Привет, парень! Что-то я тебя не знаю. Где Юри?
Здравствуйте, вежливо отозвался офицер, Юри упал с трапа и получил сотрясение мозга. Его уже отправили в госпиталь.
Как это произошло? насторожился командир танкера.
Нелепость! Двое матросов-первогодков резвились и толкнули старшину. Саарт оступился и в результате шесть футов пролетел вниз головой. Хорошо, что не сломал себе шею. Вы его друг?
Да нет! Просто мы давно знаем, как вместе чистить этого звездного разбойника.
Надеюсь, я смогу справиться с этой задачей не хуже старины Саарта, сухо заметил офицер.
Не сомневаюсь. Меня зовут Тофик. Сейчас приступим. Сначала отсосем ваше дерьмо, а потом перегрузим контейнеры.
Нет проблем. Автоматический режим очистки включен. Надо еще отсосать отстой из третьего и четвертого топливных баков. Вслед за вами мы ждем заправщика.
Сделаем, кивнул головой Тофик. Но Саарт говорил, что нужно еще забрать несколько контейнеров из трюма. Он не предупредил вас?
Он сейчас не способен вспомнить собственное имя. Меня оставили здесь в последний момент. Вообще-то я не из трюмных. Мое делоавтоматика. Из-за двух балбесов Кори придется ночевать сегодня в холодной постели без моих ласк. Так что поторопись, приятель. Если ты знаешь, где в трюме утаил несколько фунтов мусора Юри, забирай его. Считай, что это твоя законная добыча. Твой приз.
Тофик, облегченно вздохнув, легко сбежал по трапу на нижнюю палубу, где быстро отыскал нужные ему контейнеры. Но он даже не успел подготовить их к перегрузке. Пара дюжих десантников скрутила ему руки. Вскоре он предстал пред грозные очи самого Главнокомандующего Космофлота. О Карлове в порту ходили довольно мрачные легенды, поэтому Тофик, услыхав, что ему предоставлен выборвсе изложить адмиралу или отправиться в свободный полет по космической безднепредпочел не искушать судьбу.
Облегчив душу признанием, он вернулся на танкер, в котором кроме традиционного мусора уже расположились два взвода десантников для продолжения операции. «Принцип домино», заявил сержанту Држич, объясняя, что ему следует делать в порту, куда предусмотрительный Карлов уже отмобилизовал два батальона своих лучших головорезов.
Находясь в адмиральском катере, Држич вспомнил, что, прощаясь с ним, капитан Банно сдержал обещание и пожал ему руку. Александр усмехнулся. Он обратился к угрюмому Карлову, мысленно переживающему вновь и вновь унижение одной из боевых единиц его возлюбленного Флота:
Предлагаю вам взять реванш. Это не смоет маленького пятнышка на вашем белоснежном мундире, но вы увидите, как вскоре измарается мундир другого ведомства. Может быть, это слегка смягчит боль вашей собственной раны.
Ты циник и мерзавец, Алекс, вздохнул Карлов. В людях ты видишь только плохое, хотя я не могу отказать тебе в наблюдательности. Какую гадость ты еще задумал?
Я собираюсь ограбить склад собственной конторы. Кстати, с помощью ваших десантников. Око за око.
Зуб за зуб, отозвался адмирал. Толстуха упрячет тебя за это в камеру лет на десять. Тут уж ни я, ни твой шеф ничего не сможем сделать. Никогда не замечал в тебе склонности к суициду. Или таким способом ты решил отойти от дел, предоставив нам самим решать проблему Ипсилона?
Дался вам этот Ипсилон! раздраженно воскликнул Скунс. Раз уж вы заговорили на медицинскую тему, то со своей стороны замечу, что не меня следует подозревать в склонности к суициду, а вас в шизофреническом пристрастии к одной навязчивой идее. Забудьте об этом Ипсилоне, хоть на время. Уничтожить егосамое нетрудное из всего, что мне предстоит. Я, как вы справедливо заметили, мерзавец и циник, но отнюдь не псих.
Карлова раздирали противоположные желания. Ему хотелось как можно скорее оказаться в своем кабинете, чтобы устроить грандиозный разнос командиру космической полиции и немедленно начать проверку всех боевых кораблей. Ему довольно унижений, связанных с «Ясенем»! Но с другой стороны, привыкший обладать всей полнотой информации, адмирал не мог смириться с тем, что Скунс явно не желает делиться с ним своими планами. Он ждал откровений Александра, но еще больше он хотел разгадать замыслы Држича самостоятельно. Поэтому он решил поехать и понаблюдать за штурмом склада Службы Безопасности. В конце концов, всю ответственность за эту акцию взял на себя Александр, он имел на это полномочия, но проследить за ним все-таки не мешало.
Склад Службы Безопасности располагался в безлюдном месте, поросшем чахлым лесом. К нему вела разбитая дорога, по которой давно никто не ездил. Людей и грузы доставляли сюда по воздуху. Сам склад, окруженный несколькими рядами находящейся под высоким напряжением колючей проволоки и неприступной оградой, которая напоминала безумное сооружение древности, именовавшееся Великой Китайской стеной, к тому же прикрывался еще и хитроумной системой, не позволявшей подлететь к нему. Но Држич как заместитель Начальника Службы, конечно же, знал все коды, поэтому его экипаж, в котором расположился также адмирал Карлов, вместе с транспортом, доставившим роту десантников, без всяких приключений опустились на площадку перед Центральным офисом.
Из его дверей вышел дежурный офицер. Он сдержанно поприветствовал Држича, с недоумением посмотрел на Карлова и поинтересовался целью их визита. Услышав, что со склада собираются что-то вывозить, он решительно покачал головой.
Это невозможно, тихо, но твердо заявил он. Мне даны исчерпывающие инструкции. Никакие бумаги, никакие приказы здесь не действуют. Я подчинюсь только личному распоряжению заместителя директора. Если прикажет Каган, тогдапожалуйста. Можете меня арестоватьбез моей карточки ни одна дверь не откроется, кроме того, необходимо сканирование зрачка и идентификация голоса, не говоря уже о пароле Вам лучше вызвать сюда старшего офицера Кагана.
Ты предвидел такой поворот? поинтересовался Карлов у Држича.
Конечно, кивнул головой тот и посмотрел вверх.
К площадке подлетал еще один транспорт. Едва он приземлился, из него выскочил темнокожий гигант. Сверкая белозубой улыбкой, он подбежал к Александру, на ходу отдавая честь адмиралу Карлову.
Группа прикрытия в вашем распоряжении, Скунс! отрапортовал он и с сожалением добавил. Вы по-прежнему не доверяете нам, а мои ребята ничуть не хуже десантников Космофлота.
Не говори глупостей, Сержант! поморщился Држич. Если бы я не доверял тебе, твоих ребят здесь вообще бы не оказалось. Они, конечно, хороши, но их мало Послушай, мне нужен надежный человек на место начальника этого склада.
А Кошелек? Туги МБанга указал на офицера, закрывавшего собой вход в офис.
Он отказался подчиняться моим приказам. Его ты арестуешь, а когда мы закончим операцию, доставишь Толстухе: пусть открывает дело по обвинению в мятеже. Это человек Кагана. Он не желает подчиняться кому-либо, кроме Пророка. Ситуация ясна? Мне нужен человек с кожей носорога и мозгами павиана. Есть у тебя такой?
Капрал Лопес! выкрикнул Сержант.
Из шеренги выстроившихся у транспорта бойцов вышел приземистый коренастый крепыш и подошел к командиру.
Ты теперь начальник Склада, объявил ему Скунс.
Тот, молча кивнув, замер, ожидая дальнейших распоряжений.
Видишь ли, капрал, с усмешкой объяснил ему Туги МБанга, твой предшественник на этом посту не хочет отдавать ключи. Что ты посоветуешь?
Позвольте мне поговорить с ним наедине.
Действуй.
Лопес вразвалочку подошел к внезапно побледневшему Кошельку, скрутил ему за спиной руки и подтолкнул к транспорту.
Что он делает? поинтересовался Карлов.
Они жаждут уединения, объяснил Држич, а в этом транспорте предусмотрена камера для арестованных. Там им вдвоем будет хорошо. Надеюсь, Лопесу не потребуется много времени, чтобы найти взаимопонимание с упрямцем. А к вам, адмирал, у меня большая просьба: когда мы откроем Склад, нам, возможно, придется разоружить находящуюся внутри охрану, а Лопесу понадобятся люди. Откомандируете ему десяток ваших десантников если потребуется?
Ты не только циник, Алекс, тывампир, усмехнулся Карлов. Я дам тебе людей.
В это время из транспорта появился Лопес, волокущий за собой обмякшее тело Кошелька.
Он готов к сотрудничеству, объявил новый начальник Склада.
В самом деле, утративший самоуверенность и невозмутимость Кошелек открыл дверь Центрального офиса, после чего занялся воротами терминала. Однако он еще раньше успел подать сигнал тревоги, поэтому за воротами уже расположились готовые к сопротивлению охранники Склада.
Возьмем склад штурмом? спросил Држича Сержант.
Предоставьте это моим ребятам, предложил Карлов.
Командуйте, адмирал.
Десантники пошли на штурм. Схватка оказалась весьма скоротечной. В терминал вкатился бронетранспортер, набитый головорезами Космофлота. Они в считанные минуты разоружили охрану, после чего Лопес отправил в ангар полностью деморализованного Кошелька, торопящегося передать свое хозяйство во владение нового начальника.
Один отсек опечатан, вскоре доложил Лопес Држичу. Допуск туда закрыт для всех. Код известен только Кагану. Дверь бронированная. Какие будут распоряжения?
У нас есть лазерная пушка, предупредительно сообщил Карлов: его уже охватил азарт боя, поэтому он не собирался останавливаться.
Туги МБанга, хохотнув, подмигнул адмиралу:
Сегодня славный день для хороших ребят. Это просто рок-н-ролл, а не жизнь.
Снесите эту дверь, приказал Скунс и объяснил Лопесу, она больше не понадобится. Мы очистим этот отсек.
Десантники ловко подкатили в терминал пушку, вышибли запоры двери и откатили ее створку в сторону. Адмирал, Држич и Лопес вступили в святая святых склада.
Вот это да! ахнул Карлов. Здесь оружия хватит для маленькой армии. Провалиться мне на местевсе оно похищено со складов Министерства Обороны.
Но Скунса интересовало не оружие. Он указал адмиралу на стройный ряд контейнеров:
«Пудра Плутона»!
Разрази меня гром! прошептал подошедший Туги МБанга. Это же стоит безумных денег. Человек, обладающий этим, может купить всю нашу планету вместе со спутниками и Луной впридачу. Никогда не знал, что Служба обладает таким состоянием!
Это не Служба, Сержант! мрачно пояснил Држич. Все здесь принадлежит одному человеку. Он очень остроумно устроил тайник в самом безопасном месте. Кому придет в голову искать здесь наркотики и краденное оружие?
Но это пришло в голову тебе, Алекс. А может быть, у тебя есть осведомитель? прищурился Карлов.
Какая разница! Адмирал, прикажите вашим людям очистить этот отсек. Оружие необходимо вернуть на склады Министерства Обороны. А контейнеры «Пудры Плутона» доставьте
Я помню нашу договоренность, Алекс! адмирал многозначительно посмотрел на Лопеса.
На сегодня все. Я устал, как собака! Может кто-нибудь быстро доставить меня домой? Држич обвел взглядом присутствовавших.
Здесь есть дежурный экипаж, кивнул головой Туги МБанга, я дам вам сопровождающих, сэр.
Глава 12. Буря в стакане воды
Држич входил в свой дом с единственным желаниемлечь и уснуть; не раздеваясь, не объясняясь, не ужиная; просто упасть и заснуть. Он очень устал. Для человека, не привыкшего к перегрузкам космического челнока, полет на «Ясень» сам по себе оказался достаточным испытанием, а ведь после этого он еще разбирался с тайником на складе Службы. Если бы не смертельная усталость, он проследил бы за доставкой контейнеров с «Пудрой Плутона». Не то чтобы он не доверял адмиралу Карлову, просто Александр привык все свои дела доводить до конца самостоятельно.
Яркий свет ударил ему в глаза. На дворе давно стемнело, и, ослепленный вспышкой, Држич не сразу понял, что на него наставлено оружие. Холодные глаза Елены смотрели так, словно она впервые увидела своего напарника.
Что за дурацкие шутки! простонал Александр. Сейчас не время выяснять отношения. Отложим все до утра. Клянусь, я не собираюсь никуда убегать.
Я, конечно, хотела бы знать, чем так долго занимался мой командир. Но это потерпит. Однако один ответ от него я желала бы получить немедленно. Откуда этот жетон? Отвечай, Скунс!
Елена поднесла к глазам Држича стандартный жетон сотрудника Службы Безопасности. Он висел на цепочке, конец которой зажала в кулачок девушка, и раскачивался так, что при самом сильном желании невозможно было разглядеть выбитый на нем номер и агентурную кличку. Впрочем, Александр знал, чей это жетон.
Ты хочешь спросить, где нашла эту штуку? Нехорошо шарить по сейфам командира, агент Джокер!
Сейчас не время для шуток, Скунс! холодно проговорила Елена. Откуда у тебя штатный жетон Валета?
Неужели не очевидно? Я убил его владельца.
Отвечая медленно и скучающе, Држич одновременно резко метнулся вперед, выбивая оружие из руки не ожидавшей от него такой прыти напарницы. Лязгнули наручники, после чего Елена оказалась прикованной к никелированной трубе, опоясывающей подставку для зонтиков.
Скунс аккуратно положил на журнальный столик оружие женщины, снял куртку и, широко зевая, направился к дивану. По дороге он взял пульт экстренной связи с Шефом, небрежным жестом швырнув его к ногам Елены.
Можешь сообщить старому идиоту, что ты уволена или я уволен пусть сам разбирается.
Затем он рухнул на диван. Елена с недоумением посмотрела на Скунса. Он спал. Он не притворялся. Он действительно спал! Спал после того, как невероятным образом выбил у нее оружие, после признания в убийстве Валета
Она попробовала открыть замок наручников своим ключом, который напарник не догадался забрать у нее. Или не пожелал отбирать?
Ключ оказался велик. Наручники, сковывающие руки Елены, оказались не стандартными, не теми, какими снабжали полицию и Службу Безопасности. Даже в такой мелочи Скунс проявил оригинальность. Хитрая бестия! Волна ненависти захлестнула девушку. Она попыталась выдернуть никелированную трубу. Бесполезно! Пришлось воспользоваться оставленной ей возможностью и связаться с Шефом. Не вдаваясь в подробности, она коротко сообщила о своем пленении, попросила помощи, а потом села на пол, кусая себе губы. «Не хватало только расплакаться», подумала она.
Шеф появился на удивление быстро. Скунс не запер двери, поэтому директору Службы Безопасности не составило труда проникнуть в дом. Едва он перешагнул порог, Држич открыл глаза и поднялся. Хотя ему удалось поспать менее часа, на лице его не осталось даже тени былой усталости. Он презрительно посмотрел на своего начальника.
Если вы скажете хоть одно слово, сэр, это слово я восприму как свою немедленную отставку. Мне до смерти надоело объясняться, но еще более мне надоело выслушивать ваши объяснения.
Шеф молча кивнул головой.
Он убил Валета! Он сам мне в этом признался, закричала Елена, потрясенная странным поведением директора Службы Безопасности.
Тот с состраданием посмотрел на девушку и еще раз кивнул. Что-то в его взгляде насторожило Елену. Она почувствовала, как холодеет ее сердце.
Александр тем временем расположился в кресле, налил себе холодного кофе, сделал несколько глотков и поморщился. Ему не пришло в голову, предложить сесть начальнику, покорно ожидающему, что еще соизволит сказать Скунс.
Я позволил Джокеру вызвать вас, сэр, именно потому, что не желаю объяснений, а также душераздирающих сцен, наконец прервал молчание Држич. Вначале я хотел предложить вам просто забрать из моего дома эту полоумную кошку и позаботиться о том, чтобы я больше нигде и никогда ее не видел. Но теперь у меня возникло желание сказать пару слов. Вам придется выслушать то, что с моей стороны давно уже следовало довести до вашего сведения
Побереги силы, Скунс! Тебе еще предстоит объясняться в Отделе внутренних расследований, зло прошипела Елена, оскорбленная тем, что ее назвали полоумной.
Александр проигнорировал реплику бывшей напарницы. Он вообще вел себя так, словно ее уже не было в доме. Он смотрел только на Шефа.
Если бы вы только знали, как мне надоела ваша поганая Служба Безопасности, сэр, тихо сознался Држич. Вы придумали себе огромную, дорогую и совершенно идиотскую игрушку. Интересно, сколько уже лет вы забавляетесь своим творением? Как вам самому не наскучило играть в тайных агентов? Не скрою, было время, когда я, разинув рот, слушал, как вы с Полем в два голоса пели гимны героям, противостоящим Злу, и рассказывали мне сказки об эффективности вашего детища. Но я давно вышел из бойскаутского возраста. Однажды я посмотрел вокруг и изумился. Это же не спецслужба, а палата душевнобольных! Зачем, скажите мне, агентам дают собачьи клички, если всем известны их настоящие имена? На улице в присутствии десятка обывателей ваш агент называет свою должность, имя, кличку, да еще и номер своего жетона! Зачем на экипаж секретного агента устанавливается аппаратура, позволяющая вам, не выходя из своего кабинета, наблюдать, где он находится и что делает? Любой посредственный хакер способен подключиться к вашему компьютеру, чтобы получить исчерпывающую информацию о любой операции, проводимой Службой. А отчеты? Несчастный агент вынужден ежедневно докладывать, где он находится, сколько потратил денег, с кем говорил, кого убил, а кого только покалечил В одном отчете он указывает свой номер, в другомкличку, в третьемдолжность Вам не приходило в голову, сэр, что самый надежный способ для агента избавиться от этого наказанияделать как можно меньше? А ваши инструкции? Надо обладать извращенной фантазией Толстухи, чтобы понять их смысл. Для нормального человекаэто полная противоречий игра поврежденного рассудка А ваши кадры? Под крышей Службы собрались жулики, набивающие собственный карман за счет налогоплательщиков, садисты-костоломы, инфантильные переростки, играющие в шпионов, неврастенички, одержимые паранойей, тут он искоса посмотрел на Елену, и, конечно же, честолюбцы, грезящие о власти над миром. Кстати, несколько часов назад я взял штурмом Центральный склад вашей драгоценной Службы. Знаете, что я там нашел? Гору оружия, украденного с баз Министерства Обороны и несколько контейнеров «Пудры Плутона». Несколько контейнеров! Замечательно! Склад Службы Безопасностисамое надежное место для хранения оптовых партий опаснейшего наркотика