Возбуждение спадало, и надо было решать, что делать дальше. Оставить как есть? Убегать? Формально, на меня напали, и я только защищался. А если здесь тоже есть законы о пределах допустимой самообороны? А если кто-то чей-то родственник, и мне начнут мстить только потому, что так "положено"? Зачем мне пустая слава и бесполезные хлопоты? Несколько секунд, и я "развеял" трупы, кровь, и зал снова стал чистеньким и пустым. Подойдя к хозяину, стер у него память о последних минутах и сделал внушение: "Ничего не было! Бандиты пошумели, но потом вспомнили о каком-то срочном деле и ушли. Всё закончилось тихо. Ничего не было!" Выведя хозяина из транса, бросил монету на стойку и сказал уже обычным голосом:
-А вино-то неплохое! Налей-ка мне ещё кувшинчик.
Трактирщик заулыбался и сразу пошел за добавкой. Когда минут через пять в зал ввалился десяток местной стражи, то они увидели почти идиллическую картину - пустой чистый зал, хозяин скучает за стойкой, а одинокий посетитель культурно выпивает за столом у стены. Мне очень понравилась растерянность на лицах стражи. Их старший подошел к трактирщику, они негромко переговорили, изредка поглядывая на меня. Хозяин был убедителен - трагическим тоном рассказал, что явились нехорошие ребята, что начали задираться, но потом что-то вспомнили и быстро ушли по своим делам. Ничего не было! Разумеется, он благодарен защитникам, поспешившим ему на помощь, и тут же налил всем по большой кружке вина за счёт заведения. Старший, разумеется, не поверил, но предъявить было нечего - в зале чисто, ничего не сломано, никаких претензий. Единственный подозрительный - я. Я даже почувствовал, как стражник строит логическую цепочку - бандиты не могла уйти просто так, если уж пришли развлечься. Драки вроде не было, значит им приказали, заставили уйти. Хозяин сказал, что никто больше не приходил, значит нужные слова мог сказать только этот подозрительный пришлый. Мне даже стало интересно - решится он меня арестовать и допрашивать, или нет? Стражник не решился. Всё закончилось тихо, мирно, зачем искать неприятности? Если он прав в своих догадках, и я смог несколькими словами разогнать банду, то кто я такой? Ещё более страшный бандит? А может и настоящий маг? Свяжись с таким - сам горя хлебнешь. Ему это надо? Стражник ещё раз покосился на меня, потом, как бы отметая сомнения, залпом выпил вино из кружки.
-Ну и ладно. Убрались без крови, и то хорошо.
Наемник
Я неспешно прогуливался по площади и привычно старался сдержать раздражение. Вообще в последнее время состояние глухого раздражения стало постоянным. Я на этой планете уже полтора месяца, почти две недели болтаюсь по столице, а результат как и прежде - нулевой. Я ничего толком не знаю. В дороге быстро выяснилось, что титул анци для большинства населения - пустой звук. Вроде кто-то что-то слышал, но это где-то далеко, в Диких землях, и к реальной жизни не имеет никакого отношения. После нескольких побитых морд мне надоело объяснять кто я такой, и снова вернулся к привычной роли путешественника-наемника, странствующего в поисках прибыльного дельца. Сразу стало и легче, и тяжелее. Легче, потому что теперь никто не ожидал от меня изысканных манер, утонченных выражений, да и что возьмешь с неграмотного урода, у которого на уме только одно - деньги. Тяжелее, потому что стало больше внимания со стороны властей, да и любой вопрос, не связанный с деньгами, бабами и выпивкой, мог вызвать подозрение.
Когда добрался до столицы, особо ничего не изменилось. Ну, столица, ну, большая (тысяч триста населения). Центр с королевским дворцом окружен мощной стеной. Районы богатых особняков, районы для мастеровых, трущобы для бедных. Всё, как и в любом большом городе. Несколько университетов с огромными библиотеками, которые мне не просмотреть и за сотню лет. И с богами прокол - оказалось, что тут несколько основных религий, имеющих целые пантеоны богов. И каждый бог чем-то прославился, и у каждого есть храм, да не один, а уж при попытке выспросить, какой из богов сильнее, несколько раз разгорались драки. Целыми днями и ночами бродил по городу, приглядывался, прислушивался, но в итоге только новые трупы при попытках ограбления, мордобой в тавернах, где меня иногда принимали за шпика. Начал обходить храмы, но что особого там узнаешь? Нудные проповеди о славных делах богов? Пробовал искать по концентрации магии, но в тех храмах, где я уже побывал, она была примерно одинакова и не особо сильная. В местной академии магии, мимо которой я как-то проходил, она была несравнимо выше, но это тоже ни о чем не говорило. Можно и там поискать, но знать бы ещё что. Провел как-то вечер в таверне, где гуляли студенты-магики, в надежде услышать хоть что-то интересное, хоть какой-то намёк, но... Самодовольные, самоуверенные болваны, только-только выучившие простейшие заклинания! Через пару часов мне надоело слушать пьяные бредни и я из вредности, да и просто чтобы проверить свои силы, устроил мгновенное протрезвление посетителям. Несколько минут все пытались понять - что произошло, но быстро нашли виноватых - магиков. Чтобы уравнять шансы, я заблокировал студиосам возможность создавать боевые заклинания и с удовольствием понаблюдал, как качественно им начистили физии. Мелкая гадость взрослого дяди, но должен же я был получить хоть какую-то компенсацию за бездарно потерянный вечер? Наверняка после этого случая в Академии проведут свое внутреннее расследование, но вряд ли они что-то обнаружат.
А больше ничего интересного и не случалось, вот и болтаюсь по городу который день, как цветок в проруби, с нарастающим желанием прибить кого-нибудь.
Толчок в плечо, отбросивший меня к стене, пришелся как нельзя кстати. Детина, совершивший эту самую большую глупость в своей жизни, даже не оглянулся, расчищая дорогу для какой-то важной персоны. В принципе, подобное здесь было в порядке вещей, но не со мной, и не сейчас. Несколько шагов догнать, удар под колено опорной ноги, и когда детина рухнул на колени, с ноги, со всей силы, по наглой морде... Такого удовольствия я не испытывал давно - наблюдать, как этот урод с окровавленной мордой беззвучно заваливается на мостовую... Отвлек шорох извлекаемой сабли. Оказалось, что детина был не один, и второй охранник бросился на меня с саблей. Шустрый зараза, и техника неплохая. В первую минуту пришлось покрутиться, чтобы разобраться с его слабыми местами. А потом я сделал "ошибку" и сабля даже чуть коснулась куртки у меня на боку. Приятно было видеть, как радость от хорошего удара мгновенно сменилась обреченностью, когда я сдвинулся к противнику и уже он сам ощутил острие моего меча у себя на горле.
-Ну что, шустрик, хочешь ещё попрыгать, или умрешь сразу? - почти ласково спросил я.
-Довольно! - раздался сбоку властный мужской голос.
Я покосился. Среднего роста мужчина в монашеской одежде. Никаких украшений, разве что ряса из очень дорогой ткани. Хозяин этих уродов или просто решил вмешаться, пока никого не убили? Но может он и прав, что-то я увлекся. Если на случайный мордобой обычно никто внимания не обращал, то за убийство "при исполнении" вполне можно загреметь в тюрьму, а то и куда похуже. Для меня это пустой звук, но излишнее внимание всё-таки ни к чему. Я ещё раз оглядел шустрика, и тот напрягся, не зная, чем закончатся для него мои размышления. Но я, держа клинок у его горла, отодвинулся сам, и только потом опустил меч. Бросится или нет? Но шустрик проявил благоразумие, и, тоже покосившись на монаха, убрал саблю в ножны. Может и в самом деле хозяин? Хотя странно, что у монаха такая охрана - обычно они надеются на помощь своего божества. Я даже хмыкнул - в этот раз он ему не помог.
Инцидент можно было считать исчерпанным, и я тоже убрал меч в ножны. Повернулся уходить, но монах, всё время внимательно разглядывавший меня, вдруг спросил:
-Не хочешь ко мне в охрану?
В охрану? К монаху?! Подол рясы за ним таскать? Более глупого предложения мне ещё не делали, и я невольно скривился.
-Не интересует!
-А в храмовую стражу?
Тоже не лучше. Сталкивался я уже с этими разжиревшими оболтусами, способными только стоять у ворот да следить за тем, чтобы воришки не сперли что-нибудь из даров, поэтому ответил немного резче.
-Тем более.
Но монах не унимался, взгляд стал хитрым.
-Три золотых в месяц!
А вот это уже насторожило. Насколько я успел узнать, храмовая стража обычно получала всего несколько серебряных монет, правда, одежда, оружие и кормежка были за счёт храма. И вдруг такая щедрость! Так понравился монаху или это простенькая приманка для жадины-дурака, чтобы встретиться со мной в более выгодных условиях? Хотя, что я собственно теряю? Если ловушка, то разнесу их халабуду к едреной фене, а если и в самом деле работа, то почему бы и нет? Всё равно болтаться без дела надоело хуже горькой редьки. Начинать что-то конкретное я тоже не решался, боясь ошибиться. А тут персонально приглашают. Может это и есть нужная мне случайность? Может в храме и библиотека какая есть, и вопросы о достоинствах и преимуществах богов возможно воспримут более благосклонно - ведь надо будет убедить собственного охранника в правильности выбора, поэтому о своем божестве выложат самое лучшее, а про остальных - самый гадкий компромат. Может это и к лучшему? Хмыкнув, на всякий случай спросил:
-А что за храм?
-Ирис Солнцеликой.
Я попробовал имя на вкус - никаких ассоциаций, разве что с цветком.
-И где он?
Монах тоже улыбнулся.
-Сразу видно, что ты приезжий - он указал рукой куда-то назад - Там. Любой укажет. Если надумаешь - приходи. Скажешь, что прислал Холхо.
Холхо так Холхо. Монах вроде не собирался звать городскую стражу, Шустрик стоял смирно, поглядывая больше на монаха, чем на меня, а амбал, которого я вырубил первым, и вовсе лежал без сознания.
-Может и надумаю.
Коротко поклонившись, я отступил на несколько шагов и поспешил смешаться с толпой. Сделав круг вокруг квартала, уже с другой стороны площади понаблюдал, как амбала грузили на повозку. Что-то долго он валяется без сознания. Может я погорячился? Может и так, но чужая жизнь для меня сейчас почти ничего не стоила. Если уж готов уничтожить целый мир, то что уж жалеть об одном человеке?
Меня сейчас гораздо больше интересовало - насколько случайна эта встреча? То, что охрана какого-нибудь высокородного или богатого господина могла запросто толкнуть, ударить, а то и убить зазевавшегося прохожего, я уже здесь видел и не раз. То, что таким "прохожим" оказался я - может и случайность. А вот то, что в тот момент думал как раз о храмах, и тут же, как по заказу, приглашение в конкретный храм - это как объяснить? Неужели Хмырю надоели мои метания, и он решил подтолкнуть меня в нужную сторону? Грубо, конечно, но что я теряю? Конкретных планов у меня всё равно нет, а тут такой подарок - не придётся обходить сотню других храмов. Если, конечно, это намек, а не обычная случайность...
Дорогу мне и в самом деле указал первый же прохожий. Пара километров закоулками, но найти можно. Довольно зажиточный район, а храмовый комплекс занимал почти целый квартал. На всякий случай я обошел его пару раз, присматриваясь к стенам, воротам, охране, людям. Сегодня я, разумеется, наниматься не пойду, но будет интересно завтра сравнить, что изменится в охране.
Посомневавшись, решил зайти и в храм, посмотреть на свою будущую "нанимательницу". Ничего особенного - храм как храм, которых я уже видел десятки. Колонны, портики, и ощущение дешевого пафоса. В главном зале - трехметровая статуя самой заурядной девушки. Единственное, что отличало её от сотен других - большой стоячий воротник платья, создававший впечатление нимба вокруг головы. На воротник, волосы, лицо не пожалели золота, да ещё и специальная система зеркал фокусировала свет именно на лице, что и создавало впечатление "Солнцеликой". Дешевый фокус для простолюдинов, но через некоторое время появилось ощущение, что за мной наблюдают. Не кто-то конкретный, а так, вообще. Странное, слабое, отстраненное, но внимание.
Стало немного не по себе, и шутка, которою я задумал, уже не казалась таковой. Опустившись на колено, положил к основанию статуи огромный букет белых роз, который купил по дороге (ну не дарить же богине пошлое золото, которое и для меня и для неё совершенно ничего не значит). Склонив голову, я мысленно обратился к ней.
-Здравствуй, Солнцеликая! Я чужой в этом мире, и ничего не знаю. Я буду благодарен за любую помощь, которую ты захочешь оказать мне. Я найду и убью тебя, если ты окажешься тем Хмырем, что разлучил меня с семьёй и забросил в этот мир. Надеюсь, ты ни в чем не виновата, и мне не придётся этого делать...
Я подождал немного, но ответа, разумеется, не было. А жаль. Чем-то девчушка мне понравилась, и я, наверное, был бы не против познакомиться с реальным прототипом статуи. Поклонившись ещё раз, я, не оглядываясь, направился к выходу. Я был честен, нужное сказано. Всё остальное в руках богов. В моем случае это звучало почти как шутка, но уж что есть.
На выходе потолковал со скучающим охранником, но тот сделал удивленные глаза, когда я заговорил о том, чтобы устроиться сюда на работу.
-Ты че, сдурел? Да сюда берут только по знакомству! Денег платят немного, зато кормежка от пуза, да ещё и форму дают - он горделиво показал на стилизованное изображение солнца у себя на куртке.
-Немного? Мне сказали, что три золотых будет.
На это раз охранник не стал изображать удивление, но как-то враз потерял интерес к разговору.
-Может кому и платят, но это... сам понимаешь не за просто так. Это тебе надо к мастеру Шинку, только имей в виду, что после разговора с ним многих выносили на носилках, а некоторые и вообще остались калеками. Тебе это надо?
-За три золотых - почему бы и не поговорить?
-Смотри сам. Здоровье твое.
-Это точно. Спасибо, что предупредил.
Кивнув охраннику, я отправился к себе в таверну. По дороге пытался собраться с мыслями, но единой картины не получалось. Вроде уже убедил себя, что это очередная подстава Хмыря, а вроде получается, что всё гораздо проще? И тот монах не облагодетельствовать меня хотел, а банально отправил на растерзание в местную бойцовскую школу, спрятавшуюся под вывеской охраны храма? Кому надо шепнут, и завтра для разговора со мной выставят заведомо более сильного противника с единственной задачей - прибить? Зачем такие сложности? Можно было позвать стражу, написать кляузу с требованием покарать. Можно нанять профессиональных убийц, чтоб подловили в темном переулке. Зачем откладывать до испытания в храме? Или это только предлог задержать меня в городе и твердо знать место, куда я обязательно приду, а стража и убийцы обязательно будут, и это лишь вопрос времени?
Будь я обычным человеком, благоразумнее было бы на время исчезнуть из города, про храм и службу в нем забыть. Или это тоже часть испытания для обычного человека? На благоразумие, на смелость, на жадность? Какой уровень надо показать, чтобы не раскрываться полностью, но и не выглядеть слабаком?
Быстро поужинав, ушел в свою комнату, и занялся приготовлениями. Меч, нож, кольчуга есть. Что ещё может пригодиться предположительно в закрытом помещении при неожиданном нападении нескольких противников? Подумав, сделал пяток метательных ножей, парочку светошумовых гранаты. Чистая химия, никакой магии. Детекторы не обнаружат, а в закрытом помещении они станут весьма неприятным сюрпризом для нападающих.
Могут использовать банальную сеть, но тут уж остается полагаться только на интуицию. Посомневавшись, сделал ещё простенький магический амулет, способный выдержать с десяток ударов (видел подобные у других наемников). В серьёзной драке толку от него немного, но это добавит к моему образу наемника несколько правдивых черточек. Что ещё? Могут использовать газы, яды, механические ловушки и ещё черт знает что. На все случаи не подстрахуешься. А если уж совсем прижмет, то... За жизнь я цепляться не стану, но утащу с собой всех, до кого смогу дотянуться...
Утром, выспавшийся, отдохнувший, плотно позавтракав, в хорошем настроении, часов в десять я уже был у храма. Не спеша обошел вокруг, но явных признаков усиления охраны, засады не заметно. Стражник у главного входа был другой, и на вопрос о мастере Шинку молча указал на проход между зданий. Поплутав немного, нашел небольшую площадку, на которой несколько голых по пояс мужиков лениво тягали тяжести. Вроде заняты только собой, но, стоило мне остановиться рядом с ними, как один из них сразу среагировал.
-Чо надо?
-Наверное, мастера Шинку. Насчет работы.