Три дня мулатка провела в душном подвале, заклиная Поля поскорее вернуться живым и здоровым. Но чем ближе подходило время контрольного срока, тем отвратительнее становилось на душе Пат. Она уже знала, что ее командир не вернется, хотя и гнала эту мысль. Но у нее не было привычки обманывать себя, поэтому вечером третьего дня Пат приняла как печальную данность то, что ее обожаемого Поля больше нет в живых. Теперь ей оставалось только выполнить его последнее распоряжение. А дальше Мулатка ничего не стала загадывать до тех пор, пока она не выполнит своего задания. Она смирила свою боль.
Утром она отправилась в буш и аккуратно пробралась к «почтовому ящику». Здесь ее ждало разочарование. Маяк, указывающий на наличие контейнера в условленном месте был выставлен, но на скамейке у дерева расположились двое охранников, бдительно следивших за территорией. Судя по всему, устроились они здесь надолго. Поль, выбирая место для «почтового ящика», не мог предположить, что рядом с ним выставят дополнительный пост.
Пат укрылась в небольшой яме, вокруг которой густо росла изрядно высохшая, но еще достаточно высокая трава и приготовилась ждать, надеясь, что рано или поздно охранники оставят свой пост. От скуки она принялась рассматривать в мощный бинокль строения на территории объекта. За время своей работы с Полем она научилась терпеливо ждать, поэтому, хотя в объективах не появлялось ничего, кроме серых стен и ослепительного блеска кровельного железа, отражающего раскаленные лучи полуденного солнца, Пат не отрывала глаз от прибора. Она дождалась. Из дверей отдельно стоящего здания, похожего на жилое строение, вышла группа людей в шортах и пробковых шлемах. Сначала Пат не поверила своим глазам. В центре группы находился Скунс, точнее, Том Скотт, с гладко выбритым загорелым черепом и густой бородой. «Не может быть», прошептала мулатка, ведь она совсем недавно видела Скунса в Каире, благообразно причесанного и гладко выбритого.
Между тем, мощный бинокль не оставлял никаких сомнений в том, что перед Пат находился тот самый человек, которого она выслеживала в Афинах и Дубровнике. Том Скотт отчаянно жестикулировал, грубо выговаривая что-то своим спутникам, которые оправдывались перед явно взбешенным собеседником. В конце концов, Скотт плюнул под ноги шедшего рядом с ним толстяка, жестом отстранил подскочившего к нему благообразного негра, развернулся и ушел в здание, демонстративно хлопнув дверью. Оставшиеся еще какое-то время поговорили, разводя руками и обсуждая имевший место инцидент, а затем последовали за Томом Скоттом.
Солнце клонилось к горизонту, а подобраться к «почтовому ящику» все еще не представлялось возможным. Караул сменился, но очередная пара охранников расположилась на той же самой скамейке, что и их предшественники. Наконец, когда уже совсем стемнело, патруль отправился в обход территории, а мулатка получила возможность подобраться к «почтовому ящику». Забрав контейнер, оставленный Полем, она поспешила вернуться в свое убежище. Еще сутки она провела в душном погребе, молясь о том, чтобы вопреки очевидным фактам, сюда явился ее командир.
Но чуда не произошло. Пат покинула убежище, чтобы вернуться в Преторию. Ее путешествие оказалось очень неудачным. Сначала она попала под страшный тропический ливень, а затем, поскользнувшись на глинистой почве, упала и сломала ногу. Ей все-таки удалось добраться до агента Поля, но там она свалилась в жестокой лихорадке. Больше месяца мулатка провела на больничной койке, не решаясь никому передоверить поручение Поля.
Когда же Пат наконец добралась до Утеса, ее ожидало очередное потрясение. Расшифровка послания Поля вызвала у девушки сначала недоумение, а затем гнев: командир передавал свою агентурную сеть тому самому Скунсу, который, по мнению мулатки, являлся непосредственным виновником его гибели. Однако самый тщательный анализ распоряжений Поля не оставлял ни малейшего сомнения в его подлинности. Возмущению Пат не было предела. Воспользовавшись тем, что за день до ее приезда Скунса уволили из Службы Безопасности, мулатка сумела убедить Утеса не торопиться с передачей материалов Поля. Ей это показалось единственно правильным решением, хотя в глубине души Пат понимала, что нарушает последний приказ своего командира.
Кстати, это явилось не единственным нарушением приказа. Убедившись в том, что сеть надежно законсервирована, мулатка взяла у Утеса отпуск и полетела в Преторию, а оттуда прямиком направилась к объекту, за которым следил ее командир. Заброшенная ферма стояла на месте, и в подвале, где девушка ждала возвращения Поля, все оставалось нетронутым, а вот объекта больше не существовало.
Пат беспрепятственно проникла на территорию, которую теперь никто не охранял. На месте ангаров и зданий громоздились обгорелые руины. Все, что когда-то стояло здесь, выглядело развороченным и уничтоженным мощными взрывами. Среди обломков камней и оплавленных кусков железа Пат разглядела несколько человеческих костей, а ещераздробленный череп. Из песка торчал автомат со скрученным стволом. Девушка принялась тщательно изучать остатки объекта в надежде определить, чем здесь занимались и где мог исчезнуть Поль. Но все ее усилия оказались напрасными. Единственное, что казалось несомненным: люди, уничтожившие объект, не пожалели взрывчатки для достижения своей цели и не оставили ни малейшей надежды по оставленным обломкам раскрыть тайну тех, кто здесь находился.
Пат вернулась на ферму. Ночь она провела в подвале, вспоминая Поля и оплакивая счастливые дни их совместной работы. А потом она вернулась домой. Сеть законсервировали. Теперь никто не мешал ей исподволь наводить справки о людях, с которыми она видела Скунса, о деловых связях «Тома Скотта» и о фирмах, владевших землями в Южной Африке. За прошедший год она узнала много интересного, но ничего, что помогло ей хотя бы предположить, как и почему погиб Поль.
Глава 10. Тень Поля
Елена торопилась вернуться в дом Скунса. Разговор с Пат лишь усилил ее недоверие к напарнику, поэтому она твердо решила внимательно осмотреть жилище Држича, а если потребуется, то и взломать его персональный компьютер. Рассказ Пат убедил Елену в том, что искать ответы на мучающие ее вопросы возможно лишь у Скунса, который по своей воле все равно не скажет ей правды.
Она не смогла скрыть своего разочарования, когда обнаружила Александра дома, развалившегося в кресле.
Как твоя поездка? дружелюбно поинтересовался он. Приняла командование? Узнала что-нибудь интересное?
Поездка прошла удачно. Группа сохранилась почти полностью. Теперь она под моим контролем, коротко отчиталась Елена. К сожалению, ничего значительного члены группы не знают. Им известно лишь, что Поль погиб в Южной Африке.
Это я и без них знаю! нахмурился Скунс. Но что он там делал? Почему никому ничего не сообщил?
Их мучают те же самые вопросы, коротко отозвалась Елена, в упор глядя на своего напарника.
Жаль! Александр покачал головой. Офицер Джокер! С прискорбием должен вам сообщить, что у меня есть веские основания предполагать неадекватность действий Поля в конце его жизни.
Что ты сказал? глаза женщины сузились от гнева.
Прежде чем наброситься на меня с кулаками, постарайтесь ознакомиться с моими аргументами. И вообще, должен заметить, что офицеру Службы надо лучше владеть своими эмоциями.
Елена, прикусив губу, села на диван, изображая спокойное и заинтересованное внимание.
Я слушаю вас, командир!
Вот и славно. Дело в том, Джокер, что я закончил расшифровку всех материалов, оставленных мне Полем. Можешь познакомиться с распечаткой, Скунс небрежно кивнул в сторону столика, на котором лежала пухлая стопка листов. Итак, я расшифровал и прочитал все. Знаешь, сначала мне пришло в голову, что свихнулся я. По моему разумениюэто какой-то бред. Если бы материалы Поль написал за несколько дней до смерти, я подумал бы, что он заболел или кто-то повредил ему мозги. Но он кропал эту ерунду несколько лет втайне от всех. Должен признаться, что все это время я наблюдал за ним, но ни разу не усомнился в здравости его рассудка. У меня нет объяснений этому феномену.
Елена жадно схватила стопку листов, пробежала взглядом один лист, другой, перелистнула несколько страниц и остановилась
Ты не мог бы для начала кратко изложить мне содержание этих материалов? жалобно попросила она.
Боюсь, моя интерпретация вызовет у тебя желание пригласить ко мне врача, поморщился Држич. Постараюсь удовлетворить твое любопытство, но учти: все, что я скажуэто предел для моего скудного ума. Вот результат моих трудов над завещанием Поля. Наш друг заклинает меня взять под личную охрану каких-то шарлатанов-колдунов. Одновременно я должен любыми средствами разыскать древнюю волшебную книгу с труднопроизносимым названием. Потом вместе с охраняемыми чародеями мне надлежит постигнуть смысл этой книги, извлечь из нее тайную силу (то ли с помощью заклинаний, то ли она сама есть сила). Потом надо учинить какой-то волшебный обряди все человечество разом станет счастливым. Вот так!
Пока Александр произносил свою речь, Елена продолжала просматривать распечатку.
Послушай, неожиданно вздрогнула она, здесь написано, что вести это дело должен Валет, а ты уверял меня, что онмиф!
Разумеется, нехотя вздохнул Скунс. Посмотри, послание обращено ко мне. Он поручает это дело мне, а когда речь заходит о грандиозности и вселенской значимости придуманной им сказки, упоминает Валета. Это можно истолковать очень просто: Поль требует привлечь к операции самые лучшие и проверенные силы. Его великая идея нуждается в великом исполнителе. Смею тебе напомнить, что Валетвыдумка Поля, впрочем, более безобидная, чем та беллетристика, которую ты держишь в руках.
Но если Валет упоминается в иносказательном смысле, возможно, все послание Поляшифр, и за всем, рассказанным тобой, скрывается иное значение.
Все может быть, офицер Джокер, усмехнулся Александр, но такие иносказания мне недоступны. Поль достаточно хорошо знал меня, чтобы не преувеличивать моих умственных способностей. Я уже голову сломал над его словотворчеством. Для меня все этобред.
Не спеши с выводами, примирительно предложила Елена. Ты же сам сознался, что не замечал за Полем никаких отклонений от нормы. Попробуем исходить из того, что он составлял эти записки в здравом уме и твердой памяти. Что из этого следует?
Что у меня не осталось ни ума, ни памяти, фыркнул Скунс. Для твоего спокойствия я готов допустить, будто наследие Поляэто сверхсекретный шифр. Что с того? Я не в силах не то чтобы разгадать его, мне не приходит в голову ни одной более-менее правдоподобной версии. Повторяю, мне эта головоломка недоступна. Можешь считать меня идиотом
А может быть, ты просто не хочешь искать смысл в послании Поля? не сдержала раздражения девушка.
Думай все, что тебе угодно, развел руками Скунс. Объявляю тебе свое решение. Ты уже унаследовала сеть Поля, прими и его завещание. Я передаю тебе расшифровку вместе с оригиналом. Поступай с ними, как знаешь. Может, твои молодые мозги и справятся с задачей, для меня слишком сложной. Желаю тебе удачи!
А ты не думаешь, что самым коротким путем был бы поиск Валета? вкрадчиво поинтересовалась Елена, внимательно следя за реакцией напарника.
Теперь это твоя проблема, насмешливо улыбнулся Држич. Можешь поискать этого мифического героя твоих девичьих грез. Когда найдешь, не забудь познакомить нас. А еще лучше предложи Шефу поставить его на мое место, ведь Валетлучший из всех когда-либо существовавших сотрудников Службы.
Он откинулся на спинку кресла и полуприкрыл глаза. Елена же вновь принялась перелистывать текст расшифровки. Ей удалось скрыть охватившее ее смятение, но в голове девушки помимо ее воли рождались версии, одна зловещее другой.
Сначала ей подумалось, что Скунс сознательно подменил текст записок Поля, превратив в абракадабру четкие и ясные наставления своего бывшего напарника. Но эта версия не выдерживала критики. Во-первых, завещание Поля адресовалось именно Скунсу, и тот мог просто отказаться знакомить с его содержанием кого бы то ни было, сославшись на конфиденциальность полученных сведений. Во-вторых, если Скунс опасался насторожить Елену или Шефа своим молчанием, он вполне мог подменить подлинное содержание записок набором уже известных оперативных данных (например, об Ипсилоне) и снабдить их развернутым комментарием. Зачем же Скунсу потребовалось возбуждать любопытство напарницы загадочным текстом, да и был ли Скунс способен придумать столь фантастический сюжет, да еще снабдить его весьма специфическими магическими подробностями? Это выглядело невероятным.
Невольно приходилось смириться с мыслью, что, несмотря на всю странность последнего послания Поля, его текст следовало считать подлинным. Здесь возникали еще две возможные версии. Первая заключалась в том, что Скунс неверно расшифровал записки напарника. Хотя эта версия, учитывая профессионализм Скунса, тоже выглядела маловероятной, но она не казалась столь надуманной и идиотской, как предположение о фальсификации расшифровки или подмена текста. Вторая версия выглядела для Елены все более и более привлекательной. Суть ее заключалась в том, что Поль, не доверявший своему напарнику, не имел возможности оставить свои записки кому-либо другому, ибо кроме Скунса личным шифром Поля владел только Шеф, причем у Шефа имелся упрощенный вариант для официальных отчетов. Дешифратор Директора Службы безопасности мог оказаться в руках врагов Поля (Елена не сомневалась в том, что в офисе Службы давно завелись крысы), и Поль побоялся использовать официальный канал. Он просто вынужден был адресовать свои записки Скунсу, но использовал своего напарника точно так же, как он использовал Пат для передачи последних распоряжений (впрочем, опять-таки, отправленных все тому же Скунсу).
И тут Елена улыбнулась. Все вставало на свои места. Ее гипотеза приобретала смысл и логическую завершенность. Конечно же, Поль, заподозрив своего напарника в чем-то и начав собственную игру, ни в коем случае не стал бы недооценивать Скунса, зная его профессионализм и подозрительность. Он придумал гениальный способ переиграть опасного соперника. Поль объявляет Александра своим единственным наследником, передавая ему все собранные материалы и сеть своих агентов. Уже самим этим он усыпляет бдительность Скунса, как бы признавая, что по-прежнему безгранично доверяет напарнику. Скунс читает материалы и не только не находит в них ничего опасного для себя, но вообще не находит в них смысла. Что он станет делать? В свое время на него пала тень подозрения в ответственности за смерть Поля. Поэтому он не станет ни скрывать, ни уничтожать материалы. Он просто передаст их кому-то, кто положит их под сукно или отправит в архив, убедившись в бессмысленности документов.
Наверняка Поль не случайно упомянул в записках загадочного Валета. Скорее всего, Поль рассчитывал, что именно ему передадут эти записки (они же безобидны). Почему Скунс отдал бумаги Елене? Либо Валет к этому времени тоже погиб (при этой мысли женщина поморщилась), либо Александр сам настолько боялся легендарного агента Службы, что несмотря на кажущуюся пустоту документов своего бывшего напарника, не решился отдать их в руки более опытного и более удачливого офицера Службы. Он предпочел включить в свою игру Елену, считая ее молодой, неопытной, а самое главное, находящейся под его постоянным контролем. Широким жестом он отдает ей также сеть Поля (все равно он не может доверять полностью людям, служившим под началом человека, который устроил за ним слежку), и тем самым подтверждает безупречность своей репутации.
Но главное заключается в том, что материалы Поля вовсе не расшифрованы. Поль скрыл в них что-то, что мог бы разгадать Валет. Теперь Елене предстоит либо найти таинственного Валета, либо разыскать ключ к шифру (или иносказаниям) Поля. Она просто обязана сделать это.
Кажется, Скунс задремал. Он откинул голову на спинку кресла, дышал спокойно и размеренно. Елена смотрела на своего командира почти с ненавистью. В ней росло желание поставить на место этого самоуверенного грубияна, противопоставившего себя всему, что было для нее свято. Поль не смог одолеть Скунса, но его работа не пропала даром, она доведет до конца прерванное расследование, выполнит завещание Поля. А еще она разгадает загадку Валета, чье существование слишком упорно отрицает Александр.