* * *
Сатурн встретил их приветливо, потому что, несмотря на ранний час, на космодроме толпилось несколько десятков девушек с цветами.
«Неужели это все поклонницы Джона Кейджа?!» - думала Рита. И действительно, едва актер показался на лестнице, сатурнийские девушки отчаянно завизжали от восторга, протягивая вперед фотографии актера. Джонни Кейдж деловито начал раздавать автографы. Но его голова сейчас была занята совершенно другим: он думал, как отомстить азиату-зазнайке. Когда актер оказался на бетонных плитах космодрома, он повернулся к Лю Кенгу и сказал:
- Я плачу деньгиты поднесешь мой чемодан к электромобилю.
Лю Кенг понимал, что дело пахнет дракой и не хотел поддаваться на провокации. К тому же, ему действительно нужны были деньги. Он взял чемодан знаменитого актера и поднес его от трапа космоплана к электромобилю. Джонни Кейдж хмыкнул. Он не думал, что китаец согласится вытерпеть такое унижениеподнести чужой чемодан. Однако каскадер быстро нашелся. Неожиданно из его руки выскользнула ручка, которой он оставлял автографы, и покатилась по бетонной плите.
- Дорогой китаец, не смог бы ты ее поднять?с явным издевательством промолвил Джонни Кейдж.
- Пошел к черту!негромко сказал Лю Кенг.Я не китаец
- Ах, нахал, - воскликнул Джонни Кейдж и подскочил к тибетцу. Он хотел схватить Лю за отворот рубашки и хорошенько встряхнуть. Но Лю Кенг нанес резкий удар по рукам актера. Это было то, что нужно. Каскадер коротко размахнулся и ударил тибетца. Однако удара не получилось. Рука Джона Кейджа прошла мимо лица Лю Кенга и оказалась заломленной за спину. Как это получилось и почему это произошло так быстро, киношный боец не успел сообразить. Дикая боль в плече заставила его закричать.
Подобного унижения не стерпел бы никто. Но китаец не отпускал. Тогда Джонни Кейдж решил использовать свой собственный приемчик, который он называл «ногой бизона». Попросту говоря, он коротко взмахнул ногой и ударом пятки хотел попасть в коленный сустав тибетца, поскольку тот стоял к нему лицом. Пятка угодила точно в коленную чашечку парня. Тот охнул и ослабил хватку. Это позволило Джону Кейджу уйти из захвата, и в тот же момент он развернулся для нанесения нового удара.
Началась настоящая схватка. Джону Кейджу удалось в первые секунды атаки нанести несколько сильных ударов по лицу Лю Кенга. Тот даже не пытался сопротивляться, поскольку его внимание было сосредоточено на острой боли в коленной чашечке. Но вот тибетец поставил против удара Джона Кейджа блок и с разворота нанес хлесткий удар ступней в ухо актера. Джонни Кейдж не ожидал такой прыти, пропустил удар, но в свою очередь высоко подпрыгнул и обеими ногами ударил в грудь Лю Кенгу. Тот отлетел далеко назад, упал на спину, но тут же, высоко взмахнув ногами, взлетел с места и снова очутился в боевой стойке, готовый принимать и наносить удары.
Следует сказать, что поклонницы, так рано пришедшие встречать своего кумира, визжали от восторга. Конечно, среди них не нашлось ни одной, которая бы понимала, что происходит настоящая схватка. Они, да и не только они, а и служители космодрома, полицейские, таксистывсе считали, что перед ними сейчас представление, призванное подогреть внимание к особе знаменитого актера. В этом не сомневались и телерепортеры, которые снимали все на пленку. А тем временем драчуны продемонстрировали все: головокружительные кульбиты, различные захваты, всевозможные стойки, применяли друг против друга болевые приемы и ревели, как быки. Словом, молотили один другого от души. Но только тогда, когда Лю Кенг изловчился и нанес особенно сильный удар актеру, и кровь брызнула у того из носа, а под глазом начал зреть лиловый синяк, полицейские сообразили: здесь что-то не так. Кровь окрасила белоснежную манишку Джона Кейджа, но он не замечал этого, а яростно шел в атаку, пытаясь реабилитировать себя в глазах почитателей. Но Лю Кенг не сдавался. Не было ни одного приема, которого тибетец не знал бы и не применил бы контрмеры. На Джона Кейджа страшно было смотреть: ворот его рубашки был разорван и измазан кровью, волосы растрепались и нависли над лбом. Полиция суетилась возле бойцов и не знала, что предпринять.
Рита Блейк в первые же минуты появления на сатурнийском космодроме была оттеснена поклонницами Джонни Кейджа. Но она и не стремилась быть рядом с актером. У нее были дела, она намеревалась ехать в гостиницу, а затем в местное управление полиции. И она уже подходила к зданию космодрома, когда услышала возле космоплана яростные крики. Девушка оглянулась. Там уже собралась толпа. Недоброе предчувствие закралось в душу. «Неужели Джонни Кейдж избивает этого парнишку?» - подумала Рита. Она быстренько подхватила свой чемодан и побежала к толпе. Тем временем полицейские, сообразив, что прямо у них на глазах происходит настоящее побоище, причем бьют известное лицознаменитого каскадера и артиста, - подняли вверх свои револьверы и начали стрелять. Однако выстрелы, разогнавшие толпу зевак, не подействовали на разъяренных бойцов: те по-прежнему дубасили друг друга.
Развязка наступила тогда, когда Лю Кенг оставил защиту и пошел в наступление. Он бил справа и слева, длинные прямые чередовались с мощными «крюками» и высокими «разножками» с поворотами. Джонни Кейдж отвечал ударами по корпусу, сбивая противнику дыхание, и при каждой возможности применял захват.
Лю Кенг не успел найти точку опоры, когда каскадер нанес удар. В зрачки стремительно хлынула тьма, родившая через миг ослепительную вспышку, словно в голове лопнула шаровая молния. В глазах Лю Кенга расплывались радужные круги, но самообладание ему не изменило. И когда окрыленный успехом Джонни Кейдж снова кинулся на него, Лю сам сделал встречный выпад, целясь пяткой в подбородок. Уклоняясь от удара, каскадер сделал ныряющее движение, нога молодого тибетца просвистела мимо цели, едва задев разъяренный каскадер ринулся на Лю Кенга.
Тут в дело вмешалась длинноногая девушка, которая выбежала из толпы. Она вцепилась в Джона Кейджа и принялась оттаскивать его от Лю Кенга. Полицейские тоже решили вмешаться в дело. И видя, кто потерпевший, они мигом арестовали Лю Кенга. Навалившись втроем, угрожая револьверами, они защелкнули наручники на запястьях Лю Кенга.
- Зачем ты избил его?кричала тем временем Рита на Джона Кейджа.Что он тебе сделал?
- Посмотри, это он превратил мое лицо в отбивную!прокричал в ответ Джонни Кейдж и оторвал окровавленный воротник рубашки.Этот наглый китаец изуродовал меня. Я упеку его за решетку. Он мстил за то, что
- Не думаю, что он решил тебе отомстить, скорее, наоборот, - произнесла девушка в ответ, - ты зачинщик драки, я буду свидетелем, если потребуется.
- Это еще как посмотреть!пробормотал Джонни Кейдж, сплевывая кровь на белоснежные сатурнийские плиты.
В сердцах знаменитый актер схватил свои чемоданы, затолкал их в багажник электромобиля и скрылся в салоне. На месте схватки остались лишь помятые цветы.
Рита тем временем побежала к полицейским, которые вели Лю Кенга к своему электромобилю. Рите пришлось долго объясняться с ними и даже показать удостоверение выпускника спецшколы управления космической полиции, прежде чем к ее голосу начали прислушиваться.
- Так Вы уверены, что зачинщик драки был не этот парень?
- Клянусь Вам, - произнесла девушка.Я понимаю, что Вам нужны еще свидетели, но я вас прошу, отпустите этого парня со мной. Ведь и ему требуется медицинская помощь.
Действительно, Лю Кенгу также требовалась медицинская помощь. Лицо его было украшено синяками и царапинами, нога практически не сгибалась в колене.
Рита заказала такси, усадила Лю Кенга, и они поехали прочь. По дороге в отель Рита расспрашивала Лю Кенга, кто он такой и с какой целью прибыл на Сатурн. Однако парень уходил от ответа.
- Ну вот, я на месте. А где ты будешь жить?обратилась к Лю Рита, когда они вошли в гостиницу.
- Не знаю, - пожал плечами парень.
- Если тебя устраивает эта гостиница, то можешь остановиться здесь, - предложила Рита.
- Так уж и устроит, - сказал Лю Кенг, - у меня нет денег на фешенебельные апартаменты.
- Какие фешенебельные? Это служебный класс!
- У меня и на служебный класс нет денег.
- Вот как, - озабоченно вздохнула Рита.Так все-таки с какой целью ты сюда приехал, неужели завербовался работать?
- Нет, я приехал сюда участвовать в Смертельной битве.
- В чем, в чем?переспросила Рита.
- На Сатурне должен быть турнир. Называется «Смертельная битва». Именно на этой битве может решиться судьба Солнечной системы и всего человечества.
Рита подумала, что после драки у парня не все в порядке с головой и что надо позаботиться о нем.
- Ладно, если ты не против, я оплачу тебе номер за сутки, а там уж действуй сам.
Лю Кенг внимательно посмотрел на нее и отвел глаза. По профессору Крупнику это означало, что ему некуда деться и он принимает предложение Риты.
После того, как Рита распаковала свой чемодан и приняла душ, она вооружилась йодом и бинтами из гостиничной аптечки и решила проведать Лю Кенга. Дверь в номер не была заперта. Рита толкнула ее и прошла внутрь. Она нашла парня сидящим в позе лотоса. Глаза его были закрыты. Он что-то монотонно бубнил на непонятном языке.
- Эй, парень, - обратилась Рита.У тебя все дома?
Тибетец открыл глаза и, словно видя Риту Блейк впервые, спросил:
- В чем дело?
- Я пришла тебе помочь, если ты, конечно, нуждаешься в чьей-либо помощи, - сказала девушка.
Лю Кенг безропотно подставил свои синяки для обработки. Рита смазала йодом ранки, наложила эластичный бинт на ушибленную кисть и разбитое колено.
- Так чем ты будешь заниматься на Сатурне?еще раз решила спросить Рита.
- Готовиться к Смертельной битве!
«Псих какой-то, - подумала Рита, - шизофреник. Есть же такие, которые разъезжают по всей Солнечной системе и выдают себя за экстрасенсов, предсказателей будущего, ученых магов».
Она попрощалась с парнем и пошла в свой номер. Девушка долго не могла уснуть. Почему-то ей вспомнился странный сон, в котором она должна была сражаться с каким-то страшным чудовищем.
Глава пятая. Вступление в должность
улыбнулась.
Рита Блейк быстро и уверенно, словно подобные заведения для нее были родным домом, миновала ряд столов, поставленных в приемной начальника управления, слегка наклонилась к секретарше и произнесла:
- Доброе утро. ЯРита Блейк.
Брюнетка отложила в сторону бумаги, и Рита, отметив про себя безупречный макияж работницы, подумала о том, что, как она где-то читала, в кабинетах многих официальных учреждений царят сложные взаимоотношения между начальниками и подчиненными, особенно между мужчинами и женщинами. Это была новая сфера человеческих отношений, в которую вступала Рита, и знаний об этом спецшкола на Марсе не давала. Разумеется, нельзя утверждать, что брюнеточка ходит в любовницах шефа, но, во всяком случае, тот наверняка приударяет за этой соблазнительной красоткой.
Тем временем секретарша, потеряв к Рите Блейк всякий интерес, включила селектор и сказала:
- Сэр, пришел посетитель, назначенный на девять часов десять минут
Электронные часы над дверью кабинета шефа транспортной полиции показывали без десяти секунд девять часов местного времени. Эти десять секунд не успели истечь, как Рита Блейк вошла в кабинет. К ее удивлению, она очутилась в совсем крошечной комнатке с огромным дисплеем, перед которым сидел маленький человечек и, манипулируя клавишами, отчаянно сражался с драконом на экране.
- Могу ли я видеть мистера Корнона?проговорила Рита.
Маленький человечек махнул рукой в направлении двери, видневшейся в правой стене кабинетика. Девушка последовала жесту и за дверью встретила целый лабиринт коридоров, разделенных стеклянными перегородками. По коридорам сновали взад-вперед озабоченные и хмурые люди с бумагами в руках. Один из них, пробегая рядом с девушкой, взглянул на нее, и, совсем не смущаясь того, что Рита может его услышать, пробормотал:
- Боже, какая блондинка
Не зная, куда податься, девушка в нерешительности остановилась. «Ох уж эти сатурнийцы. Все у них не так, как у настоящих землян, - подумала Рита.Вошла вроде бы в кабинет начальника, а попала невесть куда».
И тут она услышала неприятный голос, искаженный динамиком:
Обернувшись на голос, Рита Блейк увидела коренастого рыжеволосого мужчину средних лет с толстой шеей и бесцветным глазом. Да, да, другого глаза у человека не было, а вместо него была металлическая пластинка со встроенным фотоэлементом. Этот человек и обратился к Рите.
- Впервые на Сатурне? Я посмотрел твое досье. Это производит впечатление
- Благодарю Вас - подчеркнуто вежливо ответила Рита. Ее покоробила фамильярность этого человека.
- Ты была одной из первых у себя в группе. Но, честно говоря, доченька, здесь ты ноль. Полный. У тебя ни секунды практики. Ты ничего не знаешь, даже меньше, чем ничего. Если бы ты хотя бы понимала, что ты ничего не знаешь, но ты и этого не понимаешь.
Рита недоуменно пожала плечами. Такого приема она никак не ожидала. Стиснув зубы, девушка промолвила:
- А кто Вы такой, чтобы читать мне нотации
- Можешь меня называть просто Корнон, или мистер Корнон, - как угодно, - злобно сверкнув глазом, прошипел ее будущий начальник.Вот еще что, надеюсь, ты всегда будешь ходить в форме, и для тебя, как и для всех, обязательны тренировки в спортзале на тренажерах. Я хочу, чтобы мои люди были в форме: я не люблю дряблых мышц.
Корнон неожиданно протянул руку и пощупал бицепс у Риты. Девушка едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку, а сама подумала: «Ну и порядки на Сатурне. Не успела прилететь, а уже щупают».
- Мышцы у тебя вроде ничего А вот на ногах - Корнон протянул руку к бедрам девушки. Рита поспешно отскочила.
- Корнон, мистер Корнон, я я всегда делаю утреннюю пробежку
- Это хорошо - ответил начальник.Пройдемте в мой кабинет.
Вскоре они вошли в комнату больших размеров с множеством столов. На столах громоздились мощные компьютеры. Здесь было еще многолюднее, чем в коридорах, но беспорядка меньше, хотя люди не сидели на местах, а с неизменно озабоченным и деловым видом сновали по помещению. Они бросали друг другу краткие фразы, переговаривались по телефонам.
Шеф на ходу несколько раз искоса взглянул на Риту, остальное время он глядел себе под ноги. Рита подумала, что, согласно профессору Крупнику, взгляд искоса используется для передачи интереса или враждебности. Она не успела заметить положение бровей Корнона. Если бы они были подняты вверх, то это означало бы, что сей болван (Рита почему-то сразу решила, что Корнонболван), завлекает ее. Если же брови опущены, то это обозначает подозрительное и даже враждебное отношение к собеседнику.
Стараясь заметить, куда поползут брови у Корнона при следующем косом взгляде, Рита едва поспевала за начальником. Когда они вошли в бюро, он поднял свои глазанатуральный и искусственныйи нарочито широким жестом указал вперед:
- Мы на месте. Это наш отдел. Разбойные нападения, связанные с похищением человеческих органов. И перед тобой начальник отдела, твой шеф Корнон.
- Простите, это имя или фамилия?как можно более вежливо поинтересовалась Рита.
- На Сатурне не принято иметь и то, и другое - нравоучительно сказал Корнон.Нас здесь слишком мало, чтобы пользоваться тем и другим.
То, что в комнату, где располагался этот отдел, вошел шеф, никак не отразилось на поведении служащих. Те по-прежнему были поглощены своей работой.
Рита Блейк, не забывая время от времени глядеть по сторонам и привычным цепким взглядом оценивать ситуацию, внимательно слушала шефа
- Итак, в прошлом году в окрестностях планеты Сатурн было зарегистрировано около двадцати случаев разбойных нападений, связанных с похищением внутренних органов. В основном, спросом пользуются парные органы: почки, железы внутренней секреции. Около четырех преступлений мы раскрыли. Знаешь, что мы делаем с этими негодяями?
- Мы отбираем у них собственные почки, селезенки и даже печень и возвращаем органы потерпевшим, благо, проблемы тканевой несовместимости не существует.