Ноги налились свинцом, когда я стал подниматься по лестнице на второй этаж. Мне казалось, что ещё немного и я просто не смогу поднять ногу, чтобы потом поставить на следующую ступеньку.
Через некоторое время я всё же поднялся по лестнице и, подойдя к двери комнаты барона, остановился. Около двери стоял тот же самый охранник с большим тесаком, прицепленным к поясу. Придя в некоторое замешательство, я посмотрел на мужика, не понимая, как мне поступить, войти никого не спрашивая и без стука или же, попросить разрешения и постучаться. Проблема решилась сама собой, охранник открыл для меня дверь и я вошёл. Барон, то есть теперь мой отец, сидел в своём инвалидном кресле и задумчиво смотрел в окно. Мне пришлось подойти ближе, чтобы он меня заметил, иначе я мог бы ещё час простоять у двери, пока он не выйдет из своих мыслей.
А, это ты! Я рад что ты пришёл, присядь, чего понапрасну ноги напрягать. Нам с тобой есть о чём поговорить, после этой фразы страх того, что он обо всём догадался, пролез в самые потаённые углы моего сознания. То что Новар уже знает, что ко мне вернулся слух, я был уверен. Чарес каждый вечер приходил к нему и докладывал о моих жалких попытках, научиться держать оружие в руках. Я не стал отказываться от разговора и кивнул, согласившись сесть в кресло.
Знаю, что тебе тяжело говорить, поэтому можешь отвечать жестами. Начну с самого главного, Новар сел в кресле удобнее, подтянувшись на руках. Не знаю, насколько твоя память пострадала, но вижу, что тебе её не всю отшибло, соображаешь же нормально, значит что-то осталось. Так вот, слушай и постарайся запомнить всё, что сейчас скажу. Шестнадцать лет назад, мы с Натаном Борошом заключили договор. У него тогда родилась дочь, и мы договорились, что в день её совершеннолетия он отдаст её тебе в жёны. Как и положено, невеста идёт с приданым, у всех оно разное. В нашем договоре я, точнее ты, должен был получить две деревни с теми землями, где они находятся. Почти четыре сотни крестьян смогли бы существенно улучшить наше положение. Наше баронство с каждым годом становится слабее, сам видишь, какой из меня сейчас хозяин. Вся надежда была на тебя, но тут в дела вмешалась война и ты, как представитель рода Волар, отправился на неё. Когда ты вернулся, Борош узнал о твоих проблемах со здоровьем и отказался от нашего договора. То что он отказался, меня не так уж сильно и расстроило, демон с ней, с этой его дочкой, другую жену тебе найдём. В нашем королевстве двадцать восемь баронств, есть из чего выбирать, а сколько безземельных баронов, сам король, наверное, не знает. Тревожит меня сейчас не это. Нас могут попытаться захватить. Король на такие дела смотрит сквозь пальцы, ему лишь бы денег с нас взять. Берёшь в свои руки ещё одно баронство, изволь платить в два раза больше. Сейчас ты уже достаточно окреп, поэтому тебе нужно взять на себя часть дел. Я не могу из замка выходить, а ты можешь. Всё что будет нужно сделать в первую очередь, скажу тебе завтра. Чарес поможет тебе, у него память не пострадала на войне. Вот, кажется и всё, что я хотел тебе сказать, остальное обсудим по мере поступления проблем, а они точно будут, я в этом уверен. Теперь говори, что от меня нужно, ведь по твоему взгляду я сразу понял, что ты чего-то попросить хотел?
Пока Новар говорил, я не только внимательно его слушал, но и напряженно думал. Думал о том, что быть бароном не так уж и хорошо, на тебе висит масса забот, а рядом ещё лежит огромная куча нерешённых проблем. То что мне придётся когда-нибудь вплотную заняться баронством, я догадывался, только не думал, что этот момент наступит настолько скоро. Слушая отца, которого у меня раньше никогда не было, я понял, что он не настолько уж и плохой человек, несмотря на то что барон. Я всегда считал, что знатьконченые отморозки, оказалось что далеко не все. Правда, это другой мир, о котором я пока вообще почти ничего не знаю, может и ошибаюсь.
Новар говорил, я кивал, соглашаясь и с его суждениями и мыслями, и с переложенными на меня некоторыми делами. Он пока говорил, всё время смотрел мне в глаза и мне от этого было немного не по себе. Казалось, что его взгляд проникает в мою душу, словно невидимый червь вгрызается в мой мозг, высасывая из него всю информацию. К концу разговора у меня появилось стойкое убеждение в том, что Новар уже знает о том что я не его сын. Он, правда, ничего не сказал по этому поводу, но думаю, скажет, стоит мне только совершить какую-нибудь ошибку.
Меч, нужен, учиться, выговорил я, не забыв, немного исковеркать слова. Дерево плохо.
А, вот оказывается что тебе нужно, а я уж было подумал, он как-то хитро улыбнулся не договорив. Керон! позвал он своего привратника. Тот появился мгновенно, словно в этот момент держался за дверную ручку. Принеси его меч!
Керон ушёл, а мой названный отец принялся, вспоминать прошлое. За десять минут я узнал многое и о нём, и о своей матери, точнее о матери настоящего Эрита. Ничего особо интересного в их жизни не происходило, жили скромной жизнью мелко-земельного баронства, растили сына, единственного, так как жена Новара после первых родов больше не смогла забеременеть. Новар сильно переживал из-за этого, даже стал присматриваться к молодым крестьянкам, а потом началась война. В той войне он получил травму позвоночника, обычный армейский лекарь ничем ему помочь не смог. С такой травмой мог справиться только очень хороший лекарь, живущий в столице, а его услуги стоили ох как дорого. Новар узнавал, кто и сколько берёт из них за восстановление поврежденных позвонков, а когда понял, что на услуги даже самого дешёвого столичного лекаря денег всё равно не хватит, успокоился и остался инвалидом. Какова была цена, он не сказал, но мне и так было ясно, что просили много и золотом. Что здесь можно было купить за одну золотую монету, я не знал, мне никто не рассказывал, а сам я как-то и не задумывался об этом, просто не нужно было.
Керон вернулся, держа в руках меч, видимо ранее принадлежавший настоящему Эриту. Меч был в ножнах, но даже по его рукояти я смог приблизительно оценить качество оружия, а оно было отличное. Рукоять меча Чареса выглядела намного проще, но я, разумеется, мог ошибаться, как говорится, внешний вид не так важен как качество стали.
Узнаёшь? Новар внимательно следил за мной, особенно за выражением лица. Я помотал головой. Как я мог его узнать, если никогда не видел? Взяв его в руки, вынул из ножен на половину длины лезвия. Меч был великолепен, в его отполированных до зеркального состояния гранях отразилось моё по-детски радостное лицо. Увидев себя, задвинул меч обратно и вернул на место обычное выражение лица. Новар увидел это и засмеялся, как-то по-доброму, как отец подаривший сыну игрушку, о которой тот и мечтать-то не мог. Чарес поможет с обучением, главное слушать и делать всё так, как он говорит.
Я встал и кивнул, подтвердив, таким образом, что буду и слушать, и делать. Ещё бы я его не слушался, от умения владеть мечом или другим оружием, в этом мире зачастую зависела жизнь, причём не только твоя. Спустя несколько минут уже сидя у себя в комнате, я рассматривал своё первое в жизни настоящее оружие. Несколько раз ловил своё отражение в его отполированном до блеска лезвии, и каждый раз смущённо убирал глупую улыбку с лица.
Как сопливый мальчишка, честное слово, сказал сам себе и решил, с этого момента стараться всегда контролировать свои эмоции. Моё любование оружием было нарушено Кельной, она мне обед принесла и сказала, что с завтрашнего дня завтрак, обед и ужин мне будет приносить какая-то Алетта. Я был совсем не против таких перемен, понимал, что у Кельны и так забот хоть отбавляй, а тут еще за мной присматривай. Сейчас, правда, присматривать и ухаживать за мной уже было не нужно, я выздоровел, но чую, что совсем без присмотра меня не оставят. Мне, в общем-то, всё равно, пусть присматривают, меня всё устраивает, лишь бы хуже не стало.
Плотно пообедав, вышел на тренировку с уже настоящим мечом. Разница между деревянным и настоящим мечом была ощутимой, с тем, что сейчас был в моих руках, хотелось учиться, даже не прерываясь на отдых.
Мышцы ныли от усталости, но я продолжал отрабатывать удары и блоки, пока на улице совсем не стемнело. Можно было бы зажечь факела и продолжить тренироваться уже при их свете, но решил, что на сегодня достаточно. Вернувшись в комнату, увидел свой ужин, оставленный для меня на столе. Съев всё, что мне принесли, я прилёг на кровать. Заснул мгновенно, сил не осталось даже на то, чтобы снять сапоги.
Новар до позднего вечера, сидя у окна, наблюдал за тем, как Эрит занимается в полном одиночестве. Его упорству можно было только позавидовать, шесть часов практически без перерыва не каждый выдержит. Глядя на то, как с каждым разом у него получается всё лучше и лучше, Новар задумался о том, что это не его сын, это совсем другой человек. Такая мысль закралась в его сознание сразу, как только он посмотрел в его глаза во время недавнего разговора. Сейчас же эта мысль не выходила из головы ни на минуту, уж слишком была большая разница между Эритом до войны и после. Люди так быстро не меняются, а если и меняются, то точно не в лучшую сторону.
Нет, этого просто не может быть, это не мой сын, это совсем другой человек, проговорил он вслух. От этого вывода он уже не знал, как ему теперь поступить, продолжать считать его сыном или же надавить на Чареса, чтобы он признался и рассказал где взял копию Эрита. Не может этого быть, прошептал он ещё раз.
Чего не может быть? в комнату вошёл Чарес. У тебя опять что-то и где-то не сходится?
Да, есть кое-что, как раз у тебя хотел спросить, но вначале о деле. Как съездил?
Пока тихо, Борош войско не собирает, видимо ждёт, когда снег растает. Если это так, у нас есть ещё приблизительно месяц для того, чтобы подготовиться к тёплой встрече. Солдат у нас мало, конечно, из крестьян за это время нормальных воинов сделать не успею. Был бы в запасе год, ещё можно было бы чему-то их научить. Что касается деревни, там пока проблем особых нет, все живы, не считая одного старика, умер от старости. Куры чувствуют себя хорошо, как и их новая хозяйка, Чарес улыбнулся и пригладил усы. О том за что она их получила, говорит, что ты дал как помощь вдове. Остальные вдовы и матери теперь тоже подарков от тебя ждут. Может мы зря кур этих ей дали? Она и так довольной отсюда ушла бы.
Я думаю девку эту надо сюда переселить, чтоб глаза завистникам не мозолила.
Да, согласен, здесь ей будет лучше и нам спокойнее. Новар, а ты что хотел спросить-то?
Чарес ответь честно, где мой сын?
Откуда я знаю, я же только что приехал, в комнате у себя, скорее всего, а что?
Я не в этом смысле. Где настоящий Эрит? Тот что сейчасэто не он, это его копия!
Новар, ты заболел что-ли? С чего ты взял что это не он? Чарес заволновался, но решил, продолжать, настаивать на том, что это настоящий Эрит.
Тот Эрит что сейчас и тот что был, отличаются как небо и земля! Сегодня он ко мне пришёл с просьбой, как ты думаешь, что он у меня попросил?
Не знаю, может опять девку под бок? А, что? Дело и тело молодое, запрос вполне понятен.
Я тоже вначале так подумал, но ему не это понадобилось. Он попросил у меня меч, а потом шесть часов занимался в полном одиночестве, причём без перерыва. Ты так смог бы?
Сейчас уже нет, стар я стал, а вот когда был молод.
Зубы мне не заговаривай! перебил его Новар.
Кто этот парень и где Эрит?
Это и есть Эрит, изменился он видимо после того, как мага убил. Сила мага вышла и ударила по нему, но не убила, а изменила! Чарес придумывал на ходу, иначе было нельзя, Новара нужно убедить для его же блага. Новар, перестань, ты же не глупый человек, должен понимать, что двух одинаковых людей не бывает, если не близнецы конечно. Есть похожие люди, но не настолько же! И вообще, чего тебе не нравится? Сын жив, стал лучше, правда, говорить пока толком не умеет, но ничего, со временем научится. То что память потерял, так это даже к лучшему, воспитаем заново, лишь бы она к нему сейчас не вернулась. Одним словом перестань, забивать свою голову дурными мыслями. Тебе как будто больше думать не о чем. Если у тебя всё, я пойду, устал я и есть хочется.
Пока всё, иди, отдыхай, завтра у тебя будет тяжёлый день, Новар слегка улыбнулся, вспомнив как человек, как две капли воды похожий на его сына, тренировался с мечом. Судя по тому, как быстро Чарес вышел, Новар ещё больше стал склоняться к тому, что сына подменили в прямом смысле этого слова. Хочется надеяться, что я ошибаюсь, он постучал пальцами по подлокотнику кресла, хотя, может быть оно и в самом деле только к лучшему. А ведь знает что-то старый лис, но молчит, он посмотрел на дверь, в которую только что вышел Чарес.
Сам Чарес сейчас шёл на кухню и думал о том, что его трюк с подменой чуть не провалился. Новар хоть уже и не молод, но далеко не глуп, правда, зрением сейчас стал слаб, иначе заметил бы, что глаза у парня не серые как у настоящего Эрита, а серо-зелёные.
Эй, ты спишь что-ли? его кто-то толкнул в бок.
Что? Нет, не сплю, толкнувшим его человеком оказалась Кельна. Пока он думал, добрался до кухни и остановился там. Стоял, молчал и ничего перед собой не видел, поэтому и получил по рёбрам от перепуганной таким поведением Кельны. Съесть, дашь что-нибудь?
Дам, конечно, случилось что-то?
Пока нет, а что?
Да, на тебе лица нет, словно ты в лесу демона встретил.
Уж лучше бы встретил, подумал Чарес, проблем было бы в разы меньше. Как Эрит? Не болеет?
Нет, а что? Кельна слегка напряглась. Если он спрашивал о чьём-то здоровье, значит, подозревал этого человека в чём-то. Конечный результат такой заинтересованности, как правило, заканчивался однимвиселицей. Сейчас Чарес спрашивал о младшем Воларе, но повесить его Новар точно не позволит, даже за очень плохой поступок.
Да, я просто так спросил, нечего такие круглые глаза делать, успокоил её Чарес и сел за стол. Через полчаса он уже сытый спал в своей маленькой комнате над воротами.
Проснувшись рано утром, я захотел в туалет и не смог сразу встать. Все мышцы неимоверно болели после вчерашней тренировки, любое движение сопровождалось болью сразу во всём теле. Кажись, я вчера слегка перестарался в танцах с мечом, подумал я и стал, растирать ноющие мышцы, так как разминать их было больно. Сначала так разогрел мышцы рук, потом груди, и только после добрался до ног. Когда я через полчаса наконец-то смог встать, в дверь кто-то робко постучал.
Входи, открыто!
Дверь приоткрылась, и я увидел девочку лет десяти. Белобрысая, конопатая и сильно смущающаяся девчушка, стояла, держала в руках небольшую корзинку с едой и кувшин.
Ты Алетта? девочка кивнула и осталась стоять в дверном проёме. Я так понимаю, это мой завтрак? она снова кивнула. Поставь на стол, попросил я, и до меня дошло, какую ошибку я только что совершил. Я говорил с ней так, словно никогда не был немым, слова прозвучали настолько чётко, что не чувствовалось никакого акцента или же напряжения в их произношении. Девочка быстро подбежала к столу, поставила корзинку с кувшином и со скоростью пули, вылетела из комнаты, даже не закрыв за собой дверь. Странная какая-то, ни тебе здрасти, ни до свидания, всё молча, может она тоже немая? одевшись, так как был до этого лишь в кальсонах, сел за стол и съел всё, что она принесла. После вчерашней тренировки на меня напал ужасный «жор», организм требовал возмещения потраченных калорий, причём, в тройном размере. Оставив от обеда лишь пустую посуду, взял меч и вышел во двор. Пока народ собирался и ожидал появления Чареса, я сделал небольшую разминку, чтобы окончательно разогреть мышцы.
Наш учитель появился минут через сорок, вид у него был уставший, словно он всю ночь не спал, а лес валил. Распределив учеников на пары, он против меня выставил опять себя и около часа гонял меня без перерыва, даже отдышаться не позволял.
Какая муха его укусила? думал я, в очередной раз, оказавшись избитым деревянным мечом. Мой настоящий меч он велел отложить, так как у всех сейчас были только деревянные.
С большим трудом я добрался до своей комнаты, чтобы пообедать и хотя бы немного отдохнуть, но не тут то было. Только я успел положить в желудок обед, Чарес был тут как тут, лично пришёл, чтобы выгнать меня на тренировку. Спускаясь по лестнице вслед за ним, в мою голову пришла мысль, что до вечера с таким учителем я не доживу, умру от усталости прямо на тренировочной площадке.
Несколько крестьян, из которых Чарес пытался сделать воинов, посмотрели на меня с жалостью, а ведь раньше их взгляды были слегка презрительными. По привычке направился к стойке с палками, заменяющими собой мечи, но Чарес меня остановил и направил в другую сторону. На телеге под большим куском мешковины лежали настоящие мечи, только специально затупленные, и из них мне предстояло подобрать себе один. Мечей в телеге лежало штук двадцать, разных размеров, форм и, разумеется, разного веса. Я выбрал один более похожий на тот, что дал мне Новар и подошёл с ним к Чаресу. Он одобрительно кивнул и велел взять щит. Дубовый щит, обитый по краю железом, весил килограмм пятнадцать, ощутив его вес, мне захотелось его выбросить, а в место него взять ещё один меч или топор. Но я не стал возмущаться неудобством щита, так как обещал барону, что буду слушаться Чареса во всём. Вслед за мной, железные мечи и щиты, получили и остальные ученики, которых сейчас стало больше на четыре человека. Против меня снова встал сам Чарес, и минут через десять я уже был готов умереть от усталости. Держа в одной руке щит, а в другой меч, у меня никак не получалось действовать ими слаженно. У меня то щит опаздывал поставляться под удар, то меч пролетал мимо цели. Одним словом я мучился, осознавая, что это точно не мой тип вооружения. Щит довольно сильно меня замедлял и перекрывал обзор, из-за чего я зачастую просто не видел, что делает мой учитель и где он вообще находится.