-Великолепно, Николай Евгеньевич!
Не смог удержаться от восклицания, первый, пристрелочный залп и можно считать накрытие. Следующие двадцать минут показали как я ошибался, считая, что сейчас раздолбаем это корыто в хлам. Но до сих пор ни одного видимого попадания не было и где этот фактор больших чисел, столбы воды вставали возле японского корабля, окатывали его палубу тоннами ледяной, соленой воды Ургайского пролива, до сих пор прямых попаданий пока не было. Вот уже и осыпаемый нашими снарядами противник окутался дымами от выстрелов, а прямых попаданий до сих пор не последовало, столбы воды от ответного залпа встали с недолетом, такая бесперспективнаяперестрелка продолжалась еще минут десять, мне надоело и пришлось отдать приказ перейти на стрельбу шрапнелью, над нашей целью появились черные облачка шрапнельных разрывов они окутывали ее со всех сторон хотя не все разрывы были возле цели, но основная часть залпов все же была рядом. Шрапнель оказалась намного более действенной, разлетаясь во все стороны она безжалостно выкашивала японцев проникая в достаточно большие для нее открытые порты, ломая прицелы, клиня механизмы, рикошетя от стен, умножала раненых, с виду на "Фусо" опять не было ни каких повреждений, но в нашу сторону продолжало стрелять только одно орудие и то намного реже. Через пять минут и оно замолчало броненосец начал поворот в право закладывая циркуляцию, целый рой шрапнели ворвался в боевую рубку убивая и калеча находящихся на мостике людей, через минуту он выправился и вернулся на обратный курс, не прошло и пары минут как он опять начал разворот но теперь уже точно управляемый, этим маневром он приближался к нам намного быстрее и подставлял еще не стрелявший борт. Вот уже его борт окрасился дымами, ответный залп не замедлил с ответом, но похоже богиня удачи простерла руку над японским флотом и до сих пор серьезных попаданий в японский броненосец не было. Опять наши орудия перешли на фугасы, так как шрапнель почти закончилась. Неожиданно корабль сотрясся и довольно сильно грохнуло, с правого борта поднялось облако черного дыма,.
- Доложить о повреждениях!
Вскричал я, перепугавшись непоправимых повреждений. Через, невыносимо долгих, нескольких минут ожидания сообщили, что снаряд попал в офицерский салон, разметав там всю мебель и превратив в мусор все до чего смогла дотянутся взрывная волна, но тут повезло, снаряды на японце были начинены порохом который ни в какое сравнение не шел с шимозой у других боевых кораблей японского флота. Через пять минут опять снаряд японца настиг наш "Богатырь" на этот раз попав в якорь, он не нанес серьезных разрушений только отправил якорь на дно Ургайского пролива, да помял броневую плиту. Вспомнив, что говорили про невероятное везение японцев на форумах и в литературе, в той моей прежней жизни, решил проверить одну мысль мелькнувшую в голове иобратился к присутствующим в рубке.
- Господа! Как бы не странно это звучало, давайте дружно прочитаем " Отче наш".
Все с непониманием уставились на меня не понимая вполне ли я разумен или может не выдержал напряжения первого боя и меня можно отстранить от командования кораблем и по приходу в порт сдать в "желтый дом".Не обращая внимание на косые взгляды на распев начал чтение молитвы, при этом крестил чужой корабль сзади услышал строй голосов поддержавших меня. Дочитав "Отче наш" и еще раз перекрестив "Фусо" отвернулся от амбразуры и стал разглядывать лица, собравшихся и уже погрузившихся в боевую работу людей. Неожиданно услышал ура, повернулся назад и быстро приложив бинокль к глазам приник к щели на боевом мостике. Картина изменилась, "Фусо" сильно рыскал на курсе и его нос заметно погрузился в воду, пока его разглядывал, еще один наш снаряд разворотил единственную трубу броненосца, его ход упал еще сильнее теперь он еле плелся на четырех узлах, не прошло и пяти минут как сразу еще два снаряда попали в него, один просто разметал и поджег каюту капитана, а вот второй пробил устаревшую броню и попал в выложенные снаряды, которые сдетонироваввыбросили одну шести дюймовку за борт, уничтожив прислугу обоих орудий каземата правого борта, оторвав и вывернув наружу два листа брони. Японский корабль все еще огрызался огнем шестидюймовки и пары орудий противоминного калибра, но чем меньше становилось расстояние тем больше попаданий принимал на себя броненосец, от носа до огрызка трубы полыхал один сплошной пожар, нос все больше и больше погружался в воду и когда казалось еще чуть и его скроют холодные воды от него прилетел последний гостинец, фугас попал в третье полутонговое орудие, убив и ранив прислугу и уничтожив ствол орудия, шестеро убито четверо ранено вот результат последнего снаряда, зато "Фусо" как заправский ныряльщик задрал корму и за минуту ушел под воду оставив на воде только мусор и трех матросов оставшихся из 386 человек экипажа. Только хотел отдать команду о спасении японцев как на горизонте опять появился дым, точнее несколько дымов, я забеспокоился если с этим старым корытом мы столько провозились да еще и в ответку не плохо получили, то что же будет сразу от нескольких кораблей. Передав сообщение о дымах, стал с нетерпением ожидать ответа.
Тем временем "Варяг" шел полным ходом в учебники истории, как пример беззаветного мужества выдержки иточного расчета. Минные катера вышли еще ночью и спрятались за островами, выставив на вершине острова Тэмуыйда наблюдателя. Удобная бухточка острова прикрывала от любопытного взгляда, а отсутствие мощного дымного шлейфа из трубы только способствовало скрытному типу операций. "Варяг" набирая скорость шел по фарватеру стараясь выскочить из столь сковывающего маневр места, хоть машины и выдавали девятнадцать узлов, но рассчитывать на такую скорость не приходилось,весь отряд японцев выдавал восемнадцать узлов и оторваться можно было только при свободном маневре, а не в узости фарватера. Увидев дымы японская эскадра пошла на сближение разворачиваясь и выстраиваясь в кильватерную колону. Перекрестившись Николай Оттович отдал приказ начать пристрелку, в вахтенном журнале появилась запись об открытии огня в десять часов пятнадцать минут, через пять минут нащупали дистанцию но и противник уже пристрелялся, столбы от восьми дюймовых снарядов окатывали палубу водой и осколками, еще не было ни одного прямого попадания, а четверых раненых уже увели в лазарет. Эссен хмурился "Варяг" уже настигло два шестидюймовых снаряда, но серьезных повреждений слава богу не было, а ответный огонь не наносил ни какого ущерба, так как не было подтверждено ни одного попадания. Решив что снаряды падают достаточно близко Эссен отдал приказ приготовить шрапнельные снаряды, а пока дать пару залпов дымовыми снарядами, приготовившись засыпать шрапнелью все до чего дотянутся орудия "Варяга". Не зря он выходил с новой командой в море и расстреливали щиты, но всего два выхода в море оказалось маловато для полностью слаженной работы, много шрапнельных разрывов оказывалась с недолетом или перелетом но процентов десять лопались рядом с "Асамой", а иногда и над самим вражеским кораблем. Такое поведение вызывало непонимание у Уриу.
-Не ужели эти русские совсем спятили, бить шрапнелью по бронированному крейсеру бессмысленно, есть конечно убитые и раненые, но это в основном только прислуга противоминной артиллерии, а здесь и сейчас вообще нет ни одного миноносца кроме наших, поэтому уже отдан приказ спустить матросов в безопасное место. Зачем терять хороших артиллеристов которые уже сейчас стали замещать выходящих из строя из за столь дикого и непонятного обстрела, даже на мостике пришлось заменить убитого сигнальщика и раненого артиллерийского офицера. Вот еще одна хитрость этих гайдзинов все вокруг заволокло разрывами и совершенно не было возможности вести прицельный огонь но достаточно скоро ветер развеял жалкие попытки выиграть время. Неожиданно с "Чиоды" передали "Внимание правый борт". Мое приподнятое настроение,не могли поколебать жалкие потуги русских, ведь именно мне предстояло начать путь к величию нашей станы, к нам приближались катера нашего противника, они шли очень быстро старший штурман прикинув определил скорость около сорока узлов, что не могло быть правдой и он еще несколько раз пересчитывал, но все крутилось возле этой цифры, даже такая скорость не давала понять, что же будут делать эти слабо вооруженные катера из оружия на них стояла новая скорострельная тридцати семи миллиметровая пушка и эта атака была скорее всего актом отчаянья, хотя нельзя не отдать им должного, такой ход был скорей присущ сынам ямато. Только мелькнула важная мысль как ее перебило сообщение о выходе из строя последнего дальномера, теперь стрельба станет менее точной, но разве спасет это русский крейсер? Катера приближались, а огонь противоминной артиллерии был редок и не точен на перерез непонятным но явно угрожающим катерам помчались миноносцы, тоже открыв огонь, хотя на такой скорости и расстоянии был мало эффективен, только сблизившись на пару миль снаряды стали падать хоть приблизительно рядом и вот тут открыли огонь те самые скорострелки с катеров. Казалось дымы от разрывов шрапнели создал неприступную стену, сквозь которую проломилисьтри миноносца оставив одного своего собрата двигаться по циркуляции, оставшиеся продолжили идти намеченным маршрутом отрезая крейсера от сумасшедших катеров. Крейсера опять затянуло ядовито оранжевым туманом мешая рассмотреть происходящее, Сотокити Уриу только сейчас сообразил, что каким то образом русские придумали западню в которую в самом начале войны, он завел свой отряд хотя пока и не было понятно в чем состоит план коварных гайдзинов. Последнее расстояние до катеров было шестнадцать кабельтовых и миноносцы уже становились на пути катеров, русским все равно не подойти для тарана или пуска торпед, что очень даже могло быть правдой, ведь короба по бортам запросто могли быть не дополнительными баками, а замаскированными минными аппаратами. Только что предпринять, смогут отогнать миноносцы наглых русских или надо менять курс уходя от мин. Ветер очередной раз разогнал дым и открыл взгляду неприглядную картину два миноносца болтались на волнах потеряв ход оставшийся двигался зигзагами и вел огонь из кормового орудия, а у противника похоже не выдержали нервы, все катера кроме одного повернули и пустили дымы уходя к островам в надежде спрятаться, Уриу вздохнул свободней не придется совершать маневры уходя от предполагаемых самоходных мин сбивая прицел пристрелявшимся артиллеристам и возможно удастся быстрее разбить и принудить сдаться непокорный "Варяг".
На мостике катера продуваемого свежим ветром, что на такой скорости и не мудрено, не кому было управлять, капитан и рулевой истерзанными куклами лежали на полу рубки, наводчик с оторванной ногой лежал возле исковерканного орудия, запутавшись в леерах стонал истекая кровью заряжающий и только два механика продолжали заделывать течи от осколков и посматривать на разогнанные до предела двигатели не догадываясь, что катером уже ни кто не управляет. Все ближайшие корабли эскадры тоже открыли огонь по маленькому кораблику, летящему на невероятной скорости выпрыгивая на волнах сбивая прицелы и продолжая ловить осколки, но вот шести дюймовый снаряд попал в самый центр катера, разметав его почти полностью, остались только остатки корпуса, которое закружилось на вспененной воде. Теперь огонь перенесли на уходящих с предельной скоростью оставшихся русских. Все таки не зря проводили не один десяток раз тренировки готовясь к войне, всплески от снарядов вставали все ближе и ближе к этим наглым скорлупкам, еще немного и накрытия последуют точно.
Минута и еще один катер горя заложил неуправляемый вираж, еще пара минут могли бы вообще утопить всех катерников, но они опять скрылись в дымах а когда дым сдуло на воде не было видно ни одного из трех оставшихся катеров, куда они делись оставалось загадкой, ведь до ближайшего острова еще было далековато. Очередное попадание заставило обратить внимание на продолжавшего прорываться "Варяга",с левого борта все было ожидаемо между второй и третей трубой разгорался пожар, из надстройки тоже валил дым, из шести орудий правого борта вели огонь только четыре, похоже все шло как надо. Это спокойствие и уверенность поколебал вставший возле борта "Чиоды" столб воды.
- Что произошло, срочно запросите "Чиоду"?
Обернулся контр-адмирал к сигнальщику, не успели еще поднять сигнальные флаги как еще один взрыв встал возле борта злосчастного крейсера, не прошло и двух минут как третий взрыв сотряс уже изрядно наклонившийся на правый борт тонущей "Чиоды" тут же почти синхронно тряхнуло повалив всех кто не держался и "Асаму".
Капитан "Асамы" Тэрагаки Идзо как только смог подняться сразу стал сыпать приказы повернуть влево на шесть румбов, доложить о повреждениях, следить за морем в поисках самоходных мин. Уриу был в прострации целую минуту.
- Как он мог потерять броненосный крейсер, пусть и не самый мощный, не самый бронированный и уже даже устаревший, но ведь это была боевая денница императорского флота, которую доверили ему, а он в бое один к шести не сберег крейсер. Что напишут в европейских газетах ведь и так там не очень жалуют его страну. Теперь не в коем случае нельзя выпустить "Варяг".
Такие мыслипронеслись в его голове, но он взял себя в руки и не выдавая своих чувств повернулся к капитану "Асамы" и спросил.
- Что у нас с повреждениями?
Тут же получил ответ. Мина попала почти в герметичную переборку, одно котельное отделение заливается водой так быстро, что приняли решение стравить пар дабы избежать взрыва котлов, во втором водоотливные насосы справляются но один котел сорвало с фундамента, там ведутся восстановительные работы, поэтому сейчас крейсер может дать не более одиннадцати двенадцати узлов которые будут меньшаться с поступлением забортной воды, так же залиты водой два погреба боезапаса для шести дюймовок.
То есть, если "Варяг" не остановить в ближайшее время? Где то за пол часа, то оставшиеся четыре крейсерамогут и не успеть остановить хитрых русских, возможно у них еще припасено несколько таких опасных сюрпризов. Над "Асамой" взвились флажные команды по эскадре.
На борту "Варяга" тем временем боролись за живучесть, тушили два пожара заводили пластырь напробоину на ватерлинии от восьмидюймового снаряда, механики пытались вытащить осколок из механизма горизонтальной наводки шестидюймового орудия правого борта, санитары отовсюду несли раненых и убитых. Но непокорный крейсер продолжал уверенно держать девятнадцать узлов, еще при назначении Эссену намекнули, особое внимание обратить на котлы и машины, вроде и нового крейсера, действительно пришлось месяц потратить на ремонт, хотя и сейчас крейсер не выдавали своих расчетных узлов. Орудия правого борта продолжали огрызаться по японской эскадре на "Асаме" разгорался пожар на носу, одна труба была смята в верхней трети, но этот броненосный крейсер еще представлял серьезную опасность для русского корабля, к тому же оставшиеся четыре крейсера намного сильнее одного "Варяга" и вот теперь осталось уповать только на удачу и русский авось. Японская эскадра пошла на сближение вел эскадру бронепалубный крейсер "Акаси" за ним в кильватере шли "Такачихо", "Ниитака" замыкала колону "Нанива" отдаляясь и уже не стреляя накренившись на правый борт плелась "Асама". Возможно встреться на пути русского крейсера любой из этих бронепалубников один на один, он справился бы с ним, но против четырех японских крейсеров шансов не было, оставалось только подороже продать свою жизнь.
Эссен потребовал держать скорость максимальную и маневром уходить от залпов на возражение старшего артиллериста, ответил строго, вряд ли будет возможность повредить до такого состояния хоть один из крейсеров, что японцы откажутся от преследования, а у "Варяга" есть только одно преимуществов скорости хоть оно и не большое но есть, главное не потерять ход. Линия японских крейсеров шла на сближение продолжая вести бой, в рубку "Варяга " ударил снаряд разорвавшись но не причинив серьезных повреждений, уши у всех присутствующих на мостике заложило и минут десять приходилось орать чтобы хоть как то донести свои слова стоящим рядом офицерам. Через пятнадцать минут кто то из офицеров сказал, мол хорошая позиция для пускамин из носового аппарата. Николай Оттович решительно согласился и буквально через пару минут самоходная мина ушла обгоняя крейсер. Еще один снаряд настиг непокорный крейсер, разметал шлюпку и поджог весь деревянный мусор оставшийся от нее, пожарная команда тут же бросилась тушить начавшийся пожар, люди падали от осколков, чинили порванные пожарные рукава но продолжали невзирая на смерть царившую вокруг вести борьбу с огнем. Отряд японских бронепалубников продолжал идти на сближение, что сказывалось на кучности, все чаще снаряды рвались на палубе "Варяга", все больше становилось убитых и раненых. Пока русскому крейсеру везло не было ни одного критического попадания, даже снаряд попавший в надстройку не нарушил управление кораблем. Но долго так продолжаться не могло, один из снарядов угодил в носовое орудие покорежив механизмы убив и тяжело ранив прислугу. По всему кораблю разгорались пожары, а пожарные команды таяли на глазах теряя убитыми и ранеными по половине состава вышедших на палубу. Противник опять пристрелялся и последовали новые попадания, одно из них попало в нижнюю треть грот мачты переломив ее и зашвырнув за борт, вот только расчалки не дали ей упасть и она оказавшись частично за бортом заставила рыскнуть, избиваемый корабль, что привело к еще одному попаданию с пробитием, снаряд попал в механическую мастерскую разметав весь инструмент, развалив верстак и убив четверых механиковзанимавшихся ремонтом.Избиваемый корабль все меньше походил на тот красавец крейсер которым восхищался сам император. Еще несколько попаданий сотрясли корабль одно из них в первую верхнюю четверть третьей трубы, сократив искореженным железом пространство для выхода дыма, из за чего немного упал ход на пару узлов, поэтому и так не сильный разрыв в ходе был сведен на нет и теперь только чудо могло спасти "Варяг". И это чудо случилось, самоходная мина перед тем как утонуть всплыла проскакала около ста метров на пологих волнах и опять ушла на глубину чтобы окончательно исчезнуть в глубинах залива, вот только этого было достаточно, чтобы ее заметили и среагировали, "Такачихо" совершил противоминный маневр из за чего один из шестидюймовых снарядов попал в нижнюю треть трубы японского крейсера смяв, искорежив и засыпав железным ломом основной дымоход. Японец начал заметно терять ход, заставив идущих за ним "Ниитаку" и "Наниву" обходить его справа мешая их стрельбе, разбивая строй. Великий рандом наконец то улыбнулся и русским морякам, перелет по стреноженной "Такачихо" попал еще раз в основание единственной трубы "Нанивы" заставив ее почти упасть, накренившись под большим углом, что еще раз подтвердило, нельзя делать на военных кораблях основные элементы в единственном экземпляре.