***
Здравствуйте господа маги, сегодня основной темой для обсуждения являются волнения на востоке страны, архимаг Борил серьезно посмотрел на присутствующих, в последнее время это выражение лица, стало обычным явлением.
Разве эти волнения стоят того чтобы собирать совет? магистр Кверел после смерти родного сына постарел еще сильнее и стал более сварливым чем прежде. На каждом совете он старался ставить под сомнения слова архимага, тем самым стараясь уменьшить его влияние в столице, да и во всем королевстве.
Да, дорогой магистр, к сожалению стоят, наши разведчики выяснили, что к этой ситуации причастны маги стихий и наш беглец из иного мира. Ко всему прочему, в тех же краях были замечены немертвые, ходячие трупы, называйте так, как считаете нужным, а это значит, что пришелец действительно является Хергелом, архимаг старался не обращать внимания на подначки магистра Кверела.
Кажется мы решили, что появление изгнанного мага в нашем мире не реально! один из магистров встал со своего места, гневно тряся седой бородой.
А на прошлом собрании все пришли к иному мнению, а вас кстати на том собрании и не было господин Хорос.
Я возвращался с востока, где по вашим словам видели живых мертвецов и ни каких таких слухов не было, может вас дезинформировали? магистр Хорос был таким же высокомерным ,как и Кверел, хотя в отличии от второго выдающимися способностями не обладал.
Если вы сомневаетесь в моих подчиненных, это значит что вы сомневаетесь во мне, разве я не прав? в глазах архимага начала разгораться ярость, за последнее время, произошло много неприятных событий и Борилу, как главному магу, приходилось все их решать. На все сил не хватало и иногда нервы начинали сдавать. Ему нужно было кого-нибудь убить, сбросить это чертово напряжение и Хорос подходил для этой роли лучше всех. Многие скажут, что это не целесообразно, лишаться союзников в такие нелегкие времена, чревато последствиями. Но архимагу было плевать на слова остальных, магистр Хорос был ненужным балластом, от которого необходимо было избавиться сейчас, чтобы в будущем от него не было бед. Человек, считающий себя важной персоной, но не имеющий никаких сил, способен разрушить страну так же, как и никчемный правитель.
Я прошу прощения за свои высказывания, я ни в коем разе не сомневался в вас и в ваших подчиненных, Хорос понял что запахло жаренным и решил пойти на попятную. Ссориться с архимагом было не с руки, особенно сейчас. Но Борил считал иначе.
Слова были сказаны, ваши действия похожи на саботаж, соответственно я имею полное право вызвать вас на дуэль! главный маг распалялся все сильнее, на Хороса было жалко смотреть. Бледное лицо, полные ужаса глаза, трясущиеся губы.
Саботаж? Дуэль? Это неправильно уважаемый Борил, позвольте напомнить что наш главный враг в данное времяХергел и его приспешники, но никак не члены совета! эльф был шокирован таким поворотом событий, архимаг начинал вести себя как самодур. Так можно было лишиться всех кадров, неужели он этого не понимал? Думать о том, что главный маг королевства играет на руку врагу, совершенно не хотелось.
Ваше мнение в данной ситуации меня абсолютно не интересует! всё, ярость полностью застила глаза архимагу, теперь любые слова могут повлечь за собой новые жертвы. Этельрен решил, что нужно срочно сообщить князю леса о изменениях происходивших с Борилом, все это было абсолютно не нормально. Пусть Хорос и не был хорошим помощником, но он был лучшим из разведчиков и ни кто не знает как это у него получалось, ведь магических сил, он был лишен. Поведение архимага полностью изменилось после побега иномирянина и пропажи трупа. В последнее время он был злым и раздраженным, на каждом совете сидел с недовольным выражением лица.
Хорошо господин архимаг, пройдемте, Хорос пришел в себя и сделался абсолютно спокойным, что было весьма удивительно. Может он смирился со смертью и решил покинуть жизнь с гордо поднятой головой? Оказывается эльф по настоящему не знал никого из присутствующих, лишь то, что они показывали сами.
И снова зал для дуэлей был полон, вокруг центра развернулась многоуровневая защита. Перед глазами Кверела все еще стояла смерть родного сына и теперь настала очередь Хороса? Все знали насколько он слаб, его сила была в подсчете финансов и разведке, но никак не в сражениях.
Начнем! архимаг не стал ждать нападения магистра, он хотел побыстрее закончить этот бой, вернуться в свой кабинет и предаться сну, его очень вымотал сегодняшний день. Высокоуровневое заклинание"Копье жнеца" вырвалось из его рук в сторону противника. Магистр не шевелился, казалось от страха он совсем потерял рассудок. Но все ошибались, в последний момент Хорос скороговоркой выкрикнул неизвестное остальным заклятие и передним образовался радужный щит. Зрители охнули от удивления, такое чародейство было очень древним, если верить хроникам, то его использовали "Первые" те кто договаривались и воевали с богами. Чародейство архимага разбилось о защиту магистра.
Я вижу запахло жаренным, магистр сильно изменился, легкая улыбка появилась на его внезапно помолодевшем лице, даже голос казался другим, более грубым, чем был прежде.
Кто ты? архимаг заметил странные метаморфозы, происходившие с противником и это ему очень не нравилось, не говоря уже о том, что его заклинание просто рассыпалось в пыль при встрече с защитой слабка.
Я тот, кто согласно сделке должен любыми способами сохранить жизнь Хоросу, магистр насмешливо поклонился.
Дух древнего не так ли? Борил успокоился, ведь неизвестные маги древности не могли сравнится с новейшими разработками современной магии.
Он самый, к вашим услугам! внезапно щит Хороса или неизвестного древнего преобразился в плеть из серебристых капель, взмах и хищные капельки летят в сторону главного мага. Щит тьмы не был способен остановить такой выпад, значит Борилу пришлось создавать нечто посерьезнее, либо уходить с линии атаки. Второе было предпочтительней, тьма поглотила архимага, заставив всех присутствующих шокировано вздохнуть. Это была высшая магия смерти, которая позволяет на время оказаться в мире мертвых и выйти от туда невредимым. Раньше за Борилом такого не замечали, используя это чародейство, можно остаться в ином мире навсегда, а это хуже смерти. Когда человек погибает, его душа отходит в мир мертвых и предается там страданиям, но если маг попадает в этот мир в своем теле, то его страдания увеличиваются в сотни раз. Архимаг слабаком не был и смог выбраться, да еще и прихватил с собой мощнейшие эманации смерти, добавив их в свое следующие заклинание, на этот раз это было"Покрывало ночи". Эта магия окутывает противника с ног до головы, выпивая из него всю жизненную силу за считанные секунды и потом отдавая ее заклинателю. Хорос выкрутился и на этот раз, капли неизвестной субстанции снова потерпели метаморфозы, теперь они выглядели как ловчая сеть, которая метнулась на заклинание архимага. Сеть опутала покрывало и полностью растворилась в нем, только вот магия Борила рванулась обратно на своего создателя. Это было неожиданно и опасно для главного мага. Но как оказалось, все было под контролем. Вот архимаг снова пропал с поля зрения и внезапно оказался за спиной магистра, следом они исчезли оба, не на долго, Борил вытолкнул Хороса из другого мира на свое место и последнее что увидел древний, было двойное заклинание предназначенное для главного мага. Крик отчаяния отразился от стен дуэльного зала.
***
Спать на дереве оказалось намного неудобнее, приходилось постоянно просыпаться и поправлять положение тела, чтобы не сверзнуться с такой высоты. Поэтому и снов этой ночью не было, как и гостей. Последнее радовало больше всего, чем меньше неприятностей тем лучше. И снова дорога сквозь лес, к середине дня мне удалось добраться до топи, дальше пробираться стало сложнее. Ноги постоянно попадали в ямки заполненные водой, или застревали по колено в илу. Больше всего не хотелось попасться на закуску какому-нибудь местному монстру или по неосторожности угодить в зыбь. С последним мне повезло больше, чем с первым.
Внезапно то что я посчитал кочкой, заколыхалось и утробно заревело, сердце ушло в пятки. В голове пронеслись варианты спасения, но все они были либо невыполнимы, либо смертельно опасны. Например в тень уйти у меня не получится, в этой местности нет ни одного дерева, да и от иллюзий толку не будет. Остается перепрыгнуть на другую кочку, которая кстати тоже оказалась неизвестным монстром.
Да, так быстро мне еще бегать не приходилось, тем более по топи, нет знаю как мне удалось добраться до первых деревьев, но выдохся я знатно, ноги отказывались ходить. Пот тек ручьем и можно было начинать всерьез опасаться комаров, которых было неисчислимое количество. так и до обезвоживания недалеко.
И снова лес, но лучше он чем болото с неизвестными тварями без возможности уйти в тень. Долго радоваться у меня не получилось, среди кустарника мелькнула неясная тень. Я остановился всматриваясь вдаль, в голове появился странный звон, который все усиливался, меня замутило. Никак не получалось вспомнить кто из местной живности может влиять на рассудок, но ничего путного не приходило. Точнее таких существ в том бестиарии что я прочел, не было. Но разум это моя стезя, хоть и не умею пользоваться этой силой есть возможность поставить слабенький блок. К сожалению мои потуги пропали в туне, это не было влиянием на разум, то что воздействовало на меня, был именно звук и ничего более. Противный писк сбивал с толку, мысли вяло текли в моей голове. Что за черт? Вдруг из-за дерева показался силуэт, он плыл над зеленой травой. Мне стало страшно, ужас захлестнул меня с головой, ноги как будто приросли к земле. Призрак подплывал все ближе, повеяло холодом и ступор наконец пропал. Мысли текли вяло, сосредоточиться никак не получалось, но инстинкт самосохранения завыл дурным голосом и мое тело само рванулось подальше от духа. Я бежал не разбирая дороги, звук становился то тише, то снова усиливался вновь. В один из таких затиший, в голову пришла мысль уйти в тень. Противный писк пропал, призрак остановился, потеряв добычу из виду. Но я тормозить не собирался, летел вперед как на крыльях, пока не почувствовал что теряю силы, а руки обитателей мира теней, уже практически дотянулись ко мне. пришлось покинуть столь неприветливое пространство, не хотелось оказаться в лапах его жителей.
Моя появление оказалось полной неожиданностью для молодой селянки, которая судя по котомке, собирала ягоды. девушка закричала и упала в обморок. Вот только красавиц в бессознательном состоянии мне не хватало, тут призрак на хвосте висит, манны не хватает для прогулки по миру теней. Кажется удача повернулась ко мне отнюдь не лицом. Привести ее в чувство было сложнее, чем я ожидал, но все же мне это удалось и голубые глаза уставились на меня с таким ужасом, что в голове возникла мысль, что дух меня нагнал. Но конечно это были всего лишь домыслы.
Вы в порядке? молодуха взвизгнула и начала отползать от меня бормоча себе под нос, то ли демон, то ли монстр.
Вы ошиблись, я маг, но слова не возымели никакого эффекта, успокаиваться селянка не желала, наоборот закрыла лицо руками и зарыдала в голос. А в этот момент снова начал появляться тот самый писк, он еще был слабым, но легче от этого не стало, призрак снова напал на мой след. Нужно бежать, но с таким грузом далеко убежать не получится, появилась поганая мысль бросить девчушку и спасаться самому. Совесть горячо зашептала мне на ухо нелицеприятные эпитеты. пришлось подхватить селянку на руки, слава богу она не сопротивлялась.
Вскоре впереди показалось селение, а точнее частокол и ворота, на которых были изображены знаки ограждающие поселок от духов. Значит селяне знали о местных существах, окружающих поселок. Судя по изображениям, здесь водились не только призраки, но и демоны. Писк прекратился и мне удалось перевести дух, девушка оказавшись на земле, тут же рванула к воротам. Сил ее догонять не было. Я сел на траву, сорвал травинку и принялся насвистывать мелодию из фильма "Убить Билла". Давно мне не вспоминались песни из прошлой жизни, да и вообще все что осталось в том мире, как будто подернулось мутной пеленой. Будто и не было той жизни.
Вскоре из-за ворот показались люди, много людей, и шли они целеустремленно в мою сторону. А в первых рядах видимо летел жених молодухи, его вид явно указывал на то, что мне в ближайшее время не поздоровиться.
Здравствуйте уважаемые! на всякий случай решил крикнуть, вдруг поймут, что я человек разумный и не станут нападать. Моя наивность не знала пределов, конечно некоторые притормозили, будто запнулись, но все равно продолжали идти. Жених же вообще был неукротим, его даже не смутило приветствие.
Сдохни демон! видимо это должно было прозвучать грозно, но выглядело более чем комично, большие от ужаса глаза, трясущиеся руки, поднимающие над моей головой топор, будто палач.
Вы ошиблись! я увернулся от удара, отошел немного в сторону. Холодное оружие стремительно опустилось на землю, потянув за собой владельца. Силы в удар было вложено не меряно, вот только мастерства никакого.
Я не демон, я маг! драться с жителями деревни не хотелось, это будет похоже на избиение младенцев.
Стойте ироды! вдруг из толпы послышался грозный голос, и перед моими глазами показался мужчина лет пятидесяти, пятидесяти пяти, с гладко выбритым лицом и седыми волосами. Видимо он был старостой этой деревушки, потому что народ перед ним расступался.
Разве вы не видите что это человек? Вы ни разу не видели демонов или духов? дед подошел к обиженному мужу с серьезным видом.
Отец он
Что он, сын мой бестолковый? староста отвесил пареньку увесистый подзатыльник.
Ты послушал свою дурнушку жену, которая в своей жизни ни разу демонов ни видала!
Прости отец, парень пристыжено склонил голову.
Вот так бы сразу, звиняй мил человек, молодежь совсем с головой не дружит. Кем будешь, от куда путь держишь? дед внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто рентгеном просветил.
Мое имя Виктор, иду из Семура в город Шегон, я не стал особо мудрить с ответом, слишком сильно устал.
Меня все Вером кличут, я староста этой деревни, так что будем знакомы и добро пожаловать в Геу, не держи зла на дочурку и сына моего, староста проговорил эти слова с таким лицом, будто ему было плевать на мое прощение, оно и понятно, незнакомец, пришел из лесу, да еще и дочь облапал.
Спасибо, мне бы поесть да на ночлег устроиться, я заплачу, в моих руках показался кошель с монетами, старик увидев деньги никак не прореагировал. Как будто золото и серебро здесь не в цене.
И поесть дадим и ночлег, только вот деньги нам и не нужны, а от помощи бы не отказались, старик взлохматил седые волосы.
О какой помощи идет речь? лезть в пасть к высшему я не собирался за еду и ночлег, лучше уж под открытым небом переночую.
У нас люди начали пропадать, прямо из деревни, это не может быть дух, ведь на воротах стоит защита, низшие демоны тоже не в силах пройти, а кроме них здесь больше никого и не водится. Дед был в недоумении, он видимо считал, что знаки на воротах защитят его от любых напастей, но появилась нечисть которая плевать хотела на какие то там каракули.
Ну чем смогу, как говорится, я пожал плечами, попробовать провести расследование можно, но вот получится ли у меня найти местного убийцу?
Жители Геу оказались добрыми и отзывчивыми людьми, накормили до отвала, уложили в нормальном доме, а не в захолустном сарае, да еще и ванну подготовили. Деревушка была не большая, максимум дворов двадцать и то это только те, что видел я. Все друг друга знают и не чураются взаимовыручки, так что не удивительно, что все запаниковали, когда у них начали пропадать соседи. Староста тоже оказался толковым мужиком, он уже пытался провести расследование, но ничего путного не выходило, народ здесь простой и свято верят что защищены от любой нечисти. Иногда сюда приезжают новые люди и остаются жить, а почему бы и нет? Тихо, спокойно если бы я не знал что мир может рухнуть в пропасть из- за одного сумасшедшего, то и сам остался бы в этом месте.
Теплая ванна которую мне приготовила старостина дочка, оказалась как нельзя кстати. Все эти болота и леса меня порядком измотали. Тело безумно ломило, не хватало массажа, но кто в этой деревне будем мне его делать? Бабы все заняты, с мужьями разбираться желания не имею. Хотя стоп, есть одна свободная, живет на самом краю деревни, все ее боятся и называют ведьмой. Пришлая, попросилась на постой совсем недавно, все подозрения указывают на нее, но староста сомневается и поэтому ее еще не взяли под стражу. Завтра надо будет навестить эту якобы ведьму.