Они приблизились к центру города, и сердце Оза испуганно заколотилось. Что же здесь произошло? Куда ни кинь взгляд, фарфоровые домики были разбиты вдребезги, словно по ним прошелся огромный злой кулак.
Оз склонился над грудой фарфоровых осколков и отпрянул. На него смотрело фарфоровое лицо. Он огляделся и различил среди битого фарфора всё больше и больше лиц. Его захлестнула печаль. Кто же это натворил? В этом городе, по- видимому, совсем недавно жизнь била ключом. А теперь он превратился в пустыню.
Из обломков дома неподалеку послышался плач. Оз переглянулся с Финли. Оба понимали, что оставаться здесь опасно, но не могли не отозваться на крик. Вдруг издалека донеслись пронзительные крики летучих обезьян. Похоже, они приближались!
Оз и Финли подбежали к дому, перескочили через груды битого фарфора и очутились в комнате, которая, видимо, некогда служила гостиной. Там на полу сидела прелестная фарфоровая девочка. У нее были светлые фарфоровые волосы, огромные печальные глаза, чудесное бело-голубое платьице.
Привет,окликнул ее Оз.Как поживаешь?
Девочка подняла полные слез глаза. Увидев Оза и Финли, она в испуге отпрянула.
Не бойся, мы тебя не обидим,ласково обратился к ней Оз и осторожно подошел поближе.Это Финли,кивком указал он на обезьяну.А меня зовут Оз.
Глаза девочки широко распахнулись.
Ты... ты волшебник?пролепетала она.
Ты обо мне слышала?изумился Оз. Она кивнула. Видимо, в этой стране вести разлетаются быстро.Тогда тебе нечего бояться. Пойдем отсюда.
Не могу,отозвалась девочка и показала на свои ноги. Оз только сейчас заметил, что они переломаны в нескольких местах.Я никогда больше не стану целой.У малышки перехватило горло.
Перед глазами Оза вспыхнуло последнее выступление в Канзасе и маленькая девочка, молившая о помощи. Тогда он был не в силах ничего сделать. Что же он сможет сейчас? Оз порылся в памяти, ища выход, и вдруг его озарило.
Не волнуйся, я тебя выручу!воскликнул он, взял у Финли свой саквояж, порылся в нем и с криком восторга извлек бутылочку быстросохнущего клея.Вот!воскликнул он.
Но фарфоровая девочка лишь смотрела в растерянности.
Что это?спросила она.
Волшебство в бутылке,улыбнулся Оз.Давай попробуем?
И под удивленным взглядом девочки принялся собирать осколки разбитых ножек. Потом один за другим тщательно склеил их. За работой он слышал, что крики летучих обезьян становятся всё громче и громче.
Они возвращаются!в ужасе воскликнула Фарфоровая девочка. Оз торопливо прижал к себе ее и Финли. За окном промелькнула темная теньэто злобные твари покружились над домом и улетели своей дорогой. Оз перевел дыхание.
Их послала злая ведьма,пояснила девочка.Весь город вышел на улицымы услышали, что ты наконец прибыл, и стали праздновать это.
Малышка продолжила рассказо том, как все радовались, кричали, хлопали в ладоши. Потом прилетели летучие обезьяны, принялись всё крушить, сровняли город с землей. Глаза девочки вновь наполнились слезами.
Оз слушал, и его снедали странные мысли о том, что в этом виноват он сам. Причиной катастрофы стало его прибытие в эту страну. Покачав головой, он приклеил к девочкиной ноге последний осколок.
Попробуй встать,попросил он с тусклой улыбкой.
Малышка собрала все силы и поднялась на ноги. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.
А теперь иди ко мне,сказал Оз. Но девочке было страшно. Она боялась, что ноги опять сломаются.
По-моему, я не смогу,сказала она.
А по-моему, сможешь,подбодрил ее Оз и заглянул в глаза.Смелей!
Фарфоровая девочка напряглась. Оз затаил дыхание. Она осторожно выставила ногу вперед, сделала маленький шажок. Потом еще один. И еще. Не прошло и минуты, как она радостно разгуливала по всей комнате.
Оз торжествующе рассмеялся. Фарфоровая девочка дошла до него и, не помня себя от восторга, кинулась ему на шею. Такое бурное проявление чувств потрясло Оза до глубины души.
А еще больше удивило его то, что, прислушавшись к себе, он понял, что и его тоже с головой захлестнула гордость и надежда. Он обернулся к Финли, но тот поспешно отвел глаза. Маленький бабуин пытался скрыть слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы Оз видел, как он плачет.
Глава восьмая
Но добрые чувства Оза быстро сменились страшными муками совести, когда он попытался отправить Фарфоровую девочку в Изумрудный город. Хоть за городскими стенами ей было бы гораздо спокойнее, малышка и слышать об этом не хотела. Ей не терпелось помочь Озу.
Охотиться на ведьму?вопрошал Оз.Ни за что. Ты еще слишком мала.
Я не такая хрупкая, как тебе кажется.С этими словами Фарфоровая девочка подбежала и лягнула Оза в лодыжку.
Ни капельки не больно,соврал Оз. Но девочка не сдавалась.
Послушай,увещевал он ее.У нас, людей сценических, есть одно правило: никогда не работать с детьми и с животными.Он покосился на Финли.В общем, нет,закончил он с суровой решимостью. Но то, что случилось дальше, было для него полной неожиданностью.
Фарфоровая девочка посмотрела на него снизу вверх, и ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Не успел Оз и глазом моргнуть, как она закатилась в рыданиях.
Ты хочешь оставить меня одну? На дороге? Вдалеке от всего?
Озу пришел конец.
Фарфоровая девочка плакала, пока у Оза не лопнуло терпение.
Ну ладно!заорал он.Ладно! Хочешь идти? Пойдем! Все вместе! Будет у нас большой отряд!И он в отчаянии воздел руки к небу.
При этих словах Фарфоровая девочка мигом перестала плакать.
Вот здорово! Мы пойдем убивать ведьму!возгласила она и вприпрыжку помчалась по желтой кирпичной дороге.
Оз потрясенно посмотрел на Финли.
По-моему, меня обвели вокруг пальца,сказал обезьяне человек, всю жизнь обводивший вокруг пальца своих зрителей.
Да? Ну и как ты себя ощущаешь?полюбопытствовал Финли. Они обменялись сочувственными взглядами. Похоже, эта девчонка умнее их обоих.
* * *
Оз снова брел по желтой кирпичной дороге, но теперь его сопровождали летучая обезьяна и девочка из фарфора. И им предстояло уничтожить злую колдунью.
Вскоре фарфоровый город растворился позади, и путники очутились в темном лесу. С каждой минутой они всё больше и больше углублялись в густую чащу. Вокруг них порхали летучие мыши; откуда-то из ветвей ворон, черный как ночь, громко каркнул, предупреждая путников, что они не выйдут отсюда живыми. От этого у всех троих мурашки пробежали по коже, но сильнее всех испугалась Фарфоровая девочка. Она потянулась к Озу, умоляя взять ее на руки. Тот сдался и подхватил малышку, но в тот же миг заметил, что Финли тоже тянется к нему с тем же самым умоляющим выражением на мордочке: «Возьми меня на ручки». Оз лишь тяжело вздохнул, и они продолжили путь.
Здесь очень страшно, но хорошо хоть, пауков нет,заговорил Финли.Терпеть не могу пауков,признался он. Обезьянке было очень страшно. Да и всем остальным тоже.
Как вы думаете, здесь есть привидения?спросила Фарфоровая девочка.
Нет, конечно,ответил Оз, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя.
А злые духи? А воскресшие мертвецы?вопрошала малышка.
Мерт... Да прекрати же ты!заорал на нее Оз. Еще никогда в жизни ему не было так страшно! И вдруг откуда-то с дерева на них спикировал мерцающий цветок, похожий на львиный зев, и все трое завизжали во весь голос. Вслед за первым в атаку бросились еще несколько таких же цветков. Оз, Фарфоровая девочка и Финли, истошно вопя, бросились наутек.
Через несколько поворотов они наконец остановились и отдышались.
Уф, еле спаслись!выдохнула Фарфоровая девочка и хотела добавить что-то еще, но вдруг замолкла, испуганно глядя куда-то вбок.Где это мы?вымолвила она. Оз и Финли проследили за ее взглядом и тоже задрожали. Прямо перед ними тянулась шаткая изгородь. А за ней, насколько хватало глаз, среди корявых деревьев высились бесчисленные надгробные камни.
Кажется, мы у цели,вполголоса пробормотал Оз.
И как ты собираешься убить ведьму?полюбопытствовала Фарфоровая девочка, когда они дошли до кладбищенской ограды. Ей, в отличие от Оза, эта мысль, похоже, нравилась.
Для этого мне надо всего лишь завладеть ее волшебной палочкой,ворчливо пояснил Оз. Так, по крайней мере, говорила Эванора, посылая его на это дело.А без палочки ей конец.
Как ты думаешь, это пригодится?Девочка извлекла на свет огромный нож.
Где ты это взяла?вскрикнул Оз и отшатнулся.
Девочка пожала плечами.
Я ведь сделана из фарфора,небрежным тоном пояснила она.Надо же как-то защищаться.
Дай сюда! Я не шучу!заорал Оз. Дело принимало нехороший оборот. Мало того, что его послали убивать ведьму, так еще и в помощницах у него оказалась фарфоровая девчонка с огромным ножом. Абсурд зашкаливал. Если бы ему не было так страшно, то он бы, пожалуй, даже рассмеялся. Но сейчас Озу было не до смеха. Он выхватил у малышки нож.
Ну и не шути,буркнула Фарфоровая девочка и вдруг замолчала, глядя куда-то вдаль.
На краю кладбища в густом тумане появилась одинокая фигура, закутанная в длинный черный плащ. Все трое юркнули за ближайший надгробный камень, потом осторожно выглянули. Ведьма буквально парила над землей. Через минуту она опустилась у кладбищенских ворот и достала из-под плаща корзинку. Затем наклонилась, чтобы нарвать цветов. Увлеченная делом, она, не подозревая, что за ней следят, положила волшебную палочку на сломанную тележку неподалеку. Оз вздрогнул.
Наверное, это она и есть,предположила Фарфоровая девочка.
Она отложила волшебную палочку,отозвался Оз. Он не сомневался, что это и есть та самая злая ведьма, которую ему поручено одолеть.
Но как ты до нее доберешься?спросила Фарфоровая девочка.
Он призадумался, разрабатывая план. И вдруг его осенило! В искусстве фокусов самым важным приемом было отвлечь внимание публики. Если фокусник сумеет заставить публику смотреть совсем в другую сторону, а сам в это время украдкой проделает какие-то движения, зрители этого нипочем не заметят, и номер удастся. Вот и сейчас надо чем-то отвлечь внимание ведьмы! Он выхватил из саквояжа какой-то инструмент и принялся рисовать на земле.
Слушайте меня. Вот план,стал рассказывать Оз. Перед ним красовалась наспех набросанная карта кладбища, испещренная символами.Вот этот треугольникведьма. Обезьяна, ты обозначена буквой «X». Я буду «О», а ты, Фарфоровая девочка, будешь вот этой загогулиной.
Я хочу быть сердечком,надула губки Фарфоровая девочка.Чур, я сердечко! Можно?
Оз сдавленно застонал.
Ну ладно,сдался он.Будешь сердечком. Сердечко стоит здесь. X движется сюда. О движется к треугольнику, вот так.Он тыкал пальцем в разные символы и указывал, куда им нужно двигаться. Закончив, он поднял глаза на Финли.Понятно?
Финли склонился к чертежу, зажмурился, и вдруг его нос начал подергиваться. И потом он... ЧИХНУЛ!
Чудесно! Ты сдул весь мой план!шепотом закричал Оз.
Прости,пожал плечами Финли.Так кем, говоришь, я былтреугольником или сердечком?
У Оза не было времени рисовать новый план и объяснять его. Поэтому он просто велел Финли вспорхнуть на соседнее дерево. По его сигналу Финли должен был кричать по-звериному, а когда колдунья отвлечется на него, Оз выкрадет у нее волшебную палочку.
Финли, кивнув, взлетел на ветку. Теперь наступила очередь Оза. Затаив дыхание, он крадучись вышел из-за камня. Его сердце бешено колотилось. Что за дурацкая затея, зачем он в нее ввязался?!
И вот наконец он почти у тележки. Протянул руку к волшебной палочке, и вдруг...
МУУУУУУ!
Оз едва успел пригнуться. Колдунья резко развернулась, чтобы посмотреть, что же это за странная корова гнездится среди ветвей. Оз с досадой хлопнул себя по лбу. Корова! С чего это Финли вздумалось изображать корову? Что за чокнутая обезьяна!
Однако сработало!
Под мычание Финли ведьма повернулась к Озу спиной. Удобный случай! Оз проворно схватил волшебную палочку с тележки и метнулся к Фарфоровой девочке.
Вот она!радостно вскричал Оз.
Сломай ее!крикнул Финли.
Сломай ее, волшебник! Сломай!подхватила Фарфоровая девочка.
Оз посмотрел на палочку, которую держал в руках. На вид она совсем не казалась опасной. Наоборот, была как игрушечная. Но раз надозначит, надо. Если он хочет стать королем, то должен уничтожить злую ведьму, а чтобы уничтожить злую ведьму, надо сломать ее волшебную палочку. Он взял палочку за концы, поднял над головой, и в этот миг ведьма обратилась к нему.
Вы и в самом деле Великий Волшебник?спросила фигура в плаще.
Оз не ожидал, что она заговорит, и уж тем более не думал, что у нее окажется такой нежный голос. Гость из Канзаса был застигнут врасплох и совершенно растерялся.
Гм, это вопрос... сложный. Смотря с какой стороны посмотреть, что такое волшебство?залепетал Оз.
Не дожидаясь продолжения, ведьма шагнула к нему и откинула капюшон. У Оза перехватило дыхание. Ну и красавица! Длинные волосы были такими светлыми, что отливали серебром, а глаза лучились добротой и теплом. Она была такая родная, так походила на Энни, что на миг Оз потерял дар речи. Потом собрался с силами.
Да,ответил он, ухватившись за шанс очаровать еще одну прелестную даму.Я Великий Волшебник.
Дама улыбнулась ему, и ее глаза наполнились слезами.
Значит, у нас еще есть надежда.
Фарфоровая девочка в недоумении спросила у Финли:
Что тут происходит?
Не знаю,пожала плечами обезьяна.Я чихнул, и план рассыпался.
Я так долго ждала встречи с вами,продолжала красавица.
Так разве... мы никогда не встречались?спросил он, думая об Энни.
Колдунья покачала головой.
Определенно нет,ответила она мягким нежным голосом.Я бы не смогла забыть такое событие.
Но Оз всё равно не мог поверить своим глазам.
Вы никогда не бывали в Канзасе?
Что такое Канзас?спросила колдунья.А, это, должно быть, место, откуда вы родом! Какой же долгий путь вы проделали до Страны Оз!Потом, помолчав, она добавила:Я Глинда, Добрая Волшебница Юга.
Значит, вы добрая волшебница?Оз в который раз пришел в замешательство.А я думал, Добрая Волшебницаэто Эванора.У него в голове всё перемешалось. Добрая, злая... Сколько же волшебниц живет в этой стране? Очевидно, ему рассказали далеко не всё.
Почувствовав его смятение, Глинда взяла Оза за руку и стала объяснять:
Настоящая злая ведьмаэто Эванора. Она хитра и жестока. Она обманула почти всех, в том числе свою родную сестру. Убедила всех, что я отравила своего родного отца, но на самом деле это сделала она.
Значит... это она уничтожила мой город?спросила Фарфоровая девочка.
Глинда присела около малышки и рассказала ей всю правду: да, это Эванора наслала летучих обезьян, чтобы те разрушили город. Обезьяныее помощники, злые и жестокие. Но Фарфоровая девочка не желала слушать утешения; Глинда хотела взять ее за руку, но девочка отпрянула. Наступило неловкое молчание, и Финли попытался растопить лед.
Вот твоя волшебная палочка,он протянул ее Глинде.Прости, что я замычал.И, обернувшись к Озу, добавил:Подумать только, ты чуть не убил Глинду из-за горстки золота.
Горстки? Да там были целые горы...Оз запнулся.Нет, я не собирался тебя убивать. И не хотел ломать волшебную палочку.
Следуйте за мной,сказала Глинда мягко, но повелительно, и вышла через кладбищенские ворота. Оз, Финли и Фарфоровая девочка побрели за ней. Что их ждет дальше? Они не знали.
Глава девятая
А в это время во дворце Изумрудного города Эванора стояла посреди тронного зала и смотрела в большой хрустальный шар. Она видела, как Оз и Глинда встретились, как они вместе вышли с кладбища.
Нет, нет! Не может быть!завизжала Эванора, хотя хрустальный шар явственно показал ей, что ее замысел не увенчался успехом: Оз так и не разделался с Глиндой.Будь ты проклята, Глинда! Будь проклята со своим хорошеньким личиком!
И в этот миг в зал вбежала Теодора.
Сестра!воскликнула она.Сестра, волшебник исчез!Теодора была в панике.Я везде искала, но его нигде нет. Где же волшебник?
Где волшебник?повторила Эванора, и в ее злобном мозгу начал складываться новый жестокий план.С Глиндой,ледяным тоном прошипела она и указала на хрустальный шар.