С мечом Джонни, как выяснилось, также неплохо умел обращаться. Там, на собственной вилле, он не успел продемонстрировать Лю Кенгу свою коллекцию мечей, поэтому для Лю этот вдруг открывшийся талант друга явился приятной неожиданностью.
Однако гвардейцы из личной охраны Жреца Аспера продолжали неумолимо приближаться. Они уже вплотную подошли к алтарному возвышению. Один из них крикнул рядовым стражникам:
Эй вы, недоумки! Опустите свои алебарды. Вы нам только мешаете. Сейчас мы возьмем этих двоих голыми руками!
У Джонни Кейджа и Лю Кенга почти не оставалось шансов. Терять им было нечего, поэтому Лю Кенг решил рискнуть. Он отбросил в сторону свой топор и крикнул, обращаясь к личным охранникам Аспера:
Если вы такие смелые, то идите сюда и возьмите нас голыми руками, как обещали. Видите, у нас нет оружия.
Джон к тому времени также отбросил в сторону свой меч, видимо, поняв, что на уме у Лю Кенга. Оба они приняли боевую стойку, моля Бога, чтобы во вновь прибывших гвардейцах взыграло честолюбие.
Охранники Аспера рассмеялись. Еще бы, двое каких-то незнакомцев в запыленной одежде предлагают им, воинам отборного отряда Ордена Черного Братства, рукопашную схватку. Что ж, это должно быть даже забавно.
Восемь привилегированных гвардейцев сняли с себя пояса с мечами и начали подниматься на алтарное возвышение. Посовещавшись между собой, они решили, что восемь бойцов будет в самый раз. Если их будет больше, то они станут только мешать друг другу: ведь пространство вокруг алтаря небольшое. Зловеще ухмыляясь, гвардейцы медленно приближались к прижавшимся к стене Лю Кенгу и Джонни Кейджу. Один из врагов с издевкой спросил:
Эй! Вы что там, приклеились к стене что ли?
Смотри-ка, сами вызвали нас на поединок и боятся даже шаг вперед сделать!вторил ему другой гвардеец.
Но он больше ничего не успел сказать, потому что в ответ на его реплику Лю Кенг все-таки сделал шаг ему навстречу, после чего подпрыгнул и в прыжке ударил гвардейца пяткой прямо в лоб.
Стражник, не издав ни звука, рухнул на каменный пол, о который гулко ударился головой.
Странное у вас, ребята, представление о поединке,прокомментировал слова гвардейцев Джонни Кейдж.По-моему, пропорция четыре к одному никак под это определение не подходит.
А когда очередной противник попытался схватить Джонни за плечо, тот поставил жесткий блок и локтем сломал врагу предплечье. После чего, вложив в удар весь вес своего тела, Кейдж другим локтем проломил стражнику переносицу.
Гвардейцы были неприятно поражены. Они надеялись на легкую победу, тем более, что, на первый взгляд, Джонни Кейдж и Лю Кенг не производили впечатление опасных противников. Но, как оказалось, эти незнакомцы умели драться.
Еще один стражник попытался напасть на Лю Кенга. Он размахнулся ногой, обутой в тяжелый кованый сапог, стараясь поразить противника в пах.
Но не тут-то было! Отскочив на полшага назад, Лю Кенг обеими руками схватил ногу нападавшего за щиколотку и резко рванул ее вверх, использовав энергию его собственного удара. Гвардеец тяжело упал на каменные плиты. Подпрыгнув, Лю добил противника, ударив его пяткой в грудь. Все услышали, как хрустнули его ребра.
Счет три ноль!объявил Джонни Кейдж.Да вы, ребята, похоже, ничего не смыслите в рукопашном бою.
Обозленные стражники все вместе бросились на Джонни и Лю. Но и здесь их ждала неудача.
На Джонни напали двое гвардейцев. Одного из них Джонни ударил с разворота пяткой в челюсть так сильно, что тот кубарем покатился вниз с алтарного возвышения, выплевывая окровавленные зубы. Добивать его не было необходимости. Скатившись вниз, он схватился руками за раздробленную челюсть и теперь только громко стонал.
Другому стражнику, атаковавшему Джонни Кейджа, повезло еще меньше. Наверное, он считал себя мастером кулачного боя, потому что попытался без долгих раздумий просто ударить Джонни кулаком в челюсть. Кейдж прихватил его руку за запястье и, надавив локтем, вывернул ее так, что противник упал на колени и наклонился вперед, опершись свободной рукой о каменный пол.
После этого Джонни резко опустился на одно колено, обрушив удар левого локтя на спину стражника. Позвоночник побежденного врага с треском сломался.
Потом Джонни Кейдж поспешил на помощь Лю Кенгу, которому пришлось сложнее: ведь на него напали сразу три противника. Правда, с одним из них Лю к тому времени уже удалось расправиться, и тот сейчас валялся с переломленной шеей.
Но двое оставшихся гвардейцев были опытными бойцами, поэтому Лю Кенг пока удерживал их на дистанции резкими ударами ног, выжидая, пока кто-нибудь из них не допустит ошибку.
Джонни Кейдж, как смерч, налетел сзади на одного из двух стражников. С разбега, в прыжке, он постарался нанести удар ребром стопы в шею врага. Но Джонни промахнулся всего на несколько сантиметров, и удар пришелся не в шею, а в затылок гвардейца.
Гвардеец этот был здоров, как бык, и череп у него оказался достаточно крепким, поэтому удар Джонни не принес тому заметного вреда. Враг сразу же вскочил на ноги, повернулся лицом к обидчику и, недолго думая, сам бросился в атаку.
Впрочем, уже приземляясь после прыжка, Джонни знал, что его удар не достиг цели, поэтому он был готов к контратаке противника.
Гвардеец, как мы уже говорили, был силен, как бык, а потому и атаковал он по-бычьи. Низко наклонив голову, он мчался на Джонни со скоростью локомотива. Если б Кейдж зазевался, то удар головой неминуемо свалил бы его с ног.
Но Джонни был начеку. Отскочив в сторону, он пропустил мчавшегося на него стокилограммового противника и в нужный момент сделал ему изящную подсечку. Гвардеец с размаху грохнулся на пол? да еще и проехался, оглушенный, пару метров по отполированным каменным плитам. Одним прыжком Джонни настиг поверженного врага и нанес тот самый удар, который задумал с самого начала: ребром стопы в шею, сзади, под затылочную кость. После этого удара уже никто бы не смог подняться.
Расправившись с предпоследним врагом, Джонни Кейдж поспешил на выручку Лю Кенгу, который все еще вел бой с единственным оставшимся невредимым стражником.
Не вмешивайся, Джон! Я справлюсь с ним сам!крикнул другу Лю Кенг, и Джонни не осталось ничего другого, как только подчиниться.
Несмотря на то, что, как друзья уже убедились, в рукопашном бою члены Ордена Черного Братства были не очень-то сильны, последний гвардеец оказался прирожденным бойцом. Он прекрасно чувствовал дистанцию в схватке, не лез, очертя голову, напролом, как его менее удачливые товарищи, и, хотя его, наверняка, никто этому не учил, вкладывал в каждый удар всю энергию своего тела.
Это был совсем еще молодой парень. Его лицо не было изуродовано религиозным фанатизмом и бессмысленной жестокостью, которая читалась на лице его товарищей. И хотя ему, безусловно, было страшно, потому что он прекрасно понимал, что не может победить в бою с двумя такими выдающимися мастерами, тем не менее, он не показывал своего страха и был готов вести схватку до конца.
Когда Лю Кенг предупредил Джона, чтобы тот не вмешивался, на лице молодого гвардейца отразилось удивление. Видимо, он впервые встречался с подобным благородством. Но в то же время стражник понимал, что даже если он будет сражаться с незнакомцем один на один, то все равно у него слишком мало шансов на победу, потому что эти чужаки сражались так, как не умел сражаться ни один из членов Ордена Черного Братства.
Наблюдая за поединком Лю Кенга и молодого стражника, Джонни Кейдж был несколько удивлен тем, что его друг ведет бой в несвойственной ему манере. Казалось, он относился к этому бою, как к тренировочному, вроде того, который Лю и Джонни не так давно затеяли на морском берегу.
Казалось, он забыл, что они находятся в окружении множества врагов, что им угрожает смертельная опасность, и почему-то щадил противника.
Наконец, в тактике молодого стражника сказались недостатки подготовки, он зазевался, а, может быть, просто устал, и Лю Кенг без труда перехватил кисть его руки.
Безукоризненно проведя болевой прием, Лю Кенг положил и этого гвардейца на каменный пол, хватка у Лю Кенга была железная, и это не давало молодому стражнику ни малейшего шанса.
Ты сдаешься?спросил побежденного противника Лю.
Нет...ответил гвардеец, весь побелев и кусая губы от боли.
Я так и думал,кивнул головой Лю Кенг.Ты хороший боец, парень. Тебе бы толкового учителя, да и общество получше тебе бы тоже не помешало,сказал Лю Кенг, покосившись на толпу монахов-воинов.
После этого Лю размахнулся с оглушительным криком: «Кийа!» и нанес удар ребром ладони по шее молодого гвардейца, туда, где проходит сонная артерия. Но в самый последний момент он незаметно для постороннего глаза погасил энергию удара, поэтому молодой стражник не погиб, а просто потерял сознание.
Это, чтобы избавить тебя от позора,сказал Лю Кенг, хотя, конечно, стражник не мог его слышать.
Обозленные поражением своих товарищей, стражники храма и гвардейцы из личной охраны Верховного Жреца Аспера двинулись к алтарю, чтобы теперь уже навсегда покончить с дерзкими чужаками. Они больше не собирались расставаться с оружием, прекрасно понимая, что никакие хитроумные приемы рукопашного боя не в силах противостоять нескольким десяткам мечей и копий.
Жизни Лю Кенга и Джонни Кейджа висели на волоске. Но вдруг под сводами храма снова прогремел властный голос лорда Крейдена:
Я запрещаю вам убивать их. Чужаки нужны мне живыми!
Стражники разочарованно опустили оружие. Легко сказать взять живыми. Восемь лучших бойцов из личной охраны Верховного Жреца попытались взять противников голыми руками. И что из этого вышло?
Через потайную дверь вновь прибывшие стражники вносили свернутые сети, в которые, по всей видимости, они собирались поймать Лю Кенга и Джонни Кейджа, как диких зверей. Никому из стражников не хотелось вступать в рукопашную схватку с этими двумя чужаками, даже несмотря на подавляющее численное превосходство.
Внезапно в боковой стене храма открылось так хорошо знакомое Лю и Джонни большое круглое отверстие, в котором клубилась и пульсировала Энергия. Это был вход в тоннель между Мирами. Наконец-то Высшие Силы, которые поручили друзьям это рискованное задание, пришли им на помощь.
Но до отверстия было довольно далеко, а пространство между алтарным возвышением и разверзшейся стеной заполнено стражниками храма, гвардейцами из личной охраны Верховного Жреца Аспера и простыми монахами-воинами, многие из которых уже пришли в себя, пробиться сквозь их плотные ряды казалось совершенно невозможным.
Необходимо было что-то придумать. Тем более, что времени у Лю и Джонни оставалось немного, ведь коридор между мирами мог существовать очень недолго: в лучшем случаенесколько минут.
А сети уже развернуты, и стражники заходили с ними с обоих флангов.
К тому же Джонни вдруг почувствовал, что кто-то с силой ударил его сзади по голове. Это пришел в себя Верховный Жрец Аспер. С перекошенным от бешенства лицом он схватил стоявший на алтаре подсвечник и изо всех сил ударил Джонни Кейджа.
Хорошо еще, что самый большой подсвечник Джонни в свое время запустил в толпу стражников. Если бы Аспер ударил его тем канделябром, то, пожалуй, мог бы и убить.
Джонни Кейдж покачнулся, в глазах у него потемнело. Но, обернувшись, он быстро сориентировался в ситуации и, наклонившись вперед, ударом пятки назад поразил Аспера прямо в солнечное сплетение.
Аспер побелел, охнул и сложился пополам от невыносимой боли.
Вот он, наш единственный шанс!крикнул Джонни и, захватив шею Верховного Жреца в «замок», приставил к его ребрам наконечник алебарды, который поднял с пола, когда нагнулся во время удара.
Ну все, дети!громко сказал Джонни, обращаясь к стражникам.Прекращайте безобразничать! Если вы будете себя плохо вести, я просто-напросто зарежу вашего папочку, и вы останетесь сиротами.
Лю Кенг, как обычно, был более серьезен.
Лорд Крейден!крикнул он.Прикажите своим людям, чтобы они беспрепятственно пропустили нас к левой стене. Иначе мы убьем вашего Верховного Жреца.
Магистр Ордена Черного Братства до этого времени внимательно наблюдавший за всем происходящим в храме, дал команду своим людям:
Пропустите их.
Стражники, державшие в руках уже развернутые сети, застыли на месте. А те воины, кто стоял ближе к левой стене, заметили необычную дыру и в страхе отпрянули от нее. До сих пор им не приходилось видеть ничего подобного. Отверстие пока все еще расширялось, но Лю и Джонни знали, что очень скоро оно начнет сужаться, и, пока еще есть возможность, нужно как можно быстрее покинуть Мир Черного Ордена.
Лю Кенг двинулся по направлению к отверстию. Джонни Кейдж последовал за ним, волоча нокаутированного Верховного Жреца и не ослабляя жесткого захвата.
К тому времени стражники и монахи отошли от дыры в стене на почтительное расстояние, и путь, в сущности, был свободен.
Отверстие начало потихоньку уменьшаться и Лю Кенг ускорил шаг. Джонни старался не отставать от друга, но он не очень хорошо себя чувствовал после удара по затылку; к тому же, Жрец, которого он тащил на себе, был достаточно тяжелым, поэтому Джонни Кейдж немного отстал от Лю Кенга.
Отверстие становилось все меньше. Лю Кенг бросился бежать, чтобы успеть протиснуться в него. Джонни почти совсем выбился из сил, поэтому, когда до входа в тоннель между Мирами осталось не более десятка шагов, он отпустил Верховного Жреца и тоже побежал, чтобы не отстать окончательно от Лю Кенга.
Как только Жрец Аспер рухнул на каменные плиты, прозвучала команда лорда Крейдена:
Взять их!
Стражники подчинились приказу и приблизились к Лю и Джонни, но с большой неохотой, потому что их все еще пугала дыра в стене.
Я сказал, взять их!снова раздался разгневанный голос Магистра Черного Ордена.Если вы не схватите чужаков, я прикажу казнить вас, как трусов!
В это время Лю Кенг вскочил в отверстие. Джонни отставал от него буквально на пару метров. Несмотря на то, что стражники ускорили шаг, испугавшись угрозы лорда Крейдена, они не смогли бы догнать Джона, если бы...
Если бы Джонни Кейдж вдруг не упал на каменный пол храма в двух шагах от почти закрывшегося отверстия. Если бы не это падение, то Джонни наверняка успел бы вскочить вслед за Лю Кенгом в тоннель между Мирами. Теперь же он лежал на полу и с ужасом наблюдал, как дыра в стене медленно исчезает.
Ноги Джонни Кейджа обвила сильным, мускулистым телом огромная черная Змея. С ее помощью Шанг Цунг все-таки нанес коварный удар своим давним противникам.
Змея, не мигая, смотрела прямо в глаза Джонни. В ее взгляде нельзя было прочитать ни торжества, ни злорадства. Змея была начисто лишена эмоций. Она просто делала то, что ей повелевала злая воля ее господина.
Задыхаясь от досады и бессильной ярости, Джонни Кейдж разрубил тело Змеи на несколько извивающихся кусков наконечником алебарды. Он успел это сделать прежде, чем его накрыли прочные сети стражников.
Господин, Рептилия и Змея погибли,сказал Саут со страхом в голосе, обращаясь к Шанг Цунг.
Как это произошло?нахмурясь, спросил Шанг Цунг.
Рептилию самурайским мечом разрубила девчонка, а Змею убил этот актер-американец.
Где сейчас эти трое наглецов?
Девушка пока находится в доме американца, который, кстати попал в плен к монахам Черного Братства. Китайцу, правда, удалось от них ускользнуть, и, думаю, он очень скоро присоединится к девчонке.
Попал в плен, говоришь?оживился Шанг Цунг.А кто сейчас в Ордене Черного Братства Верховный Жрец? Все еще Аспер?
Да, господин.
Тогда все не так уж и плохо. Плакать по Змее и Рептилии я не собираюсь. Они сделали свое дело: выследили Лю Кенга и Джонни Кейджа. У меня хватает слуг и без этих двух тварей с холодной кровью.
Мы все к вашим услугам, Господин,поклонился Саут.
Кстати, удалось ли Рептилии выкрасть Магический Кристалл?поинтересовался Шанг Цунг.
К сожалению, нет, Господин.
Китана выходила на связь с Ритой?
Да, Господин.
И о чем они говорили?
К сожалению, этого я не знаю. Китанаискусная волшебница, и, честно говоря, нам не под силу ее контролировать.
Тогда зачем мне нужны такие слуги?зловеще понизил голос Шанг Цунг.
Простите нас, Господин. Все-таки принцесса Китанаволшебница королевского происхождения. Противостоять ей может только не менее искусный маг.
Ты намекаешь, что мне придется взяться за это дело самому?