Я всего лишь ваш ничтожный раб, Господин. Как я могу давать вам советы?
Впрочем, я сам об этом уже подумывал,сказал Шанг Цунг.Какая жалость, что двое моих самых лучших слугСаб-Зиро и Скорпион погибли в Смертельной Битве. По сравнению с ними, Саут, ты всего лишь жалкий урод, от которого мне нет никакой пользы.
Как вам будет угодно, Господин,склонил свою птичью голову Саут.
А мне будет угодно, чтобы ты и твои остальные недотепы-помощники больше не совали свои носы в другие Миры. Все равно пользы от вас немного. Я сам займусь этим делом. А вы укрепляйте оборону башни, в которой заточена принцесса Китана. Чует мое сердце, что кое-кто из Земного Мира очень скоро пожалует к нам в гости.
Мы приготовим им радушный прием, Господин.
Хотелось бы верить,с сомнением в голосе сказал Шанг Цунг и продолжил:А лорд Рейден знает, что ты посылал в Земное Царство Рептилию?
К сожалению, да, Господин. Он даже вернул нам обратно ее разрубленное надвое тело.
Вот это скверно,поморщился Шанг Цунг.Мы дали ему повод предпринять ответные действия. В общем, так: я отправляюсь в Мир Ордена Черного Братства. У Джонни Кейджа немного шансов выбраться из рук Жреца Аспера, и уж я постараюсь, чтобы этих шансов у него не осталось совсем.
Произнеся эти слова, Шанг Цунг превратился в черный смерч и исчез.
Не успела Рита Блейк ненадолго задремать в кабинете Джонни Кейджа, как на ковер у кресла, в котором она сидела, в буквальном смысле с потолка свалился Лю Кенг.
Вот тебе и раз!сказала Рита, проснувшись.Лю, а где же Джонни?
Он сейчас должен появиться,ответил Лю Кенг.Джонни был совсем недалеко от меня, когда я вскочил в тоннель между Мирами. Отверстие было еще достаточно широким.
Ты уверен, что с Джонни ничего не случилось?с тревогой спросила Рита.
Не знаю даже, что и подумать,виновато ответил Лю Кенг, также в тревожном ожидании глядя на потолок, в котором все еще зияла пульсирующая дыра.
Я очень волнуюсь за Джонни!сказала Рита.Лю, ты должен вернуться за ним!..
Я сделаю это прямо сейчас!решительно ответил Лю Кенг.Рита, возьми осколок короны. Нам все-таки удалось похитить его из Мира Черного Братства.
Рита отрицательно покачала головой.
Ты должен подождать. Сейчас моя очередь отправляться в другое измерение. Китана предупредила меня, что сразу после вашего возвращения я должна буду отправиться в Будущее.
За следующим осколком короны?
Именно.
Послушай, Рита, Джонни сейчас в большой опасности,сказал Лю Кенг.Давай повременим со вторым обломком короны. Я должен вернуться и помочь Джонни. Я оставил его не в самом подходящем обществе.
Лю, ты знаешь, как я отношусь к Джонни. Но, к сожалению, тоннель сейчас соединяет эту комнату с Земным Галактическим Музеем, находящимся в девятом тысячелетии. Об этом меня предупредила принцесса, поэтому он никак не сможет вывести тебя в Мир Черного Братства... Лучше помоги мне забраться в отверстие,сказала Рита, посмотрев на потолок.
Лю Кенг понимал, что Рита права, и что она не меньше его переживает за судьбу Джонни. Но, хотя в том, что их друг не успел забежать в тоннель между Мирами, Лю был совершенно не виноват, тем не менее его начали мучить угрызения совести.
Рита, я прямо-таки не знаю, что мне делать,признался совершенно расстроенный Лю Кенг.
Оставайся здесь, возле Магического Кристалла. Думаю, он очень скоро подскажет, что тебе следует предпринять. Принцесса Китана и лорд Рейден не оставят нас без поддержки.
Но ведь лорд сказал, что не сможет нам помогать,усомнился Лю Кенг.
В отличие от большинства знакомых мне людей,ответила Рита,лорд Рейден делает гораздо больше, чем обещает.
Рита, возвращайся скорей. Помни, чем скорее ты вернешься, тем быстрее я смогу отправиться на выручку Джонни.
Конечно, я это понимаю. А теперь помоги мне попасть в тоннель,сказала Рита Блейк, надевая на плечи приготовленный заранее большой рюкзак.
На этот раз вход в тоннель между Мирами находился на потолке, поэтому попасть в него без лестницы или без посторонней помощи было не так-то просто.
Лю Кенг присел на корточки. Рита взобралась ему на плечи, после чего Лю обхватил руками колени девушки и поднялся.
Ого!сказал он.Чем это ты наполнила свой рюкзак?
Надеюсь, хоть что-нибудь из этого мне пригодится,ответила Рита Блейк, балансируя на плечах Лю Кенга.
Кто это надоумил Джонни выстроить дом с потолками высотой почти в четыре метра?добавила она с досадой.
Тянись вверх, Рита,сказал Лю Кенг,а я попробую подпрыгнуть.
Хотя это было не так-то легко, Лю перехватил ее ноги за лодыжки, подпрыгнул и, напрягшись изо всех сил, буквально втолкнул девушку в пульсирующее отверстие.
Тоннель поглотил Риту, и отверстие тотчас же закрылось. Над головой Лю Кенга безукоризненной белизной сиял совершенно ровный потолок.
Оставшись один, Лю принялся ходить из угла в угол, постоянно бросая взгляды на Магический Кристалл, который лежал на письменном столе Джонни Кейджа около стопки бумажных листов с набросками сценария фильма о Смертельной Битве. Лю Кенг думал только о том, как помочь своему попавшему в беду другу.
И вдруг раздался голос лорда Рейдена:
Может, присядешь, Лю? Нам есть о чем поговорить.
Лю Кенг ничуть не удивился, когда увидел расположившегося в кресле хранителя Земного Царства.
Лорд Рейден, в последнее время мы видимся с вами все чаще,сказал Лю Кенг.
То же самое мне сказала Рита во время нашей с ней встречи,ответил с улыбкой лорд.
Она не говорила мне, что виделась с вами.
Рита просто не успела тебе об этом сказать. У нее было слишком мало времени. Кстати, где Джон?
Он, к сожалению, остался в мире Ордена Черного Братства,сокрушенно ответил Лю Кенг.
А что ты можешь рассказать о самом Ордене?
Это очень неприятная религиозная секта. Если в других религиях верующие просят своих богов о том, чтобы они придали им сил, то члены Ордена Черного Братства сами отдают свою энергию богине Изи- доре. Целый год они ведут аскетический образ жизни и упражняются в боевом искусстве, а накопленную таким образом внутреннюю энергию они затем передают статуе богини.
Значит, ничего в том Мире не изменилось,задумчиво сказал лорд Рейден.Кстати, монахи отдают свою энергию вовсе не богине, а Жрецу Асперу, который затем использует ее в магических целях. Статуя Изидоры играет в данном случае роль энергетической батареи.
Так значит, Верховный Жрец Аспер использует в своих корыстных целях не только подчиненных ему монахов, но и их жизненную энергию?
Да, это именно так, Лю Кенг,кивнул лорд Рейден.
Мне показалось, что магистр Ордена лорд Крейденболее порядочный человек, хотя он и до крайности суров. Да и простые монахи-воины его уважают.
Лорд Крейден когда-то был великим воином, но сейчас он уже очень стар. К тому же, ударившись на старости лет в религию, он оказал этим неоценимую услугу Жрецу Асперу, который фактически правит сейчас Миром Ордена Черного Братства.
И Джонни сейчас именно у него в руках?с тревогой спросил Лю Кенг.
Боюсь, что так,развел руками лорд Рейден,если только магистр Крейден не арестовал Джонни как военнопленного.
Но главой Ордена все-таки является лорд Крейден?
Да. Однако он часто становится игрушкой в руках Верховного Жреца Аспера. Только в одном вопросе он находит в себе силы спорить со Жрецом.
Когда дело касается воинской чести?
Да. А ты откуда знаешь?
Об этом нам с Джонни рассказала одна смелая девушка, которую мы, на свое счастье, встретили в том Мире накануне праздника богини Изидоры. Да и по рассказам монахов-воинов мы поняли, что лорд Крейден еще не окончательно потерянный человек.
И Лю Кенг рассказал Рейдену о том, как они проводили время на постоялом дворе.
Выслушав рассказ Лю Кенга до конца, лорд Рейден углубился в размышления на некоторое время, после чего сказал:
Лю, как только Рита вернется из Будущего, и тоннель между Мирами окажется свободным, ты немедленно отправишься на помощь Джонни. Только обязательно возьми с собой вот этот меч.
С этими словами лорд показал Лю Кенгу тот самый меч, которым Рита разрубила пополам Рептилию.
Против этого меча бессильны даже темные силы Внешних Миров. Конечно, если он находится в надежных руках.
Лю Кенг кивнул. Он знал, что прислушиваться к советам лорда Рейдена нужно более, чем внимательно.
И еще. Я должен сказать, что принес тебе грустную весть. Сегодня утром скончался твой старый Учитель.
Лю Кенг чуть не заплакал от нахлынувшей на него печали.
А я даже не смогу отдать Учителю последний долг,грустно сказал Лю.
Почему же?
Ведь кто-то из нас должен постоянно находиться возле Магического Кристалла. Мне необходимо дождаться Риту, а после этого... А после этого я отправлюсь в Мир Черного Ордена на выручку Джонни.
Около Магического Кристалла, в конце концов, могу подежурить и я. А ты отправляйся в свой монастырь прямо сейчас, чтобы успеть к возвращению Риты.
Но пока я доеду до аэропорта, пока дождусь ближайшего самолета, пока...
И от кого я это слышу?перебил Лю Кенга лорд Рейден.От одного из лучших бойцов Земного Царства, в совершенстве овладевшего искусством медитации!
Вы предлагаете мне, чтоб я отправился в астральное путешествие?
Конечно! Твое тело останется здесь, а твоя душа, если она этого достойна, перенесется в монастырь, где монахи как раз отпевают Учителя. Вспомни, чему ты совсем недавно учил своего друга Джонни: «Ты должен изгнать из сознания все посторонние мысли, ничто не должно отвлекать тебя. Твое сознание должно уподобиться плавно текущему потоку, не замутненному никакими страстями. Так луна отражается лишь в спокойной воде, а стоит подуть даже слабому ветруотражение разбивается на сотни осколков». Я точно воспроизвел твои слова?
Слово в слово,ответил Лю Кенг.
Ну так в чем же дело? Расстояние между словом и делом должно быть не больше одного шага,сказал лорд Рейден.Я даже могу тебе помочь...
Лорд Рейден подошел к камину, в котором уже лежали приготовленные Джонни накануне дрова. Лорд провел над ними ладонью, и дрова вспыхнули жарким пламенем.
Лю Кенг сел перед камином в позе Лотоса. Левую ладонь он поместил внизу живота, а правой ладонью накрыл левую. Огонь завораживал Лю. Он знал, что если долго смотреть на огонь, то можно забыть обо всем на свете.
Словно угадав его мысли, лорд Рейден заметил:
Медитация на пламениэто самый высший вид медитации в Земном Царстве.
Но Лю Кенг уже не слышал лорда, повинуясь магии танцующих в камине огненных языков, его разум постепенно освобождался от опасений и тревог, которые принесло ему путешествие в Мир Ордена Черного Братства. Ритмичное дыхание наполняло тело Лю Кенга необыкновенной силой, которой не могли противостоять никакие препятствия. Казалось, что глаза Лю не отражают огонь, горящий в камине, а сами по себе горят тем же пламенем.
Лю Кенг впал в глубокий транс. Но это состояние отличалось от того, в котором находились монахи-воины Черного Ордена во время ритуала поклонения богине Изидоре. Если под гипнозом Жреца Аспера монахи отдавали ему всю жизненную энергию, которую накопили за год, и лишались последних сил, то Лю Кенг, наоборот, используя очищающие свойства огня и силу своей души, приобретал сверхъестественные способности.
Лорд Рейден наблюдал со стороны, как от тела Лю Кенга отделился астральный двойник и, не подчиняясь закону всемирного тяготения, повис в воздухе неподалеку от камина.
Ты слышишь меня, Лю Кенг?негромко спросил лорд Рейден.
Да,ответил астральный двойник.
Физическое тело Лю находилось в оцепенении и не проронило ни звука.
Отправляйся в свой монастырь. Почти память Учителя и запомни, ты ни в коем случае не должен опоздать, потому что иначе не сможешь спасти своего друга Джонни Кейджа.
Астральный Лю Кенг кивнул и исчез из комнаты.
Лорд Рейден подошел к столу, на котором лежал Магический Кристалл, взял его и осколок короны и спрятал их под складками своего длинного серебристого плаща. После этого он подошел к находящемуся в трансе Лю Кенгу и очертил то место, на котором тот сидел, магическим кругом, а во всех четырех углах комнаты лорд Рейден мысленно начертил магические знаки.
Совершив эти действия, лорд Рейден растворился в воздухе так же, как это только что сделал астральный двойник Лю Кенга.
Теперь мы хотим сделать маленькое отступление. Дело в том, что ближайшие четыре события, о которых мы собираемся вам рассказать, произошли одновременно, но или в разных Мирах, или в разных точках Пространства, или в разных временах. Одно событие связано с Ритой Блейк, отправившейся в Будущее; другоес лордом Рейден ом, который отправилсявпрочем, никто заранее не знает, куда именно может отправиться хранитель земного Царства.
А с Лю Кенгом произошли даже два события. Однос его физическим телом, а другоес его астральным двойником.
Так как мы не обладаем сверхчеловеческими способностями лорда Рейдена, то нам не под силу проследить все четыре события одновременно, поэтому мы вынуждены рассказывать о них по очереди.
Итак, начнем, пожалуй, с истории астрального двойника Лю Кенга, а потом расскажем и об остальных трех историях. Но, так как мы вас предупредили, вы не должны удивляться тому, что три последующие главы будут начинаться одинаково, а именно со слов: «А в это время...»
Когда Лю Кенг в мгновение ока перенесся из кабинета Джонни Кейджа в буддистский монастырь, в котором он вырос, и осмотрелся по сторонам, то поначалу он даже удивился: там ничего не изменилось с тех самых пор, как Лю Кенг ушел из монастыря.
Все так же бритоголовые монахи в оранжевых одеяниях подметали двор, таскали деревянными ведрами воду, до блеска начищали большую бронзовую статую Будды или сметали метелками из перьев пыль с более мелких каменных и глиняных изваянии, все так же ритмично стучали ритуальные барабаны и звенели колокольчики, отгоняющие злых духов.
Впрочем, нет. Самое главное и самое грустное изменение все-таки произошло: не стало старого Учителя.
Теперь он лежал в храме со спокойным и умиротворенным лицом, и монахи нараспев читали над ним великую Книгу Мертвых.
Лю Кенг прислушался к словам древнего текста, который он впервые прочитал еще в ранней юности:
О, благородно-рожденный, для тебя наступило то, что называют смертью. Ты покидаешь этот мир, но ты не одинок: смерть приходит ко всем. Не привязывайся к этой жизни ни из любви к ней, ни по слабости. Даже если слабость вынуждает тебя цепляться за жизнь, у тебя не достанет сил, чтобы остаться здесь, и ты не обретешь ничего, кроме блужданий в круге земного существования.
На глаза Лю Кенга навернулись слезы. Он вспомнил, как Учитель обучал его грамоте по древним манускриптам, как открывал ему, тогда еще совсем юному ученику, древние тайны бытия, открытые человечеством много тысяч лет назад, тайны, к разрешению которых современная наука начинает подступаться только сейчас.
Лю Кенг еще раз прислушался к монотонному бормотанию монахов.
О, благородно-рожденный, в тот момент, когда твое сознание отделилось от тела, ты должен был увидеть сияние Чистой Истины, неуловимой, сверкающей, яркой, ослепительной, чудесной, величественной, лучезарной, похожей на мираж, который непрерывным пульсирующим потоком пронизывает весенний пейзаж. Не пугайся его, не страшись, не ужасайсяэто сияние твоей истинной сущности. Познай его.
Из глубины этого сияния раздастся естественный звук Реальности, подобный раскатам тысячи громов. Это естественный звук твоего подлинного «я». Не пугайся его, не страшись, не ужасайся.
Тело, которым ты сейчас обладаешь, называется духовным телом склонностей; оно не из плоти и крови, и потому ни звуки, ни свет, ни виденияничто не причинит тебе вреда: ты более не подвержен смерти. Тебе достаточно знать, что этотвои собственные мысли.
Сколько раз Лю Кенг перечитывал этот таинственный древний текст и, еще будучи послушником в монастыре, даже учил его наизусть, не очень-то, впрочем, понимая сокрытый в строках эзотерический смысл. Но сейчас, имея опыт борьбы с потусторонними темными силами и обретя способность к путешествию в параллельных мирах, Лю Кенг начинал явственно осознавать истинное значение рекомендаций, содержащихся в великой Книге Мертвых.
Вдруг кто-то тронул его за плечо. Лю обернулся и увидел своего старого Учителя. Он выглядел совсем таким же, каким был при жизни, и почти ничем не отличался от своего материального двойника, который лежал в храме и над которым монахи читали наставления умершему.