* * *
А Оза тем временем волновало только собственное будущее. Он бежал по мостику мимо своего воздушного шара, починенного Мастерами, прямо в сокровищницу. Там он принялся набивать в карманы все, что попадалось под руку. Схватил мешки с монетами, сунул в них несколько драгоценных камней, изысканных украшений. Ему хотелось набрать столько, сколько сможет унести его воздушный шар. Он вытащил сокровища из зала и закинул их в корзину воздушного шара. Теперь он был готов к взлету. Еще мгновениеи он навсегда покинет Страну Оз, вернется домой и станет владельцем таких богатств, какие ему даже во сне не снились. Но, кинув прощальный взгляд с мостика на толпу, собравшуюся внизу, он почувствовал укол совести. Эти люди ему верили, надеялись на помощь. Их судьба в его руках. Пришло время придумывать новый план.
* * *
Над Изумрудным городом опустилась ночь. Яркая зелень зданий приняла сумрачный оттенок. Горожане, собравшиеся на главной площади, мрачно следили, как две огромные летучие обезьяны с серебристыми спинами швырнули Глинду на эшафот. Два рослых Мигуна тотчас же схватили ее и приковали цепями к столбу. На всеобщее обозрение.
Эванора парила в воздухе перед доброй волшебницей, давая всем понять, кому здесь принадлежит настоящая власть.
Жители Изумрудного города!возгласила она.Сейчас вы увидите, что происходит с теми, кто осмеливается выступить против меня.Она приземлилась на эшафот и окинула взглядом перепуганную толпу.Не могу не признать, Глинда показала себя очень хорошо. Но тем не менее для нее всё кончено.Она обернулась к противнице:Как ты думаешь, что будет дальше?
Ты заберешь свою сестрицу и улетишь прочь,храбро заявила ей Глинда.Пока не поздно.
Эти слова привели Эванору в бешенство.
Нет, по-моему, произойдет кое-что иное, и я постараюсь проделать это как можно медленнее, потому что... Потому что не могу видеть твое прелестное личико,прошипела злая колдунья.Я погашу этот свет, чтобы в мире осталась только моя темнота. Я давным-давно ждала этого.
Эванора подняла руки, и с ее пальцев сорвались мощные электрические разряды. Они полетели в Глинду. Добрая волшебница закричала от боли. Злая ведьма лишь улыбнулась и снова выстрелила.
Твой волшебник куда-то запропастился,ехидно молвила она.И где же теперь ваш хваленый король и его никчемное пророчество?
* * *
Воздушный шар Оза снова парил над мостиком, ведущим в Зал Изобилия, но на этот раз корзина была полна золотом. Оз торопливо выскочил из сокровищницы с полными пригоршнями золота, не догадываясь, что за каждым его шагом с высоты следит Теодора.
До чего же он предсказуем,презрительно бросила ведьма.
А в это время Фарфоровая девочка наконец-то добралась до дворца. Она крадучись брела из переулка в переулок, с трудом проскользнула мимо отряда стражников-Мигунов и вдруг услышала над головой зловещий хриплый хохот.
Нак и Финли тоже услышали этот хохот и подняли глаза. В небе парила Злая Ведьма Запада. Верхом на метле она пролетела над толпой и опустилась на эшафот рядом с сестрой.
Прекрати борьбу, Глинда,сказала она пленнице.Почему ты до сих пор противишься нам?
Потому что я верю в волшебника,слабым голосом отозвалась Глинда.
Я тоже когда-то верила,сказала Теодора.Полюбуйся!Злая ведьма указала вверх, на воздушный шар Оза, стремительно поднимавшийся в небо.
Когда Глинда увидела воздушный шар, улетающий из Изумрудного города, с ее лица схлынула последняя надежда. Случилось то, чего она больше всего боялась. Оз оказался совсем не таким хорошим, каким она его считала.
Разочарование Глинды охватило и толпу. Финли, Нак, Главный Мастер, все остальные Кводлинги и Жевуны не могли поверить своим глазам. А воздушный шар уплывал всё дальше и дальше от Изумрудного города.
Куда же он?крикнул кто-то.
Он нас бросил!ответили ему.
Теодора загадочно улыбнулась. Потом, воздев руки, сотворила в ладонях огромный огненный мяч и, собрав все силы, метнула его в небо.
Глинда вскрикнула. Мяч, описав огненную дугу, настиг свою цель. Раздался грохот, ослепительно вспыхнуло пламя, и воздушный шар взорвался.
Не такой уж он великий и ужасный,злорадно бросила Теодора, сверкнув глазами.
Глава шестнадцатая
На городских улицах жители Страны Оз глядели в небо, и их лица были серыми, как пепел. Волшебник погиб. Теперь никто не помешает злым ведьмам вечно править их страной. Даже у Глинды без помощи волшебника не хватит сил остановить их.
Стоя среди толпы, Фарфоровая девочка видела, как поднялся в небо воздушный шар, как чудовищный взрыв разорвал его в клочки. Она крепко прижала к себе волшебную палочку и стояла, не зная, что делать дальше.
А Финли тем временем тоже стоял в толпе, только в другом конце. Невозможно было поверить в то, что после всего пережитого битва могла так бесславно закончиться. Хоть ему и стыдно было в этом признаться, он всей душой привязался к Озу. Потерять его было жестоким ударом.
Вдруг на плечо Финли легла чья-то рука.
Привет, обезьяна,произнес знакомый голос.
Финли обернулся, и его глаза радостно вспыхнули: перед ним стоял Оз собственной персоной.
А я думал, ты погиб!радостно воскликнула летучая обезьяна.
Ты тут рыдаешь в три ручья. Надеюсь, по мне?спросил Оз в своей обычной очаровательной манере.
От дыма глаза щиплет,ответил Финли. Но пора было переходить к делу.Ты всех перехитрил,заметил он.Твой лучший фокус за всё время.
Это только вступительный акт,сказал Оз и покосился через плечо. Финли проследил за его взглядом и увидел Нака и Главного Мастера, стоявших возле повозки с проектором. Они были готовы к действию.А сейчас начнется настоящее представление.
* * *
Эванора и Теодора вышли на высокий помост, возведенный посреди площади возле дворца, и обратились к толпе. Они втащили наверх бессильную, измученную Глинду и держали ее с двух сторон под руки, чтобы та не упала. Они желали явственно показать жителям города, что надежды больше нет. Теперь их уже никто не спасет.
Скажи всем свое последнее слово!крикнула доброй волшебнице Эванора.Твое пророчество мертво! Как и король, который его произнес! И как волшебник, пытавшийся его исполнить!
Затем к толпе обратилась Теодора:
И теперь Добрая Волшебница Глинда последует за ними на тот свет!Она обернулась.Прощай, моя красавица!
Передай привет папе,добавила Эванора.
Ладони Теодоры слепили огненный шар, а между пальцами Эваноры проскакивали электрические искры. Злые сестры воздели руки для последнего смертельного удара.
И внезапно город погрузился во тьму.
Все три волшебницы в смятении переглянулись. Кто же это сделал? Уж точно не они!
Внизу, на главной площади, прогремел взрыв. В воздух взметнулись клубы пламени, над головами у горожан заклубились облака дыма. По толпе пробежал растерянный шепот.
Не успел дым рассеяться, как над площадью загрохотал оглушительный голос:
НЕ БОЙТЕСЬ МЕНЯ, ДОБРЫЕ ЖИТЕЛИ СТРАНЫ ОЗ! НЕ БОЙТЕСЬ МЕНЯ!
И вдруг под тысячами изумленных взглядов, среди клубов дыма появился Оз. Его фигура, почти прозрачная, парила высоко над землей. Языки пламени придавали его коже красноватый оттенок, черты лица среди клубов дыма еле заметно трепетали.
ЭТО Я, ОЗ, ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ!заявил голографический призрак рокочущим голосом, и языки пламени еще сильнее взметнулись к небу.
Лицо Глинды, стоявшей на помосте, озарилось надеждой. Он не погиб! И не подвел их! Вероятно, у него был в запасе какой-то план. Если бы она не была заперта на балконе, а он не парил бы в клубах дыма бесплотным изображением, она бы его расцеловала!
Эванора и Теодора отнюдь не разделяли ее радости. Они злились и не понимали, в чем дело.
Опять фокусы!завизжала Эванора.После всего, что было? Как ты смеешь выступать против нас?
КАК СМЕЮ?загрохотал в ответ голографический Оз.НЕТ, ЭТО Я У ВАС СПРАШИВАЮ, ЗЛЫЕ СЕСТРЫ, КАК ПОСМЕЛИ ВЫ ВЫСТУПИТЬ ПРОТИВ ВЕЛИКОГО ОЗА!
Стража! Уничтожить его!приказала Эванора. Мигуны, повинуясь ведьме, бросились с пиками на голограмму. Они швыряли в нее копья, но те пролетали насквозь, не причиняя никакого вреда. Оз испустил грозный рык, и перепуганные стражники разбежались кто куда.
А ну, вернитесь немедленно!приказала беглецам Эванора, но Мигунов и след простыл.
ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО МЕНЯ МОЖНО УБИТЬ? МЕНЯ?спросил Оз и от всей души рассмеялся.С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ Я СБРОСИЛ СВОЮ СМЕРТНУЮ ОБОЛОЧКУ И ПРИНЯЛ СВОЙ ИСТИННЫЙ ЭФИРНЫЙ ОБЛИК!
Улучив момент, пока все глаза были устремлены на волшебника, Фарфоровая девочка укрылась за какой-то телегой и подбежала поближе к помосту, чтобы вернуть палочку ее законной владелице.
ТЕПЕРЬ Я СТАЛ МОГУЩЕСТВЕННЕЕ, ЧЕМ ПРЕЖДЕ!рокотал Оз.Я СТАЛ НЕУЯЗВИМ!
Теодора впилась горящими глазами в образ человека, причинившего ей столько горя. Ей до смерти надоело слушать его болтовню! На свете нет неуязвимых!
Я с тобой разделаюсь!завопила она, сотворила еще один огненный шар и швырнула его в голограмму. В тот же миг языки пламени охватили Оза со всех сторон, он закричал и стал корчиться от боли. Горожан, стоявших на земле, обдало волной нестерпимого жара. А когда огонь угас, изображение Оза исчезло.
На балконе Эванора и Теодора разразились торжествующим смехом.
Молодец, сестренка,похвалила Эванора.
А в повозке с проектором Оз стоял посреди небольшого круга, обрамленного занавесом. Со всех сторон его окружали причудливые камеры. Эта установка передавала его изображение прямо на площадь. По другую сторону занавеса стоял Финли и держал лапу на рукоятке, включавшей всю установку. Он в тревоге ждал, когда же Оз подаст ему сигнал. Но Оз умел нагнетать напряжение. Всё происходящее было театральным действом, и он прекрасно знал, как удержать внимание публики.
Оз, ну давай же! Хватит тянуть!взмолился Финли.
Погоди... погоди...ответил Оз. Финли, Нак и Главный Мастер переглянулись. Такая степень накала была уже невыносима для всех.
Ведьмы решат, что победили!вскрикнул Финли.
И тогда Оз дал сигнал. Финли потянул за рычаг, а Главный Мастер щелкнул несколькими выключателями, но ничего не произошло.
Включайте!повторил Оз.
Ох, да тут провод отошел,сказал Главный Мастер.И винт заклинило!
Плохо дело. Оз, лихорадочно соображая, достал складной универсальный нож и бросил его Главному Мастеру. Тот быстро подкрутил винты и защелкал рубильниками.
Снаружи, на площади, снова раздался грохот, взметнулось пламя и заклубился дым. А когда он развеялся, высоко в воздухе парила одна лишь голова Оза, огромная и прозрачная. Она раздувалась всё больше и больше, потом медленно всплыла вверх.
Не может быть...пролепетала Теодора.
ВАМ МЕНЯ НЕ ОДОЛЕТЬ! Я БЕССМЕРТЕН! Я ОЗ, ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ!прогрохотал Оз голосом оглушительным, как раскаты грома.
Добрые жители страны Оз захлопали в ладоши, радостно закричали, приветствуя своего волшебника, но представление Оза еще не закончилось.
СМОТРИТЕ И УЖАСАЙТЕСЬ!гремел волшебник.Я ВЫПУЩУ НА ВОЛЮ ЗВЕЗДЫ!
Люди подняли головы и широко распахнули глаза. По небу, как метеор, пролетела тоненькая черточка света. Потом еще одна, еще и еще. Черточек становилось всё больше и больше, и наконец блестящие переливчатые огоньки усыпали веселыми крапинками всё небо.
А потом погасли.
Теодора и Эванора переглянулись, недоумевая, что всё это значит.
Оз заметил их растерянные взгляды и улыбнулся про себя.
СМОТРИТЕ И ВНИМАЙТЕ!приказал он толпе.
И в тот же миг небеса взорвались!
Взметнулись сотни фейерверков, и ночная тьма вспыхнула мириадами огней. На небосводе распустились огненные цветыоранжевые и голубые, желтые и зеленые, они то мигали, то переливались, то расплескивались по небу от края до края. Жители Страны Оз, исполненные благоговейного восторга, не могли отвести глаз от невиданного зрелища. Стражники, решив, что фейерверкэто новое смертоносное оружие, разбежались кто куда. Тем временем Жевуны, разместившие сотни петард за стенами Изумрудного города, продолжали огонь. Такого фейерверка Изумрудный город не видывал за всю свою историю.
На помосте Глинда подняла глаза к небу и улыбнулась.
«Так вот что такое фейерверк»,проговорила она про себя.
Но у Эваноры мерцание огней вызвало совсем другие мысли.
Видно, он и вправду волшебник,молвила она, оставила сестру на произвол судьбы и скрылась во дворце.
А в повозке с проектором Нак крикнул Озу и Главному Мастеру:
Эванора струсила! Бросилась в бега!
Завидев, что сестра ее покинула, Теодора пришла в ярость.
А ну, вернись, трусиха!заорала она.
В этот миг Фарфоровая девочка решила, что пора действовать. Она проскочила мимо Теодоры и подбежала к Глинде, крепко сжимая волшебную палочку.
Это ты!воскликнула Глинда, не помня себя от радости.
Разъяренная Теодора слепила два огненных шара и крикнула волшебнику:
Раз уж я не в силах уничтожить тебя, я убью тех, кого ты любишь!
Ведьма обернулась к Глинде и в ужасе увидела, что добрая волшебница исчезла. Взъярившись пуще прежнего, Теодора швырнула огненные шары прямо в голограмму. Они пролетели изображение насквозь, голограмма насмешливо расхохоталась, и вдруг у нее изо рта выстрелили фейерверки и полетели прямо в злую ведьму.
Теодору окутал пышный веер из красных, белых, голубых вспышек. Оз взревел:
ИЗЫДИ, ЗЛАЯ ВЕДЬМА! ИЗЫДИ НАВСЕГДА!
Не помня себя от страха, злая колдунья вскочила на метлу и взмыла в воздух. Нак и Главный Мастер торжествовали победу, но Оз понимал, что дело еще не кончено.
Я понимаю, что твой злобный нравдело чужих рук,крикнул он вслед злой ведьме.И если ты снова найдешь в себе хоть одно доброе зерно, я с радостью приму твое возвращение,сказал он ей голосом, полным искреннего сочувствия.
Ни за что!взвизгнула Злая Ведьма Запада и с хохотом, от которого леденела кровь в жилах, растворилась в ночном небе.
* * *
Эванора ворвалась в тронный зал и кинулась собирать вещи. Надо бежать отсюда, и как можно быстрее. И вдруг, обернувшись, она ахнула. На троне сидела Глинда и ждала, пока ее заметят, а в руках у волшебницы снова была волшебная палочка.
Не спеши,произнесла добрая волшебница.Мы с тобой еще не закончили.
Глинда, ты уже воссела на трон!отозвалась Эванора.Чего еще тебе нужно?
Того, что мне нужно, ты дать не в силах,ответила Глинда.Ты забрала у меня самое главноеотца. Я никогда больше не почувствую тепло его добрых рук. Но я всегда буду сражаться за свободу его народа.
Эванора кивнула, пытаясь ублажить противницу.
Конечно, Глинда. Они это заслужили.
Но при этих словах она незаметно создавала электрический заряд. Потом внезапно выставила руки перед собой, и в Глинду ударил поток голубоватого света. Она отлетела к стене.
Глинда с трудом поднялась на ноги. Всё тело болело. Эванора, глядя на нее, улыбнулась и прошлась вокруг. Потом ее ноги оторвались от пола, и вот она уже парит в воздухе вокруг доброй волшебницы.
Что случилось, Глинда?издевательски спросила Эванора, наслаждаясь мучениями противницы.Пузыри иссякли?
Но, к удивлению ведьмы, Глинда не выказала страха. Наоборот, выпрямилась и гордо посмотрела на колдунью.
Они мне не нужны,ответила она и воспарила в воздух.Пузыриэто всего лишь развлечение для зрителей.
С криком ярости Эванора выпустила еще один электрический заряд. Глинда, взмахнув волшебной палочкой, перехватила его и швырнула обратно в Эванору. БАХ! Эванора грохнулась о стену, и ее колдовской амулет разбился вдребезги.
Не надо!заверещала ведьма.Что ты наделала!
Перед Глиндой стояла ведьма, похожая на Эванору, но намного старше. Лишившись волшебной силы амулета, злая ведьма мигом состарилась и приняла свой истинный обликуродливой дряхлой карги.
Глядя на это жалкое существо, Глинда молвила:
Теперь все увидят, какова ты на самом деле.Это было достойное наказание. Но у доброй волшебницы осталось еще одно неоконченное дело.Именем моего отца я изгоняю тебя из Изумрудного города. Уходи и никогда больше не возвращайся.
Понурив голову, Эванора побрела к дверям. Но она не могла уйти, не попытавшись напоследок отомстить победительнице. Эванора пронзительно вскрикнула и бросилась на Глинду.
Добрая волшебница взмахнула палочкой. ВЖИК! Яркий импульс энергии ударил Эванору прямо в грудь. Удар был таким мощным, что ведьма вылетела через дверь на балкон и перевалилась через перила. Глинда бросилась на помощь, но было поздно. Эванора камнем летела к земле. Но в последний миг последние из оставшихся летучих обезьян подхватили ее могучими волосатыми лапами и взмыли вместе с ней в небо. Не прошло и мгновения, как они с ревом растворились в ночи.