* * *
Вслед за таинственной незнакомкой Оз нырнул в густой, пышный лес. Зелень вокруг была такая роскошная, что он только диву давался. Однако любоваться красотой диковинного леса не было времениведь по пятам за ними гналась стая летучих обезьян!
Путь преграждали глубокие овраги, высокие холмы. Оз изо всех сил старался не споткнуться о кочку. Но женщина, судя по всему, прекрасно знала дорогу. Когда впереди показался весело журчащий ручей, она уверенно взяла руку Оза и повела его через холодную воду. И вдруг, осознав, что держит его руку, смутилась, зарделась и отпрянула. Высоко над ними промелькнула тень, потом еще и еще одна. Ведьмины обезьяны снова настигли их! Надо прятаться!
Мне страшно,призналась дама.
Мне тоже,подтвердил Оз.
Наконец они вышли на широкую поляну у подножия величественного водопада. Оз лихорадочно огляделся по сторонам, ища, где бы спрятаться. Потом, всмотревшись в бурный поток падающей сверху воды, он разглядел козырек, на котором, пожалуй, можно было бы уместиться обоим. Он схватил свою спутницу за руку и потянул за собой.
Добравшись до водопада, он втолкнул женщину в узкое пространство между ревущим потоком воды и влажной гранитной стеной, а затем проворно спрятался сам. Они прижались к холодным камням и стали ждать. Постепенно крики летучих обезьян стихли вдалеке. Оз обернулся и поглядел на свою спутницу. Она и впрямь была необычайно красива: щеки раскраснелись от быстрого бега, глаза взволнованно блестели. Если бы речь не шла о жизни и смерти, это тихое мгновение вполне могло бы стать романтическим.
Может, злая ведьма отозвала их обратно?с надеждой спросила она.
Не люблю я ведьм,прошептал в ответ Оз. Дама улыбнулась.Что тут смешного?
Я и сама ведьма,ответила дама.Добрая колдунья Теодора.
Выведьма?изумился Оз.Да не может быть!
Еще как может,спокойно подтвердила Теодора.
Оз поежился. Чтобы эта дивная красавица оказалась ведьмой?
Но... где же ваша метла?в растерянности спросил он.
А зачем мне метла?озадаченно отозвалась Теодора.
Ну как же? Чтобы летать,ответил Оз. Ему это казалось очевидным.
На метле?недоумевала Теодора.Не понимаю. Зачем?
Было ясно, что она не шутит. Теодора и вправду колдунья. С каждой минутой странностей становилось всё больше и больше.
Да нет, ничего, это я так,кивнул Оз.
Но не успел он сказать еще хоть слово, как сверху спикировала и зависла перед водопадом одна из летучих обезьян. Ее нос жадно втягивал воздух, выискивая запах жертвы. Оз затаил дыхание. Обезьяна была всё ближе и ближе. Что делать? Оз снял шляпу, достал из нее голубя и раскрыл ладонь. Голубь выпорхнул из пещеры и полетел прочь от водопада. Обезьяна кинулась в погоню.
Оз соскользнул с карниза и помог спуститься Теодоре. Он взял ее за талию, с легкостью приподнял и поставил на землю. Потом склонился к ней так близко, что их лица едва не соприкоснулись.
Вам было страшно?спросила Теодора, недоумевая: с какой стати могущественный волшебник станет бояться летучих обезьян.
Да,начал Оз.Я испугался за вас.Он неуклюже скрыл свой страх за попыткой снова перевести разговор на нее. Теодора хоть и ведьма, но все равно женщина, а он прекрасно умел находить к ним подходособенно к красавицам.
От этих слов ее сердце забилось быстрее, колени подкосились. Испугавшись этих неведомых чувств, Теодора отступила на шаг. Они снова двинулись в путь через лес. Теодора нет-нет да и бросала взгляд на таинственного незнакомца, упавшего с неба, и при этом всякий раз ее лицо озарялось улыбкой. Она была уверена: отныне всё пойдет как надо.
Глава пятая
Оз и Теодора брели по удивительной Стране Оз, пока не выбились из сил. Наступила ночь, и они решили устроить привал на поляне, а утром продолжить путь к королевскому замку.
Хоть Оз и не считал себя горячим приверженцем походной жизни, всё же он был готов провести ночь в лесной чаще ради того, чтобы все последующие ночи спать на мягких перинах во дворце. Оз отправился собирать хворост для костра, а Теодора сняла свою красную бархатную шляпу. Оз украдкой поглядывал на нее. Без шляпы девушка стала еще красивее, но всё равно Оз снова и снова возвращался мыслями к событиям минувшего дня. Когда на поляне заполыхал костер и они уселись возле огня, Оз приступил к расспросам: кто такая эта злая колдунья и насколько именно простирается ее злость.
Еще какая злая,предостерегла Теодора.Она отравила собственного отца.
Да, серьезная противница,не мог не признать Оз.
Он был добрым королем и волшебником, таким же, как вы,пояснила Теодора.Но ей хотелось самой восседать на троне.Она помолчала, углубившись в собственные мысли.Но моя сестра изгнала ее из Изумрудного города.
Оз был поражен. Ну и внушительная же, должно быть, особа эта сестра, раз не испугалась даже злой колдуньи!
Мне не терпится познакомить ее с вами!продолжила Теодора.Она уже начала сомневаться, что вы когда-нибудь появитесь. Но теперь она увидит своими глазами! Вы всё уладите, и жизнь в нашем королевстве снова расцветет!
На их маленький лагерь опустилась тишина. Каждый погрузился в размышления. Озу было не по себе. Он понятия не имел, как починить собственный воздушный шар, не говоря уже о том, чтобы наладить жизнь в целом королевстве.
Знаешь, что нам не помешало бы?сказал наконец Оз, меняя тему.Немного музыки.
Он покопался в рюкзаке и извлек одну из своих знаменитых музыкальных шкатулок. Покрутил ручку, и в воздухе зазвенела прелестная мелодия. Глаза Теодоры вспыхнули.
Это волшебство?спросила она.
В некотором роде,загадочно ответил Оз.Это музыкальная шкатулка. Никогда не видали?Она покачала головой. Он с улыбкой протянул девушке шкатулку.Она принадлежала моей бабушке, царице из-под Иркутска. Возьмите,сказал он, как много-много раз прежде. Теодора устремила на него удивленный взор, и его желание сделать ей подарок внезапно стало искренним.Держите,настойчивее повторил он.Я хочу сделать вам приятное.
Теодора неуверенно замерла, потом медленно протянула руку.
Еще никогда никто не дарил мне ничего просто ради того, чтобы сделать мне приятное.
В глубине души Оз понимал, что играет с огнем. Всё-таки Теодора, хоть она и красавица, оставалась колдуньей. Но он ничего не мог с собой поделать.
Такой прелестной девушке? С лицом, которому позавидовала бы сама Елена Троянская? Да у вас наверняка десятки поклонников.
Да вы совсем не разбираетесь в ведьмах,улыбнулась Теодора.
Может быть, зато я быстро учусь,точно с такой же улыбкой ответил Оз.
Потом он встал и протянул ей руку.
Потанцуем, миледи?Теодора ответила ему непонимающим взглядом.Вы хотите сказать, что никогда не танцевали?
Она покачала головой.
Тогда пришла пора научиться.Он поднял ее на ноги, вложил левую руку ей в ладонь, а правой обнял за талию и притянул к себе. Рядом с ним она казалась совсем маленькойее макушка едва доставала ему до подбородка.Постарайтесь прочувствовать музыку,тихо сказал ей Оз.
И они медленно начали танец. Со всех сторон налетели светлячки, и лесная чаща заискрилась миллионами теплых огней. Теодора была на седьмом небе от счастья. Еще никогда ей не было так хорошо. Она осторожно опустила голову ему на грудь.
Нравится?тихо спросил ее Оз.
Теодора кивнула. В ее глазах светилось изумление.
Да.
Оз ласково улыбнулся. Этот взгляд был ему хорошо знаком. Он видел его много раз. Музыкальная шкатулка снова сотворила чудо. Под нежные звуки музыки, под мерцание трепетных светлячков в ночной тьме Оз медленно привлек к себе Теодору и осторожно коснулся губами ее щеки...
* * *
Утро встретило их ярким рассветом, и под теплыми лучами солнышка на душе у Оза стало еще веселей. Он прекрасно провел вечер, а теперь вместе с Теодорой направлялся в свое королевство. Как тут не радоваться!
Весело шагая по дороге, Оз насвистывал веселую песенку. Прямо у него на глазах из кокона вылупилась разноцветная бабочка и вспорхнула на палец Теодоре. Оз опустил глаза, встретил взгляд Теодоры, и мелодия замерла. у него на губах. В ее глазах светилось столько нежности!
Они пошли дальше. Теодора без конца счастливо улыбалась ему и иногда даже прыгала на одной ножке.
Даже не верится,сказала она.Я вела одинокую жизнь и думала, что так будет всегда, и вдруг появились вы. И оказывается, вы не только волшебник, но и человек, который предназначен мне судьбой.
Оз поперхнулся. Дело принимало немного не тот поворот, какой хотелось бы.
Да, мы прекрасно поладили...вымолвил он.
И?осторожно подтолкнула его Теодора. Ей явно хотелось большего.
И... как ты говоришь? Судьба предназначила нам быть вместе?неуверенно продолжил он.
Теодора улыбнулась. Она хотела добавить что-то еще, но в воздухе вдруг зазвенел пронзительный крик. Оз проворно столкнул Теодору с тропинки. Не хватало только попасть в лапы к этим бабуинам!
Помогите!верещал тоненький голосок где-то позади, совсем рядом.Спасите меня!
Оз и Теодора оглянулись и увидели маленькую обезьянку. Она была одета в костюмчик, напоминавший мундир мальчика на посылках, и отчаянно барахталась, запутавшись в длинной вьющейся лозе.
Бедняжка!воскликнула Теодора.Волшебник, надо его спасти!
Оз перевел взгляд с нее на обезьянку. Она что, серьезно? С какой стати они должны терять время на спасение какой-то мартышки? К тому же вполне возможно, что крылатые твари, гонявшиеся за ними накануне, были старшими братьями этого малыша. Но Теодора не собиралась уступать. Она подтолкнула Оза к обезьяне.
Оз нагнулся и всмотрелся в лозы. Они запутались очень и очень туго. Он подергал за них и вполголоса пробормотал:
Да, конечно, всегда мечтал спасти говорящую обезьяну в форме посыльного.
Поторопитесь, пожалуйста!верещала обезьянка.У вас есть что-нибудь острое? Например, нож? А зубы? Какие у вас зубы?
Ее болтовня действовала Озу на нервы.
Успокойся,сказал он и достал карманный нож.Всё будет хорошо.
Но обезьянка не умолкала. С каждой минутой ей делалось всё страшнее.
Спасите меня от этого плюща!верещала она.Он меня съест! Я погибну!
«Ну и глупости»,подумал Оз, а вслух сказал:
Не волнуйся. Плющ никого не ест.
Но обезьянка замотала головой:
Да не плющ! А лев!
Лев?переспросил Оз.
Словно отвечая ему, раздался оглушительный рев. Оз обернулся и увидел неподалеку, на большом валуне, огромного льва.
Съешь сначала его! Его первого!заверещала обезьяна.
Король джунглей раскрыл пасть и испустил еще один оглушительный рык. Оз затрясся не хуже обезьянки.
И потом лев бросился в атаку.
Медлить было нельзя. Лев уже совсем рядом. Недолго думая, Оз достал из кармана пригоршню дымовых шашек и швырнул в льва. Они упали наземь и взорвались, испуская клубы плотного красного дыма. Лев перепугался и бросился наутек.
Сим-сала-бим! Исчезни, трус! Бойся моего величия!театрально заорал Оз вслед убегавшему льву. Через мгновение тот скрылся в лесной чаще.
Волшебник, ты был великолепен!сказала Теодора.
Обезьянка, выпутавшись наконец из лозы, посмотрела на Оза снизу вверх и склонила голову набок.
Волшебник? Значит, пророчество сбылось?полюбопытствовала она.
Теодора радостно кивнула, а Оз пожал плечами:
Ну хорошо, я всех спас. Небольшое представление из арсенала фокусника. Теперь пойдем во дворец?
Теодора кивнула, и они продолжили путь.
Погодите!окликнула их обезьянка.Возьмите меня с собой! Меня зовут Финли. Дом моего хозяина разорили летучие обезьяны злой колдуньи, и с тех пор я скрываюсь в лесах!Он воздел лапки к небу.Ты спас меня, о волшебник. Клянусь отныне и навеки считать себя твоим должником!
Нет нужды,отмахнулся Оз.
Но Финли не собирался, сдаваться.
С этого мгновения и до самой смерти я буду тебе верным и преданным слугой.
Оз вздохнул. Ему не нужен был слугани верный, ни преданный. Ему казалось, во дворце у него будут десятки таких слуг. Но Теодора опять воззрилась на него умоляющими глазами.
Он такой миленький...промолвила она.
Это решило дело.
Ну ладно,вздохнул Оз.Ты принят.
Чудесно,подытожил Финли.Давай пожмем друг другу руки.
Но вместо рукопожатия Оз протянул ему свой саквояж:
На, неси.
С удовольствием,отозвался Финли. Но, едва он взял сумку в руки, как согнулся под ее тяжестью. С горем пополам ему удалось оторвать саквояж от земли.Я донесу! А вы бегите!крикнул он им вслед.
* * *
Через некоторое время дорога совершила крутой поворот, и Оз, чуть не споткнувшись, застыл как вкопанный. Перед ним раскинулся огромный сверкающий город. Он тянулся вдоль всего горизонта. Бесчисленные стройные башни, мерцавшие зеленоватыми бликами, словно парили в небе.
Это Изумрудный город,сказала Теодора.Вот за этими холмами, в конце дороги, вымощенной желтым кирпичом. И только подумайтеперь он весь принадлежит тебе!
Оз окинул взглядом дивное зрелище и широко улыбнулся.
К счастью, зеленыймой любимый цвет!рассмеялся он.
Теодора радостно поглядела на него.
Ты будешь самым лучшим королем за всю историю Страны Оз,молвила она.А я с гордостью стану твоей королевой.
Улыбка на губах Оза медленно развеялась, как Дым. Он зажмурился и повторил:
Моей королевой?
Конечно,подтвердила Теодора.Мы будем вместе всю нашу жизнь. А сейчас пойдем скорее в город. Тебя ждут тысячи твоих подданных. Они хотят увидеть твои чудеса!Она привстала на цыпочки и поцеловала его, потом пустилась бежать вниз с холма.
Тысячи? Это же очень много. На его представлениях еще никогда не было столько зрителей. Справится ли он?
Ну что, волшебник?спросила маленькая летучая обезьянка.
Заметив Финли, Оз с надеждой обернулся к нему.
Обезьяна,начал он, медленно шагая вслед за Теодорой вниз по склону холма.Повтори, что ты там говорил насчет долга.
Финли гордо объяснил:
Я посвящаю тебе всю свою жизнь. Исполнение твоих желаний будет для меня священным долгом до конца моих дней.
И ты от этого никогда не отделаешься?уточнил Оз.
Нет, сэр. Эта клятва священна.
Вот и хорошо,подытожил Оз.Потому что никакой я не волшебник.Он сам не понимал, почему испытывает такую острую потребность рассказать кому-нибудь правду. И если эта обезьянка перед ним в долгу, то, значит, никогда никому не расскажет правды...
Финли вежливо рассмеялся:
О сэр, ваше волшебное чувство юмора не знает границ. Вы напоминаете мне...
Никакой я не волшебник,повторил Оз.
Обезьянка на минуту замолкла, пытаясь переварить слова Оза. Потом, поняв, что хозяин не шутит, широко распахнула глаза.
Надо было сказать это раньше, до того, как я принес вам клятву!возмутился он.Теперь вы должны рассказать всё начистоту этой наивной девушке.
С ней я разберусь позже,кивнул Оз.А ты, мой новый ассистент, запомни три главных правила: будь под рукой, не мешкай, помалкивай.
Но я...начал было Финли.
Каково третье правило?пригрозил пальцем Оз.
Финли насупился.
Вот так-то,похвалил его Оз и продолжил:Теперь слушай. Я полагаюсь на тебя. Мы должны убедить всех добрых жителей Страны Оз, что они нашли своего волшебника.
Закончить Оз не успел, потому что к этой минуте они поравнялись с Теодорой. Она стояла перед длинной шеренгой высоченных солдат в мундирах. Это были Мигуныстражники, охранявшие Изумрудный город. А возглавлял их маленький человечек с очень недовольным лицом. Рядом стояла сверкающая карета, запряженная двумя белыми лошадьми.
Теодора,заговорил коротышка.Мы давно тебя ждем.
Здравствуй, Нак,сказала Теодора.Познакомьсяэто Великий Волшебник.
Как поживаете, сэр?Оз протянул руку. Но коротышка лишь удивленно пялился на него.
Это и есть Великий Волшебник?проговорил наконец Нак, не веря собственным глазам.
Такой странный отзыв маленького Жевуна оскорбил Оза.
А что в этом такого?с вызовом полюбопытствовал заезжий фокусник.
Нак скептически окинул Оза взглядом сверху донизу.
Я думал, вы повыше ростом будете.
Оз еле удержался от смеха. И это говорит человечек, который едва достает ему до пояса?
Обернувшись к Мигунам, Нак воздел большой посох: