Слова Корнона предназначались Шанг Цунг, сидевшему в мягком кресле у противоположной стены и разглядывавшему золотистых рыбок в огромном аквариуме.
Я не хочу, чтобы Рита Блейк поднялась сюда,сказал Шанг Цунг.Она должна последовать за тобой.
А вы уверены, что она очень хочет меня видеть?спросил Корнон.
Шанг Цунг окинул скептическим взглядом уродливое лицо Корнона, пустую правую глазницу и повязку, плотно обтягивавшую лицо вокруг выбитого глаза. Одноглазый Корнон держал в страхе весь криминальный мир Гонконга и контролировал половину ночных притонов города. Но Шанг Цунг знал, что в любое время может раздавить этого громилу одним мизинцем, как клопа. И Корнон тоже знал это. И поэтому никогда не осмеливался перечить приказаниям Шанг Цунг.
Она помчится за тобой хоть на край света,сказал Шанг Цунг.Начальство предоставило Рите Блейк широкие полномочия для твоей поимки. Кроме того, у нее с тобой еще и личные счеты...
Какие еще личные счеты?удивился Корнон.
Ты ведь убил ее предыдущего напарника,со злобной усмешкой напомнил Шанг Цунг.
Ах да,хлопнул себя Корнон по лбу.Я уже и позабыл об этом пустяке.
Из-за этого пустяка Рита Блейк намерена гоняться за тобой всю жизнь. Она не успокоится, пока не защелкнет наручники на твоих запястьях.
Живым я в руки полиции не дамся!хвастливо заявил Корнон.
Ее устроит и твой труп,спокойно заметил Шанг Цунг.
Почему же вы не позволите мне прикончить ее прямо сейчас?спросил Корнон.
У меня есть свои планы на ее счет,признался Шанг Цунг.Она умрет от твоей руки, но не здесь и не сейчас.
Как посчитаете нужным,согласившись, склонил голову одноглазый бандит.
Тем временем Рита Блейк и ее напарник бегом поднимались по лестнице к этажу, на котором располагался рабочий кабинет Кор- нона. В лифт полицейские Гонконга зайти не рискнули, так как подозревали, что он заминирован.
Однако Рита не учла, что через своих информаторов Корнон уже извещен о ее визите. Поэтому, когда полицейские ворвались в кабинет Корнона, они никого там не застали.
Проклятие! Опять он ушел!выругалась Рита.
Взор Джека приковала распахнутая дверь черного хода.
Посмотри там,указала Рита стволом винтовки на распахнутую дверь.Только будь осторожнее.
А ты?спросил Джек, увидев, что напарница возвращается в коридор, откуда они только что забежали.
Я посмотрю, что происходит этажом выше,ответила она на ходу.Чутье подсказывает мне, что кто-то еще остался в этом здании...
Поднявшись по лестнице на следующий этаж, Рита Блейк выглянула в коридор. Сразу же раздалась автоматная очередь. Девушка отпрянула назад и в ту же секунду, вскинув винтовку к плечу, выстрелила в ту сторону, откуда раздалась очередь.
Пуля сразила телохранителя Корнона, который поджидал полицейских в засаде. Грузное тело бандита, пролетев несколько футов, разнесло вдребезги стеклянную стену, отгораживавшую приемный зал от коридора.
Вбежав сквозь разлом в зал, Рита окинула взглядом пустое пространство и, видя, что здесь больше никого нет, ткнула винтовочным стволом в грудь бандита.
Где Корнон?!закричала она.Куда подевался твой главарь?
Но бандит уже был мертв.
Со скрипом открылись тяжелые створки ворот. Джонни Кейдж, высокий и красивый молодой человек, в строгом деловом костюме и белоснежной рубашке с высоким воротничком, осторожно прошел внутрь складского помещения.
То, что его предосторожность оказалась тщетной, он понял, увидев четырех рослых парней в черных деловых костюмах. Парни явно поджидали его. Все они были такого мощного телосложения, что воротнички белых рубашек впивались их в массивные шеи.
Завидев Джонни, все четверо вскинули наизготовку резиновые дубинки. Ни количество противников, ни их телосложение не напугали Джонни Кейджалучшего мастера восточных единоборств на Западном побережье Соединенных Штатов Америки. Он знал, что в поединке все решает не масса бойца, а сила встречного удара. Кроме того, когда противников много, то в поединке против одного они будут только мешать друг другу.
Оценив свои шансы на победу как довольно высокие, Джонни слегка подпрыгнул, как бы разминая ноги, и небрежно процедил сквозь зубы нанятым громилам:
Потанцуем, ребята?
Те окружили Джонни полукругом. Но, как и ожидал Кейдж, они обрушились на него не все одновременно, а поодиночке. Перехватив палку одного из нападающих, Джонни нанес молниеносный удар ногой в живот второму противнику. Третьему нападающему он нанес в течение пяти секунд десять сильных ударов кулаком по лицу, обхватив правой рукой за шею.
Наибольшая проблема возникла с четвертым соперником. Кейдж нанес ему парочку зубодробительных ударов, затем ударил в грудь ногой, но тот все еще оставался на ногах вместо того, чтобы рухнуть на пол.
Джонни вздохнул и провел ладонью по лицу, вытирая выступивший пот.
В этом месте, парень, по сценарию ты должен упасть,раздраженно сказал он.
Четвертый нападающий несколько секунд обалдело глядел на Кейджа, а затем скрипнул зубамиведь он и в самом деле позабыл, что дерется не по-настоящему, а снимается в кино! Широко раскинув руки и закричав, он картинно рухнул на дощатый пол склада.
Джонни Кейдж обернулся и озлобленно закричал:
Где вы набрали таких дебилов?!
Это первоклассные статисты!прозвучал ответ по мегафону.Думаешь, очень просто найти людей, которые владели бы навыками каратэ и согласились бы принимать от тебя удары?
В помещении зажегся яркий свет. Сразу стало ясно, что здесь происходили не криминальные «разборки», а снимался очередной «костоломовый» боевик с Джонни Кейджем в главной роли. Потирая ушибленные места, поднимались на ноги «громилы»актеры-статисты, нанятые для съемок в этом эпизоде. Ассистенты оператора передвигали по съемочной площадке высокие прожектора.
Стоп, камера!скомандовал режиссер-постановщик, сидевший на операторском кране.Всем собраться возле меня через пятнадцать минут! Джонни, тебя это приглашение касается персонально!
А пошел ты!на ходу бросил Кейдж.
Оператор-постановщик фильма отпрянул от глазка кинокамеры, достал из ящика, стоящего под ногами, баночку кока-колы и открыл ее.
Куда ты идешь?!в мегафон спросил режиссер Кейджа.
В костюмерную!раздраженно крикнул исполнитель главной роли.Там у меня спрятан пистолет «Кольт». Я возьму его и всех вас перестреляю!
Ассистент режиссера понимающе хмыкнул. Когда у Джонни Кейджа было плохое настроение, всем на съемочной площадке становилось жарко, все начинали работать в ускоренном нервном ритме. Зато потом получался превосходно отснятый материал, и третьеразрядный «боевик» неожиданно собирал большую кассу.
Джонни, не уходи!патетически закричал режиссер.Ты меня в гроб вгоняешь своими капризами!
В гробу тебе самое место, бездарность,пробурчал Кейдж, но так, чтобы постановщик фильма его не услышал.
Каким бы порой ни было скверным настроение у кинозвезды класса «Б» Джонни Кейджа, он свято помнил правило исполнителейне портить отношений с людьми, которые делают кино!
Когда Кейдж проходил мимо гигантского полотняного задника, растянувшегося во всю ширь съемочного павильона, к нему подбежал костюмер.
Джонни, тебя тут хочет видеть один человек,заюлил он вокруг главного исполнителя, едва не задевая плечом задник, на котором был намалеван огненный закат над синей гладью моря.
Кто такой?Джонни был так раздражен, что едва не пнул стоящий рядом штатив кинокамеры.
Я не знаю,пожал тот плечами.
Кейдж замер на секунду и свирепо посмотрел на костюмера, который одновременно исполнял на съемочной площадке функции его личного секретаря.
К нам в павильон проникает неизвестный, и ты даже не знаешь, что ему надо?! Как его сюда охрана пропустила?
Не знаю,вновь сокрушенно пожал плечами костюмер.Он их даже спрашивать не стал. Просто посмотрел на них как- то странно, и они тут же без всяких проволочек пустили.
Наверное, сунул им предварительную взятку,предположил Джонни.Моли Бога, чтобы этот тип не оказался репортером.
А если он окажется репортером?на всякий случай поинтересовался костюмер- секретарь.
Тогда ты сегодня же окажешься уволенным,последовал незамедлительный ответ.
У Джонни Кейджа с утра было скверное настроение. Вот уже три года он жил в Лос- Анжелесе, но никогда у него не было такого сильного желания уехать отсюда, как сегодня. Съемки фильма подходили к завершению. Джонни уже отчетливо понимал, что из-за слабой драматургии этот фильм обречен на провал. Когда ему предложили эту роль, Кейдж сразу обратил внимание на то, что к постановке принят слишком слабый сценарий. Однако сумма гонорара, предложенная ему, показалась тогда столь значительной, что после долгих раздумий Джонни все-таки согласился.
Теперь он сильно жалел об этом. Провал этого фильма мог поставить крест на его дальнейшей карьере киноартиста. Куда ему тогда податься? Вновь наниматься в телохранители? Или преподавать в школе восточных единоборств?
Много переживаний доставляла и газетная кампания, развернутая против него в последнее время. Все чаще пресса писала о том, что уровень владения Джонни Кейджем восточными единоборствами оставляет желать лучшего, а те приемы, которые демонстрируются на киноэкране, дескать, на самом деле лишь тщательно отрепетированные трюки.
Обиднее всего, что Кейдж даже не мог подать в суд на авторов этих статей. Его личный адвокат растолковал ему, что в данном случае судебный процесс будет им проигран, так как оснований для иска слишком мало. А уж в антирекламе Джонни сейчас нуждался меньше всего!
Тип, который его ждал, оказался полным бородатым мужчиной в красной кожаной куртке, джинсах, синей рубашке и черных очках. Он сидел на личном стуле артистас обратной стороны на спинке было написано крупными буквами «Джонни Кейдж»и читал последний выпуск газеты. На первой полосе бросался в глаза красноречивый заголовок: «Джонни Кейджсамозванец!»
Слушай, приятель, мало того, что ты явился сюда без приглашения,набросился на него Джонни,ты еще и занял мое кресло...
Не заводись, Джонни,повелительно поднял руку человек, продолжая рассеянно скользить взглядом по газете.
Что?осекся Кейдж, возмущенный наглостью посетителя.
Я говорюне заводись,повторил тот.Я частенько замечал за тобой эту дурацкую привычку. Когда у тебя плохое настроение, ты заводишь сам себя из-за какой-нибудь мелочи, а затем налетаешь на собеседника с кулаками. Так дело не пойдет! Учись владеть собой.
Посетитель опустил газету и снял очки.
Учитель Бой!радостно воскликнул Джонни Кейдж.Никак не ожидал вас тут увидеть.
Жизнь приятна неожиданностями,улыбнулся в ответ Бой и пожал протянутую Джоном руку.
Именно Бой долгие годы учил Джона восточным единоборствам. Связь между учителем и учеником, как известно, продолжается порой всю жизнь.
Я смотрю, пресса не особенно жалует тебя,помахал учитель в воздухе прочитанной газетой.
Здесь, в Голливуде, принято сводить счеты именно таким образом,горько усмехнулся Джонни.Вам-то я могу откровенно признатьсядела у меня сейчас идут неважно.
Наслышан об этом,кивнул Бой.И потому я здесь. Ты был моим любимым учеником. И я не могу не помочь тебе. Есть способ, которым ты можешь поправить свои дела.
Что вы имеете в виду?с надеждой спросил Кейдж.
Турнир,в глазах учителя Боя мелькнули искорки лукавства.Турнир, который проводится раз в поколение на острове в Тихом океане. Турнир восточных единоборств, на который съезжаются со всего мира лучшие бойцы.
Никогда не слышал о таком,признался Джонни.
Многое, поверь мне, очень многое решится на этом турнире,продолжал проникновенно говорить учитель.В том числе и твоя дальнейшая карьера. Если ты окажешься на этом турнире в числе победителей, об этом раструбят на весь мир. Кинобоссы вложат в тебя большие деньги. В мгновение ока ты станешь кинозвездой класса «А», таким, как Сильвестр Сталлоне или Арнольд Шварценеггер. Разве не об этом ты мечтал в последние годы?
Вы словно читаете мои мысли,задумчиво почесал затылок Кейдж.Все это звучит заманчиво. Но ведь меня никто не приглашал на Великий Турнир...
Я похлопотал за тебя,учитель протянул ученику прямоугольную пластмассовую коробку.
Джонни Кейдж извлек из коробки папирусный свиток, натянутый на две деревянные дощечки. На папирусе иероглифами было выведено приглашение на турнир боевых искусств, который должен был состояться через три дня.
Через три дня?!изумленно воскликнул Джонни.Но ведь съемки фильма еще не окончены.Если я сейчас уеду, мне придется платить колоссальную неустойку продюсеру.
Я позабочусь об этом,махнул рукой учитель.Мои представители в руководстве кинокомпании уже хлопочут о том, чтобы производство фильма законсервировали. Ведь ты больше других заинтересован в том, чтобы этот неудачный фильм не попал на экраны кинотеатров?
И это верно,радостно кивнул Джонни.
Я гарантирую тебе это. Фильм не выйдет на экраны, и тебе не придется платить неустойку. У меня хорошие адвокаты. А ты постарайся не подвести меня на Турнире. Я возлагаю на тебя, Джонни, большие надежды.
Однако не все еще сомнения Кейджа были развеяны.
Но как я успею добраться до острова к назначенному сроку?спросил он.Насколько я понял, этот островок находится в самом центре Тихого океана. Самолеты туда летают?
Нет, но ходят корабли. Сегодня ночью с Сорокового пирса порта отходит корабль, который доставит тебя в Гонконг. Оттуда ты вместе с другими участниками Турнира приедешь на остров. В Гонконге с тобой встретится лорд Рейден...
Я много слышал о Рейдене,прервал Боя Джонни.Всегда мечтал его увидеть.
Он тоже кое-что слышал о тебе,усмехнулся учитель.И тоже давно хотел увидеть тебя. Он расскажет тебе то, что не рассказал я, посвятит в некоторые детали предстоящих единоборств. У тебя осталось мало времени на сборы. Так что поторопись.
А почему вы не едете на Турнир?спросил Кейдж.
У меня остается еще очень много неразрешенных дел в Лос-Лос-Анджелесесказал мастер.Я с нетерпением буду ждать твоего возвращения.
Я вернусь победителем,пообещал Джонни Кейдж.
Вместо напутствия учитель Бой лишь улыбнулся. Но когда Джонни Кейдж скрылся из виду, Бой преобразился. Вместо учителя восточных единоборств в кресле сидел лорд Рейден. Губы Рейдена расплылись в загадочной усмешке. Ему пришлось принять облик учителя Боя, чтобы его слова показались более убедительными.
«Надеюсь, Джонни простит мне этот маленький обман,подумал Рейден.Если только все завершится благополучно...»
Лорд встал с кресла и направился к другому выходу из съемочного павильона. Ему предстояло спешить в Китай, куда уже торопился Лю Кенг.
Длинная транспортная лодка-джонка с полотняным навесом, защищающим пассажиров от палящих лучей солнца, пришвартовалась у каменного пирса. Река Хуанхэ неторопливо несла свои воды в Желтое море.
Расплатившись с перевозчиком, Лю Кенг вышел из лодки.
Прямо от пирса мощенная камнем дорога вела к стенам монастыря Шао-Линь. В этом пустынном месте не было иных поселений. С одной стороны от монастыря громоздились белые горы, по другуюрасстилались желтые пески.
Медленно двигалась процессия бритых наголо шаолиньских монахов в красных хитонах. Впереди шел высокий монах с седыми бровями. Когда Лю Кенг приблизился, тот радостно раскрыл свои объятия.
Здравствуй, дедушка,обнял его Лю Кенг.
Рад тебя видеть, Лю, живым и здоровым.
Вот уже девять лет дедушка Лю Кенга, славившийся благочестием и добрым нравом, был настоятелем монастыря.
Лица монахов, сопровождавших настоятеля, оставались непроницаемыми.
Чуть отстранившись, дедушка сказал:
Это произошло здесь, Лю. Перед воротами Храма. Тут мы нашли тело твоего брата Чена.
Лю Кенг опустил взгляд к мощеным плитам площадки.
Почему это произошло?
После того, как ты уехал искать счастья в Америку, Чен пошел по твоим стопам,ответил настоятель монастыря.Он хотел стать таким же великим воином, как и ты. Он готовился принять участие в Великом Турнире. Но враг опередил его.
Пройдя к воротам, Лю Кенг оперся рукой о массивную высокую стену.
Зачем ты забивал нам голову этой чушью о Турнире, дедушка?в его голосе слышались боль и сомнения.