«В 2447 г. шестая экспедиция на Юпитер под руководством профессора Марковича завершилась катастрофой при посадке. Все космонавты и ученые-исследователи погибли»,прочитала вслух Рита.
Позади нее послышался незнакомый голос:
Да, к сожалению, так оно и было.
Выхватив пистолет, Рита резко обернулась и увидела невысокого, лысоватого пожилого человека в очках с толстыми линзами.
Увидев перед собой дуло пистолета, незнакомец, казалось, ничуть не испугался.
Милая девушка,мягко сказал он.Опустите, пожалуйста, этот антикварный предмет. Если вы хотите предложить его нашему музею, то я вынужден вас разочаровать. Музей и так переполнен, поэтому никаких новых экспонатов мы не принимаем. Конечно, вы вправе пожертвовать его музею, но предупреждаю: заплатить вам за него мы не сможем.
Рита смутилась и спрятала пистолет в кобуру. Похоже, этот человек был настроен благожелательно и не собирался вызывать подмогу, чтобы арестовать девушку.
Разрешите представиться,с легким поклоном сказал незнакомец.Меня зовут Уильям Доббс. Ясмотритель Земного Галактического Музея. Позвольте узнать ваше имя.
Рита. Рита Блейк.
Позвольте узнать, а откуда вы пожаловали?вежливо спросил мистер Доббс.Прошу меня извинить, но одеты вы несколько старомодно.
Действительно, на Рите были потертые синие джинсы и просторная рубашка с накладными карманами. Наверное, в девятом тысячелетии так не принято одеваться.
Я прибыла сюда из прошлого,просто ответила Рита.
Очень рад нашей встрече. Ведь прошлоеэто моя профессия, хотя мне всегда приходилось изучать его по книгам, историческим хроникам и музейным экспонатам. А выживой пришелец из давно минувших времен. Мне было бы приятно побеседовать с вами подольше.
Чтобы написать после нашего разговора научную работу по истории?спросила Рита.
Да нет. Просто потому, что я живу здесь совсем один и очень редко удостаиваюсь человеческого общества.
А разве ваш музей не посещают туристы?удивилась Рита.
Очень редко. Не чаще одного-двух раз в год.
И в музее всегда так безлюдно и тихо? Странно. А я подумала, что просто у вас сегодня выходной.
Чаще всего, этот выходной длится не менее полугода,печально сказал мистер Доббс.
Рита и смотритель музея некоторое время помолчали. Первым заговорил мистер Доббс.
А с какой целью вы прибыли в наше время? Узнать, что ожидает Землю в будущем?
Вообще-то, нет,замялась Рита,То есть, не только, что ожидает Землю в будущем.
Приятно осознавать, что хотя бы в прошлом люди еще проявляют хоть какой- то интерес к своей родной планете. Как видите, на Земле сейчас довольно скучно и почти безлюдно. В наше время на планете живут не больше тридцати человек. Кто-то из них, как и я, работает в крупных земных музеях, кто-то дежурит на научных станциях, например, в Антарктиде или в Сахаре. А человечество давно расселилось по разным планетам и совсем забыло про старушку Землю. Туристы приезжают сюда неохотно, и то лишь потому, что Земля указана в маршрутах туристических фирм. Они почти не задерживаются здесь и спешат на другие планеты, где гораздо веселее... Хотя зачем я вам все это рассказываю?немного помолчав, добавил мистер Доббс.Может, вас интересует совсем другая эпоха. Спрашивайте. Я готов дать справку по любому историческому периоду.
Вообще-то меня интересуют древние предметы, связанные с магией,нерешительно призналась Рита.
Да, конечно!обрадовался мистер Доббс.У нас есть такой зал. Посмотрите на схему: вот он, на тридцать первом этаже. Если мы с вами воспользуемся лифтом, то окажемся там через несколько секунд.
Через некоторое время Рита и хранитель музея стояли уже перед небольшой дверью, на которой было написано: «Магические, культовые и обрядовые предметы древности».
Войдя в зал, Рита увидела, что стеллажи и стенды заполнены множеством самых разнообразных предметов: шаманскими бубнами, четками, чашами для причастия и для жертвоприношения, статуями египетских и индуистских богов, крестами любой формы и размера, магическими посохами и подсвечниками, иконами и множеством других предметов, в свое время вызывавших у верующих мистический и религиозный трепет.
Пожалуйста,с гордостью сказал мистер Доббс.Здесь представлены культовые предметы всех религий и верований, когда-либо существовавших на Земле.
Рите очень трудно было разобраться во всем этом изобилии. Она остановилась в нерешительности посреди зала и начала искать глазами нечто такое, что могло быть похоже на осколок короны отца Китаны.
Я вижу, вы несколько смущены,сказал мистер Доббс.Может, я смогу вам помочь. Что конкретно вас интересует?
Я хотела бы увидеть обломок древней короны,нерешительно сказала Рита, понимая, что ее слова могут показаться хранителю музея абсурдом.
Обломок древней короны?переспросил мистер Доббс.Насколько я помню, такой экспонат у нас в каталоге не значится.
Я так и думала,сказала Рита.Но я точно знаю, что он находится именно в вашем музее. Скорее всего, то, что я ищу, выглядит как неровный кусок металла с драгоценными или, по крайней мере, с одним камнем.
Тогда нам с вами лучше подойти к стенду магических драгоценных камней.
Так они и поступили. Камней на стенде было великое множествосамых разных цветов, размеров и видов огранки. Некоторые из них были оправлены в металл, другие лежали без оправ. От блеска камней у Риты даже зарябило в глазах.
Внезапно один из камней начал светиться мерцающим розовым светом. Похоже, он реагировал на приближение Риты. Это был очень крупный алмаз, оправленный в белый металл. Края металлической части «талисмана» были неровными.
Похоже, это как раз то, что я ищу,взволнованно прошептала Рита Блейк.
Возможно. Этот камень у нас в реестре записан, как «Бычий глаз», потому что он не всегда сохраняет обычную для алмаза прозрачность. Иногда становится молочно-белым, а иногда на нем появляются красные прожилки, и он начинает светиться розовым светом, как сейчас. Но я не припоминаю,продолжил мистер Доббс,чтобы он когда-нибудь раньше светился так ярко. Если верить древним легендам, которые гласят, что магические драгоценные камни являются живыми существами, то можно предположить, что камень узнал вас, Рита. Вам приходилось раньше держать его в руках?
Нет, никогда,покачала головой девушка.Но я кое-что слышала о нем.
Позвольте спросить, а кто вы по специальности: историк, археолог, антрополог?
Яофицер полиции.
О-о-о!..поднял брови хранитель музея.Никогда бы не подумал. С этим камнем связано какое-то преступление?
Если честно, то преступление предстояло совершить мне. Я должна была украсть этот камень,честно призналась Рита Блейк.
Я заподозрил нечто подобное, когда заметил, как вы карабкаетесь вверх по стене музея. Но когда я увидел вас вблизи, то мои подозрения исчезли. Подумаешь, решил я, экстравагантная девушка решила не входить в открытую дверь, а проделать путь потруднее... Но сейчас вы подтвердили мои подозрения, чем очень меня удивили. Неужели в вашем времени полицейские совершают кражи?
Во-первых, я сейчас не на службе. А во-вторых, я не могу рассказать вам всю предысторию моего появления в вашем музее. Скажу только одно: от этого камня се- час зависит очень многое. Его магические свойства должны спасти от смерти многих людей и освободить от ужасного гнета целый мир.
Земной Мир, надо полагать?
Нет. Один из параллельных миров.
Что ж,сказал мистер Доббс, подумав.Я вам почему-то верю. Более того, я даже готов отдать вам этот камень в награду за вашу честность. Нечасто можно встретить вора, который заявляет о своем намерении во всеуслышанье. Но!поднял указательный палец мистер Доббс.Я должен получить от вас нечто взамен. Нечто, что по музейной ценности не уступает этому, как вы говорите, «осколку короны».
Вы смеетесь надо мной!возмутилась Рита.Что я могу предложить вам в обмен на этот огромный бриллиант? Да я за всю жизнь не заработаю столько денег.
Разве я говорил о деньгах?удивился мистер Доббс.Ведь вы же прибыли из другого времени, поэтому при вас вполне могут быть какие-то предметы, которые с течением веков были безвозвратно утрачены. Для человека вашего времени они могут быть самыми привычными и обыденными вещами, но для нашего музея они могут оказаться поистине бесценными экспонатами. Проверьте свои карманы, вдруг там что-нибудь завалялось...
Отправляясь в Будущее, Рита оставила в доме Джонни все свои даже самые мелкие вещи, документы, деньги и ключи. С собой она взяла только то, что, по ее мнению, могло бы помочь ей сыграть роль грабителя.
Пистолет я вам отдать не могу,решительно сказала Рита.Это мое табельное оружие.
Только, пожалуйста, не предлагайте мне никакого оружия,предостерегающе поднял руку мистер Доббс.Его в нашем музее в избытке.
Альпинистское снаряжение хранителя музея также не заинтересовало, и Рита решила на всякий случай проверить свои карманы. Но, кроме одного единственного серебряного доллара, ей ничего не удалось найти.
Мистер Доббс,сказала Рита, протягивая монету хранителю музея.Это все, что у меня есть.
Силы небесные!с волнением воскликнул Доббс.Что же вы молчали! Ведь этой монете цены нет! Я знаю совершенно точно, что сейчас во всем обитаемом Космосе не наберется и пяти таких монет. По одному экземпляру имеют только самые богатые нумизматы-миллиардеры, и они приобрели их за огромные деньги. Если вы отдадите нашему музею этот серебряный доллар, то я не буду знать, как мне вас отблагодарить.
Рита пожала плечами и сказала:
Я рада, что эта монета представляет для вас такую огромную ценность, но я не могу понять, как несколько граммов серебра могут оказаться дороже такого большого бриллианта.
Ах, Рита,засмеявшись, сказал мистер Доббс.Вы еще раз подтвердили, что прибыли из далекого прошлого. После того, как на Сатурне были обнаружены богатейшие залежи алмазов, они резко упали в цене. Бриллианты в наше время стоят не дороже янтаря. С ними повторилась та же история, что давным давно произошла с алюминием. Ведь пока не был открыт дешевый промышленный способ производства этого металла, он стоил дороже золота, и из него делали ювелирные украшения. А потом, если мне не изменяет память, из него стали делать самолеты.
Так значит, я могу забрать этот бриллиант?еще раз на всякий случай спросила Рита.
Конечно!ответил мистер Доббс.Более того, я готов предложить вам в придачу любой экспонат с этого стенда.
Рита покачала головой.
Нет, зачем же,сказала она.С меня вполне хватит одного осколка короны.
Но, как будто воспротивившись словам Риты, камень тревожно замигал и, как магнит, притянул к себе простенькую нефритовую статуэтку смеющегося Будды.
Вот видите,засмеялся Доббс.Ваш камень подсказывает вам, что не нужно отказываться от подарков, особенно, если их делают вам от всей души. Этот бриллиант и раньше вел себя необычно, но теперь он побил все рекорды. Если принять во внимание теорию древних о том, что магические камниэто живые существа, то можно поверить и в то, что они могут заводить себе друзей.
И Рита забрала со стенда осколок короны отца Китаны вместе с нефритовым Буддой. Раньше она была убежденной материалисткой и любое упоминание о магии вызывало у нее смех. Но после того, как Рита приняла участие в Смертельной Битве, ее взгляды изменились. Она поняла, что в древних учениях есть рациональное зерно.
Когда бриллиант и нефритовая статуэтка оказались в кармане у Риты, девушка заметила, что в стене за спиной мистера Доббса открылся вход в тоннель между мирами. Сам смотритель музея не обратил на это внимания: он был полностью поглощен тем, что рассматривал новое драгоценное приобретение.
Рита не стала ему мешать. Тихонько обойдя восхищенно цокающего языком Доббса, она вошла в пульсирующее отверстие, которое тотчас же закрылось за ней.
А вот и Рита!воскликнул Лю Кенг, когда девушка вышла из тоннеля между Мирами, выход из которого открылся на этот раз в стене.Везет же некоторым! Ей даже не пришлось падать с потолка на пол, как мне в прошлый раз.
Здравствуй, Чен,сказала Рита брату Лю Кенга, увидев его полупрозрачную фигуру. Чен также поздоровался с девушкой.
Как твои успехи, Рита?спросил лорд Рейден.
Все в порядке. Я принесла осколок короны. К тому же, в придачу мне достался еще один сувенир,ответила Рита Блейк, выкладывая на стол обрамленный белым металлом бриллиант и нефритовую статуэтку Будды.
На лице лорда Рейдена отразилось удивление, что в общем-то ему было несвойственно.
Так тебе удалось похитить еще и этот талисман?спросил он.
Я ничего не похищала. Этот бриллиант я купила у хранителя земного Галактического Музея, а нефритовую статуэтку он мне дал в придачу.
И сколько же тебе пришлось заплатить?удивился Лю Кенг.Я и не знал, что у тебя столько денег.
Ты не поверишь, Лю,спокойно ответила Рита.Но бриллиант вместе со статуэткой обошелся мне всего лишь в один доллар.
Ты ничего не перепутала? Да ведь такой бриллиант, даже без учета его магических свойств, стоит, наверное, не одну сотню тысяч долларов.
Просто к тому времени серебряный доллар стал чрезвычайно редкой монетой,сказала Рита.
Но лорд Рейден был удивлен вовсе не ценой, которую девушка заплатила за осколок короны, а чем-то иным.
Рита, а почему ты выбрала именно этот талисман?спросил Бог Молнии.
Я его не выбирала. Его выбрал бриллиант. Он притянул его, как магнит железо.
После ответа Риты удивление лорда Рейдена, казалось, только усилилось.
Друзья,сказал Лю Кенг.Я не могу дольше с вами оставаться. Я должен спешить на помощь Джонни. Не то вход в тоннель между Мирами скоро закроется.
Подожди еще несколько минут, Лю,сказал лорд Рейден.Я знаю, ты успеешь вовремя. Насчет входа в тоннель можешь не беспокоиться. Я сделаю так, что он будет открыт так долго, как нам это будет нужно.
Я хочу рассказать вам,продолжил лорд Рейден,что именно принесла из Будущего Рита, ничего об этом не подозревая. Я имею в виду нефритовую статуэтку. Это не простая статуэтка. Это древний китайский талисман Восьми Бессмертных.
И он поможет нам по Внешних Мирах во время решающей схватки с силами Императора?спросил Лю Кенг.
Нет,ответил лорд Рейден.Этот талисман предназначен совсем для других целей. И он поможет нам здесь и сейчас. Чен, подойди ко мне.
Юноша подошел к Рейдену. Лорд взял статуэтку Будды в левую руку, а правую положил на голову Чена. Нефритовая статуэтка вдруг вспыхнула ярким светом. В середине тела лорда Рейдена возникла ослепительная молния, которая через его правую руку перетекла в темя Чена. Их обоих охватило необыкновенно яркое пламя. В комнате запахло озоном.
Потрясенные Лю Кенг и Рита Блейк, не отрываясь, следили за происходящим.
Внезапно пламя погасло. Лорд Рейден и Чен продолжали стоять напротив друг друга. Но тело юноши больше не было наполовину прозрачным. Он вновь стал человеком из плоти и крови.
Из груди Лю Кенга вырвался возглас восхищения:
Лорд, вы великий волшебник!
Моей особой заслуги в этом нет,скромно ответил лорд Рейден.Возвращать к жизни умерших даже мне не под силу. Я смог это сделать только благодаря магической силе талисмана Восьми Бессмертных.
Потрясены происшедшим были все, кроме Бога Молнии. Он, как всегда, сохранял хладнокровие.
Теперь, Лю, перед тем, как отправиться в Мир Черного Ордена, ты можешь обнять брата по-настоящему. Сделай это поскорее, потому что тебе уже пора торопиться.
Братья заключили друг друга в объятия. Рита смотрела на них, едва сдерживая слезы. Еще совсем недавно ей было досадно, что ее путешествие в Будущее в итоге оказалось всего лишь экскурсией по музею, если, конечно, не считать ее альпинистского восхождения. Но сейчас Рита испытывала гордость оттого, что это именно она принесла талисман, с помощью которого брат Лю Кенга воскрес из мертвых.
Когда радость немного утихла, Лю Кенг начал собираться в дорогу. Он снова облачился в черный монашеский плащ, который снял с себя сразу после того, как Рита отправилась в Будущее.
Лю, не забудь взять с собой меч,посоветовал лорд Рейден.Думаю, он тебе пригодится.
Лю Кенг подошел к стене, на которой висели мечи Джонни Кейджа. Лорд Рейден внимательно следил, какой именно меч придется Лю по душе. Лю Кенг безошибочно выбрал именно тот меч, которым Рита разрубила Рептилию. Лорд Рейден одобрительно кивнул головой.
Я вижу, что могу быть спокоен за бойцов Земного Царства,сказал он с удовлетворением.Интуиция вас не подводит, друзья. А она порой имеет большее значение, чем даже разум, особенно, если приходится сражаться с силами Внешних Миров.