Прелестно, правда? Сразу всё стало ясно и понятно,усмехнулась Эванора, храня ледяное спокойствие.
Что со мной происходит?закричала Теодора, когда еще одна волна боли сотрясла ее тело.
Это просто сердце... Твое сердце превращается в камень,успокаивающе пояснила Эванора.Не бойся, Теодора, скоро ты ничего не будешь чувствовать. Только красоту своей злобы...
Теодора ахнула, хватая воздух ртом. Ее лицо опять исказилось. Невыносимая боль терзала тело. Когда же она прекратится? Больше нет мочи терпеть! Вдруг она рухнула на пол, свернулась комочком. Эванора спокойно смотрела. Постепенно дыхание сестры стало ровнее, и наконец она медленно подняла голову.
Куда же подевалась прелестная юная красавица с губами алыми, как рубин, и кожей белой, словно фарфор? Маленький курносый носик вытянулся крючком, подбородок с ямочкой стал длинным и острым. А бархатная кожа приобрела ядовито-зеленый оттенок.
Теодора осторожно ощупала нос и подбородок. Встала, подошла к зеркалу, висевшему на стене.
Эванора отпрянула. Новый облик сестры внушал отвращение.
Ну и уродина же ты, сестренка. Не бойся, я наложу заклятие, ты станешь красивее прежнего.
Глядя на себя в зеркало, Теодора покачала головой:
Нет, не надо. Я останусь такой, как есть. И хочу, чтоб он увидел меня в таком облике. Пусть полюбуется, зная, что это он сделал меня такой.
Она снова потрогала свой нос, привыкая к новому безобразному обличью. Потом испустила скрипучий, словно карканье, смех. Да! Пусть Оз увидит, что он натворил. Прежней Теодоры больше нет. На ее место пришла Злая Ведьма Запада!
Глава одиннадцатая
Добрая волшебница Глинда в беспокойстве расхаживала взад и вперед по своей библиотеке. Счет времени шел на минуты. Надо как можно скорее подготовить Оза к активным действиям. Пока она металась по комнате, он спокойно восседал в кресле, и на его губах играла веселая улыбка. Видно было, что происходившее его лишь забавляет.
Самое важноеты должен вести себя как великий вождь, за которого они тебя и принимают,наставляла Глинда.Боевой духэто главное, если мы хотим победить Эванору.
Полагаю, у тебя есть план,сказал Оз.
Глинда покачала головой.
План есть у тебя,поправила она.Ты поведешь нас в битву и отвоюешь трон.
Понятно,отозвался Оз.А у нас есть для этого войско?
Наступило молчание, и наконец Глинда ответила:
Что-то вроде этого.
Оз прищурился. Такое заявление не обнадеживало.
И он не ошибся. Надежды действительно было мало. Глинда вывела Оза на площадь и выстроила перед ним свою армию, если ее можно так назвать. Компания подобралась разношерстная. Больше всего насчитывалось Кводлингов, а они были крестьянами, никак не воинами. Они охотно вызывались испечь хлеб, вспахать землю, даже наделать вороньих пугал. Оз чувствовал, что надежда на легкую победу тает на глазах.
Затем шли Мастера. В отличие от Кводлингов, толстеньких и приземистых, они были рослыми и стройными, однако по большей части дряхлыми стариками. Их отличали длинные белые бороды и остроконечные уши. Заметив в глазах Оза сомнение, Глинда заговорила:
Там, где не хватает силы, они берут изобретательностью. Мастера могут построить всё, что угодно.
Оз снова сдержал стон. Да как они могут что-нибудь построить, если половина из них глухи, а вторая половина еле держится на ногах?
Глинда подвела Оза к последней группе.
А это Жевуны.И она обвела рукой длинные шеренги маленьких человечков в нарядах с веселыми оборочками.
Ясно. Самых лучших ты приберегла напоследок,язвительно проговорил Оз.
Жевуны захихикали.
Что я такого сказал?смутился Оз.
Ничего,ответила Глинда.Они всегда смеются, когда нервничают.
Чудесно. Весьма полезное свойство на поле боя.
Кто-нибудь из вас умеет сражаться?спросил он.
Нет,вышла вперед одна из Жевуний.Зато мы умеем шить красивые платья.
А еще умеем петь,добавил мужчина-Жевун.
Не дожидаясь приглашения, Жевуны затянули песню и пустились в пляс по двору.
Королевское пророчество сбылось, да-да!
Свежий ветер к нам сюда тебя принес!
И от чар могучей ведьмы навсегда
Нас спасет волшебник добрыйславный Оз!
Оз беспомощно смотрел, не зная, что делать. Кода Жевуны затянули второй куплет, Оз заорал на них, приказывая прекратить. Жевуны наконец притихли, но потом опять захихикали.
Нелепость какая-то. Ну как вести эту компанию в бой?
Ванда...начал он.
Глинда,поправила она.
Да, Глинда, они очаровательные люди, но неужели ты всерьез думаешь, что они могут убить злую ведьму и одолеть ее войско летучих обезьян?
Глинда покачала головой:
Нет, не думаю. Никого они не убьют.
Что ты хочешь сказать?
То, что добрым жителям Страны Оз запрещено убивать, даже на поле брани.
Оз оторопел. Она что, всерьез? Он отвел Глинду в сторону и склонился к ней.
Ты хочешь, чтобы я возглавил армию, которая не может убивать?шепнул он.
Она кивнула:
Будь это легко, мы бы обошлись без волшебника.
Значит, воинам ведьмы убивать можно, а его солдатамнельзя? Он, конечно, не рассчитывал на легкую победу, но и не ожидал такого сильного перевеса в пользу врага. Настоящей силой обладает только Глинда. А он и колдун-то липовый...
Вдруг одна из женщин-Кводлингов с криком указала в небо.
Смотрите! Стена!воскликнул кто-то из Жевунов.
Оз и Глинда устремили взгляды на горизонт. И вернопрозрачная стена, ограждавшая Страну Кводлингов от зла, прогнулась под напором огненного шара. Стоял треск, летели искры.
У злой ведьмы не хватит сил проникнуть через стену!заявила Глинда, в замешательстве глядя на происходящее.
Похоже, хватает,отозвался Оз. Огненный шар заполыхал сильнее.
Глинда помолчала, раздумывая.
Нет,повторила волшебница.В одиночку она бы не справилась.
Что значитв одиночку?воскликнул Оз.Ей что, кто-то помогает?
Но у Глинды не было времени на раздумьянадо было защищать свой народ.
Все в укрытие!закричала она.Скорей! Уведите детей!
И в этот миг Оз увидел, как в стену врезался громадный огненный шар. Он прорвался насквозь и летел прямо на них. Оз поспешно оттолкнул Глинду в сторону, шар шмякнулся прямо посреди городской площади и с грохотом взорвался. Едкий дым затянул всё вокруг. Жевуны, Мастера и Кводлинги кинулись прятаться кто куда.
Когда дым рассеялся, все увидели, что на груде желтого кирпича, которая когда-то была городской площадью, стоит Теодора. Ее яркий красный плащ исчез, его сменили черное платье и черная остроконечная шляпа. Ведьма обвела взглядом толпу, с трепетом взиравшую на нее. В город прибыла Злая Ведьма Запада.
Фу, как здесь много добра,проворчала ведьма, осмотревшись.Аж тошно.Толпа в страхе отпрянула.До сих пор считаете, что ваш драгоценный волшебник спасет вас? От таких, как я?фыркнула она, потянула воздух длинным зеленым носом и ринулась на одного из перепуганных Кводлингов:Говори, а не то вырву тебе язык!
Оз был поражен. Он-то думал, что уже успел познакомиться со злой колдуньей. Или Глинда чего-то недоговаривала?
Кто это такая?шепотом спросил он у Глинды.
Но шепот получился довольно громким, и Теодора расслышала каждое слово.
Ты что, волшебник, не узнаешь меня?спросила зеленокожая ведьма.Неужели я так сильно изменилась?
Теодора?!не веря своим глазам, воскликнул Оз. Неужели это и есть та прелестная незнакомка, которую он встретил в лесу? Эта ведьма такая жестокая и бессердечная... и такая зеленая...
Может быть, потанцуем?ехидно ухмыльнулась ведьма и взмахнула рукой. В тот же миг порыв ветра поднял Оза с земли, закружил в воздухе, будто подчиняясь неслышимой мелодии.
Теодора, прекрати!закричала Глинда.Ты его покалечишь!
Злая Ведьма Запада сверкнула глазами на Глинду. Потом, еще раз взмахнув рукой, швырнула Оза через всю площадь. Он с грохотом приземлился на груду вывороченных из мостовой булыжников. Избитый и израненный, он беспомощно поднял глаза, полные смятения и боли.
Теодора?пролепетал фокусник.Что с тобой стряслось?
Что стряслось?прорычала Теодора.На моем пути повстречался ты, вот что!И она воздела руки, чтобы обрушить на него еще один удар.
Но Глинда опередила ее, направив на колдунью могучий порыв ветра.
Виноват не он, а твоя сестрица,произнесла она.Это она напустила на тебя свои злые чары. Я-то надеялась, что ты видишь ее насквозь.
Теодора осклабилась на Глинду:
Я всегда терпеть тебя не могла. Какое счастье, что мне больше нет нужды притворяться!
На этом терпение Кводлингов лопнуло. Пусть эта ведьма сколько угодно терзает волшебника, но обижать Глиндутакого добрые жители Страны Оз ей не позволят! Одна из женщин схватила метлу и грозно замахнулась ею на злую ведьму. На помощь пришли другие. Вся площадь в гневе ринулась на Теодору.
Изыди, ведьма!кричала женщина с метлой.Пока Великий Волшебник не стер тебя в порошок!
Вы все верите в него, да?прошипела ведьма.Что ж, я тоже когда-то в него поверила!
Теодора, ты меня неправильно поняла...пустился было в объяснения Оз.
Я раскрыла тебе свое сердце!отрезала ведьма.А ты его разбил!Ее голос сорвался на злобный визг. Немного помолчав, чтобы собраться с силами, ведьма продолжила:Больше этого не повторится.Закончив с Озом, она переключилась на Глинду и ее народ:А что касается тебя, милочка, то, когда я вернусь с моей сестрой и всей ее армией, дорога из желтого кирпича станет красной от крови твоих крестьян, Мастеров и Жевунов.
Ты нас недооцениваешь,возразила Глин да.Мы народ сильный и дружный. А теперь к тому же нас возглавит Великий Волшебник.
Но Теодора знала всю правду об Оскаре.
Этот ваш волшебник,презрительно бросила она,если к завтрашнему дню не сбежит, то умрет одним из первых. И вы все убедитесь, что он всего-навсего пройдоха без чести и совести. И обычный смертный человек, а никакой не волшебник.
Теодора обернулась к нападавшей женщине и вырвала у нее метлу.
Ты ведь думал, волшебник, что я летаю на метле?Она хрипло, по-вороньи, захохотала, вскочила верхом на метлу и улетела на глазах у оцепеневшей толпы.
Глинда сразу попыталась утешить перепуганных жителей:
Не бойтесь, она улетела. Теперь, когда с нами Великий Волшебник...Ее голос неуверенно затих. Волшебника по имени Оз на площади не было.
* * *
Как только Теодора, ставшая ныне Злой Ведьмой Запада, улетела, Оз тоже собрался в путь. Хватит с него. Он уже давно чувствовал, что сыт по горло всем этим чародейством, но теперь его терпение лопнуло окончательно. На него прогневались сразу две злые ведьмы, а единственная добрая волшебница поставила его во главе войска, не способного сражаться, и ждет, что он выиграет за них решающую битву. Он прекрасно улавливал моменты, когда приходит пора опускать занавес, и понимал, что сейчас этот момент настал.
Он вбежал в свою комнату, схватил саквояж, прижал его к груди и пустился бежать по длинному коридору. Но едва он добежал до больших двустворчатых дверей, преграждавших путь к свободе, как эти двери, словно по волшебству, распахнулись сами собой. По другую сторону, подбоченившись, стояла Глинда.
Куда это ты собрался?осведомилась она.
Оз испустил тяжкий вздох.
Пойми, это чудовищное недоразумение.
Ты обещал нам помочь,отмела все его протесты Глинда.
Понимаю, но я же только всё порчу!Он сорвался на крик.Раньше у вас была одна злая ведьма, а теперь целых две.
Тем более ты должен остаться и принять бой,твердо заявила Глинда.
Да с ней с ума можно сойти! Неужели в своем упрямстве она не видит, что ее войско совсем не готово к бою? Там одни ископаемые да деревенский люд.
Я бы хотел остаться и помочь,произнес, наконец, он,но не могу.Он отодвинул ее с дороги и прошел к выходу.Желаю удачи, Глинда.
Волшебница немного подождала.
Ну хорошо,сказала она, когда Оз был уже у самых дверей.Я извещу сестер, что ты больше не находишься под моей защитой.
Оз остановился как вкопанный и заглянул ей в глаза. Нет, она не шутила.
Зачем ты так? Ты же подписываешь мне смертный приговор.
Выбор за тобой, волшебник,ответила она.
И куда было деваться? Теперь ему волей-неволей придется остаться и вступить в бой, хотя бы ради спасения собственной жизни. А если нет, ему верный конец. Он проворчал:
А еще называешь себя доброй волшебницей...
Глава двенадцатая
Эванора стояла на балконе и обозревала собравшееся на площади войско из сотен Мигунов. Они заостряли наконечники копий на каменных точильных кругах, наполняя ночную тьму снопами ослепительных искр. Тем временем на дворцовую площадь строевым шагом вошел еще один батальон. Злая ведьма была очень довольна. Ее армия с легкостью разобьет Глинду и покорит ее народ. В этот миг вошла Теодора. Эванора обратилась к стражникам:
Мои дорогие Мигуны! Вскоре вы сразитесь с Глиндой и ее войском. Это не армия, а сборище слабаков! Увидев вашу неодолимую мощь, они с криками разбегутся!
Нет!громким криком перебила ее Теодора.Мы не дадим им убежать! Истребим всех до единого без жалости!При этих словах Мигуны разразились воинственным ревом. И, глядя на кровожадную улыбку, исказившую лицо сестры, Эванора ужаснулась. Какое же чудовище она сотворила своими руками!
* * *
Волей-неволей Озу пришлось, наконец, принимать решение. И теперь ему предстояло вести свою потешную армию в бой против двух могущественных злых ведьм, одна из которых питала к нему глубочайшую личную неприязнь. Значит, надо составить план битвы.
На Страну Кводлингов давно опустилась ночь, а Глинда и Оз всё еще сидели в библиотеке и вели подготовку к бою. Точнее, подготовку вела Глинда, а Оз ее всего лишь слушал, и с каждой минутой его все сильнее одолевала усталость и скука.
Вот эти четыре дороги ведут в Изумрудный город,показывала Глинда, разложив карту на столе. В камине плясало жаркое пламя, и по лицу ведьмы пробегали причудливые тени.Ведьмы ждут, что мы придем с юга. К востоку тянутся Смертоносные Маковые полянадо держаться от них подальше.
Это почему?осведомился Оз.
Первый же глубокий вдох погружает путника в вечный сон,объяснила Глинда.
Оз широко зевнул. В данный момент ему как раз не мешало бы хорошенько выспаться. Он попытался припомнить, когда в последний раз ему удавалось проспать целую ночь. Давно это было... Может, в Канзасе? Он откинулся на спинку мягкого кресла и закрыл глаза.
Может, хоть попытаешься принять участие?осведомилась Глинда.
Не в этот час,сонно пробормотал Оз, не открывая глаз.
Глинда, укоризненно покачав головой, вернулась к карте. Хоть один из них должен подготовиться к битве. Но ее мысли снова невольно переместились к Озу. Этот бездельник кого угодно из себя выведет! И все-таки... Она украдкой кинула взгляд на длинную худощавую фигуру, безвольно ссутулившуюся в кресле. Темная шевелюра взлохматилась. Было в нем что-то такое...
Когда предсказатель говорил о волшебнике, мог бы выразить свои мысли более четко,вполголоса проговорила она.
Но Оз всё равно ее услышал.
А какого именно волшебника ты ждала?
Ответ был несложен. Она ждала полную противоположность тому, кто сейчас восседал перед ней.
Благородного... Изобретательного. Того, кто ценит других больше, чем самого себя. Храброго, высокого...
Я высокий,с обидой отозвался Оз.
Повисло неловкое молчание. Нарушил его звук чьих-то шагов у дверей. Оз и Глинда обернулись. Вошла Фарфоровая девочка.
Уложите меня спать,попросила она, глядя на Оза огромными умоляющими глазами.
Да, конечно. Сейчас приду,отозвалась Глинда.
Но меня всегда укладывал папа,заупрямилась девочка.
Понимаю,кивнула Глинда.Может быть, пусть лучше это сделает волшебник?
Он хотел было возразить, но прикусил язык. В глазах у Фарфоровой девочки светилась такая надежда! И он понимал: Глинда считает, что он ни за что этого не сделает. Но он покажет, что она в нем ошибается. Поэтому он встал и взял Фарфоровую девочку за руку.
Через несколько минут малышка лежала в кровати, уютно укутанная одеялом. Решив, что его задача выполнена, Оз шагнул к двери. Но Фарфоровая девочка еще не уснула.