Размышления женщины внезапно прервались. На посадочную площадку перед домом Држича опускался экипаж с опознавательными знаками космического флота. Александр открыл глаза, потянулся и, покинув кресло, приготовился встретить визитера, чье появление, судя по всему, не явилось для него неожиданностью.
В дом вошел офицер с нашивками капитана, он отдал честь Држичу и, словно не замечая Елены, отдал ему конверт. Скунс пробежал глазами содержавшуюся в конверте короткую записку, спрятал ее в карман и повернулся к напарнице.
Офицер Джокер, я вынужден вас покинуть, официальным тоном сообщил он. Срочный вызов в штаб Космического Флота. Возможно, меня не будет пару дней. Я помню, что вы мой напарник, но в данном случае адмирал Карлов просит меня прибыть к нему без сопровождающих. Он гарантирует мою безопасность на время небольшой экспедиции, в которой мне предстоит принять участие в качестве эксперта. После возвращения я расскажу вам все, что не составляет тайны Флота, разумеется.
Елена вовремя подавила желание напомнить напарнику непреложное правило Службы, которое гласило, что объяснение, почему командир отправляется на задание в одиночку, следует давать подчиненному офицеру не после, а до задания. Она вдруг поняла, что ей предоставляется редкая возможность без спешки провести осмотр жилища Скунса, поискать тайник, а при удаче найти пароль к компьютеру напарника. Что-то подсказывало ей необходимость искать ответы на мучившие ее вопросы именно здесь, в доме, в котором Скунс провел почти все время с момента гибели Поля. «Буду искать скелеты в твоих шкафах», подумала женщина и позволила себе улыбнуться Александру:
Желаю удачи!
Она даже приветливо махнула рукой выходящему из дома Држичу и подошла к окну. Алесксандр бодро шагал рядом с капитаном космофлота, задавая ему какие-то вопросы, на которые офицер отвечал короткими «да» и «нет», сопровождая свои ответы характерными движениями головы.
Экипаж поднялся в воздух и спустя мгновение исчез из поля зрения. Елена аккуратно сложила бумаги, а затем уселась в кресло, еще хранившее тепло Скунса. Прежде чем действовать, следует хорошо подумать. Этому ее научил Поль.
Глава 11. Рок-н-ролл адмирала Карлова
Едва Александр оказался в экипаже космофлота, как почувствовал вокруг себя атмосферу плохо скрываемого недоброжелательства. Ни одно ведомство не любит, когда чужие суют нос в его внутренние дела.
Что вас так расстраивает, капитан? небрежно поинтересовался Држич, хотя сам прекрасно знал ответ.
Дожили! то ли отвечая спутнику, то ли беседуя с самим собой, проворчал офицер. Космофлот не может обойтись без Службы Безопасности.
Боюсь, вы плохо поняли ситуацию, излучая доброжелательность, объяснил Александр. Это Служба Безопасности нуждается в помощи Космофлота, и ваш Главнокомандующий любезно предоставил ее нам.
Лицо капитана разгладилось, но в его глазах все еще светилось недоверие.
Вы ведь летите на «Ясень»? уточнил он. Какие дела могут быть у Службы Безопасности на боевом корвете?
Жизнь так причудлива, принялся философствовать Држич, иногда интересы Служб расходятся, а иногда совпадают. На боевых кораблях, как я слышал, до сих пор водятся крысы. Согласитесь, им там не место, но они там есть!
А почему с нами летит таможенный офицер? не унимался капитан. Зачем таможенный досмотр военному кораблю, который даже не покидает дальней орбиты?
Кто говорит о досмотре? удивился Александр. Вы слишком мнительны, капитан. Иногда людей берут с собой не для работы, а для партии в бридж, например. Не утверждаю, что у нас останется время для развлечений, но, согласитесь, пример удачен!
Я сменный командир «Ясеня», и мне все это не нравится, отрезал капитан.
Држич пожал плечами. Он понял, что любая попытка установить менее напряженные отношения с его спутником в данной ситуации обречена на провал.
Между тем, экипаж подлетел к базе космофлота, где приземлился рядом с готовящимся к старту челноком. Возле лифта стоял сам адмирал Карлов, выразительно поглядывающий на часы.
Поторопитесь! приказал он, едва Држич покинул экипаж. Все уже на борту.
Главнокомандующий тоже находился не в духе. Александр с грустью подумал, что ему предстоит не слишком приятный перелет. Однако он ошибся. В челноке его разместили в небольшой каюте вместе с таможенным офицером, которым оказалась совсем юная девушка, держащая на коленях клетку с маленькой собакой. Едва увидев Држича, собака замолотила по прутьям клетки хвостом, недвусмысленно объявляя, что она-то весьма рада новому попутчику и ничего не имеет против его общества.
Сержант Таможенной Стражи Герта Юхансон, приподнявшись с кресла, объявила девушка.
Алекс! Држич предпочел обойтись без формальностей, чем явно польстил спутнице.
Пол под ногами начал вибрировать, что означало старт челнока.
Какой наркотик станем искать? деловито поинтересовалась сержант Юхансон.
С чего вы взяли, будто надо искать наркотики? насторожился Александр.
Тоже мне, секрет! смешно сморщила носик девушка. Если приглашают меня, значит, нужна Кокетка, а онаглавный специалист по наркотикам. Честно говоря, ничего другого она искать не умеет.
Услышав свою кличку, собака радостно взвизгнула и приподняла одно ухо, что в самом деле придало ей весьма кокетливый вид.
Искать станем «Пудру Плутона», откровенно признался Држич.
Наркотик мелкий, очень летучий, с сильным запахом. Его невозможно упаковать настолько герметично, чтобы не осталось следов на внешней стороне контейнера, даже при вакуумной обработке. Пустяковое дело для Кокетки. Один проход по кораблюи товар ваш, она опять сморщила носик и добавила. Если он, конечно, есть.
Там еще должны найтись необработанные алмазы. Довольно крупная партия.
Герта Юхансон погрустнела:
Их Кокетка никогда не найдет. Не ее профиль. А откуда алмазы, известно?
С Фобоса.
Это хорошо. У них радиационный фон, если они и вправду необработанные. Воспользуемся детектором Карлоса
Теперь я спокоен за успех операции, рассмеялся Александр.
Девушка внезапно погрустнела.
Неужели теперь и космофлот вовлечен в контрабанду? почти патетически воскликнула она. В какие времена мы живем!
Последнее замечание развеселило Држича. В устах юной особы с собачкой оно выглядело скорее претенциозным, чем нелепым. Александр подумал, что сержант Таможенной Стражи имеет полное право претендовать на кличку своей собаки. Она даже не скрывала желания поближе познакомиться с офицером Службы Безопасности, используя для этого весь арсенал женских уловок, освоенных ею за свою не слишком долгую жизнь. Ей не хватало опыта, но она стремилась компенсировать этот недостаток нарочитой бесцеремонностью. Зато у Држича опыта накопилось вполне достаточно, а посему он тут же пустился в долгие рассуждения о нравах, не забывая время от времени делать легкие комплименты девушке, что позволило ему, не портя с ней отношений, удерживать сержанта на безопасном расстоянии.
Вскоре в каюту явился сам адмирал. Это явно огорчило Герту Юхансон.
Через несколько минут стыковка, мрачно предупредил Карлов. Попрошу вас не выходить из каюты, пока я сам не приглашу вас. Не хочу лишних слухов, не хочу бросать тень на репутацию боевого корабля. Пусть экипаж перейдет на челнок
А если кто-нибудь из них пронесет контрабанду? вызывающе прервала Карлова Герта.
При столь вопиющем нарушении субординации адмирал принял грозный вид и совсем уже собрался отчитать зарвавшегося младшего офицера, но вовремя вспомнил, что Таможенная Стражавполне самостоятельное ведомство, имеющее целый ряд специфических привилегий, а потому обратил свой гнев на Држича:
Это тебе понадобилось устроить еще и личный досмотр?
В нем нет необходимости, адмирал, по-военному четко и резко отозвался Скунс. У меня нет ни малейшего сомнения в благонадежности всего экипажа, за исключением одного или двух офицеров, но они-то останутся на борту. Это не мелкие курьеры: здесь должен находиться большой груз, оптовая партия, а ее не пронесешь в матросских саквояжах.
Ты уверен, что груз на борту? вновь нахмурился адмирал.
Абсолютно.
Тогда сидите здесь тихо. Ждите моей команды! приказал Карлов и вышел.
Герта скорчила гримаску и насмешливо помахала рукой в спину закрывающего дверь каюты Главнокомандующего.
Космофлотвыше всяких подозрений! Здесь служат не люди, а ангелы, иронично пропела она. Знаете, Алекс, я совсем недавно в Таможенной Страже, а на моих глазах уже взяли одного Министра и двух Сенаторов. Они тоже полагали, что находятся выше всех подозрений
Интересно, а много ли контрабандистов среди офицеров Таможенной Стражи? задумчиво спросил Држич.
Вы с ума сошли! возмутилась Герта и вдруг рассмеялась. Ловко вы меня поймали! Я чуть не повторила ошибки адмирала Действительно, а почему мы должны считаться безгрешными? Вы в Службе Безопасности подозреваете всех?
Что вы! примирительно заметил Скунс. В основном мы подозреваем друг друга и тех, кто находится у власти. Мы все очень злобные пауки. Пока мы сидим в разных банках, то едим сами себя, но стоит только пустить одного из нас в соседнюю банку
Држич мечтательно закатил глаза. На его лице расплылось выражение высшего наслаждения.
Фи, как противно! погрозила Скунсу пальчиком юный сержант Таможенной Стражи. Не дразните меня.
Почему? притворно удивился Држич.
А потому, что таким образом вы можете заставить меня забыть не только о своих обязанностях, но и о том, что здесь вымой начальник. Тогда в каюте останутся только неопытная слабая женщина и очень соблазнительный мужчина, она хищно посмотрела на Скунса.
Нет, нет, еще здесь есть Кокетка, а это пара лишних глаз и постоянное напоминание о нашем служебном долге
Как жаль! протянула Герта.
«Интересно, подумал Александр, она просто шалит или готова превратить служебную командировку в любовное приключение?»
В глазах девушки вспыхивали озорные искорки, но их нельзя было истолковать однозначно. Држич поспешил перевести разговор в нейтральное русло, засыпав Герту вопросами о ее успехах, об операциях, в которых она уже принимала участие, и о ее взаимоотношениях с Кокеткой. Время тянулось медленно, но, наконец, их пригласили на борт «Ясеня» и проводили в командирскую рубку. Корвет слегка вздрогнул: это значило, что челнок отстыковался, увозя экипаж корабля на базу.
Сидевший в капитанском кресле адмирал выждал, пока на дисплее не появилось сообщение о проверке полной герметизации судна, а затем представил Држичу двух находившихся в рубке офицеров.
Знакомьтесь, Алекс, перед вами сменный командир «Ясеня» капитан Уго Банно (с ним вы уже могли познакомиться по пути в порт) и трюмный старшина Юри Саарт.
На Скунса смотрели две пары глаз. Во взгляде капитана читалось нескрываемое презрение, а вот пожилой, плотный трюмный старшина глядел с некоторой настороженностью и любопытством.
Не желая затягивать неприятную процедуру, Скунс объявил командиру корабля, что намерен провести досмотр «Ясеня». Карлов тут же подтвердил полномочия Александра, после чего все направились в трюмы корвета.
Через полчаса они возвратились в рубку, но теперь офицеров «Ясеня» сопровождали четверо вооруженных десантников: на корабле не только обнаружилась большая партия контрабанды, но ее не составляло труда найти, настолько офицеры пребывали в уверенности в своей неуязвимости. Карлов выглядел мрачным, Скунс безразличным, а Герту всю распирало от гордости.
Что теперь? горько спросил Карлов. Надо вызвать мой катер, чтобы доставить этих негодяев на базу
Ни в коем случае, прервал расстроенного адмирала Држич. Не забывайте, что груз кто-то собирается забрать. Мы можем спугнуть заказчиков излишней суетой.
Вы правы, кивнул головой Главнокомандующий и добавил почти высокомерно, мне предстоит еще один глоток из чаши позора.
Скунс не выдержал и рассмеялся.
Одна крыса на кораблеэто еще не позор. А заказчик, как я подозреваю, окажется из другого ведомства. Впрочем, это мы скоро узнаем А пока я предложил бы освободить капитана Банно и позволить мне допросить Саарта.
Ты уверен, что капитана можно освободить? Товар собирались забрать в его смену. Как же он может быть непричастен к контрабанде? Карлов с изумлением посмотрел на Држича.
Все дело в традициях Космофлота. Сомневаюсь, что Уго Банно теперь сможет пожать мне руку, но я убежден в его невиновности.
Ты вечно говоришь загадками, поморщился Карлов. Попробуй объяснить все по-человечески. При чем здесь наши традиции?
Во время этого диалога Герта, не отрываясь, смотрела на Скунса. Она даже слегка приоткрыла свой маленький ротик и напряженно ждала разъяснений.
Все очень просто, развел руками Скунс. На Флоте процветает кастовость. Навигаторы и пилоты свысока смотрят на десантников, десантники недолюбливают артиллеристов и все они презирают интендантов. Трюмные офицеры в их глазах чуть менее неполноценны, чем обычные люди, лишь потому, что имеют некоторое отношение к Божественному Космофлоту
Ну, ну, проворчал Карлов, ближе к делу. Наши традиции это
Да, ваши традицииЭто. Их не следует обсуждать убогим представителям Службы Безопасности. Не с нашим рылом
Хватит! рявкнул адмирал, Есть у нас традиции, есть кастовость! Ты прав. Что с того?
Скажите, адмирал, что вы делаете, когда к флагману подваливает мусорный танкер из порта, чтобы очистить гальюны и выгребные ямы вашего могучего корабля?
Ничего, удивился Карлов. Занимаюсь своими делами.
Вы не выходите поздороваться с командиром танкера? Вы не следите, как выкачивают с корабля дерьмо и выгребают мусор? Или этим занимается капитан флагмана?
Зачем? Для этого есть трюмные офицеры!
Вот! И они, и, тем более, портовый танкер не достойны ваших аристократических взоров. Они под вашим носом могут творить все, что угодно, а вы и головы не повернете.
Карлов задумался и с интересом обратился к Банно.
Он прав, капитан? Ты не контролируешь работу своих офицеров?
Я не контролирую работу трюмных офицеров, сознался командир «Ясеня». Он прав. Он подозрительно хорошо осведомлен о наших обычаях. Опасный человек. Но если меня освободят, я пожму его руку.
Оставь эти сентиментальности на потом, прервал Банно адмирал и приказал, снимите с него наручники.
Я хотел бы допросить Саарта, напомнил Скунс.
Ничего я тебе не скажу, спокойно заявил трюмный офицер. Можешь сразу отправить меня в камеру. Недолго мне там придется сидеть.
Он многозначительно посмотрел на Држича, который ничуть не смутился и ответил Саарту не менее многозначительным взглядом.
На корветах ведь нет тюремных камер? обратился Александр к адмиралу. Насколько мне известно, самая защищенная часть этого типа кораблейгенераторный отсек. Перед нами опасный преступник, его надо надежно изолировать. Поместим его в генераторный отсек. А вам, капитан Банно, я предлагаю на часок запустить реакторы: надо же проверить работу двигателей!
Вы не посмеете! воскликнул Саарт; впервые в его глазах блеснул ужас.
Это запрещено, признал Банно и посмотрел на адмирала, но Карлов молчал. Людям запрещено находиться в генераторном отсеке во время работы реакторов. Такова инструкция.
Я беру на себя всю ответственность, безразлично сообщил Скунс. Велика беда! Ему недолго останется жить и все это время его не ожидает ничего, кроме адских мук. Но онгрязный предатель, запятнавший честь Космофлота. Что вас волнует, капитан? Не вы нарушите инструкцию. Вам ведь не запрещен пробный запуск двигателя? Этот человек уже не член экипажа! Забудьте о нем.
Банно вновь посмотрел на Карлова. Адмирал по-прежнему молчал, не выказывая ни малейшей попытки вмешаться в распоряжения Скунса. Лишь Герта умоляюще посмотрела на Александра, но и она не решилась открыть свой ротик. И тут Саарт не выдержал.
Будь ты проклят! Спрашивай! Я отвечу на все твои вопросы.
Так-то лучше, кивнул головой Држич и приступил к допросу.
Через некоторое время к «Ясеню» подошел портовый танкер и пристыковался к техническому люку. Из шлюза вышел человек в несколько помятой форме вспомогательных служб порта и с изумлением воззрился на встречающего его элегантного офицера в белых перчатках.