и пять десятковсерьёзная сила
В казарме стало совсем тесно и скученно. Ветераны давно научились уживаться друг с другом, чего не скажешь о новеньких, которые постоянно попадали под наказания и взыскания. Теперь уже все с нетерпением ждали начала похода.
Визит Ка-ра застал меня врасплох. Я совсем забыл, что он собирался уходить в Империю летом.
Уже в Империю?спросил я.
Да если быКа-ра усмехнулся.У меня трюмы забиты под завязку товаром, а уйтинельзя. Ску пригнали к Аангу целый флот, так что придётся пережидать. Только не в Форте.
А что так?поинтересовался я, наливая в кружку эль и передавая ему.
Так вы город совсем без защиты оставляете А если нагрянут сюда?
Сколько всё это продлится, как думаешь?
Шрам, думаю, что пока с восстанием не разберётесьили оно с вами, ничего не закончитсяустало ответил капитан.Я перегоню корабли в имперский посёлок, там хоть пять тысяч имперской пехоты есть. Если что, оборону удержат. Даже не представляю, чем всё закончится
А давай я тебе сундучок с деньгами дам?спросил я.
Шрам, мы с тобой об этом говорили! Не смогу я их передать
Да и не надо. Просто у меня все деньги здесь остаютсяответил я.Всё, что не в казне отряда. Что-то около миллиона Ка-ра, я не знаю, как оно всё там обернётся Вдруг и получится переправить деньги, когда всё закончится? А вдруг город возьмут, или меня убьют? Ты всегда можешь сдать деньги на хранение в имперском посёлке. Или забрать себе
Даже так?удивился капитан.
Я его хорошо понимал. Я и сам задумался о возможной смерти совсем недавно. Однако стоило подумать об этом один рази больше мысль из головы не шла. Впереди нас ждал опасный поход и жестокий противник. Кому достанется всё, что я заработал? Как это всё сохранить? То, что Ка-ра собрался сидеть в имперском посёлкебыло мне на руку. Так я хоть был уверен, что моим наследником станет не самый плохой человек. А если погибну я, то он не оставит в беде Пятнашку и моих бойцов.
Ну дакивнул я.Приходится думать и о неприятном.
Думаешь, вы не справитесь?удивился капитан.Как по мне, так у вас армия вполне себе большая.
Она большая, только неумелая,ответил я.Даже то, что у нас есть мудрецыещё не гарантирует победы. Соглашайся Ты ничего не теряешьодни плюсы.
Друга я могу потерятьхмуро ответил капитан.А друзья дорого стоят. Твой жалкий миллион ули мне потерю не компенсирует.
Тут я тебе ничем не помогу,я усмехнулся.Сам понимаешьдело подневольное
Расстроил ты меня!Ка-ра отхлебнул эля и протянул кружку мне.Приноси завтра деньги на «Фифку». У себя в каюте держать буду.
Мы встали и обнялись.
Береги себя, Шрам!
И ты, Ка-ра.
А уже на следующий день после того, как я избавился от денег, пришёл приказ явиться к командованию. Командованием снова была эра Зана, чему я мог только порадоваться. Её штаб располагался в одной из комнат Цитадели Форта, и мне ещё пришлось постоять под дверью, ожидая приглашения.
В комнате, вместе с эрой, находились Скас и Гун-нор. При виде меня они приветливо улыбнулись.
Как настрой, Шрам?спросил Скас.
Похоронныйответил я.Но бодрый!
Это как это?удивился Гун-нор.
Надеюсь на лучшее. И готовлюсь к худшемуне стал скрывать я.Эра!